L'historien Chen Mo

L'espace-temps se transforma alors que les ailes de la cigale de jaspe battaient.

Au sein de l'un des autres grains de lumière scintillants se trouvait un autre espace-temps, où s'étendait un vaste continent nommé Heavensign. Dans la dynastie impériale du Grand Esprit, c'était l'automne et la nuit était profonde.

Devant le Bureau des Historiens, Chen Mo tenait une plume au-dessus d'une tablette de bambou. Sur la pierre à encre, le liquide formait des ondulations, comme s'il était agité par des vagues. Dehors, les cigales d'automne stridulaient. Au bout du bureau, une lampe de bronze éclairait des piles de documents anciens, aussi jaunis que du vieux thé imprégné par le temps lui-même.[1]

Chen Mo baissa les yeux sur le *Registre des Rivières et des Canaux* qu'il venait de recevoir. Il était en train d'annoter l'ouvrage, mais sa plume s'était arrêtée sur une ligne précise.

« En la 9e année de la Lumière Originelle, le Surveillant des Digues Wang Yan recruta des roturiers pour combler un goulot d'étranglement dans la rivière... »

Une goutte d'encre s'échappa du pinceau de Chen Mo et atterrit sur la tablette de bambou, créant une large tache noire. Les pensées de Chen Mo étaient tout aussi troubles. C'était la trente-cinquième fois ces dernières années qu'il relevait des incohérences dans les archives.

La tablette de bambou indiquait clairement : « En la 9e année de la Lumière Originelle, le Surveillant des Digues Wang Yan recruta des roturiers pour combler un goulot d'étranglement dans la rivière. » Pourtant, un an plus tôt, Chen Mo avait lui-même réalisé l'estampe d'un monument érigé par ces mêmes roturiers. Et ce monument affirmait : « En la 9e année de la Lumière Originelle, l'Officier de la Gestion des Rivières Li Ping creusa un canal pour guider le cours de la rivière. »

Les deux noms apparaissaient si étroitement liés dans deux documents historiques différents qu'ils ressemblaient à de l'écume s'accumulant à la surface d'un fleuve. C'était si frustrant que Chen Mo sentit un mal de tête poindre derrière ses yeux.

Plus étranges encore étaient les relevés du niveau de la Rivière des Esprits durant la troisième année de la Lumière Originelle. Dans les *Documents du Grand Historien* et les *Vieux Rituels des Han*, il existait une divergence d'environ trois pieds. C'était comme si une seule rivière s'était scindée en deux cours d'eau totalement distincts dans les annales historiques.

« Monsieur, vous êtes encore en train de critiquer les registres des eaux ? » L'un des clercs de service de nuit entra avec une pile de nouvelles tablettes de bambou. Les taches d'encre sur ses poignets étaient clairement visibles à la lueur de la lampe. « Pas plus tard qu'hier, le Ministre de la Maison a déclaré que le Département de la Gestion des Eaux était responsable des rivières et des canaux, et que nous, historiens, devrions nous concentrer sur la tenue des documents de la cour. »

Chen Mo ne leva pas les yeux. Il se contenta de poser la main sur la tablette de bambou, perdu dans ses pensées.

Ricanant, le clerc déposa les registres et s'en alla.

Chen Mo le regarda partir. Puis... il s'apprêta à reprendre son travail, pour découvrir qu'il ne parvenait tout simplement pas à écrire. Il finit par soupirer. Se tournant vers une pile montagneuse de documents historiques, il en tira un rouleau de parchemin spécifique.

C'était le *Traité des Grands Désastres Spirituels*. Chen Mo déroula le parchemin et examina les lignes d'écriture sinueuses, jusqu'à trouver un passage rédigé à l'encre cinabre.

« En la 79e année du Manoir des Esprits, le Trompeur Étincelant resta introverti, et l'étoile pourpre tomba sur terre. »[7]

Chen Mo fixa le passage. C'était une autre des anomalies récentes qu'il avait découvertes dans les archives. La 79e année du Manoir des Esprits remontait à plus de 500 ans. Pourtant, après avoir examiné d'autres livres historiques, il avait confirmé qu'aucun événement de ce genre ne s'était produit cette année-là.

Le parchemin dégageait une légère odeur de moisissure et d'encre. Au même moment, le tic-tac des horloges de cuivre du Bureau des Historiens donnait à Chen Mo l'impression que le temps lui-même s'effritait. Il se surprit soudain à repenser à la toute première anomalie qu'il avait rencontrée, au Pavillon des Écritures. Il compilait alors une copie de la *Légende du Roi Mu des Zhou*, mais avait trouvé un morceau de soie coincé entre les tablettes de bambou, datant de la période Étés et Hivers. Il y était écrit, en écriture têtard : « En l'année du Feu de Caille, les rivières s'asséchèrent et les montagnes s'effondrèrent, et les ancêtres furent ensevelis par le ciel et la terre. »[2][3]

Dans une inscription sur carapace de tortue encore plus ancienne, les *Chroniques du Clan Lingluo*, le même désastre était mentionné neuf fois différentes. C'était comme les paroles d'une chanson transmise à travers plusieurs générations, dont les vers changeaient lentement au fil du temps.

Pourtant, il existait indéniablement un lien entre ces différents documents historiques, tous mentionnant un désastre qui n'avait jamais eu lieu. On aurait dit que les anciens essayaient de jouer un tour à leurs descendants.

Les pensées de Chen Mo vagabondèrent. Finalement, il se massa l'arête du nez en se dirigeant vers la fenêtre. Regardant la neige commencer à tomber, il murmura : « Quelle est la vérité sur l'histoire ? »

En un clin d'œil, dix ans passèrent. Durant cette période, Chen Mo poursuivit son travail d'historien. Bien qu'il ne fût pas très âgé, ses cheveux étaient bien plus blancs que ceux de ses collègues du même âge, et il portait davantage de rides. La raison était qu'au cours de cette décennie, il avait fouillé sans relâche la vaste bibliothèque des archives historiques, espérant trouver une réponse à sa question.

Finalement, dans les *Secrets du Guerrier Mortel*, il trouva un passage qui disait : « La Mère Impériale offrit un élixir de longévité fait à partir d'une plante fantastique qui fleurit une fois tous les 3 300 ans. » Puis, dans les *Chroniques Géographiques de l'Ère Paisible des Jin*, la même histoire était racontée, à ceci près qu'elle était légèrement modifiée : « Le Roi Père de l'Orient enseigna une incantation de longévité qui mettait cinq cents ans à porter ses fruits. »[4]

Dans le *Commentaire sur le Classique des Eaux* des Dynasties du Sud-Est ainsi que dans la *Description Englobant la Terre* des Dix-Neuf Générations de la Terre et du Ciel, une montagne était mentionnée. Cependant, il y avait une divergence de 500 kilomètres dans sa localisation précise entre les deux textes. Et pourtant, les deux textes mentionnaient qu'enfouie profondément sous la montagne se trouvait une boîte en pierre contenant des inscriptions vieilles de 10 000 ans.[5]

Ce qui le choqua le plus fut sa découverte que, lorsqu'il analysait l'effondrement des dynasties successives selon le cycle de soixante ans, il trouvait que tous les 1 800 ans, « les cinq planètes s'alignaient et l'aura impériale s'éteignait dans la déchéance. » Il en informa ses collègues, mais ces derniers réagirent comme s'ils avaient été possédés par des esprits malins, et l'accusèrent en retour d'être possédé.

Le doyen du Bureau des Historiens pointa même avec colère le graphique historique qu'il avait créé et cria : « Les archives historiques sont conçues pour donner un aperçu du passé ! Comment oses-tu effrayer les gens avec tes absurdités alarmistes ! »

Tard dans la nuit, alors que sa femme ajustait ses vêtements pour le garder au chaud, elle regarda les documents empilés sur son bureau et murmura : « J'ai vu cet os divinatoire que tu as trouvé dans cette cour abandonnée. Les fissures sont exactement les mêmes que celles sur l'ornement de jade que nous avons vu dans le mausolée impérial l'an dernier. Peut-être que les histoires sur notre monde ne sont que de vieilles histoires racontées à nouveau. Je comprends ce que tu essaies de faire. N'abandonne pas. Je te soutiens. »

Ses paroles lui firent repenser à l'épingle à cheveux en bois qu'elle portait lorsqu'ils s'étaient rencontrés. Le motif de cette épingle était exactement le même que les cernes de croissance d'un vieil arbre qu'il avait vu dans sa jeunesse.

Chen Mo ne faisait que devenir plus confus. Même lui commençait à penser qu'il devenait fou.

Au cœur de la nuit, Chen Mo restait allongé sur son lit, incapable de dormir, fixant le plafond sombre. Dans son esprit, il repensait à ce que son maître lui avait dit vingt ans plus tôt, lorsqu'il avait été admis au Bureau des Historiens.

« La plume de l'historien est comme une lampe sur une rivière, illuminant les rochers qui émergent de la boue. »

À l'époque, il n'avait pas compris. Mais maintenant, en pensant à toutes les contradictions des anciens registres, il réalisait que sous ces rochers, dans l'eau, se trouvaient des couches et des couches de plantes aquatiques qui s'emmêlaient dans la lumière de la lampe.

À la fin de l'année, Chen Mo démissionna de son poste. Emballant une caisse d'estampages provenant de diverses stèles, il commença à voyager à travers le monde. C'était quelque chose qu'il voulait faire depuis des années.

Des années de soupçons, les conseils de son maître et le soutien de sa femme finirent par le mener à une décision. L'histoire ancienne était comme une chanson qui semblait tourner en boucle sur elle-même.

Alors que cette chanson résonnait, Chen Mo trouva une fresque en ruine sur le mur d'une grotte du mont Kunlun. Elle représentait une grande inondation, ce qui correspondait parfaitement à la description de l'Empereur Esprit-Sage contrôlant les eaux de crue dans les *Registres Ultérieurs*.[6]

Dans les généalogies d'un village de pêcheurs de la Mer du Nord, il trouva la légende d'une époque où l'œil de la mer s'était inversé, et où l'ancêtre s'était échappé sur un immense bateau. Cependant, cet événement s'était produit 3 000 ans après le même événement tel qu'enregistré dans le *Classique du Grand Esprit*. Les légendes de catastrophes, de renaissance et de destruction, bien qu'incomplètes, semblaient toutes liées de diverses manières. Et Chen Mo en tenait des registres précis.

Dans les sables mouvants du sud, il déterra la moitié d'une stèle de pierre. Après avoir traduit le texte, il réalisa qu'il était presque identique à la prière commune utilisée lors des sacrifices au Grand Esprit. C'est alors que Chen Mo comprit soudain quelque chose.

Si différentes civilisations étaient détruites au même moment, et sous le même ciel étoilé, alors elles auraient toutes des chansons similaires sur le passé.

Après avoir voyagé à travers le monde pendant treize ans, Chen Mo décida de rentrer chez lui. Malheureusement, il avait commencé à vieillir beaucoup plus rapidement que la normale, et sur le chemin du retour, il tomba malade. Il ne semblait pas qu'il serait capable de regagner la capitale.

Dans une auberge en bord de route, il était allongé sur un simple lit de bois, crachant du sang et jetant un regard faible sur le livre qu'il avait écrit au cours de ses voyages.

Le Cycle de la Civilisation.

1. Chen Mo : Chen est le 5e nom de famille le plus courant sur la liste des 100 meilleurs, et Mo signifie « encre ». Dans ce paragraphe même, lorsqu'il est question de l'encre sur le pinceau, le caractère utilisé est le même que celui de son nom. Madam Deathblade a dit que cela sonnait comme un « travailleur acharné ». ☜

2. Le Roi Mu des Zhou était une figure historique réelle qui est également un personnage dans certaines histoires mythologiques/légendaires. Pour la version réelle, consultez cette entrée wiki, et pour la version fantastique, consultez celle-ci. ☜

3. L'écriture têtard est une variante de l'ancienne écriture de sceau chinoise. Le nom vient de la façon dont l'écriture ressemble à des têtards. Voici quelques exemples de ce à quoi elle ressemble. ☜

4. Le Roi Père de l'Orient est une figure « réelle » de la mythologie taoïste. Plus d'infos ici. ☜

5. Les deux textes mentionnés ici, le Commentaire sur le Classique des Eaux et la Description Englobant la Terre sont tous deux des textes réels de l'Antiquité. Évidemment, les versions présentées ici sont fictives. ☜

6. Kunlun est un lieu très important dans la mythologie chinoise. Il a déjà été mentionné dans des œuvres précédentes d'Er Gen, mais ce n'est pas censé être un point de connexion. Il est mentionné ici en raison de son usage courant dans les récits mythologiques chinois. ☜

7. Le Trompeur Étincelant est un nom poétique pour Mars. ☜