Chapitre 13
Chapitre 13 : Ombre vile
« En avant ! » lança Crucifix en jetant un coup d’œil au sergent Tonnerre avant de reculer. Raptor Gracieuse et Fantôme Sauvage firent de même.
Xu Qing observa le sergent se diriger vers la meute de loups. Les bêtes semblaient intimidées par la puissance spirituelle explosive qui émanait de lui. Mais Xu Qing ne bougea pas. Il resta sur place et leva sa broche en fer, qui scintillait même dans la pénombre.
« Gamin, sais-tu pourquoi le sergent Tonnerre est le chef ? » demanda Crucifix tout en reculant dans les airs. « Ce n’est pas seulement parce que sa base de cultivation atteint le sixième niveau de la Condensation du Qi. C’est grâce à son jugement et à sa capacité à prendre ses responsabilités en temps de crise. »
Au moment même où les paroles de Crucifix parvenaient à Xu Qing, un grondement sourd retentit. Une flèche tirée par l’arc de Crucifix venait de frapper un arbre immense à environ six cents mètres de là, le faisant s’effondrer au sol.
Fantôme Sauvage et Raptor Gracieuse passèrent également à l’action pour abattre d’autres arbres, créant ainsi un mur percé d’une petite ouverture semblable à une porte. Une fois leur tâche accomplie, Crucifix et Raptor Gracieuse continuèrent leur repli.
Pendant ce temps, Fantôme Sauvage restait immobile devant l’ouverture, imposant comme une montagne, son bouclier dans une main et sa massue à dents de loup dans l’autre.
Plus loin, le sergent Tonnerre se mit soudainement en mouvement, ses mains brillant d’un éclat radieux alors qu’il se jetait sur les loups. À chaque coup qu’il portait, le loup touché explosait dans un nuage de chair et de sang.
Cependant, la meute était si nombreuse que le sergent Tonnerre disparut bientôt au milieu d’elle. Le reste de l’Escadron Tonnerre ne pouvait plus qu’entendre le fracas des explosions et les hurlements des loups.
« Gamin ! » cria Crucifix. « Reviens avec nous. Tu auras bientôt l’occasion de te battre. »
L’Escadron Tonnerre avait manifestement un plan de bataille bien établi, alors Xu Qing recula vers Fantôme Sauvage.
Fantôme Sauvage lui adressa un sourire en coin et pointa son pouce vers l’ouverture dans le mur d’arbres improvisé. Xu Qing se faufila à travers, puis suivit Crucifix et Raptor Gracieuse.
Six cents mètres après Fantôme Sauvage, il rattrapa Raptor Gracieuse, qui avait elle aussi empilé des arbres pour créer une barrière. Juste devant l’ouverture, elle avait sorti de la poudre, l’avait éparpillée, puis s’était mordu le pouce pour en extraire du sang. Avec ce sang, elle traça un symbole complexe sur le sol.
Sentant l’approche de Xu Qing, elle le regarda et lui fit signe de continuer.
Xu Qing la dépassa et se dirigea vers Crucifix, accroupi dans un arbre à six cents mètres de là. L’arbre était immense, offrant une vue imprenable sur toute la zone. En regardant vers le bas alors que Xu Qing s’approchait, Crucifix déclara : « Tu es responsable de la zone derrière moi. Replie-toi de six cents mètres. »
Xu Qing hocha la tête. Il comprenait désormais ce que l’Escadron Tonnerre avait en tête.
Après avoir dépassé l’arbre, il courut sur six cents mètres puis observa les environs. Confirmant que la zone était dégagée, il trouva un coin de boue près de quelques buissons où il se dissimula.
Cela lui rappelait l’époque où il chassait pour se nourrir dans les ruines de la ville.
Une fois en position, il resta parfaitement immobile. Peu après, les explosions au loin devinrent plus intenses.
À cause des arbres qui bloquaient sa ligne de mire, il ne pouvait pas voir ce qui se passait à deux mille quatre cents mètres de là. Cependant, il pouvait sentir qu’un combat acharné faisait rage.
Juste au-delà de la portée visuelle de Xu Qing, le sergent Tonnerre affrontait effectivement les loups. Bien qu’il soit au sixième niveau de la Condensation du Qi, comme il ne pouvait pas gaspiller son énergie, il ne pouvait rien faire d’extraordinaire. Heureusement, il possédait un contrôle incroyable sur sa puissance spirituelle. Tirant parti de cela, il menait maintenant les loups aux écailles noires vers Fantôme Sauvage.
Avec un sourire carnassier, Fantôme Sauvage leva sa massue au-dessus de sa tête. Puis, le sergent Tonnerre passa devant lui à toute vitesse, et il abattit son arme sur les loups qui arrivaient.
Haut dans l’arbre, Crucifix tenait son arc prêt. Des flux de puissance spirituelle sous forme de flèches fusèrent, laissant des traînées dans l’air alors qu’ils s’abattaient sur les loups.
Les hurlements remplirent à nouveau l’air tandis que le sergent Tonnerre laissait Fantôme Sauvage derrière lui et se précipitait vers la position de Raptor Gracieuse. Désormais, Fantôme Sauvage se tenait là, seul, une montagne vivante bloquant tous les ennemis.
C’est à ce moment-là que Xu Qing, depuis sa cachette dans la boue, aperçut le sergent Tonnerre foncer vers lui, s’éloignant du combat.
Le sergent Tonnerre passa devant lui à vive allure. Le vieux sergent croisa son regard, mais n’eut même pas le temps de hocher la tête. Quelques instants plus tard, il était à six cents mètres, où il s’assit en tailleur, sortit une pilule blanche et commença à méditer. Il resterait là jusqu’à ce que ce soit à son tour de combattre à nouveau.
C’était la stratégie de base de l’Escadron Tonnerre.
Le sergent Tonnerre était le plus fort d’entre eux. Il retenait l’ennemi pendant que les autres se repliaient et prenaient leurs positions. Fantôme Sauvage constituait la ligne de défense suivante. Quand il était fatigué, Raptor Gracieuse prenait le relais. Et derrière elle se trouvait Crucifix.
En se relayant pour retenir l’ennemi, ils pouvaient se reposer et récupérer. C’était la méthode idéale pour une petite escouade dans la région interdite, où le mutagène était puissant.
Au sein du groupe, c’étaient le sergent Tonnerre et Crucifix qui travaillaient le plus dur. Le premier devait combattre le plus longtemps, tuer le plus de loups et gagner le plus de temps pour ses compagnons. Quant au second, il devait non seulement faire de son mieux pour tenir les loups à distance, mais aussi profiter de sa position en hauteur pour assurer la sécurité des autres membres de l’escouade.
Cela dit, chacun avait un rôle important à jouer, et ils devaient tous se faire confiance et coopérer.
« Alors c’est ça, une escouade de charognards… » pensa Xu Qing, une lueur de détermination dans les yeux. Il resta immobile pendant un long moment. Puis, il vit Fantôme Sauvage se retirer du combat, la poitrine haletante.
Peu après, ce fut au tour de Raptor Gracieuse, qui semblait très pâle, les mains jointes sur la poitrine.
Finalement, Crucifix passa devant Xu Qing.
L’homme avait une expression grave, comme à son habitude. Cependant, Xu Qing pouvait sentir que ses fluctuations de puissance spirituelle étaient très faibles. Derrière lui se trouvait une horde infinie de loups. Crucifix semblait hésiter à laisser Xu Qing seul pour combattre.
« Je peux gérer », dit Xu Qing d’un ton sombre.
Crucifix ne répondit pas. Il continua d’avancer, et les loups se rapprochèrent.
Une brise âcre frappa Xu Qing. En regardant au loin, il vit une douzaine de loups mener la charge, leurs corps couverts d’écailles noires, leurs yeux cramoisis. Alors qu’ils se ruaient vers lui, ils dégageaient une brutalité et une folie pures.
De toute évidence, l’affrontement initial avec l’Escadron Tonnerre avait laissé beaucoup d’entre eux morts ou blessés. Mais l’odeur du sang avait poussé les loups restants à un niveau de férocité encore plus grand. Apparemment, les loups ne remarquaient même pas Xu Qing, focalisés qu’ils étaient sur Crucifix.
Cependant, alors qu’ils passaient, le poignard de Xu Qing jaillit et se planta dans la tête du loup le plus proche.
Le loup poussa un bref hurlement d’agonie avant de mourir. Alors même que son corps s’effondrait, Xu Qing se mit en mouvement, tel un flou.
Sa broche en fer noir scintillait tandis qu’il la plantait dans l’œil d’un autre loup. Puis, il serra le poing gauche et asséna un coup à un troisième loup. Celui-ci explosa, couvrant Xu Qing de sang.
En quelques instants, il avait tué trois loups.
Il était aussi agile et mortel qu’un rakshasa alors qu’il se frayait un chemin à travers la meute, les yeux froids et les attaques décisives. Un loup après l’autre tombait sous sa broche, remplissant la zone de cris déchirants. Bientôt, il fut trempé de sang poisseux, mais il garda une prise ferme sur sa broche, désormais rouge au lieu de noire.
Et pourtant, les loups étaient si nombreux que, peu après, certaines de leurs attaques passèrent ses défenses. Une à une, les blessures causées par les crocs et les griffes s’accumulèrent sur lui.
Heureusement, il parvint à éviter la plupart des attaques. Qui plus est… les pouvoirs régénérateurs fournis par le cristal violet faisaient des merveilles.
Les plaies superficielles guérissaient en quelques respirations, et même les blessures plus graves cessaient de saigner assez rapidement. Cela dit, il était si éclaboussé de sang de loup qu’il était impossible pour les autres membres de l’escouade de voir ce qui se passait réellement.
Grâce à sa terrifiante capacité à se soigner, il fut capable de combattre bien plus longtemps que quiconque ne l’aurait cru possible. Les cadavres de loups s’empilèrent, et les yeux de Xu Qing devinrent plus froids. Finalement, il avait tenu sa position plus longtemps que n’importe quel autre membre de l’escouade, au point que la meute semblait désormais se méfier de lui.
De loin, les faibles rayons de lumière perçant la canopée tombaient sur sa silhouette couverte de sang, le rendant encore plus terrifiant.
Six cents mètres derrière lui se trouvait le sergent Tonnerre, et haut dans les arbres, Crucifix.
Les deux hommes étaient totalement stupéfaits par le niveau de férocité de Xu Qing et sa capacité à tenir tête aux bêtes.
« Gamin, reviens ! » finit par hurler le sergent Tonnerre.
Xu Qing n’était pas encore fatigué, mais il pouvait sentir que sa réserve de puissance spirituelle devenait dangereusement basse.
Le cristal violet pouvait restaurer son corps et guérir ses blessures, mais il ne pouvait pas compenser la perte de puissance spirituelle.
Heureusement, il pratiquait le raffinement corporel, donc contrairement à Raptor Gracieuse, être à court de puissance spirituelle ne signifiait pas qu’il ne pouvait plus se battre.
Mais cela l’affectait tout de même. Il devait respirer, et cela signifiait mélanger le mutagène à sa puissance spirituelle. Et les taches de mutation sur son bras palpitaient plus que jamais.
Par conséquent, lorsqu’il entendit l’ordre du sergent Tonnerre, il se replia sans hésiter. Au moment même où il commençait à bouger, un loup se jeta sur lui ; contrairement aux autres, il avait les yeux noirs au lieu de rouges.
La broche de Xu Qing devint un trait rouge alors qu’il la plantait dans la tête du loup, puis il se prépara à continuer son repli. Cependant, c’est à ce moment-là que…
L’ombre du cadavre du loup se tordit et se déforma soudainement. Xu Qing n’était pas sûr de ce qu’il voyait. Étant donné la lumière tachetée dans la zone, c’était possible. Mais il semblait que l’ombre se déplaçait vers lui.
La lumière du soleil était faible et diffuse, rendant impossible de voir exactement ce qui se passait. Et avant qu’il ne puisse en être certain, l’ombre le toucha. Un frisson le parcourut, et il sentit un mal indicible l’envahir soudainement de la tête aux pieds.
Avant que quoi que ce soit d’autre ne puisse arriver, cependant, le mal atteignit sa poitrine, et le cristal violet qui, jusqu’à présent, n’avait rien fait d’autre que guérir Xu Qing, réagit.
À cet instant, il trembla à nouveau alors qu’un flux glacial jaillissait en lui.
Un instant plus tard, ce sentiment de mal envahissant disparut.
Le flux glacial cessa rapidement. En un clin d’œil, c’était comme s’il n’avait jamais existé, et le cristal violet retrouva son état normal.
Xu Qing se regarda, sous le choc. Cependant, ce n’était pas le moment de réfléchir à la situation. Tout en laissant son corps guérir, il recula, se demandant si le sergent Tonnerre ou Crucifix étaient conscients de ce qui venait de se passer.
Alors que Xu Qing se repliait, le sergent Tonnerre s’avança, une expression surprise sur le visage.
« Beau travail. Maintenant, va te reposer là-bas. Les loups aux écailles noires vivent dans les profondeurs de la région interdite où le mutagène est puissant. Ils détestent les endroits comme celui-ci, où le mutagène est plus faible. Tout ce que nous avons à faire, c’est de tenir assez longtemps, et ils finiront par battre en retraite. »
Sur ce, le sergent Tonnerre continua d’avancer, débordant de puissance spirituelle alors qu’il attaquait les loups que Xu Qing venait de quitter.
Fantôme Sauvage apparut. Il attendait plus loin depuis un moment déjà, et voyant Xu Qing couvert de sang alors qu’il laissait derrière lui les piles de cadavres de loups, il tendit un bras pour le soutenir.
« Je vais bien », dit Xu Qing en écartant son bras et en continuant de s’éloigner de la ligne de front. Fantôme Sauvage le regarda s’éloigner, un regard empreint de respect dans les yeux.
Quand Xu Qing atteignit Raptor Gracieuse, il était évident qu’elle avait été mise au courant de son combat, mais elle semblait toujours choquée par son apparence. Un instant plus tard, elle sortit une pochette en cuir qu’elle lui tendit.
Il l’accepta et put sentir à sa forme qu’elle contenait des pilules médicinales. Remerciant Raptor Gracieuse, il passa devant elle jusqu’à ce qu’il aperçoive Crucifix haut dans un arbre.
Crucifix ne dit rien, mais il adressa à Xu Qing un signe d’approbation de la tête.
Xu Qing lui rendit le salut en silence. Finalement, il trouva un endroit tout à l’arrière où il expulsa une bouffée d’énergie vitale impure, puis sortit trois pilules blanches. Alors que les pilules faisaient leur effet, il commença à absorber de la puissance spirituelle pour se régénérer.
Environ une heure plus tard, il ouvrit les yeux. Il n’était plus épuisé. De plus, il fut surpris de constater que le mutagène en lui… semblait négligeable.
Il remonta alors sa manche et observa son bras gauche, et à sa grande surprise, il découvrit que l’une des taches de mutation avait disparu ! Cependant, il était toujours clairement au deuxième niveau de raffinement corporel. Il n’avait pas faibli du tout après ce combat acharné, et après avoir récupéré, il trouva même qu’il avait fait quelques progrès.
Il se souvenait clairement que, pendant le combat, il avait été forcé d’absorber de la puissance spirituelle ambiante et avait senti les deux taches de mutation sur son bras palpiter. Il avait déjà consommé des pilules blanches auparavant, mais elles n’avaient jamais été aussi efficaces. Pourtant, il n’y avait pas d’autre explication à ce qui venait de lui arriver.
Si ce n’est… cette froideur qui l’avait traversé grâce au cristal violet.
Cette ombre semblait vile. Puis le cristal avait libéré cette froideur…
Ses yeux se plissèrent alors qu’il repensait à la scène macabre d’un peu plus tôt.
Il était absolument certain d’avoir vu cette ombre bouger, et que ce n’était pas un jeu de lumière. Et le flux de froid provenant du cristal violet avait été réel aussi. C’était comme s’il avait lutté contre l’empiétement du mal et l’avait aspiré à l’intérieur.
Est-ce qu’il… l’avait consommé ?
Il n’avait plus que des soupçons et des spéculations.
Réflexions de Deathblade
Un grand merci à vqid, JustNa, Apujanata et Ryu980 pour leurs commentaires. Les commentaires aident énormément, donc si vous appréciez l’histoire et que vous avez envie de le faire, n’hésitez pas à laisser un avis ! Je ne vous harcèlerai pas à ce sujet tout le temps. Juste de temps en temps ! 😃