Chapitre 1 148
Xu Qing était assis dans l'arène de la Salle des Compétences Immortelles, les sourcils légèrement froncés. Après avoir observé les environs, il se concentra sur le chaudron en os. Un instant plus tôt, il avait ressenti quelque chose de très étrange, comme si un objet lui appartenant venait soudainement d'apparaître. Malheureusement, lorsqu'il tenta de se focaliser sur cette sensation, elle devint vague. Il ne parvenait tout simplement pas à identifier ce qui en était la cause.
Que se passe-t-il ?
Aucune réflexion ne lui permettant d'y voir plus clair, il mit cette pensée de côté et continua de fixer le chaudron.
Le Grand Frère devrait bientôt conclure tout cela avec succès. Je me demande comment il a réussi à retourner la situation face au grand ancien. Je parie que cela a un rapport avec le chaudron. Quand tout sera fini, nous serons très proches du moment où l'impératrice ouvrira les installations de méditation isolées du Grand Empereur Flamme-du-Néant.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. Il était parfaitement conscient que, concernant son niveau de base de cultivation, il faisait du surplace à cause de son corps physique. Il avait beaucoup réfléchi à la manière de progresser, mais il n'avait actuellement que deux pistes sérieuses.
La première consistait à utiliser cette poussière blanche et le Masque des Souhaits. Cependant, ce n'était qu'un plan de secours. L'autre option, qui semblait avoir plus de chances d'aboutir, était de trouver une opportunité prédestinée dans les installations de méditation isolées.
J'espère que cet endroit recèle quelque chose qui pourra m'aider à réaliser une percée ! Mais si ce n'est pas le cas, alors quand je sortirai de la terre sainte des Oiseaux-Diables, je retournerai dans le Sud du Phénix pour entrer en méditation isolée. J'utiliserai le Masque des Souhaits pour créer un clone, puis la poussière blanche pour effacer tout karma qui en découlerait.
Il continua de méditer sur ces questions tandis que le temps passait.
Les adeptes immortels faisaient à peu près la même chose. Ils étaient plongés dans diverses pensées en observant le chaudron à pilules. Lentement mais sûrement, les adeptes immortels commençaient à devenir vraiment nerveux. Certains voulaient que le grand ancien réussisse. D'autres soutenaient Yue Dong. Peu importe qui sortirait vainqueur au final... la Salle des Compétences Immortelles des Oiseaux-Diables orientaux allait bientôt avoir un nouveau grand adepte immortel.
Bien sûr, l'atmosphère était beaucoup plus intense à l'intérieur du chaudron. Le grand ancien était nerveux alors qu'il luttait, criait et attaquait constamment Erniu. La tête d'Erniu explosait et se reformait à répétition, et il était tout aussi nerveux. Pourtant, malgré sa nervosité, il donnait libre cours à sa folie.
« Tu es mort », dit-il entre ses dents serrées. « Mort, mort, mort ! »
Les cinq objets qu'il avait crachés et qui correspondaient au métal, au bois, à l'eau, au feu et à la terre renforçaient le processus de raffinage. Et grâce à la mise en œuvre de sa volonté, l'intérieur du chaudron brûlait avec une grande intensité. La volonté de raffinage devenait de plus en plus choquante.
Pour le grand ancien, cela signifiait que la mort approchait. Il avait de plus en plus de mal à tenir bon. C'était particulièrement vrai étant donné qu'Erniu invoquait toutes sortes de magies anciennes. Peu importait leur efficacité, il les lançait sans compter. Certaines étaient des malédictions anciennes que même le grand ancien ne pouvait probablement pas connaître.
À ce stade, le grand ancien avait déjà frappé son adversaire à mort des dizaines de fois. Mais peu importe le nombre de fois où il brisait des os, déchiquetait la chair et dispersait les cendres résultantes, Erniu se reformait à nouveau.
Cette fois, après s'être reformé, il déclara : « Les grands daos sont des phénomènes pré-célestes naturels ; de l'ultime amorphe à l'ultime suprême, le dao est caché dans l'informe ; l'ultime suprême ainsi que le ciel et la terre se manifestent en soi. Par conséquent... la volonté du dao est dans mon propre corps ! »[1]
Une volonté mystérieuse commença à se rassembler dans le chaudron grâce à l'incantation ancienne d'Erniu.
Le grand ancien fut ébranlé. Cependant, après un court instant, cette volonté mystérieuse ne sembla rien faire. En fait, peut-être n'avait-elle jamais été là au départ. C'était comme si la personne prononçant l'incantation manquait du pouvoir nécessaire pour l'achever ou... l'avait prononcée incorrectement.
« Ça n'a pas marché ? » dit Erniu avec une grimace. « C'est pas grave ! J'ai d'autres putains d'incantations !
« Le yin et le yang ont engendré les cinq éléments, et les cinq éléments ont donné naissance à une nature. Une nature mène à la bonne fortune et une forme crée le cosmos et la forme humaine. C'est le raffinage des cinq éléments : sois raffiné ! »
Une autre volonté mystérieuse apparut, provoquant chez le grand ancien une sensation de mort imminente. Et pourtant, cette volonté mystérieuse disparut rapidement.
Le visage du grand ancien était pâle et son cœur battait la chamade. Il devenait de moins en moins suspicieux quant à l'identité de cet adversaire. Il était désormais assez convaincu qu'il s'agissait en réalité de cet ancien méga-scélérat. Seul quelqu'un comme lui pouvait prononcer des incantations anciennes aussi inouïes et terrifiantes.
Je ne peux pas laisser cela continuer ! Serrant les dents, le grand ancien lutta contre le pouvoir de raffinage du chaudron, tout en envoyant d'autres attaques sur Erniu.
La tête d'Erniu explosa. Lorsqu'il se reforma, il devint clair qu'il s'épuisait. Bien qu'il récupérât, cela ne se produisait pas instantanément. Cela prenait du temps. Et pourtant, son niveau de folie semblait ne faire qu'augmenter.
« Je n'accepterai pas ça, espèce de vieux crouton ! Je vais t'envoyer à la mort, c'est sûr ! Mais peut-être devrais-je juste te raffiner d'abord ! »
Alors qu'il naviguait dans cet espace étroit entre la vie et la mort, il hurla : « Le brillant double yang apporte le lever du soleil à l'est ; ceux qui entendent la malédiction mourront ; ceux qui rencontrent la malédiction périront ! »
Cette incantation semblait très dangereuse, sauf que... elle ne fit rien.
« Un : coupe le chemin de la peste au ciel. Deux : coupe la route de l'épidémie sur terre. Trois : coupe le chemin disponible pour les hommes. Quatre : coupe la porte invisible des fantômes. Cinq : cou... »
« Crie vers la constellation. Le coucher du soleil apporte dieux et immortels. Le dieu tortue combine les vertus, commandant à des myriades de fantômes. Assistants de gauche et de droite, tenez-vous devant l'autel et obéissez à mon commandement de... aller à... merde, j'ai oublié ! »
« Dans l'obscurité, le ciel et la terre sont nés ensemble ; quand ils se dispersent, ils deviennent énergie, quand ils se rassemblent, ils forment. Ils sont l'ancêtre des cinq éléments et la quintessence des six combinaisons ! »
À mesure qu'Erniu sombrait dans la folie, le chaudron grondait bruyamment. La volonté mystérieuse se formait, puis disparaissait. Il en allait de même pour l'extermination et le raffinage.
À cause de tout ce qui se passait, le grand ancien atteignait un sommet de tourment mental. En fait, il commençait à soupçonner que son ennemi faisait tout cela exprès. Le pouvoir de raffinage du chaudron ne faisait que s'intensifier, le brûlant, lui, son âme et tout ce qui le constituait.
Bon sang, pourquoi le premier émissaire de la montagne n'a-t-il pas encore ouvert le chaudron ?
Les cheveux du grand ancien étaient en bataille et ses yeux injectés de sang alors qu'il chargeait à nouveau vers Erniu.
Fixant le grand ancien, Erniu hurla : « Art ancestral du météoroïde : la voie du ciel est complète, trois et cinq multipliés, le soleil et la lune ensemble ; tous mourant ensemble ! »
« Nuit Sombre ! J'invoque par la présente l'émissaire de la mort dans ce chaudron pour dévorer la chair et le sang devant moi ! »
« Magie du dieu feu-de-lune ! Que tous ceux qui me voient deviennent aveugles, et que tous ceux qui m'entendent deviennent sourds ! »
« Dao des Fantômes ! Dans les temps anciens, les fantômes étaient plus proches que les dieux. Souvenez-vous de mon vrai nom pour que tous le sachent. Un : si vous connaissez le nom du fantôme, le mal ne pourra empiéter. Deux : si vous appelez le nom du fantôme, vous pouvez l'exorciser correctement ; les fantômes, en haut comme en bas, seront massacrés. Trois : énoncez le nom du fantôme et une myriade de fantômes obéira à votre commandement ! »
« Magie ancestrale de l'Esprit Ancien ! Entrez dans le monde souterrain, prêchez l'énergie. Ceux qui osent comploter contre moi subiront la calamité ! »
« Écoutez-moi ! Les justes accordent la grâce. Les rebelles se vengent. Si ces derniers traînent dans la vie, ils mourront sans l'ombre d'un doute ! »
***
Erniu devenait fou. En cette période très difficile, en ce moment de crise, tout ce qu'il pouvait faire était de lancer chaque incantation qui lui passait par la tête. Cela incluait des magies taoïstes, des magies divines, des compétences immortelles, des arts non-humains et même des techniques de fantômes. C'étaient toutes des magies qu'il avait secrètement apprises. Il donnait tout ce qu'il avait, ébranlant le grand ancien et lui infligeant un tourment incomparable.
Alors que l'intérieur du chaudron grondait continuellement, le grand ancien peinait à respirer. À chaque instant qui passait, il devenait de plus en plus confus. Il avait combattu de nombreux adversaires au cours de sa vie, mais n'avait jamais affronté un opposant pareil...
Si les techniques magiques avaient été toutes aussi efficaces, cela n'aurait pas été aussi exaspérant. Mais ce qui se passait réellement, c'est que plusieurs échouaient d'affilée, pour que la suivante fonctionne très efficacement. C'était épuisant d'essayer de se défendre contre quelque chose comme ça.
« Le vert est le bois de l'est. Le cramoisi est le feu du sud. Le blanc est le métal de l'ouest. Le noir est l'eau du nord. Laissez le métal, le bois, l'eau et le feu, ce qui appartient au vent des quatre saisons, se combiner avec la terre pour former une fournaise ! »
« Raffine ! Raffine ! Raffine !
« Raffine, bon sang !! »
La flamme aux neuf couleurs dans le chaudron déferla, entrant dans la flamme éternelle d'Erniu. C'était maintenant une flamme aux dix couleurs, et elle faisait rage avec une intensité terrifiante.
Le feu était si chaud qu'il n'était pas nécessaire que le grand ancien fasse quoi que ce soit à la tête d'Erniu. Elle s'enflamma. Et alors que le grand ancien hurlait d'agonie, la tête s'effondra.
Pourtant, Erniu riait follement. « Tu crois que tu peux me raffiner, espèce d'idiot ? Allez, viens ! Je n'ai jamais vu personne dans toute ma vie qui craignait moins la mort que moi ! »
***
Dix heures passèrent.
À l'extérieur du chaudron, le Jeune Seigneur Yun et les adeptes immortels étaient nerveux et agités. Une aura meurtrière s'accumulait à nouveau.
Puis, soudainement, un grondement assourdissant retentit depuis le chaudron.
Les émissaires de la montagne du Souverain Impérial, qui étaient assis là les yeux fermés, levèrent tous les yeux. Xu Qing était du nombre. Ses yeux exprimaient de l'anticipation. Et alors qu'il regardait le chaudron... le grondement devint plus fort.
Le couvercle du chaudron s'ouvrit dans un fracas métallique. Une flamme aux dix couleurs jaillit de l'intérieur, montant jusqu'au sommet de l'arène, où elle forma un vortex de flammes qui tourbillonna dans toutes les directions.
Au même moment, une silhouette floue s'éleva de l'intérieur du chaudron ! En émergeant complètement, la silhouette devint nette. C'était Yue Dong, vêtue d'une robe rouge. Ses cheveux flottaient autour de son beau visage et, à la lumière de la flamme, ils semblaient danser.
Les adeptes immortels furent ébranlés jusqu'au plus profond d'eux-mêmes, car il y avait des gens derrière elle ! Étonnamment, les formes d'homme d'âge mûr, de jeune homme et de garçon du grand ancien étaient là. Quant à sa véritable forme, elle était introuvable. Apparemment, il avait été dévoré et remplacé par Yue Dong !
Les yeux de Yue Dong s'ouvrirent. Au moment où ils le firent, les émotions de la foule furent agitées comme les cordes d'un instrument.
C'était la compétence immortelle des Six Voleurs Trompent la Vie ! Alors que les émotions s'agitaient, Yue Dong agita froidement la main, faisant s'élever le chaudron dans les airs. Il devint de plus en plus petit, jusqu'à tenir dans la main. Puis il flotta pour planer au-dessus de sa paume droite, où il tourna sans fin. Une pression incroyable s'en dégagea.
Xu Qing se calma. Il était désormais certain que le chaudron devait être lié à l'une des vies antérieures de son Grand Frère. Il était sur le point de détourner le regard de Yue Dong, quand il fronça soudainement les sourcils et observa plus attentivement. Son front.
Bien que rien ne semblât inhabituel à cet endroit, Xu Qing eut le sentiment qu'il y avait quelque chose d'extrêmement familier. Quelque chose qui venait de lui.
Le Jeune Seigneur Yun prit une profonde inspiration. Son regard s'adoucit face à Yue Dong, il s'inclina et dit à haute voix : « Bienvenue, Grande Adepte Immortelle ! »
Les adeptes immortels qui avaient soutenu Yue Dong réagirent enfin. Ils s'inclinèrent avec excitation. Le succès de Yue Dong signifiait qu'à l'avenir, ils seraient la force motrice de la Salle des Compétences Immortelles. Les adeptes immortels qui avaient soutenu le grand ancien semblaient amers. Ils savaient qu'ils avaient perdu et n'avaient d'autre choix que de baisser la tête et de joindre les mains.
Les seules personnes qualifiées pour ne pas joindre les mains et s'incliner étaient les émissaires des montagnes du Souverain Impérial. Cependant, par respect pour la nouvelle grande adepte immortelle, ils se levèrent et inclinèrent la tête.
« Merci à vous tous d'être venus à la cérémonie », dit Yue Dong calmement. « Les formalités sont terminées, vous pouvez donc vous retirer. Cependant, j'aimerais que l'un d'entre vous reste un instant. » Son regard se déplaça vers Xu Qing, devenant alors très froid. « Sir Poussière de Sang, le moment est venu de régler nos comptes. »
Xu Qing la regarda calmement, se concentrant sur son front. « C'est exactement ce que je pensais. »
[1] Les paroles d'Erniu contiennent beaucoup de terminologie taoïste réelle. Une grande partie semble provenir d'un texte écrit par Huo Jizhi, un taoïste de la dynastie Song du Sud sur lequel je ne trouve aucune information en anglais. À partir de ce point dans ce chapitre, il y a BEAUCOUP de choses qui sonnent sophistiquées, en d'autres termes, des morceaux de textes réels. À un certain moment, j'ai simplement arrêté de faire des recherches sur chacun d'eux, car A) ils ne sont pas liés à leurs applications « réelles » et B) le but n'est pas de comprendre ce qu'ils signifient ; ils sont juste censés avoir l'air cool. ☜