Chapitre 1 416
Les daos célestes de l'Ancien Révéré furent reconstruits, après quoi... un dao éternel et quatre-vingt-dix-neuf daos supplémentaires permirent au chemin de la cultivation de se poursuivre. Ce fut une réalisation véritablement vertueuse pour l'Ancien Révéré. Cela signifiait l'espoir pour d'innombrables espèces. Le chemin de la cultivation avait été prolongé !
L'Empereur Esprit Ancien, qui avait autrefois possédé la personnalité de l'Immortel de l'Été, apporta une obsession semblable à une lampe brillante dans les ténèbres qui recouvraient toutes les espèces. Le brouillard de la confusion fut dissipé, et la lampe éclaira le chemin vers l'autre rive du pāramitā.
Il reste quelques petites choses à régler.
Xu Qing contempla brièvement les terres, puis fit un pas en avant. Zhou Zhengli lui emboîta le pas.
Le temps passa. Trois jours s'écoulèrent. Durant cette période, Xu Qing se rendit à plusieurs endroits. D'une part, il visita toutes les espèces qui vénéraient des dieux. Il se rendit également dans d'autres lieux où existaient des preuves d'une influence extérieure. Finalement, il retira tous les pions, un par un.
Au moment où il termina cet effort, sa fusion immortel-dieu avait atteint sa limite, et il ne pouvait plus la maintenir. Le soir du troisième jour, il mit fin à la fusion au pied de la montagne de l'Empereur Fantôme.
Le clone divin se sépara et absorba toute la divinité. Dans une certaine mesure, son clone divin... était réellement un clone de l'Éminente Désolation. Il était fait de la chair et du sang de l'Éminente Désolation, et possédait également la divinité de l'Éminente Désolation. Bien qu'il fût toujours étroitement lié à Xu Qing, cette connexion ne pouvait être considérée comme totalement fiable.
Pour cette raison, Xu Qing ne le fit pas retourner à la nécropole. Au lieu de cela, il l'envoya à l'intérieur de l'Ancien Révéré.
Alors que la lumière du soir brillait sur son corps immortel, il se tenait là, levant les yeux vers l'imposante montagne de l'Empereur Fantôme. Zhou Zhengli et les autres se tenaient derrière lui en silence.
Devant lui, sur la montagne... se trouvait une personne. Il était assis en tailleur au sommet de la montagne, ses vêtements un peu sales, son expression hagarde, les yeux fermés alors qu'il cherchait l'illumination.
« Troisième Frère », dit doucement Xu Qing.
Cette personne était le troisième apprenti de Maître Septième, qui était le Troisième Frère aîné de Xu Qing ! Lorsque la catastrophe frappa l'Ancien Révéré il y a des années, Maître Septième entra en méditation, Xu Qing quitta le continent, Erniu partit pour le Ciel Brillant, et la Seconde Sœur aînée prit la direction de Seven Blood Eyes. Quant au Troisième Frère... il était parti à la montagne de l'Empereur Fantôme.
Il s'était assis en tailleur au sommet et y avait médité pendant la moitié d'un cycle de soixante ans. Il avait espéré utiliser le pouvoir de ses vies passées pour défendre les personnes qui lui étaient chères.
Après tout, il était la réincarnation de l'Empereur Fantôme ! En conséquence, il avait une connexion profonde avec la montagne de l'Empereur Fantôme... Maître Septième en était conscient, bien sûr. Et quand Xu Qing y repensa, il réalisa qu'il y avait eu des indices pointant vers ce fait depuis le début.
Il y a longtemps, l'Empereur Fantôme s'éteignit en méditant dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, après quoi ses trois âmes spirituelles devinrent les esprits et ses sept âmes physiques devinrent des démons. Quant à son énergie spirituelle, elle se dispersa dans les environs, nourrissant tous les êtres vivants de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Évidemment, son essence de vie existait toujours.
Que ce fût à cause de la réincarnation du Troisième Frère ou de forces extérieures, il était destiné à retourner à la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur tôt ou tard. Il eut une jeunesse difficile et développa une puissante animosité, mais finalement, l'un de ses serviteurs l'emmena à Seven Blood Eyes. C'est alors qu'il devint le troisième apprenti de Maître Septième.
Bien sûr, il y avait un fossé entre sa vie passée et sa vie présente. Revenir véritablement, et puiser réellement dans le pouvoir de sa vie passée, n'allait pas être une tâche facile. Les trois âmes spirituelles n'étaient pas revenues, et les sept âmes physiques ne coopéraient pas. Son essence de vie... n'était que de l'essence de vie, rien de plus.
Et par conséquent, même après avoir médité sur la montagne de l'Empereur Fantôme pendant environ trente ans, le Troisième Frère n'avait pas encore réussi.
Si Xu Qing n'était pas revenu, alors lorsque la catastrophe frappa à nouveau l'Ancien Révéré, il était possible que son protecteur, la pagode noire de l'Anneau de la Neuvième Étoile, l'eût aidé à fusionner avec sa vie passée. Il serait alors devenu le pion le plus puissant de la pagode noire. Cependant, si cela s'était produit, il n'aurait plus été lui-même.
Mais Xu Qing est revenu, et il a tracé la ligne de démarcation. Il a mis fin à la tribulation de l'ancien immortel, et la pagode noire est devenue la seule des quatre Parangons Divins à rompre les liens karmiques avec tous les pions de l'Ancien Révéré.
À cause de cela, le Troisième Frère... est devenu libre. Lorsque Xu Qing parla, le Troisième Frère ouvrit lentement les yeux.
« Quatrième Frère... » dit-il d'une voix rauque.
Xu Qing n'avait jamais été aussi proche de son Troisième Frère qu'il l'avait été de son Frère aîné ou de sa Seconde Sœur aînée. Ce qui restait le plus gravé dans l'esprit de Xu Qing était l'incident avec la princesse Merfolk à l'époque de Seven Blood Eyes. Xu Qing avait poursuivi la princesse jusqu'à l'esquif-dharma du Troisième Frère. Elle s'était jetée dans les bras du doux Troisième Frère, après quoi il l'avait tuée sans pitié.[1]
Cela avait été un grand choc pour Xu Qing. À cause de cela, il s'était méfié, et il avait toujours fait de son mieux pour éviter de se rapprocher du Troisième Frère.
En pensant au passé, et en tenant compte du présent, Xu Qing ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Il fit un pas en avant, se plaçant juste devant le Troisième Frère à l'air hagard, au sommet de la montagne.
« Troisième Frère, dit-il, as-tu besoin d'aide pour fusionner avec ta vie passée ? »
Une lueur de perplexité brilla dans les yeux du Troisième Frère. Un instant plus tard, il secoua la tête. « Veux-tu entendre mon histoire, Quatrième Frère ? »
Xu Qing hocha la tête.
Le Troisième Frère sortit une cruche d'alcool, en prit une gorgée, puis dit : « Je suis né ici, dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur... Mais à l'époque, je ne connaissais pas ma connexion avec l'Empereur Fantôme.
« Et pourtant, je pouvais toujours entendre une voix faible m'appeler... Elle m'appelait ici, vers cette montagne même. À mesure que je grandissais, l'appel devenait plus fort. Et finalement, j'ai commencé à avoir le sentiment... que la montagne, c'était en fait moi.
« Quand Maître est entré en méditation, l'appel est devenu plus urgent. C'est pourquoi je suis venu ici. Quand toi et le Frère aîné avez disparu, j'ai supposé que vous essayiez d'aider Maître d'une manière ou d'une autre. Je voulais faire de même...
« Alors je suis venu ici en espérant fusionner avec la montagne. Pendant le processus... j'ai vu une pagode noire. La pagode noire m'a dit que l'appel que j'avais entendu toutes ces années ne venait pas de la montagne de l'Empereur Fantôme. Il a dit que c'était lui. Il m'appelait parce qu'il voulait mon âme, ma chair, mon sang, et tout ce qui me concernait. Il a dit que si j'acceptais, il pourrait protéger Seven Blood Eyes. J'ai accepté.
« La vérité est que je n'étais pas totalement sûr que la montagne de l'Empereur Fantôme et ma vie actuelle aient une quelconque connexion. Mais je voulais essayer. Avec l'aide de cette pagode noire, j'ai commencé à fusionner avec la montagne. Ce fut un processus très long. Et à la fin, Quatrième Frère, je t'ai vu établir cette ligne de démarcation dans le ciel étoilé.
« J'ai vu la pagode noire rompre le lien avec moi, me donnant ma liberté... Et pourtant... »
Le Troisième Frère leva les yeux vers Xu Qing. « Au moment où le lien a été rompu, j'ai découvert que la voix qui m'appelait depuis ma jeunesse... était toujours là ! La voix ne venait pas de la pagode noire. Mais je pouvais aussi dire qu'elle ne venait pas non plus de la montagne de l'Empereur Fantôme. La pagode noire m'avait trompé. La voix... vient de cette direction... »
Il pointa vers le nord. « Il y a quelqu'un qui m'attend là-bas... quelqu'un qui attend depuis longtemps... »
Lorsque Xu Qing vit le Troisième Frère pointer vers le nord, son cœur battit dans sa poitrine. C'était la direction du Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême, ainsi que... le creux des spectres !
« Tu m'as demandé si je voulais fusionner avec l'Empereur Fantôme. Eh bien, Quatrième Frère, je ne le veux pas. Je veux aller là-bas, à la source de l'appel... pour voir la personne qui m'appelle. » Le Troisième Frère regarda Xu Qing.
« D'accord. » Xu Qing agita la main, et tout ondula et se brouilla. Un instant plus tard... lui et le Troisième Frère aîné disparurent du sommet de la montagne de l'Empereur Fantôme.
Étonnamment, lorsqu'ils réapparurent, ils étaient sur les plaines glacées au nord de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Ils flottaient dans les airs. La neige dérivait dans le vent froid alors que le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême s'élevait devant eux. L'immense pilier commença à trembler, et de faibles symboles magiques commencèrent à briller à sa surface. Finalement, tout le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême brillait intensément.
Cependant, le Troisième Frère ne semblait pas intéressé par la transformation du pilier. Son attention était concentrée sur quelque chose en dessous. Pour être précis, il regardait... l'endroit où le pilier se connectait au sol ! C'était l'entrée du creux des spectres !
« Toutes ces années, la voix qui m'appelait était là-dedans... »
Il tendit instinctivement la main vers le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. Que ce fût à cause des trente années qu'il avait passées à essayer de fusionner avec la montagne de l'Empereur Fantôme, ou à cause de l'interférence du Parangon Divin, finalement, le Troisième Frère avait développé une connexion étroite avec le pilier.
Des grondements résonnèrent depuis le pilier. Au grand choc des cultivateurs dans la cité de tentes, le massif Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême commença à s'élever lentement dans les airs. Les plaines glacées tremblèrent ! Le pilier s'éleva de plus en plus haut jusqu'à ce qu'il émerge du sol ! Des vents puissants soufflèrent, emportant les tentes et faisant culbuter les cultivateurs. Les maîtres des épées locaux étaient visiblement stupéfaits et s'envolèrent dans les airs pour voir ce qui se passait.
Alors que le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême s'élevait dans les airs, une grotte d'un noir absolu apparut. Cette grotte... était le creux des spectres ! Une énergie glaciale en émanait, ainsi que le son d'une femme qui chantait.
« Dans les vies passées, abandonné, toujours renaître, rompre le mal d'amour et pleurer sans fin... »
« Dans une vie d'hésitation, dans un futur de frustration, qui est-ce qui m'attend dans la réincarnation... »[2]
C'était un chant triste et beau qui ressemblait à des pleurs funèbres. C'était une mélodie qui mêlait les regrets et la réticence de la vie passée à la confusion et à la solitude de la vie présente. Chaque mot contenait le mal d'amour et la désolation, et il tourbillonnait dans le vent froid et neigeux comme de longs cheveux noirs qui ne pourraient jamais être coupés, jusqu'à former une image des plus belles et des plus inconsolables.
Il était presque possible de voir dans le passé, vers un amour désormais recouvert par la poussière du temps. Alors que cet amour s'effritait dans le vent du temps, il laissait derrière lui une faible tristesse persistante dans le cœur.
Et la chanson continuait...
Les rêves de trois vies ne peuvent ébranler la mémoire, mais les regrets dériveront dans la brise sans faillir.
La douleur de quatre vies pique, l'obsession tourbillonne, le Pont de l'Impuissance est trempé par les lamentations.
Cinq vies d'attente, le destin s'en est allé, seule cette grotte dévoile mon amour.
Le cri solitaire de six vies, le vieux rêve s'estompe et la beauté de la jeunesse est vaine...
1. L'incident des Merfolk se trouvait au chapitre 98. À l'époque, nous connaissions le Troisième Frère sous le nom de Troisième Altesse. ☜
2. Cette chanson est apparue pour la première fois au chapitre 364. Elle a été répétée dans quelques chapitres suivants, notamment les 676 et 956. ☜