Chapitre 1 150
Le glas des cloches résonnait depuis l'autel du dao sur les terres des Oiseaux-Diables orientaux. Le son, semblable à une tempête, balayait les environs sur une vaste étendue.
À l'est, tous les clans, tous les cultivateurs errants et toutes les montagnes des Souverains Impériaux entendirent les cloches et levèrent les yeux. Tous savaient... que le jour était venu où les installations de méditation isolée du Grand Empereur Netherflame seraient ouvertes.
Dans la terre sainte des Oiseaux-Diables, Grand Empereur Netherflame était un nom qui évoquait à la fois la grandeur et la terreur. Il n'était pas devenu Grand Empereur de manière ordinaire. Il y a bien longtemps, il avait disparu pendant un temps, pour revenir avec le statut de Grand Empereur. Au sommet de sa gloire, il prit le contrôle des Oiseaux-Diables orientaux, utilisant sa force terrifiante pour unir l'est et l'ouest. Même les autres terres saintes de niveau céleste s'inclinaient devant lui.
Le Grand Empereur Netherflame avait atteint le sommet du statut de Grand Empereur, ce qui le plaçait à seulement un demi-pas d'être un Immortel de l'Été. Même le Grand Empereur Oiseau-Diable de cette génération devait plier le genou devant lui. Bien que ce Grand Empereur ait pu accepter l'héritage du nom d'Oiseau-Diable, il n'était en réalité guère plus qu'une marionnette pour Netherflame.
À l'époque, la terre sainte des Oiseaux-Diables était au sommet de sa gloire et était considérée comme la première parmi les terres saintes de niveau céleste. On pourrait penser qu'un Grand Empereur doté d'un tel statut ne périrait pas facilement. Et il semblerait qu'il soit facile pour une personne telle que lui de prolonger sa longévité s'il le souhaitait. Mais, étrangement, le Grand Empereur Netherflame n'occupa le sommet de la gloire que pendant une courte période. Après avoir échoué à percer au niveau de l'Immortel de l'Été, il mit fin à ses jours en l'espace de quelques milliers d'années.
Personne ne connaissait les détails des raisons de cela. La plupart des gens spéculaient que cela était lié à la manière dont il avait atteint sa base de cultivation de Grand Empereur.
C'est ce qui a conduit le Grand Empereur Netherflame à se retirer dans la solitude il y a mille ans. Étant donné le temps écoulé, personne n'était vraiment sûr s'il était vivant ou mort.
Parce qu'il s'était retiré, la structure politique des Oiseaux-Diables avait changé. Le Grand Empereur Oiseau-Diable, qui n'avait longtemps été qu'une simple marionnette, fut enfin capable de s'élever et de s'imposer.
Pour les cultivateurs de la terre sainte des Oiseaux-Diables, ce jour allait clore un chapitre. Par conséquent, d'innombrables spectateurs prêtaient attention à ce qui se passait. En fait, la guerre avec l'humanité n'avait même plus d'importance à ce stade. Les Oiseaux-Diables se replièrent et se concentrèrent entièrement sur la défense. Ils activèrent même la grande formation de sorts de la terre sainte pour s'assurer qu'aucun accident ne survienne.
Alors que les cloches sonnaient, des silhouettes se téléportèrent sur place. Au même moment, des faisceaux de lumière jaillirent de l'horizon depuis l'ouest.
Le glas des cloches atteignit également les Salles des Compétences Immortelles. Bien que la chambre de méditation d'Erniu fût scellée, le son des cloches parvint à l'intérieur. Xu Qing et Erniu ouvrirent les yeux et cessèrent leurs recherches sur la Fente des Immortels des Cinq Chiens.
Erniu soupira. « Tu t'es enfin réveillé. J'avais peur que si tu ne le faisais pas, je sois obligé de te porter jusqu'à là-bas. »
Au cours des jours qui s'étaient écoulés, Xu Qing avait effectué de nombreux tests avec la Fente des Immortels des Cinq Chiens. En conséquence, il avait développé une certaine immunité et avait également mémorisé beaucoup de choses sur cette compétence immortelle. Il avait fait face à quelques situations dangereuses, mais les avait toutes gérées avec l'aide d'Erniu en tant que protecteur du dharma.
« Nous n'avons tout simplement pas assez de temps. » Xu Qing était déçu. S'ils avaient eu un demi-mois de plus, il était confiant de pouvoir réaliser une copie complète de la compétence immortelle. Pour l'heure, le processus n'était qu'à moitié terminé. Bien sûr, les installations de méditation isolée du Grand Empereur Netherflame étaient bien plus importantes pour lui et Erniu que la compétence immortelle.
J'espère vraiment pouvoir y trouver une opportunité destinée qui m'aidera à réaliser une percée dans ma base de cultivation !
Prenant une profonde inspiration, il se leva et regarda Erniu. « Devrions-nous y aller, Grand Frère ? »
Les yeux d'Erniu brillaient d'anticipation. Se léchant les lèvres, il se frotta les mains et gloussa. « Avant de partir, j'ai un petit trésor à te donner. »
Erniu sortit un œuf fissuré de son sac de retenue et le tendit à Xu Qing. Il y avait quelque chose de profond dans cet œuf, car il faisait onduler et se distordre l'air alentour.
Xu Qing le reconnut instantanément. « Qu'est-ce que tu fais avec ça ? »
C'était un œuf de rat doré. Chacun d'eux en avait acquis un, mais les avait confiés au plus expérimenté Wu Jianwu pour qu'il s'en occupe. Plus tard, ils étaient allés avec Yu Liuchen vers la mer extérieure, où ils avaient rencontré ce vieil homme terrifiant qui prétendait venir du Cinquième Anneau Stellaire. Ils avaient personnellement été témoins du rat doré de ce vieil homme, et pouvaient dire rien qu'en le regardant qu'il s'agissait d'un trésor précieux. C'est à ce moment-là que lui et Erniu avaient réalisé à quel point ces rats dorés étaient précieux.
« Quand nous sommes retournés à la capitale impériale, tu passais tout ton temps à t'inquiéter pour Feng Lintao. Mais pas moi ! Je suis allé voir Wu Jianwu. » Erniu eut soudain l'air très fier. « Ce rat doré est un vrai trésor. J'avais peur que si Wu Jianwu le faisait éclore, il réalise à quel point il est incroyable et le prenne comme son propre animal de compagnie. Alors je les ai récupérés pour que nous puissions les faire éclore nous-mêmes. Grâce à mon travail acharné, celui-ci est sur le point d'éclore. »
Erniu semblait très satisfait de lui-même. « Étant donné qu'on n'a aucune idée de combien de temps nous resterons dans les installations de méditation isolée de Netherflame, je me suis dit que tu devrais avoir le tien. Mon intuition est qu'il éclora dans quelques jours. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de savoir à quel point le rat doré sera fort quand il sortira, ça vaudra certainement le coup de l'avoir. »
Xu Qing rangea soigneusement l'œuf. Puis il échangea un regard avec Erniu. Tous deux attendaient avec une grande impatience ce qui allait suivre.
Puis Erniu sembla soudain devenir sérieux. « Petit Ah Qing, j'ai un objectif supplémentaire dans les installations de méditation isolée. Cela a un rapport avec l'une de mes vies passées... Cependant, pour le moment, je ne suis pas totalement sûr que cela fonctionnera. Une fois que j'en serai sûr, j'aurai besoin d'un peu d'aide de ta part. » ŗ₳Ŋồ𝔟Ëŝ
Xu Qing ne demanda aucun détail. Il se contenta de hocher la tête.
Erniu sourit, saisit l'épaule de Xu Qing, puis fit un pas en avant et disparut de la chambre de méditation. Lorsqu'il réapparut, il était à l'extérieur de la Salle des Compétences Immortelles.
Xu Qing était dans les airs, haut au-dessus de la Salle des Compétences Immortelles. Après avoir jeté un bref regard vers le bas, il se fondit dans le mouvement vers l'autel du dao.
À l'extérieur de la Salle des Compétences Immortelles, Erniu, toujours sous la forme de Yue Dong, dit froidement : « Salle des Compétences Immortelles, écoutez mon commandement : vous viendrez avec votre grand adepte immortel à l'autel du dao du Grand Empereur ! »
Une horde d'adeptes immortels s'envola dans les airs pour le rejoindre.
Le Jeune Seigneur Yun n'était pas là, car il avait été rappelé par son patriarche il y a trois jours.
Il ne fallut qu'un instant pour qu'une foule de personnes vole dans les airs.
À l'extérieur de l'immense autel du dao en forme d'aile du Grand Empereur Netherflame, les cultivateurs des Oiseaux-Diables orientaux avaient déjà verrouillé toutes les routes et tous les chemins de la zone. Seules les personnes désignées étaient autorisées à passer. Il y avait déjà trois personnes qui étaient arrivées à l'autel du dao, et qui planaient en tailleur dans les airs en attendant.
Lorsque Xu Qing arriva, il les vit et en reconnut deux. L'un d'eux était Lin Kun, fils du cinquième Souverain Impérial. L'autre était le Jeune Seigneur Yun.
Clairement, il y avait eu des discussions secrètes parmi les Oiseaux-Diables orientaux, et ces deux-là avaient été sélectionnés pour rejoindre le Dixième Souverain Impérial dans les installations de méditation isolée.
La troisième personne était un jeune homme qui n'avait pas l'air très spécial mais qui possédait une base de cultivation de Dieu Couvant. Il venait de la neuvième montagne du Souverain Impérial.
Ils furent les premiers à arriver, mais il y en avait d'autres. Après le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, les cloches sonnèrent pour la troisième fois... et une énorme faille s'ouvrit dans le ciel. L'impératrice émergea sous la forme de Lu Lingzi.
Tout le monde s'inclina.
L'impératrice hocha la tête, puis s'installa en tailleur dans les airs pour attendre.
Les cloches sonnèrent une quatrième fois, et les yeux de l'impératrice s'ouvrirent pour regarder six silhouettes sortir du néant.
En tête se trouvait un homme vêtu d'une robe impériale, avec une couronne impériale sur la tête. Au moment où il apparut, des couleurs sauvages flashèrent dans le ciel et sur la terre. Les vents hurlèrent. Lin Kun et les deux autres, ainsi que tous les autres cultivateurs de la zone, et même les Souverains Impériaux de l'est... furent tous secoués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes et inclinèrent la tête.
« Bien rencontré, Grand Empereur. »
C'était l'actuel Grand Empereur Oiseau-Diable. Il était flanqué de cinq personnes. Trois étaient des hommes et deux étaient des femmes. Ils comprenaient : un homme d'âge moyen au visage rubicond ; un vieil homme voûté ; un jeune homme au visage aussi pur que le jade ; une femme portant une tenue de palais ; une femme portant un simple vêtement vert. C'étaient évidemment les personnes des Oiseaux-Diables occidentaux qui avaient été choisies pour aller dans les installations de méditation isolée.
« Tout le monde est là ? » demanda froidement le Grand Empereur Oiseau-Diable.
Tous ceux présents tremblèrent instinctivement à cause de la pression qui émanait du Grand Empereur.
La seule exception était l'impératrice, qui se contenta de le regarder calmement en retour et dit : « Il en reste deux à venir. »
Le Grand Empereur Oiseau-Diable regarda profondément l'impératrice, puis sourit légèrement. « Ils sont déjà arrivés. »
Un son semblable à des chants d'immortels dériva sur l'horizon alors qu'un groupe d'adeptes immortels apparut, portant sur leurs épaules une palanquin massif. À l'intérieur du palanquin se trouvait une femme. Elle avait un air très arrogant sur le visage, mais ensuite...
« Viens ici », dit l'impératrice.
Frissonnant, la femme vola vers l'impératrice et se tint docilement à ses côtés. Pendant ce temps, Xu Qing vola également, entouré d'un nuage de sang bouillonnant. Il se tint de l'autre côté de l'impératrice.
Maintenant, il y avait six personnes dans chaque groupe. L'impératrice et le Grand Empereur Oiseau-Diable dirigeaient chacun un groupe de cinq autres personnes.
Après avoir jeté un coup d'œil à Xu Qing et Erniu, le Grand Empereur Oiseau-Diable dit : « Le Grand Empereur Netherflame est l'entité suprême de notre terre sainte des Oiseaux-Diables. Je n'avais initialement pas approuvé l'ouverture de ses installations de méditation isolée. Mais étant donné que Lu Lingzi est son apprentie, et que ses autres apprentis ont donné leur approbation, alors je n'avais aucune raison de rejeter la proposition.
« Cependant, j'ai une exigence. Vous devez tous faire preuve de respect ! L'objectif principal en entrant est d'effectuer une inspection. Nous ne pouvons pas déranger la méditation du Grand Empereur ! S'il s'avère que le Grand Empereur est véritablement décédé... alors vous vous prosternerez tous trois fois, puis vous ne ferez rien de plus pour le déranger. »
Au moment où le Grand Empereur Oiseau-Diable finit de parler, sa voix frôlait l'agressivité. Tout le monde joignit les mains et s'inclina en signe de respect. Voir cela fit s'adoucir l'expression du Grand Empereur Oiseau-Diable. Puis il se tourna vers l'énorme autel du dao. Les yeux scintillants de réminiscence, il soupira.
« Les installations de méditation isolée du Grand Empereur Netherflame peuvent sembler être dans l'autel du dao. La réalité est qu'il s'agit d'un paradis mystérieux au-delà du paradis. Ils ont été acquis depuis le ciel étoilé par le Grand Empereur Netherflame.
« S'il a véritablement péri, alors parce que le paradis au-delà du paradis est scellé, il contiendra tous ses souvenirs incarnés sous forme de mondes.
« Il est également possible que l'héritage du Grand Empereur s'y trouve. Avant que le Grand Empereur ne revienne, personne n'avait la moindre idée des détails de sa cultivation dans le ciel étoilé, ou de ce qu'il y faisait. Personne ne sait non plus ce qui existe d'autre dans ses souvenirs.
« Par respect pour le Grand Empereur, j'espère que si l'un d'entre vous voit de telles choses, vous n'en parlerez pas plus tard. »
Le Grand Empereur Oiseau-Diable secoua la tête et s'avança. Atteignant le sommet de l'autel du dao, il s'assit et fit un signe de la main. Instantanément, tout l'autel du dao gronda et passa d'un état sombre à une brillance éclatante.
« Vous pouvez maintenant faire comme bon vous semble. Je me tiendrai en tant que protecteur du dharma pour vous tous à partir de maintenant. »
L'autel du dao brillait intensément alors que les mots du Grand Empereur Oiseau-Diable résonnaient à travers le ciel et la terre. Les Souverains Impériaux des Oiseaux-Diables orientaux observaient attentivement. Tout comme les Oiseaux-Diables occidentaux. Il en allait de même pour les cultivateurs errants et les divers clans. Tout le monde regardait.
Sous la concentration d'innombrables regards et flux de volonté divine, l'impératrice se dirigea vers l'autel du dao. Il n'y eut aucune explosion de lumière. Il n'y eut aucune cérémonie compliquée. La seule chose qui se produisit fut qu'un troisième œil s'ouvrit sur le front de l'impératrice.
Une par une, des gouttes de sang s'envolèrent. C'était le sang du Clan Lan, qui avait la même origine que le sang du Grand Empereur. Il pulsait avec quelque chose de mystérieux, incluant des lois naturelles et magiques.
Le sang convergea devant l'impératrice, puis atterrit sur l'autel du dao. Sous le regard du troisième œil, ils devinrent un vortex rouge sang qui gronda bruyamment alors qu'il révélait un passage.
Sans aucune hésitation, l'impératrice entra à l'intérieur. Xu Qing et Erniu ne montrèrent de même aucune hésitation alors qu'ils volaient à la suite de l'impératrice.
Ensuite vinrent le Jeune Seigneur Yun, Lin Kun et le jeune homme de la neuvième montagne du Souverain Impérial. Le groupe des Oiseaux-Diables occidentaux suivit. Après qu'ils furent à l'intérieur, le vortex de sang devint une brume qui se répandit et disparut. Le vortex avait disparu.
Au sommet de l'autel du dao, le Grand Empereur Oiseau-Diable ferma les yeux. Un grand spectacle rempli d'agendas secrets...
***
Xu Qing n'était pas sûr de la façon dont tout le monde réagissait en entrant dans les installations de méditation isolée du Grand Empereur Netherflame. Mais il fronçait les sourcils.
En entrant dans le vortex, sa vision se brouilla. Lorsque les choses devinrent claires à nouveau, il entendit de la musique, sentit du rouge à lèvres et vit des danses...
Il se tenait dans un palais luxueux construit à partir de jade élégamment sculpté. À l'intérieur du palais se trouvaient également pas moins d'un millier de jeunes femmes portant des robes fluides qui étaient presque transparentes. La peau sous le tissu remuerait le cœur de n'importe qui. Les femmes chantaient, dansaient ou conversaient intimement, faisant ressembler tout le palais à un lieu de luxe.
Les femmes venaient de toutes les espèces, mais il y avait une chose à leur sujet qui était la même. Elles étaient toutes extrêmement belles. Toutes le regardaient avec soit de la prudence, soit du désir. C'était comme si le feu brûlait dans leurs yeux.
Xu Qing était déjà sur ses gardes. En regardant autour de lui, il réalisa que le palais était entouré par une masse terrestre inconnue. Après avoir scanné ses environs avec sa volonté divine, il fut choqué de réaliser que... il était le seul homme présent. Cela semblait être une nation composée entièrement de femmes.
Qui plus est, sa propre apparence physique avait changé. Il était maintenant un jeune homme, et il était assis sur un trône à la tête de la salle. C'était presque comme s'il était un empereur d'une sorte ou d'une autre. Étalé devant lui se trouvait un repas des mets les plus raffinés, incluant de la nourriture et de l'alcool dignes des immortels et des esprits.
Est-ce l'un des souvenirs du Grand Empereur Netherflame, transformé en monde ?
***
Erniu pensait la même chose. Cependant, Erniu était actuellement situé sur une planète stérile à une grande distance.
Erniu était visiblement pris au dépourvu. En regardant autour de lui, il vit que cette planète était complètement vide. Elle avait un ciel gris, des terres noircies et aucune plante. Il vit de la chair et des os en décomposition. Il vit des tas d'excréments. Et il y avait même d'énormes asticots qui rampaient maintenant vers lui. L'odeur nauséabonde qui remplissait la zone lui donnait envie de vomir.
Cet endroit était comme l'enfer. Quant à lui-même, il était un cadavre en décomposition.
Est-ce... un monde fait à partir des souvenirs du Grand Empereur Netherflame ? Comment a-t-il pu se souvenir d'une chose pareille ? Est-ce que tout le monde est venu ici aussi ?
Alarmé, il regarda les asticots, se demandant si le petit Ah Qing était à l'intérieur de l'un d'eux.
Pensées de Deathblade
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