Vous demandez quand je reviendrai, mon Seigneur ; je ne peux donner de date

Chapitre 16 : Tu demandes quand je reviendrai, mon seigneur ; je ne peux donner de date

La vision de Xu Qing illuminé par le soleil couchant fut un choc total pour Flamecrow. C’était un récupérateur vétéran. Si cela avait été quelqu’un d’autre, même doté d’une base de cultivation supérieure, il aurait été pétrifié par la stupéfaction face à un tel retournement de situation. Cependant, malgré la surprise qui l’ébranla jusqu’au plus profond de lui-même, la rage meurtrière qu’il ressentait fit brûler son œil d’une intention de tuer.

« Très bien, petit louveteau. Je vais t’arracher les dents une par une et les garder comme trophées ! »

Sur ces mots, il arracha sa chemise déchirée, révélant son torse flétri. Sans prêter attention au morceau d’oreille qui avait été tranché, il effectua un geste d’incantation à deux mains pour invoquer une boule de feu bien plus imposante que toutes les précédentes.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent, puis il s’élança.

« Relâche ! » hurla Flamecrow, et il projeta ses mains en avant, provoquant la scission de l’énorme boule de feu en cinq parties.

Des grondements résonnèrent tandis que les boules de feu se dispersaient avant de fondre sur Xu Qing. Cependant, Xu Qing se contenta de passer à l’attaque, frappant la barrière d’énergie spirituelle de ses deux poings.

Les boules de feu le brûlèrent et le repoussèrent, mais son élan le maintint en mouvement. C’est ainsi que lui et Flamecrow commencèrent à se battre férocement dans la jungle.

À mesure que la bataille gagnait en intensité, il devint tristement évident que Xu Qing n’était tout simplement pas du même niveau que son adversaire.

La barrière d’énergie spirituelle et les boules de feu rendaient extrêmement difficile l’approche nécessaire pour porter des coups. En même temps, elles constituaient une menace dangereuse.

Les atouts de Xu Qing étaient ses pouvoirs de régénération spectaculaires, lui permettant de guérir rapidement ses blessures sans aucun effet négatif sur ses prouesses au combat. Son corps était robuste et, bien que la douleur incessante affectât son psychisme, il avait grandi dans les bidonvilles et possédait une force mentale qui surpassait celle du commun des mortels.

Plus important encore… le puissant mutagène présent dans l’énergie spirituelle environnante n’avait aucun effet sur lui. Il en allait tout autrement pour Flamecrow. La blessure à son oreille n’était pas préoccupante. Mais sa blessure à la poitrine s’aggravait. Et puis, il y avait son énergie spirituelle….

Sa base de cultivation se situait au cinquième niveau de la Condensation du Qi, mais il ne pouvait pas brûler son énergie indéfiniment. Il devait absorber l’énergie spirituelle ambiante pour continuer.

Et Xu Qing exerçait une telle pression sur lui qu’il lui était impossible de trouver le moindre moment de répit. Par conséquent, le mutagène s’accumulait en lui.

Bientôt, la colère de Flamecrow fit place à la nervosité. Puis, l’anxiété devint clairement visible sur son visage.

Les choses tournaient mal en lui avec l’accumulation du mutagène, et en même temps, il se passait manifestement quelque chose de très étrange chez la personne qu’il combattait.

En temps normal, un adversaire de troisième niveau comme lui ne pourrait jamais encaisser autant de boules de feu. En fait, même un opposant de cinquième niveau aurait déjà été tué.

Même Flamecrow lui-même ne pourrait survivre à une telle situation. Bien que le jeune homme devant lui fût gravement blessé, depuis le début du combat, il n’avait pas perdu une once de vitesse ou de puissance.

Flamecrow se sentait de plus en plus inquiet. Le mutagène en lui continuait de croître, et à mesure qu’il se rapprochait du point de mutation, une anxiété incroyable commença à l’envahir.

Le Capitaine Ombre-de-Sang combattait toujours le Sergent Tonnerre, mais gardait un œil sur l’autre affrontement. À un moment donné, il cria avec colère : « Flamecrow, espèce de déchet, dépêche-toi de l’abattre ! »

Il était tenté d’intervenir, mais le Sergent Tonnerre faisait tout son possible pour l’en empêcher.

Pour le Sergent Tonnerre, il était évident que Xu Qing essayait de pousser Flamecrow à la mutation.

Il n’était pas sûr de la source de la confiance de Xu Qing, ni de la façon dont il parvenait à continuer à se battre malgré la douleur évidente. Mais chacun avait ses secrets. Le Sergent Tonnerre le savait bien, car il en était de même pour lui. Au lieu de s’interroger sur les détails, il fit tout ce qu’il put pour empêcher le Capitaine Ombre-de-Sang d’aider son camarade.

Le combat se poursuivit.

Flamecrow, de plus en plus frustré, lança trois boules de feu supplémentaires, tout en étant abreuvé d’insultes par son capitaine. À chaque instant qui passait, son appréhension grandissait, jusqu’à se transformer en une pure folie intérieure.

Soudain, il se frappa la poitrine de sa propre paume, crachant une énorme gorgée de sang. Avant que le sang ne touche le sol, il tendit la main et le saisit.

Puis, il commença à murmurer une incantation qui fit noircir le sang.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent et il ressentit un sentiment de crise intense monter en lui. Se jetant en avant, il tenta d’interrompre la magie que son adversaire s’apprêtait à déchaîner.

Malheureusement, Flamecrow lança la technique magique avec une vitesse incroyable. Xu Qing venait à peine de bouger que Flamecrow leva les yeux, son expression tordue et déformée par la brutalité, tout en agitant sa main droite devant lui.

Le sang noir qu’elle contenait s’étendit rapidement pour former une sphère de la taille d’une tête.

La sphère bouillonnait, vibrant d’une puissance choquante alors qu’elle fusait en direction de Xu Qing.

« C’est l’heure de mourir ! » hurla Flamecrow. Il était visiblement épuisé après avoir lancé la technique, et alors que le mutagène surgissait en lui, ses jambes tremblaient faiblement.

Pendant ce temps, une intention de tuer faisait rage dans les yeux de Xu Qing. Le Sergent Tonnerre avait deviné correctement que Xu Qing essayait de forcer Flamecrow à la mutation. Cependant, il y avait une chose que le Sergent Tonnerre n’avait pas réalisée : Xu Qing n’avait jamais renoncé à l’idée de tuer son adversaire avant que cela n’arrive.

Il ne tenait plus sa dague ni sa broche de fer, mais il cherchait toujours une occasion de porter un coup fatal. En voyant Flamecrow s’affaisser, il sut que son opportunité était arrivée.

À l’instant où la sphère de sang apparut, Xu Qing se propulsa en avant avec une vitesse accrue.

Cependant, il ne se déplaça pas en ligne droite vers son adversaire. Il se décala légèrement sur le côté, ce qui lui permit de passer devant le cadavre du Fantôme Sauvage.

Le cadavre était carbonisé et brûlé à cause des attaques de boules de feu. Cependant, il était toujours là, et à côté se trouvait… l’équipement du Fantôme Sauvage !

Sa massue à dents de loup et les deux morceaux de son bouclier d’acier.

Xu Qing visait spécifiquement le plus grand morceau de son bouclier. En passant à toute vitesse, il se baissa et le ramassa. L’utilisant pour couvrir sa silhouette frêle, il fonça vers la sphère de sang noir et Flamecrow.

Un énorme boum retentit lorsque la sphère de sang frappa Xu Qing, ou plus précisément, le bouclier. D’innombrables gouttes de sang explosèrent.

En un clin d’œil, le bouclier vola en cinq morceaux. Néanmoins, il avait absorbé la majeure partie de la force de l’attaque.

Xu Qing fut touché par une partie du sang noir, mais pas assez pour que ce soit fatal. Serrant les dents, il continua d’avancer, devenant une traînée d’images rémanentes qui se refermaient implacablement sur Flamecrow.

Une lueur moqueuse apparut dans les yeux de Flamecrow, et il ne prit même pas la peine d’esquiver l’attaque imminente. Ses mains flashèrent dans un geste d’incantation, faisant s’élever dans les airs les innombrables gouttes de sang noir derrière Xu Qing, qui se transformèrent ensuite en traînées semblables à des flèches fusant vers lui.

La voie de sortie de Xu Qing était coupée, mais… il n’avait jamais prévu de battre en retraite de toute façon.

Cela ne fit qu’assurer que Xu Qing n’avait même plus l’option de reculer.

En se rapprochant, il serra sa main gauche en un poing. Et pourtant, c’est sa main droite qui délivra réellement le coup de poing.

GRONDEMENT !

Des fissures éclatèrent à la surface de la barrière d’énergie spirituelle protégeant Flamecrow. Du sang jaillit de partout du poing droit de Xu Qing. Cependant, il était également possible de voir quelque chose d’écailleux dans la chair déchiquetée de sa main.

Avant que Flamecrow ne puisse voir exactement ce qui se passait, Xu Qing déchaîna un second coup de poing.

La barrière se brisa, fouettant Xu Qing avec un contrecoup qui le força à reculer, le rendant incapable d’avancer. La moquerie dans les yeux de Flamecrow s’intensifia.

Cependant !

Sorti de nulle part, Xu Qing parvint à libérer un ultime fragment de puissance. Contrairement à avant, il ne recula pas réellement à cause du contrecoup de la barrière brisée. Se forçant à bouger à nouveau, il tendit sa main droite et saisit violemment Flamecrow à la poitrine, exactement là où la broche de fer l’avait poignardé plus tôt.

Apparemment, le dernier reste d’énergie de Xu Qing ne lui permettait que de faire cela ; au lieu de porter un coup fatal, tout ce qu’il parvint à faire fut d’ouvrir un peu plus la blessure de Flamecrow, puis de battre en retraite.

Le visage de Flamecrow vacilla de surprise, et il se repoussa loin de Xu Qing.

Cependant, lorsqu’il réalisa que ce mouvement de Xu Qing ne représentait pas une grande menace pour lui, il rit cruellement et se concentra sur son attaque de sang noir.

Sauf qu’un instant plus tard, son visage s’effondra et il baissa les yeux vers sa poitrine.

Dans la chair et le sang de sa blessure, il y avait… un croc écrasé et quelques écailles.

Alors même qu’il regardait vers le bas, la chair autour de sa blessure commença à pourrir et à se décomposer, et du sang empoisonné commença à s’écouler de la plaie. Puis, l’effet de pourriture commença à se propager. Une douleur insupportable le traversa, forçant Flamecrow à pousser un cri déchirant. Une terreur immense remplit ses yeux.

Continuant de reculer, il regarda Xu Qing accroupi à quelque distance, et le vit jeter une masse de chair déchiquetée et de crocs. Si l’on assemblait les morceaux de cette masse, cela ressemblerait à la tête tranchée d’un serpent. C’était la même vipère que Xu Qing avait utilisée pour se débarrasser des cadavres par le passé.

Quant à sa main gauche, elle tremblait légèrement alors qu’il l’ouvrit pour révéler un morceau d’ambre écrasé. Alors que les morceaux d’ambre tombaient au sol, ils révélèrent la queue d’un scorpion à face de fantôme, plantée directement dans la paume de Xu Qing !

Une main contenait un venin mortel utilisé pour l’attaque, et l’autre lui avait donné ce léger sursaut de puissance nécessaire pour briser la barrière d’énergie spirituelle !

« Toi… » grogna Flamecrow. Puis il hurla de douleur. Il pouvait à peine parler, et encore moins songer à quitter ce champ de bataille vivant. La terreur dans ses yeux s’intensifia alors qu’il tentait d’essuyer le sang empoisonné sur lui. Cependant, il continuait de couler de la plaie, provoquant le lent déclin de sa force vitale.

Xu Qing prit une profonde inspiration alors qu’il était agenouillé là. Son combat contre Montagne-Grasse lui avait prouvé à quel point les pouvoirs de régénération du cristal violet étaient formidables. Cela avait également permis de prouver définitivement que le cristal pouvait neutraliser les poisons.

Ce fait fut confirmé en regardant sa main, qui avait été infectée par le venin de serpent, mais qui ne pourrissait pas.

C’était l’attaque fatale qu’il avait préparée. Se levant, il commença à se diriger vers Flamecrow.

Alors que Flamecrow regardait Xu Qing s’approcher, la terreur dans ses yeux se transforma en désespoir. Il lutta pour s’éloigner, et parvint même à crier désespérément : « Capitaine ! À l’aide ! »

En regardant, les yeux du Capitaine Ombre-de-Sang s’écarquillèrent. Il voulait sauver son subordonné, mais le Sergent Tonnerre l’en empêchait. Il ne put que regarder Xu Qing se rapprocher de Flamecrow avec une vitesse croissante.

À ce stade, l’état mental de Flamecrow s’effondra, et en même temps, le mutagène en lui surgit hors de contrôle.

Avant même que Xu Qing ne puisse l’atteindre, il se raidit. Le mutagène se propagea en lui, puis un bruit sec retentit alors que… il explosa en une brume de sang. Lors d’une mutation, certaines personnes se transformaient en cadavres vert-noir, et d’autres explosaient.

Xu Qing s’arrêta sur place et fixa l’endroit où le brouillard de sang se dissipait maintenant dans l’air. Puis il se tourna avec des yeux froids pour regarder le Sergent Tonnerre et le Capitaine Ombre-de-Sang qui se battaient.

Le soleil du soir se couchait, mais la voûte céleste semblait différente d’avant. Au lieu d’accueillir l’obscurité de la nuit, le ciel entier semblait teinté d’une étrange couleur rouge.

Alors que cette couleur rouge recouvrait Xu Qing, elle se combinait aux blessures qui sillonnaient son corps et à ses yeux froids pour créer une image intimidante indescriptible.

C’était quelque chose de si intimidant que le Capitaine Ombre-de-Sang, dont la base de cultivation surpassait largement celle de Xu Qing, trembla de peur. La mort misérable de Flamecrow avait été un coup dur pour lui.

Le combat soutenu contre le Sergent Tonnerre et la vue de Xu Qing se battant avec des tactiques aussi vicieuses firent craquer l’esprit du Capitaine Ombre-de-Sang. Voyant Xu Qing s’approcher, il asséna un coup de poing au Sergent Tonnerre, puis commença à reculer.

Il en avait fini avec ce combat.

Le Sergent Tonnerre était tenté de le poursuivre, mais il leva les yeux vers la rougeur bizarre dans le ciel, et son expression vacilla. Apparemment affecté sur le plan émotionnel, il cracha soudainement une gorgée de sang. Puis, alors qu’une coloration vert-noir se propageait sur sa peau, il commença à vaciller comme s’il était sur le point de s’effondrer.

Xu Qing se précipita pour lui offrir un bras pour le soutenir.

Le Sergent Tonnerre haletait tandis que Xu Qing l’aidait à s’asseoir contre un arbre voisin. Puis Xu Qing se tourna et regarda le Capitaine Ombre-de-Sang qui s’enfuyait.

Le Sergent Tonnerre saisit sa manche. « Ne le poursuis pas seul. Il n’accomplira rien maintenant que l’Escouade Ombre-de-Sang est anéantie. » Le vieil homme leva les yeux vers le ciel. « Et ce ciel rouge. J’ai l’impression d’avoir déjà vu ça… »

« Cet homme est une calamité potentielle », dit Xu Qing.

Il n’aimait pas l’idée de laisser des problèmes en suspens. De plus, il avait l’impression d’avoir un avantage dans la région interdite. S’il avait pu pousser Flamecrow à la mort, peut-être pourrait-il faire de même avec le Capitaine Ombre-de-Sang. Cependant, les paroles du Sergent Tonnerre le frappèrent, et il se surprit à lever les yeux vers le ciel.

Juste à ce moment-là….

Le son faible et indistinct d’un chant flotta à travers la jungle.

Tous les hurlements des bêtes mutantes dans les arbres devinrent complètement silencieux.

Le Chant devint plus clair.

C’était comme une femme, se plaignant amèrement du départ de son mari. Alors que la chanson résonnait, un mince brouillard rouge apparut dans la zone où le Capitaine Ombre-de-Sang s’était enfui. Le brouillard se répandit, couvrant tout dans les environs.

Xu Qing frissonna. Et le Sergent Tonnerre, appuyé contre l’arbre, trembla également. Tous deux regardaient dans la direction d’où venait le Chant.

Le premier semblait incomparablement vigilant, tandis que le second… semblait hébété, voire confus.

Alors que la chanson pénétrait les oreilles de Xu Qing, il ressentit une froideur indescriptible l’envahir, presque comme celle qu’il avait ressentie sous la pluie de sang dans les ruines de la ville.

Bien qu’étant au troisième niveau du raffinement corporel, il sentit qu’il pourrait ne pas être capable de supporter ce froid. Ses dents commencèrent à claquer et il eut l’impression de ne plus pouvoir bouger. Son esprit vacilla alors qu’il repensait soudain aux trois dangers que Crucifix avait mentionnés lorsqu’ils étaient entrés pour la première fois dans la région interdite.

Au loin, le Capitaine Ombre-de-Sang s’arrêta soudainement et commença à trembler.

C’était presque comme si une silhouette invisible s’était approchée et lui drainait la force de courir.

Alors que Xu Qing regardait, des flux d’énergie blanche s’échappèrent des yeux, des oreilles, du nez et de la bouche du Capitaine Ombre-de-Sang, et s’écoulèrent dans le brouillard de sang environnant.

Puis le corps du Capitaine Ombre-de-Sang se désintégra, se transformant en un cadavre desséché. Ensuite, le cadavre s’effondra en poussière, ne laissant absolument rien derrière lui.

Le brouillard flottant roula alors sur le sol vers Xu Qing et le Sergent Tonnerre.

Alors qu’il s’approchait, Xu Qing trembla. Et c’est à ce moment-là qu’il remarqua que, à l’endroit où le Capitaine Ombre-de-Sang était mort, il y avait… une paire de bottes de femme rouges en lambeaux.

Quoi… ? Le souffle de Xu Qing devint saccadé, et ses yeux étaient écarquillés tandis qu’il regardait ces bottes commencer à marcher lentement vers lui. Au-dessus des bottes… il n’y avait rien d’autre que ce chant amer, qui se rapprochait de plus en plus.

C’était comme si une femme invisible portant des bottes rouges était là, chantant et marchant.

De plus, il semblait qu’elle marchait spécifiquement vers Xu Qing.

La scène bizarre fit se contracter ses pupilles, et il ressentit l’envie de fuir, sauf qu’il ne pouvait pas bouger. Il avait si froid qu’il était figé sur place, ses dents claquant bruyamment. Il ne pouvait que regarder les bottes s’approcher, pas à pas, jusqu’à ce qu’elles soient à moins de deux mètres. La menace de mort remplissait le cœur et l’esprit de Xu Qing. Mais il était coincé sur place alors que d’innombrables traînées de brouillard rouge sang tourbillonnaient vers lui.

La paire de bottes rouges fit un autre pas dans sa direction. Mais alors… une voix rauque et tremblante parla. C’était le Sergent Tonnerre.

« Taohong… est-ce toi… ? » demanda-t-il, d’un ton incertain.

Au moment où il parla, l’étrange chanson s’arrêta.

La botte, qui était sur le point de se poser, changea de direction. Cela donnait l’impression que la femme s’était tournée et faisait face au Sergent Tonnerre.

Le Sergent Tonnerre frissonna visiblement et avait du mal à respirer régulièrement. Il était épuisé et semblait avoir à peine l’énergie de rester conscient, pourtant ses yeux brillaient d’un éclat sans précédent alors qu’il regardait l’endroit vide au-dessus des bottes. C’était comme si ses yeux étaient capables de percevoir une femme se tenant là, une femme qui était incomparablement importante pour lui.

Ils se regardèrent, séparés par le vide, par le monde, aussi distants que le yin du yang.

Le Sergent Tonnerre, fort et résilient, ne put empêcher les larmes de monter dans ses yeux et de couler sur ses joues.

« Tu… tu es de retour… ? » dit-il, tendant une main tremblante. Les bottes rouges firent lentement quelques pas de plus jusqu’à ce qu’elles soient juste devant lui.

La femme invisible semblait s’agenouiller devant le Sergent Tonnerre, prenant tendrement sa main tremblante pour la poser sur son visage.

Sauf que la main du Sergent Tonnerre ne touchait rien.

Sa main retomba. Et ses larmes… coulèrent plus fort. Il murmura quelque chose, indéchiffrable, mais rempli de chagrin.

Un long moment passa, et la femme soupira. Les bottes rouges se retournèrent et s’éloignèrent, contournant Xu Qing, puis disparurent avec le brouillard rouge.

« Tu demandes quand je reviendrai, mon seigneur ; je ne peux donner de date.

« Cachées dans le brouillard sont des émotions éparses ; la chanson s’efface comme de la fumée. » [1]

La chanson continua, amère et douloureuse, s’effaçant toujours plus au loin. Le brouillard passa devant Xu Qing et le Sergent Tonnerre. Finalement, le Chant devint trop faible pour être entendu et… le brouillard s’évanouit.

Enfin, Xu Qing sentit qu’il pouvait bouger à nouveau. Les yeux remplis de choc, il se tourna pour regarder le Sergent Tonnerre assis là contre l’arbre. Le vieil homme regardait au loin, des larmes coulant toujours sur son visage.

Xu Qing ne dit rien. Il ne posa aucune question.

Ce n’était pas le moment.

Après un long moment, le Sergent Tonnerre parla d’une voix douce. « Je parie que tu te demandes ce que c’était. »

Xu Qing hocha la tête en silence.

« Comme Crucifix l’a dit, je suis l’une des rares personnes à avoir entendu le Chant. » Il continua de fixer le lointain. « Tu sais, la plupart des gens qui l’entendent finissent par mourir. Ceux qui survivent sont rares en effet.

« Quiconque survit pour raconter l’histoire reçoit un petit "cadeau" de la région interdite. Et c’est… que la deuxième fois qu’ils entendent le Chant, ils voient la personne qu’ils veulent le plus voir. Je pensais que ce n’était qu’une histoire. Et pourtant, c’est à cause de cette histoire que je suis resté au camp de base pendant des décennies, mes cheveux devenant blancs…. Aujourd’hui, je l’ai vue. »

Alors que les mots quittaient sa bouche, le Sergent Tonnerre sembla vieillir considérablement. Les rides sur son visage se creusèrent et la faiblesse se répandit en lui.

« Y a-t-il quelqu’un dont tu es séparé aussi distamment que le yin du yang ? » murmura amèrement le Sergent Tonnerre. « Si c’est le cas… ne sois pas comme moi. N’attends pas dans cet endroit. J’ai vu celle que je voulais voir, mais maintenant je me sens vide… »

Il ferma les yeux, pourtant les larmes continuèrent de couler à travers les rides de son visage et de tomber sur ses vêtements.

Xu Qing regarda vers l’endroit où le Chant avait disparu, et se sentit perdu dans ses souvenirs.

Il y avait des gens qu’il voulait voir.

Des gens qu’il voulait voir très, très fort.

1. La première ligne est tirée d’un poème intitulé « Envoyé au Nord par une nuit pluvieuse » du poète de la fin de la dynastie Tang, Li Shangyin. La deuxième ligne est écrite par Er Gen ☜

Réflexions de Deathblade

Ce chapitre est inhabituellement long. À l’avenir, je diviserai probablement les chapitres comme celui-ci, mais pour l’instant, je ne vais pas m’en inquiéter.

Merci beaucoup à aichaeon, Jobbie6488 et Unpale pour les critiques. Er Gen et moi apprécions énormément ! 🙏