Chapitre 17
Chapitre 17 : Qu’es-tu ?
Peut-être à cause du Chant, les cris des bêtes mutantes ne revinrent jamais. Ce chant semblait être le souverain de la jungle ; même après qu’il se fut tu, tout resta plongé dans un silence absolu.
Le Sergent Tonnerre restait assis, immobile, le regard perdu dans les ténèbres.
Des émotions contradictoires se lisaient sur le visage de Xu Qing. Après un moment, il reporta son attention sur la massue à dents de loup et le bouclier brisé de Fantôme Sauvage. Comme les autres cadavres, le corps de Fantôme Sauvage s’était réduit en poussière à cause du Chant. Il n’existait plus. La plupart des charognards n’avaient pas de famille, alors quand ils disparaissaient, peu de gens s’en souciaient. Et même s’ils en avaient une, au fil des années, ils finissaient par être oubliés.
Xu Qing se remémora les bidonvilles et l’un des érudits qui l’avait bien traité. Avant de dépérir et de mourir de maladie, cet érudit avait dit quelque chose à la classe.
« La vraie souffrance, c’est quand on ne peut pas oublier quelqu’un qui nous manque. Le vrai bonheur, c’est quand quelqu’un d’autre ne peut pas vous oublier. »
À l’époque, Xu Qing n’avait pas vraiment compris ce qu’il voulait dire. Mais maintenant, en regardant le Sergent Tonnerre, il le comprit parfaitement. Au lieu de déranger le sergent, il se dirigea vers l’endroit où le corps de Fantôme Sauvage gisait plus tôt. Sortant son poignard, il creusa un trou dans la terre.
Il ne connaissait pas très bien Fantôme Sauvage, et ils n’avaient pas beaucoup échangé. Mais Fantôme Sauvage lui avait appris à connaître la jungle, et ils avaient combattu ensemble contre les loups. Xu Qing avait également utilisé le bouclier de Fantôme Sauvage pour se protéger de ce sang noir. Xu Qing sentait donc qu’il devait faire quelque chose. C’était similaire à la façon dont il avait incinéré les cadavres dans les ruines de la ville. Cela lui demanda quelques efforts, mais il réussit à creuser un trou de taille respectable. À l’intérieur, il enterra la massue à dents de loup de Fantôme Sauvage et les restes de son bouclier. L’expression de Xu Qing était totalement concentrée tandis qu’il travaillait.
À son insu, le Sergent Tonnerre finit par détourner son regard des profondeurs de la forêt vers Xu Qing. Il avait la même expression de surprise sur le visage que lorsqu’il avait posé les yeux sur Xu Qing pour la première fois dans les ruines de la ville. Après l’avoir regardé enterrer l’équipement de Fantôme Sauvage, il réalisa que Xu Qing cherchait quelque chose pour servir de pierre tombale.
« Les charognards n’ont pas besoin de pierres tombales », dit doucement le Sergent Tonnerre. « Cendre à la cendre, poussière à la poussière. C’est la vie d’un charognard. Nous luttons dans la vie, alors dans la mort… il n’y a aucune raison de faire une cérémonie. Pouvoir reposer en paix est largement suffisant. »
Le Sergent Tonnerre s’affaiblissait. Ses blessures étaient très graves et il avait une grande quantité de mutagène en lui. Quelques instants seulement après avoir parlé, il ferma les yeux et sombra dans l’inconscience.
Xu Qing s’approcha, sortit un peu de trèfle à sept feuilles et le fourra dans la bouche du vieux sergent. Il n’était pas sûr que cela ferait quelque chose, mais il savait que c’était un ingrédient des bolus blancs. Même si cela dissipait une infime partie du mutagène, cela pourrait aider.
Ayant accompli cela, il réussit à hisser le Sergent Tonnerre sur son dos et à l’attacher avec des bandes de tissu déchiré. Prenant une profonde inspiration, il se mit à courir à travers la jungle.
En passant devant l’endroit où le Capitaine Ombre-de-Sang était mort, il remarqua un sac en peau d’animal, qu’il saisit. Malheureusement, il ne contenait que des objets divers et aucune pilule médicinale.
Environ une heure plus tard, le Sergent Tonnerre reprit conscience. Il lui fallut un moment pour réaliser qu’il était sur le dos maigre de Xu Qing et qu’ils étaient en train de courir. Les yeux ouverts, il ne pouvait voir que le profil de Xu Qing.
Il ne dit rien.
Cependant, Xu Qing pouvait sentir qu’il était réveillé.
« Tu te sens mieux ? » demanda-t-il. « Tu peux continuer à dormir. Ça prendra encore quelques heures. Je pense qu’on peut sortir de la Zone interdite avant l’aube. »
Le Sergent Tonnerre ne répondit pas immédiatement. Il était vieux, et il devenait de plus en plus difficile de cacher sa faiblesse. Avec un effort, il leva les yeux vers le ciel sombre, mais il avait du mal à voir. Il savait qu’il allait bientôt perdre connaissance à nouveau.
« Gamin », murmura-t-il, « sais-tu pourquoi je t’ai emmené avec moi quand nous avons quitté cette ville ? »
Continuant de courir, Xu Qing secoua la tête.
La voix encore plus faible, le Sergent Tonnerre demanda : « Tu te souviens de ce que tu faisais quand nous nous sommes rencontrés ? »
« Je m’en souviens. » Xu Qing grimpa sur une bûche tombée, puis tendit la main pour attraper un lézard mutant caché dans l’ombre. Continuant sa course, il le projeta devant lui. Dès que le lézard s’écrasa au sol, une multitude de vignes se tortillèrent pour l’envelopper. Les vignes s’enfoncèrent dans les écailles blindées du lézard et commencèrent à aspirer sa chair et son sang.
Profitant de la situation, Xu Qing sauta par-dessus les vignes et poursuivit son chemin.
Le Sergent Tonnerre continua de parler, mais sa voix devenait si faible qu’il était difficile de l’entendre.
« Quand je t’ai vu incinérer tous ces corps, avec la lumière du feu sur toi, on aurait dit que… tu avais apporté un peu de chaleur et de gentillesse dans ce monde brutal. »
Xu Qing s’arrêta de courir un instant. Le Sergent Tonnerre retomba dans l’inconscience.
Après avoir pris quelques grandes inspirations, Xu Qing s’élança à nouveau à travers les profondeurs de la jungle.
Le temps passa. Peu après, deux heures s’étaient écoulées.
Xu Qing réussit à éviter tous les dangers et continua vers la périphérie de la jungle.
Lorsque le ciel nocturne fut à son plus sombre, le froid dans la Zone interdite atteignit son paroxysme. Heureusement, Xu Qing était constamment en mouvement, ce qui maintenait son corps au chaud et luttait contre le gel.
Et pourtant… la froideur devint plus intense. Après le temps nécessaire pour qu’un bâton d’encens se consume, Xu Qing sentit que le froid envahissant surpassait la chaleur en lui. L’expression sombre, il regarda la route devant lui.
Devant lui se dressait un mur de brouillard épais. Il était différent du brouillard de sang qui accompagnait le Chant, et ne semblait ni oppressant ni dangereux. Cependant, il comprit qu’une fois entré dans ce brouillard, il serait impossible de voir quoi que ce soit clairement.
L’obscurité de la nuit rendait la chose encore pire. Xu Qing aurait voulu l’éviter, mais même après avoir couru parallèlement à lui pendant un bon moment, il n’en vit pas la fin.
Il savait ce qu’était ce brouillard.
Lorsqu’il était entré pour la première fois dans la Zone interdite, Crucifix et Raptor Gracieux avaient parlé des dangers ici, et l’un d’eux s’appelait le Brouillard de la Confusion. Quiconque entrait dans ce brouillard finissait par s’y perdre. Une fois formé, il fallait beaucoup de temps pour qu’il se dissipe naturellement.
Xu Qing avait le sentiment qu’il pourrait simplement attendre que le brouillard se dissipe, puisque le mutagène en lui ne poserait pas de problème. Mais le Sergent Tonnerre s’affaiblissait de plus en plus. Si le sergent restait coincé à cause du brouillard, il était possible qu’il subisse une mutation et meure.
En conséquence, Xu Qing n’eut d’autre choix que de faire demi-tour et de continuer à chercher un moyen de contourner.
Cependant… le brouillard était tout simplement trop vaste. Malgré ses efforts pour se déplacer aussi vite que possible, il finit par atteindre un point où il ne put éviter le brouillard en expansion, et celui-ci le balaya. Pourtant, peu après, le brouillard dans la zone entourant immédiatement Xu Qing s’éclaircit, jusqu’à ce qu’il se retrouve là, l’air confus.
Il baissa les yeux sur ses pieds.
Il ne pouvait pas avoir d’ombre au milieu de la nuit noire, mais il pouvait sentir que le brouillard environnant était aspiré dans la zone sous ses pieds.
C’était comme s’il possédait une ombre invisible qui était devenue un vortex, aspirant tout ce qui l’entourait.
La vitesse n’était pas incroyable, et après un court moment, son ombre sembla rassasiée. À ce stade, le brouillard autour de Xu Qing redevint dense.
Cependant… une fois que son ombre eut fini d’absorber le brouillard, une puissance parcourut Xu Qing, remontant jusqu’à ses yeux. Après cela, le brouillard devint transparent pour lui. Ou peut-être n’était-ce pas qu’il pouvait voir ce qui l’entourait, mais plutôt qu’il pouvait le ressentir !
Le brouillard était toujours là, et il était incomparablement dense, mais ses sens avaient atteint un niveau tel qu’il ne se sentait plus perdu à l’intérieur.
Il regarda à nouveau ses pieds, mais ne vit toujours aucune ombre.
« Qu’es… tu ? » murmura-t-il.
Après un instant, il observa les environs, puis se remit en mouvement, essayant de maintenir une vitesse maximale alors qu’il se faufilait à travers le brouillard comme un spectre.
Peu après, il vit d’autres personnes vivantes dans le brouillard. C’étaient deux charognards qu’il se souvenait avoir vus au camp de base. Ils se tenaient la main et avançaient comme des aveugles à travers le brouillard, tâtant lentement mais sûrement le terrain devant eux.
Cependant, Xu Qing pouvait dire que ce qu’ils prenaient pour une progression en ligne droite les faisait en réalité tourner en rond. Peut-être le savaient-ils aussi, car ils transpiraient abondamment et semblaient en proie au désespoir.
Après les avoir jeté un coup d’œil, Xu Qing détourna le regard et se prépara à continuer. Il n’était pas du genre à déborder de sympathie. Il vivait dans un monde brutal et ne sauvait personne à moins d’avoir une raison. Il avait vu de nombreuses situations dans les bidonvilles où la personne sauvée se retournait contre son sauveur pour lui nuire.
Cependant, bien que le brouillard bloque la vue, il ne bloquait pas le son, et les deux charognards détectèrent le bruit des pas de Xu Qing alors qu’il passait.
Des expressions nerveuses envahirent leurs visages, car ils ne pouvaient pas dire si les pas appartenaient à un humain ou à un animal. L’un d’eux poussa soudain un hurlement féroce, espérant apparemment effrayer le nouveau venu.
En revanche, l’autre charognard appela à l’aide. Et en signe de bonne foi, il sortit un bolus blanc et quelques pièces d’esprit de son sac, les offrant en paiement pour être guidé vers la sécurité.
Xu Qing s’arrêta et regarda le bolus blanc. Le Sergent Tonnerre semblait très faible, allongé sur son dos.
Après réflexion, il fouilla dans son propre sac et en sortit une bougie. Lorsqu’il l’alluma, la flamme était faible, mais suffisante pour repousser le brouillard.
Posant la bougie au sol, il recula un peu, puis regarda vers les deux charognards.
« Faites sept pas vers votre gauche », dit-il, « puis dix pas vers votre droite. »
En entendant sa voix, les deux charognards tremblèrent. Des regards d’espoir fou apparurent sur leurs visages alors qu’ils suivaient immédiatement les instructions de Xu Qing.
Grâce à Xu Qing, les deux hommes se frayèrent un chemin au-delà de certaines zones dangereuses et furent bientôt dans la zone où la flamme de sa bougie avait dissipé le brouillard.
En entrant dans cette zone et en voyant la bougie, ils se précipitèrent avec excitation pour se tenir à côté.
Xu Qing se tenait à quelques pas, toujours visible, mais suffisamment enfoncé dans l’obscurité brumeuse pour que les deux charognards ne puissent pas bien le distinguer.
« Donnez-moi ce bolus blanc », dit-il froidement.
Celui qui avait le bolus frissonna. Étant donné qu’il venait de recevoir une nouvelle chance de vivre, il sortit le sac de pièces d’esprit et le bolus blanc et les lança à Xu Qing, en le remerciant au passage.
L’autre homme sembla également prêt à sortir une pilule médicinale. Mais il regarda Xu Qing et sembla soudain changer d’avis. Bien qu’il ne puisse pas voir Xu Qing clairement, une partie suffisante de lui était visible pour rendre évident qu’il s’agissait d’un jeune homme maigre avec une personne inconsciente sur le dos.
Les yeux du charognard brillèrent, et il sourit. « J’ai déjà consommé tous mes bolus blancs, jeune ami. Mais ne t’inquiète pas. Une fois que le brouillard sera dissipé, ou si tu as un moyen de nous sortir d’ici, je m’assurerai de te récompenser. »
Ses yeux étincelaient alors qu’il regardait Xu Qing, comme s’il pensait à passer à l’action.
Son compagnon semblait également avoir des regrets d’avoir remis ses pilules et ses pièces si rapidement.
Xu Qing regarda le bolus blanc, puis les charognards. Il ne dit rien. Au lieu de cela, il agita la main, provoquant un souffle de vent qui éteignit la bougie. Instantanément, l’obscurité et le brouillard revinrent dans la zone.
S’approchant de l’homme qui venait de parler, Xu Qing lui arracha son sac.
« Laisse tomber », dit Xu Qing. « Tu peux rester ici. »
« Attends. Attends ! Je suis désolé. C’était une erreur. Tu peux avoir mes bolus blancs. Je… »
Il tendit la main comme pour récupérer son sac, mais son pied se prit dans une racine saillante et il tomba au sol. Se relevant, il haleta et regarda autour de lui avec regret dans les yeux. « Laisse-moi m’expliquer, jeune ami ! Je… »
Xu Qing l’ignora et marcha en direction de l’homme qui lui avait donné les bolus blancs, qui semblait alarmé d’être rejeté dans le brouillard.
Alors que Xu Qing passait devant lui, il dit froidement : « Suivez le bruit de mes pas. »
Sans un mot de plus, et sans se retourner, il poursuivit son chemin. Derrière lui, l’homme suivit, se réjouissant désormais d’avoir été si prompt à remettre les objets demandés.
C’était d’autant plus vrai qu’il entendit les cris de détresse de l’autre homme, et comment ils se transformèrent bientôt en malédictions sauvages. Peu importe ce que cet homme disait, il ne pouvait effacer le désespoir de sa voix. Alors que celui qui suivait continuait derrière Xu Qing, il trembla, et sentit un profond respect grandir en lui.
Pensées de Deathblade
Un grand merci à SquidDragon, Asura_va, Kaining, mlavarius, Zero Life Night Vision et EvilFruitz pour les commentaires ! C’est très apprécié ! Sérieusement, vous êtes incroyables, et vous m’avez époustouflé avec vos retours. Merci !