Chapitre 1 146
Dans l’arène du Hall des Compétences Immortelles des Oiseaux-Démons orientaux, le chaudron d’os résonnait bruyamment. Il était entouré d’un feu intense et déchaîné aux neuf couleurs. Les symboles magiques recouvrant le chaudron pulsaient d’une lumière éblouissante qui attisait les flammes davantage encore. Le processus de raffinage... avait officiellement commencé !
Parmi les émissaires des montagnes du Souverain Impérial, trois d’entre eux affichaient des expressions très sombres. Les autres semblaient déconcertés.
Ce retournement de situation était totalement inattendu. Aucun d’entre eux n’aurait pu prédire que le grand ancien, à l’origine même de cette cérémonie, connaîtrait soudainement l’échec au sommet de sa domination. Après tout, le grand ancien n’aurait jamais invité les émissaires des montagnes du Souverain Impérial s’il n’avait pas été absolument certain de réussir.
Bien sûr, pour lancer cette cérémonie, il lui fallait inviter les émissaires. Mais quoi qu’il en soit, il ne l’aurait pas fait sans la certitude qu’aucun imprévu ne surviendrait. Et pourtant... un imprévu venait tout juste de se produire.
Personne ne savait comment Yue Dong avait berné le grand ancien pour prendre soudainement l’avantage. Mais il ne faisait aucun doute qu’un grand suspense régnait désormais quant à savoir qui deviendrait finalement le grand adepte immortel.
Évidemment, l’identité du grand adepte immortel aurait des répercussions différentes sur les intérêts des diverses montagnes du Souverain Impérial. Certaines préféraient que le grand ancien réussisse. D’autres étaient favorables à Yue Dong. D’autres encore restaient neutres.
Parmi ceux qui soutenaient le grand ancien se trouvaient les troisième et septième montagnes du Souverain Impérial. Ainsi, lorsque ces développements dramatiques eurent lieu, les émissaires de ces montagnes voulurent intervenir. Avant qu’ils ne puissent le faire, les émissaires des quatrième et sixième montagnes leur bloquèrent le passage. Ces émissaires se dévisagèrent sans dire un mot. Leurs actions révélaient toutes leurs intentions, et instantanément, l’atmosphère devint très tendue.
Alors que ces quatre-là se faisaient face, un sifflement retentit dans le Hall des Compétences Immortelles. Accompagné d’un groupe de cultivateurs en robe noire et de quelques adeptes immortels. À leur tête se trouvait un jeune homme vêtu d’une robe élégante.
Rayonnant d’une intention meurtrière, le jeune homme et les cultivateurs qui le suivaient se mirent immédiatement à combattre les adeptes immortels qui soutenaient le grand ancien.
Ces trois adeptes immortels étaient des cultivateurs extraordinaires et n’hésitèrent pas à libérer une compétence immortelle sinistre qui fit jaillir trois crocs d’un noir d’encre vers le jeune homme en robe élégante. Ce dernier ne parut nullement surpris, comme s’il avait anticipé leur attaque. Sortant rapidement une cloche, il la projeta violemment vers le chaudron à pilules.
Un tintement retentit tandis que la cloche s’agrandissait pour atteindre plusieurs centaines de mètres, devenant assez imposante pour se poser sur le chaudron et le recouvrir entièrement. Des ondes d’énergie se propagèrent dans toutes les directions. Tout cela prend un certain temps à décrire, mais ne dura en réalité que le temps d’une étincelle jaillissant d’un morceau de silex.
Après que la cloche se fut posée, les attaques des trois adeptes immortels frappèrent le jeune homme en robe élégante, qui bascula en arrière, du sang s’échappant de sa bouche. Cependant, sa voix fut froide lorsqu’il déclara : « Cette cloche montre la position du Clan Yun ! Notre clan soutient Yue Dong en tant que grand adepte immortel ! »
Les adeptes immortels loyaux au grand ancien fixèrent le jeune homme avec sévérité. Les émissaires des montagnes du Souverain Impérial se tournèrent également vers lui.
« La Cloche du Ciel des Nuages ! »
La cloche était assez célèbre parmi les Oiseaux-Démons orientaux. C’était un trésor précieux du Clan Yun, un clan tout aussi puissant que le Clan Lan.[1]
Quant à ce jeune homme en robe élégante, il était lui aussi assez célèbre. C’était le jeune seigneur du Clan Yun !
Lorsque les émissaires des montagnes du Souverain Impérial comprirent qui il était, des regards étranges apparurent sur leurs visages. Ce n’était un secret pour personne parmi les Oiseaux-Démons orientaux que le Jeune Seigneur Yun courtisait Yue Dong depuis longtemps, et la plupart des rapports de renseignement indiquaient qu’il l’avait aidée récemment au Hall des Compétences Immortelles. Mais tout le monde avait supposé qu’il agissait de son propre chef. Après tout, lorsque Yue Dong avait été arrêtée, il avait été chassé du Hall. Mais maintenant... il arrivait au moment précis, avec le trésor précieux du Clan Yun en main !
C’était une tout autre affaire. Il représentait désormais le Clan Yun ! Et cela donnait une signification entièrement différente à ce conflit pour le poste de grand adepte immortel.
En réalité, ce n’étaient ni le Clan Yun ni les adeptes immortels qui contrôlaient cette bataille. C’étaient... les dix montagnes du Souverain Impérial. Elles étaient les véritables détentrices de l’autorité.
Du groupe d’adeptes immortels soutenant le grand ancien émergea un homme d’âge mûr qui joignit les mains devant les émissaires des montagnes. « Yue Dong a trahi le Hall des Compétences Immortelles. Il est clair qu’elle a berné le Jeune Seigneur Yun pour obtenir le soutien du Clan Yun. À moins que le Patriarche Yun lui-même ne se présente, le Hall des Compétences Immortelles ne reconnaîtra pas les volontés du Clan Yun. Par conséquent, je demande à vous tous, émissaires, de nous aider à réprimer ce chaos. Par la suite, le Hall des Compétences Immortelles saura certainement récompenser votre bonté ! »
En entendant cela, le visage du Jeune Seigneur Yun se crispa. Joignant les mains devant les émissaires des montagnes du Souverain Impérial, il déclara : « Il s’agit d’une affaire interne au Hall des Compétences Immortelles. Mademoiselle Yue Dong n’a en rien trahi le Hall. Elle est la seule apprentie de l’ancien grand adepte immortel et elle maîtrise la compétence immortelle des Six Voleurs Trompeurs de Vie. Elle est la véritable successeure.
« Le grand ancien a des intentions malveillantes. Au lieu de respecter les traditions du Hall des Compétences Immortelles, il a comploté pour devenir le nouveau grand adepte immortel. Il ne pourrait être plus impitoyable et malfaisant ! J’espère sincèrement que vous pourrez tous maintenir votre neutralité des années passées et ne pas interférer dans les affaires internes du Hall des Compétences Immortelles ! »
Le Jeune Seigneur Yun joignit les mains respectueusement. Intérieurement, il était très inquiet de l’issue de la situation. Lorsqu’il était allé chercher le trésor précieux de son clan, tout s’était déroulé très facilement. Cela seul suffisait à montrer ce que pensait le patriarche de son clan.
Si le Jeune Seigneur Yun réussissait, le soutien du Clan Yun deviendrait une réalité. Mais s’il échouait, alors le Clan Yun prétendrait qu’il avait pris le trésor précieux sans permission et qu’ils n’avaient jamais eu l’intention d’interférer.
Ainsi, son regard balaya les émissaires des montagnes du Souverain Impérial, en particulier ceux des quatrième et sixième montagnes. Il savait que ces deux-là avaient secrètement communiqué avec Yue Dong et soutenaient en réalité sa revendication au titre.
Les émissaires des quatrième et sixième montagnes réfléchirent. Ils avaient déjà fait tout leur possible en bloquant les émissaires des troisième et septième montagnes. S’ils prenaient la parole maintenant, ils iraient trop loin. Pour l’heure, un équilibre avait été atteint. Alors que chacun restait silencieux, plongé dans ses pensées, l’émissaire de la première montagne du Souverain Impérial prit la parole.
« Compagnon Daoïste Yun, à quel moment le Clan Yun a-t-il obtenu le droit de parler au nom du Hall des Compétences Immortelles ? » L’émissaire de la première montagne était un vieil homme. Il était actuellement assis sur son trône, les yeux fermés. Lorsqu’il parla, sa voix sembla résonner comme si elle se superposait à elle-même. « L’accord ancien stipule que les montagnes du Souverain Impérial peuvent prendre conjointement des décisions concernant le Hall des Compétences Immortelles. Nous nous abstenons d’interférer par respect. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas interférer. Nous attendons simplement le moment opportun. Et ce moment est arrivé. Tout le monde, je suggère que nous ouvrions le chaudron et aidions le grand ancien. Nous devons réprimer ce chaos et mettre fin à toute cette affaire. »
L’expression du Jeune Seigneur Yun vacilla. Au même moment, les partisans du grand ancien semblaient excités. Tous savaient que l’opinion de la première montagne du Souverain Impérial pesait lourd.
Les autres émissaires parurent pensifs, et même ceux des quatrième et sixième montagnes semblaient peser leurs options. Il semblait qu’une décision était sur le point d’être prise.
C’est alors que Xu Qing prit la parole d’une voix semblable à un vent d’hiver glacial.
« Je ne suis pas d’accord ! »
Tous les regards se tournèrent dans sa direction. Le vieil homme de la première montagne ouvrit les yeux et fit de même.
L’opinion de Sir Poussière de Sang pesait lourd. Et l’opinion du dixième Souverain Impérial pesait encore plus lourd que cela. Par conséquent, le fait que la dixième montagne du Souverain Impérial soit en désaccord fit battre le cœur du premier émissaire.
Alors que tout le monde regardait Xu Qing, son expression restait placide. Il voyait ce qui se tramait ici et savait désormais avec certitude que tout avait été planifié par son Frère Aîné. Étant donné cela, il ne pouvait permettre à quiconque de gâcher le plan de son Frère Aîné.
« Avant de venir ici, mon Souverain Impérial a émis des ordres stipulant que la dixième montagne du Souverain Impérial ne participerait à aucune lutte intestine au sein du Hall des Compétences Immortelles. Notre montagne... soutiendra le vainqueur, et personne d’autre ! »
Sur ce, il regarda l’émissaire de la première montagne, son regard fort et inébranlable.
Les autres émissaires ne dirent rien. Ils attendaient simplement de voir ce qui se passerait entre Xu Qing et le vieil homme.
Le vieil homme de la première montagne observa Xu Qing un instant, puis parla d’une voix rauque. « Je trouve cela très étrange, Sir Poussière de Sang. Vous avez un différend avec Yue Dong. Alors pourquoi faites-vous cela ? »
« Si je dois choisir entre les ordres de mon Souverain Impérial et ma vendetta personnelle », dit Xu Qing calmement. « Je choisirai naturellement les premiers. » Puis sa voix devint glaciale et sinistre alors qu’il poursuivait : « De plus, j’adorerais que Yue Dong devienne la grande adepte immortelle. Cela rendra ma victoire d’autant plus satisfaisante quand je la tuerai moi-même. »
Le vieil homme de la première montagne le regarda en plissant les yeux. « Et que ferez-vous si j’ignore vos souhaits ? »
L’expression de Xu Qing ne changea pas. « Vous pouvez essayer si vous le voulez. »
L’atmosphère dans l’arène devint soudainement beaucoup plus tendue. C’était comme si deux tempêtes violentes se formaient autour de Xu Qing et de l’émissaire de la première montagne, et qu’elles étaient sur le point de s’entrechoquer.
Cependant, les actions de Sir Poussière de Sang parmi les Oiseaux-Démons occidentaux étaient sur toutes les lèvres. Et tout le monde était choqué par le fait qu’il ait tué Sir Ouest-Démon. Même le vieil homme de la première montagne se sentait un peu méfiant à son égard.
***
À l’intérieur du chaudron, le cœur du grand ancien battait la chamade. Il avait inspecté Yue Dong minutieusement à plusieurs reprises. Il était même allé jusqu’à briser ses méridiens, drainer la majeure partie de son sang et placer des sorts de protection tout autour d’elle. Comment aurait-il pu deviner qu’au moment le plus critique, elle utiliserait une magie sinistre pour le téléporter à l’intérieur du chaudron et le faire devenir partie intégrante du processus de raffinage ?
Il avait encore des plans de secours. Pour commencer, il avait depuis longtemps contacté la première montagne du Souverain Impérial et obtenu leur soutien. Ainsi, il était certain qu’il n’avait qu’à attendre un peu, et de l’aide viendrait de l’extérieur du chaudron. Bien sûr, cela signifierait aussi que sa relation avec ses sauveurs changerait à jamais.
Il y avait une autre raison pour laquelle il était absolument confiant dans sa capacité à se sortir de cette situation. Cette confiance venait de sa compréhension du chaudron d’os et de sa maîtrise de celui-ci !
Bien qu’il ne puisse pas contrôler le chaudron aussi bien que le précédent grand adepte immortel, il restait convaincu que Yue Dong ne pourrait jamais l’égaler en termes de compréhension ou de contrôle.
Selon les règles du Hall des Compétences Immortelles, seuls le grand adepte immortel et le grand ancien avaient le droit d’utiliser le chaudron. Puisque le grand adepte immortel avait péri, il était naturellement, en tant que grand ancien, confiant à cent pour cent dans sa capacité à utiliser le chaudron comme un atout.
« Yue Dong », dit-il froidement, « tu ne comprends pas ce chaudron à pilules. Dès l’instant où tu y es entrée, ton destin était scellé. Par conséquent, ce petit complot est totalement inutile. »
Il effectua rapidement un geste d’incantation, faisant trembler le chaudron. Puis il s’envola, invoquant son contrôle sur le chaudron pour l’ouvrir et s’échapper. Le chaudron trembla et le couvercle devint flou. Il semblait que le grand ancien serait libre un instant plus tard.
Cependant, c’est alors que Yue Dong, dont il ne restait que la tête, se mit soudain à rire sarcastiquement.
« Je ne comprends pas ce chaudron ? » dit Erniu. « Fusion permanente ! »
Soudain, le vortex au-dessus du chaudron à pilules disparut, et d’innombrables quantités de chair et de sang en émergèrent. Ils se répandirent, recouvrant le couvercle et le corps du chaudron... et les fusionnèrent ensemble de façon permanente ! C’était comme s’ils avaient tous la même origine et étaient désormais inséparables.
Peu importait la façon dont le grand ancien utilisait sa compétence immortelle, rien ne se passait. C’était comme si... ses qualifications n’avaient été qu’une façade.
Le grand ancien était naturellement déconcerté. Lorsqu’il avait été téléporté dans le chaudron à pilules, il avait été pris au dépourvu. Il n’était pas exagéré de dire qu’il avait été aspiré dans une situation extrêmement dangereuse.
« Ce n’est pas possible ! Tu n’es pas Yue Dong ! Yue Dong ne pourrait pas faire ça. Qui... qui es-tu ?? »
Erniu rit cruellement alors que sa tête flottait là. « Tout est possible. Ce chaudron à pilules est fait avec mes propres restes ! Quant à savoir qui je suis, laisse-moi te le dire. Ce chaudron a été raffiné à partir de moi. Alors, qui penses-tu que je suis ? »
À l’intérieur, Erniu se remémorait avec nostalgie l’époque où lui, Maître Septième et Xu Qing avaient visité ce palais des opérations sous le Comté Scellant la Mer. Il y avait un Hall des Compétences Immortelles là-bas, et il avait vu une statue du Grand Empereur Compétence Immortelle. [2]
À l’époque, le vieil homme voulait que je m’incline devant le Grand Empereur Compétence Immortelle, mais j’ai refusé. Cette garce est la dernière personne devant qui je m’inclinerais. C’était le même maudit Grand Empereur qui m’avait tué dans ma troisième vie et m’avait raffiné en chaudron.
Ce n’était que ma troisième vie ! À l’époque, j’étais si pur et je ne comprenais pas la traîtrise du cœur. Et alors si j’avais pris quelques trésors à une espèce quelconque ? Et tout ce que je voulais, c’était jouer avec la couronne impériale de Sérénité Sombre ! Quel est le problème avec ça ? Sérénité Sombre ne s’en était même pas plaint. C’est cette garce de Grand Empereur qui a pris sur lui de me tuer.
Et vous savez, j’aurais accepté d’être tué, si c’était tout ce qui était arrivé. Mais non, il a fallu qu’il transforme mon cadavre en chaudron à pilules. Quel scandale ! Et il a même fait de mon crâne le couvercle ? Complètement ridicule ! Heureusement que j’ai repéré le chaudron dans les souvenirs de Yue Dong. Sinon, toute une vie de planification n’aurait pas suffi pour retrouver le cadavre de ma pure et innocente troisième vie.
1. Yun est un nom de famille, mais cela signifie aussi nuage. Donc le « nuage » de la Cloche du Ciel des Nuages est le même que leur nom de clan. ☜
2. Le moment où Erniu, Maître Septième et Xu Qing ont visité le Hall des Compétences Immortelles dans le Comté Scellant la Mer se trouve au chapitre 519. ☜