Chapitre 121
Chapitre 121 : Le réveil de Joine
« Capitaine, vous avez été empoisonné », dit Xu Qing.
Les sourcils du Capitaine se haussèrent. « Empoisonné ? Je ne suis pas empoisonné. Tu crois vraiment qu’un expert comme moi pourrait se faire empoisonner ? »
« Vous avez indéniablement été empoisonné », affirma Xu Qing avec conviction, remarquant que le visage du Capitaine était devenu presque aussi sombre que les eaux noires de la mer.
Une expression morose s’empara du visage du Capitaine. « Capitaine adjoint Xu, je vous prie de ne pas faire de remarques irresponsables. Et appuyez toujours vos dires avec des preuves solides. Il y a un instant, j’ai vu un fruit de mer à l’aspect intéressant, je l’ai mangé et je suis tombé malade. Je suppose que je ne devrais pas manger au hasard tous les fruits que je croise dans le coin. » [1]
Réalisant soudain que son visage commençait à s’engourdir, le Capitaine sortit une nouvelle poignée de pilules antidotes et les avala comme des bonbons. Intérieurement, il se sentait très abattu. Après être tombé dans l’eau plus tôt, il s’était caché pour forcer Xu Qing à explorer le passage en premier. Il avait prévu de le suivre une fois la voie libre. Il n’aurait jamais imaginé que Xu Qing piégerait tout le tunnel avec du poison.
Voyant que Xu Qing s’apprêtait à poursuivre la conversation sur le poison, le Capitaine se tourna soudain vers Zhang San, déguisé en cadavre. « Hé, qui est-ce ? Ne serait-ce pas Zhang San ? »
Sans attendre la réponse de Xu Qing, il se précipita vers Zhang San. En arrivant, il lança un coup de pied, mais Zhang San bondit pour l’esquiver, puis leva les yeux pour voir le Capitaine et Xu Qing, qui s’approchait également.
Remarquant immédiatement la coloration verdâtre et noire sur le visage du Capitaine, Zhang San demanda : « Capitaine, vous avez été empoisonné ? »
« Tais-toi. » S’éclaircissant la gorge, il poursuivit : « Assez de bavardages, Zhang San. Au fait, tu penses vraiment obtenir quelque chose de bien en restant allongé ici à faire le mort ? Viens avec moi. Je vais te montrer où se trouvent les vraies richesses. » Après avoir regardé autour de lui pour confirmer sa position, le Capitaine choisit une direction précise et se mit en route.
Zhang San n’hésita pas une seconde. Il bondit, adressa un salut rapide à Xu Qing, puis suivit le Capitaine.
Avant d’aller trop loin, le Capitaine regarda par-dessus son épaule et lança : « Au fait, Capitaine adjoint Xu, l’endroit où je vais possède ces pilules d’Établissement des Fondations que tu recherches. Viens ! »
Xu Qing observa le chaos sur le champ de bataille. Puis il regarda le Capitaine et réalisa qu’il se dirigeait dans la même direction que celle indiquée par la Lampe du Souffle Spirituel. Ne voyant aucune raison d’hésiter, il le suivit.
C’est ainsi que tous trois laissèrent les combats derrière eux. Ils étaient suffisamment puissants pour que, malgré quelques obstacles, ils puissent les surmonter facilement. Le Capitaine était manifestement pressé. Sa main dégageait constamment une énergie glaciale, et chaque fois qu’il rencontrait des cultivateurs Merfolk, il les transformait instantanément en blocs de glace.
Zhang San avait une manière de combattre très différente de celle du Capitaine. Il possédait toutes sortes d’objets et de gadgets intéressants qu’il lançait, la plupart provoquant des explosions extrêmement meurtrières. En conséquence, les Merfolk étaient presque incapables de les approcher. Il maniait également un fil de soie difficile à détecter à l’œil nu. Il tournoyait constamment autour de lui et était d’une finesse incomparable.
Parfois, après que le Capitaine ait gelé un ennemi, Zhang San enchaînait en le découpant en morceaux. Leur coordination montrait clairement que ce n’était pas la première fois qu’ils faisaient équipe. Cela aidait également le groupe à progresser très rapidement.
Xu Qing remarqua aussi que Zhang San avait attaché un fil au Capitaine, ce qui lui permettait de le suivre plus facilement. Bien sûr, les méthodes d’attaque de Xu Qing différaient de celles du Capitaine et de Zhang San. Plus précisément, il ne lançait aucune attaque. Au lieu de cela, il imprégnait l’eau environnante d’une poudre empoisonnée incolore qu’il avait spécifiquement développée pour cibler les Merfolk.
À mesure qu’ils avançaient, tout Merfolk s’approchant de trop près commençait à se dissoudre. Même s’ils tentaient de fuir après avoir réalisé qu’ils étaient empoisonnés, leurs corps entiers finissaient par pourrir et ils mouraient en hurlant d’agonie.
Lorsque Zhang San vit cela, son expression vacilla et il sortit rapidement une poignée de pilules antidotes. Il essaya également d’accélérer un peu pour mettre plus de distance entre lui et Xu Qing.
Le Capitaine, bien sûr, continua d’avaler des pilules antidotes. Alors qu’ils fonçaient, Xu Qing finit par réaliser, à sa grande surprise, que la destination du Capitaine était le lieu même d’où venaient les prêtres-dieux.
Environ une heure plus tard, alors que les bruits de la bataille s’estompaient derrière eux, ils atteignirent un endroit parsemé de bâtiments bizarres.
Ils étaient faits de corail, mais étaient tous d’un noir de jais, et regroupés dans une configuration circulaire. L’architecture rappelait à Xu Qing les temples de la zone interdite près du camp de base des Récupérateurs.
C’est un complexe de temples, pensa Xu Qing, ses pupilles se contractant. En même temps, il était assez certain que les fluctuations de la Lampe du Souffle Spirituel pointaient exactement dans cette direction. Malheureusement, il n’avait pas le temps de sortir la lampe pour confirmer.
« Nous y sommes », dit le Capitaine avec excitation, accélérant vers le complexe de temples.
Leur arrivée attira l’attention des gardes Merfolk à l’intérieur du complexe, qui se précipitèrent pour combattre. Ils n’étaient pas très nombreux. Normalement, il y en aurait eu davantage, mais compte tenu de la calamité qui avait frappé les Merfolk et du fait que les combats faisaient rage partout dans le monde sous-marin, ils étaient beaucoup moins nombreux que d’habitude.
Compte tenu de la force du Capitaine, des gadgets de Zhang San et du poison incolore de Xu Qing, il ne leur fallut pas longtemps pour se frayer un chemin dans le complexe. Quelques Merfolk apparurent, des cultivateurs en Établissement des Fondations, mais dont les bases de cultivation étaient supprimées au niveau de la Condensation de Qi. Mais le Capitaine libéra simplement sa puissance explosive et ils furent gelés. Peu importait le niveau de base de cultivation auquel il était confronté, le résultat était le même.
La scène laissa Xu Qing ébranlé. Le Capitaine possédait manifestement une prouesse au combat incroyable. De plus, Xu Qing commençait à réaliser que le Capitaine avait une idée très précise de l’endroit où il allait. Durant tout le trajet, il ne les avait jamais menés sur une mauvaise piste. Ils avaient fait route directe vers cet endroit précis.
Le Capitaine est-il après la même chose que moi ? Xu Qing resta sur ses gardes alors qu’il le suivait.
Lorsqu’ils furent profondément enfoncés dans le complexe, ils se retrouvèrent finalement devant un bâtiment de temple spécifique, de couleur bleue.
« Zhang San », dit le Capitaine, « installe des pièges dans la zone. Utilise tes meilleurs gadgets. Je te rembourserai plus tard. Xu Qing, répands du poison. Ne sois pas avare ! Je te compenserai quand nous serons de retour à la secte ! »
Zhang San se mit immédiatement au travail, et bientôt, des pièges explosifs furent installés partout. Ils étaient tous placés de manière ingénieuse et intelligente, ce qui les rendait très difficiles à détecter, et encore plus à désamorcer.
Par exemple, il creusa un trou dans le sol et y plaça un piège, qui se déclencherait évidemment lorsqu’on marcherait dessus. Remarquant que Xu Qing l’observait travailler, Zhang San sourit et expliqua : « Rien n’arrivera à la première personne qui marchera dessus. Mais quand une deuxième personne marchera dessus... boum ! »
Xu Qing observa, puis regarda autour de lui. D’après ses souvenirs de la Lampe du Souffle Spirituel, il eut le sentiment que ce n’était pas l’endroit exact qu’il cherchait. Il devait probablement aller plus profondément dans le complexe. Cela le fit soupirer de soulagement. Une fois que Zhang San eut fini d’installer tous ses pièges, Xu Qing répandit sa poudre empoisonnée, s’assurant que ce temple serait encore plus dangereux à pénétrer.
Finalement, il regarda le Capitaine.
Visiblement satisfait, le Capitaine ouvrit la porte devant eux et fit signe à Xu Qing et Zhang San de le suivre. Au-delà se trouvait un immense espace ouvert, vide, à l’exception d’une statue de Joine.
Regardant anxieusement autour de lui, Zhang San demanda : « Capitaine, que manigancez-vous ? Il n’y a rien ici, encore moins ce que je recherche. »
Xu Qing ne dit rien, il se contenta de regarder le Capitaine.
« Calmez-vous, tous les deux », dit le Capitaine en s’accroupissant. « Je vous garantis que vous obtiendrez tous les deux ce que vous cherchez. Soyez juste patients. » Sur ce, il sortit un globe oculaire flétri qui ne semblait pas humain. Le posant devant lui, il effectua un geste d’incantation et pointa du doigt. L’œil s’ouvrit, et une image projetée jaillit de sa pupille. Elle montrait l’île et tout ce qui l’entourait.
« Très bien, voyons ce qui se passe », dit le Capitaine, l’air enthousiaste.
« Un œil de rhinocéros spirituel ? » s’exclama Zhang San en s’approchant pour regarder. « Ces choses coûtent cher. Où l’as-tu eu ? »
Xu Qing observa attentivement l’œil bizarre, puis le Capitaine. Après cela, il recula un peu pour examiner leur environnement. Ce que Zhang San avait dit était exact. Il n’y avait absolument rien autour d’eux à part la statue. La statue elle-même semblait faite de corail et n’émettait aucune fluctuation de divinité. Mais Xu Qing ne se sentait pas capable de se détendre. Il se souvenait parfaitement de la statue avec le sabre dans le complexe de temples près du camp de base des Récupérateurs. Cette statue semblait aussi tout à fait ordinaire.
Cela dit, Xu Qing n’avait aucune intention de s’attarder. Dès qu’il en aurait l’occasion, il partirait.
Alors même qu’il étudiait la zone, le sol trembla et le bruit d’une explosion lointaine parvint à leurs oreilles. Ils entendirent également un son perçant qui déchira tout dans le monde sous-marin. La source de ce bruit était le champ de bataille même que Xu Qing, le Capitaine et Zhang San avaient laissé derrière eux. L’endroit était maintenant jonché de cadavres. Les dizaines de prêtres-dieux étaient toujours en vie, mais dans un état critique.
Leurs bêtes de magie divine étaient toutes mortes, et les prêtres eux-mêmes étaient dans un état de folie, émettant des cris perçants. En même temps, ils s’enflammèrent, brûlant leur propre force vitale pour libérer une magie divine capable d’ébranler le ciel et la terre.
La même chose se produisit sur d’autres champs de bataille à travers le monde sous-marin. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de prêtres-dieux, lorsqu’ils brûlaient leur force vitale et hurlaient, les sons se combinaient, devenant de plus en plus forts jusqu’à un niveau choquant.
En quelques instants, plusieurs centaines de prêtres-dieux à travers l’île de Joine hurlaient, et le son transperça toute l’île. Le son passa même au-delà des formations de sorts pour atteindre les profondeurs de la mer. Ils invoquaient quelque chose !
Finalement, un hurlement résonna depuis les profondeurs des eaux. C’était comme un cri provenant du ciel et de la terre, et d’une intimidation indescriptible. Alors que le hurlement éclatait, des vagues s’élevèrent à la surface de l’eau sur des milliers de kilomètres dans toutes les directions. Le ciel changea de couleur et des vents violents se levèrent. Dans les profondeurs extrêmes de la mer... une silhouette étonnamment massive apparut, haute de 30 000 mètres, semblable à un dieu.
Il semblait que chaque mouvement qu’elle faisait demandait un effort extrême, mais en même temps, chaque pas qu’elle faisait faisait trembler le fond marin. Une puissance terrifiante émanait de la silhouette, faisant trembler d’innombrables bêtes marines, quel que soit leur niveau de base de cultivation. En même temps, les âmes des cultivateurs des Sept Yeux de Sang tremblaient devant la puissance dégagée par la silhouette divine.
Des grondements résonnaient constamment. Si l’on pouvait scruter depuis le ciel jusqu’au fond de la Mer de l’Infini, on verrait une vieille femme vêtue d’une longue robe faite de squelettes de poissons, des tentacules se tordant autour d’elle alors qu’elle marchait vers les îles Merfolk. Des rides couvraient son visage et une grande partie de sa peau pourrissait. Mais ses yeux sans émotion brillaient toujours d’une lumière dorée. Et lorsqu’elle expirait, son souffle contenait un puissant mutagène, mais aussi des traces de divinité. Ses tentacules avaient tous des yeux, également dorés, et bien qu’ils ne soient qu’à moitié ouverts, ils regardaient tous en direction des îles Merfolk.
Émergeant du dos de la femme, dépassant de la robe en squelettes de poissons, se trouvait une langue écarlate massive couverte d’innombrables âmes défuntes. De manière choquante, ces âmes défuntes semblaient être toutes des prêtres-dieux Merfolk, et c’était à leurs cris que la femme répondait.
Alors que tout cela se produisait, les formations de sorts couvrant l’île de Joine s’affaiblirent au point que les cultivateurs présents purent voir ce qui se passait au-delà de l’île.
Cette silhouette était le dieu vénéré par les Merfolk... Joine !
1. En chinois, le Capitaine indique spécifiquement qu’un « mal du vent » est entré en lui. Le « mal du vent » n’est pas une invention fantastique ou xianxia, mais un concept réel de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). C’est pourquoi je l’ai traduit simplement par « je suis tombé malade » plutôt que par « mal du vent », car c’est ce qu’il veut dire en fin de compte. La MTC est extrêmement courante en Chine, même dans les grands hôpitaux. Les médecins qui ne croient même pas à la MTC appliqueront toujours ses règles générales, comme ne pas laisser le vent souffler sur vous lorsque vous êtes malade, ou la directive fourre-tout de « porter plus de vêtements et boire de l’eau chaude » chaque fois que vous ne vous sentez pas bien. ☜