Chapitre 1 119
Le vent glacial soufflait sur les plaines de glace, faisant voler les flocons de neige en tous sens.
La femme dans la neige semblait incroyablement belle et charmante. Mais pour Xu Qing, cette beauté était aussi irréelle qu’une fleur dans un miroir ou la lune dans l’eau. Il leva les yeux vers Erniu.
« Grand Frère », dit-il froidement, tout en serrant fermement la tablette de jade d’enregistrement. « Il y a une faille dans le plan. »
Les yeux d’Erniu se portèrent sur la tablette de jade. À l’intérieur, il marmonnait avec appréhension. Il n’y avait aucun doute là-dessus. Pour quelqu’un comme Erniu qui accordait une grande importance à sa réputation, cette stratégie particulière employée par Xu Qing était, pour le moins, mortelle. À tout le moins, Erniu ne pouvait tout simplement pas être aussi arrogant que d’habitude.
Erniu s’éclaircit la gorge. « Quelle faille ? Tu veux dire le fait que Feng Lintao a de nouveau une prime sur sa tête ? »
Xu Qing hocha la tête.
« J’avais déjà pris cela en compte », répondit Erniu. « Certes, cette prime sur Feng Lintao n’est pas idéale. Mais Yue Dong peut avoir plus d’une marionnette. »
Erniu agita la main et un cercueil jaillit de son sac de retenue pour atterrir avec un bruit sourd sur la glace. Il était d’un noir d’encre et couvert d’une multitude de symboles magiques. Il était scellé hermétiquement par une poignée de clous. Erniu effectua un geste d’incantation et les clous se mirent à trembler. Un instant plus tard, les clous furent arrachés du couvercle, les symboles magiques s’illuminèrent et le cercueil s’ouvrit.
En sortit un zombie qui ressemblait à un enfant de sept ou huit ans. Il était noir de la tête aux pieds, avec des plaques nécrotiques sur tout le corps. De plus, il pulsait avec les fluctuations du grand cercle du Retour au Vide.
« Tu vois », poursuivit Erniu, « nous n’avons pas besoin de compter sur les Six Voleurs Trompent la Vie pour fabriquer des marionnettes. J’ai trouvé celui-ci directement dans le sac de retenue de Yue Dong. J’ai obtenu les détails à son sujet dans les souvenirs de Yue Dong elle-même. C’était son Junior. »
« Yue Dong est issue d’une famille très célèbre de la terre sainte de Devilbird, et son Maître, dans une vie passée, était le "grand adepte immortel". Yue Dong et son Junior étaient en conflit depuis des années jusqu’à ce que Yue Dong finisse par le mettre à mort et le transforme en marionnette zombie. »
Erniu claqua la langue avec moquerie. « Yue Dong a fini par réaliser une percée dans sa base de cultivation, après quoi la marionnette est devenue obsolète. Mais elle l’a gardée pour la sortir de temps en temps et la tourmenter. Cela seul te montre à quel point elle détestait ce Junior. Par conséquent, petit Ah Qing, cela ne te prouve-t-il pas à quel point ton Grand Frère est merveilleux avec toi ? Tu devrais vraiment chérir cela ! »
Xu Qing hocha la tête.
Se sentant très satisfait, Erniu décida qu’il en avait assez fait en matière d’éducation. Il pointa le cercueil du doigt. « Petit Ah Qing, tu peux te sentir libre de te transformer en lui maintenant. Prends cette pilule médicinale pour faciliter le processus. »
Erniu lança une pilule médicinale noire à Xu Qing. Ce n’était rien d’autre que l’une des pilules de lune démoniaque du ciel d’ombre des Garmentfolks.
Xu Qing la rattrapa, regarda le zombie, puis dit calmement : « Combien de fois la pilule peut-elle être utilisée, Grand Frère ? »
Erniu gloussa sombrement. « Ne t’inquiète pas. Elle fonctionnera plusieurs fois de suite. Si cette marionnette ne te plaît pas, alors après notre arrivée en terre sainte, nous pourrons trouver une autre cultivatrice sexy similaire à Yue Dong. Ce serait encore mieux pour toi. Et ensuite, les beautés jumelles Qing et Niu pourraient vraiment faire bouger les choses dans cette terre sainte ! »
Erniu eut soudain l’air très fier.
Xu Qing fit comme s’il n’avait pas entendu les nobles aspirations d’Erniu. Il pressa la pilule médicinale contre son front, après quoi une énergie noire se répandit, se transformant en un vêtement qui le recouvrit.
Du point de vue d’Erniu, Xu Qing était en train de se transformer. Il rétrécit, sa peau devint noire comme de l’encre et une multitude de plaques nécrotiques apparurent sur tout son corps. Une forte aura de mort commença à tourbillonner autour de lui. Le processus entier dura le temps de brûler un bâton d’encens. Une fois terminé, un zombie à l’apparence d’un jeune garçon se tenait devant Erniu.
Xu Qing ouvrit les yeux. Ils étaient d’un blanc pur. Le contraste qu’ils formaient avec sa peau noire comme l’encre le faisait ressembler à un fantôme maléfique, dont la simple vue était profondément choquante.
« Excellent ! » dit Erniu en se léchant les lèvres.
Xu Qing se tourna pour regarder le corps dans le cercueil, puis il regarda Erniu. Soudain, il agita la main. L’aiguille du Grand Empereur apparut, jaillit et commença à coudre le destin et le karma du zombie à Xu Qing. Une fois cela accompli, Xu Qing envoya l’aiguille vers Erniu. Le travail se poursuivit, faisant en sorte que le destin et le karma de Yue Dong soient greffés sur Erniu. Le résultat final fut que tout ce karma, ce destin et cette aura faisaient profondément partie d’eux deux.
« Parfait ! » s’exclama Erniu, les yeux brillant de fierté. En faisant signe, il poursuivit : « Allons-y, Junior. Il est temps de rentrer à la maison ! »
Erniu s’élança dans les airs vers le ciel.
Une multitude de fils se déployèrent depuis Xu Qing sous sa forme de zombie juvénile, se connectant à Erniu. Ils étaient la représentation de l’art immortel des Six Voleurs Trompent la Vie. La présence de cet art immortel était la couverture finale dissimulant leur subterfuge.
Alors qu’Erniu s’envolait, il leva les yeux, effectua un geste d’incantation à deux mains, puis agita les mains au-dessus de sa tête.
Ce mouvement provoqua l’ouverture d’une faille. C’était comme une blessure dans le ciel, et elle était si instable qu’elle commença à se refermer presque immédiatement. C’était une magie qu’Erniu avait tirée des souvenirs de Yue Dong, et elle créa une téléportation qui menait directement à la terre sainte de Devilbird.
Au moment où elle apparut, l’anticipation brilla dans les yeux d’Erniu. Cependant, il la réprima rapidement. Avec des yeux glacés et un visage froid, il entra dans la faille.
Au même moment, il saisit le destin lié à la marionnette zombie et... l’entraîna avec lui dans la faille. En un instant, ils disparurent tous les deux.
La faille se referma. Seul le vent froid demeura, recouvrant tout et emportant avec lui les flocons de neige du nord.
Le processus de téléportation était guidé par un pouvoir mystérieux qui se verrouillait sur eux deux pour vérifier leur identité. L’inspection approfondie incluait une vérification de l’aura, du sang et du destin.
***
À l’est de la terre sainte de Devilbird, à une certaine distance de l’autel du dao du Grand Empereur, se trouvait une vaste plaine connue sous le nom de Heavenfall. À cet endroit, un vent printanier apportait avec lui le chant des oiseaux et le parfum des fleurs. Il n’y avait pratiquement aucun mutagène ici. L’énergie spirituelle y était si forte qu’elle pouvait être considérée comme rare dans l’Ancien Révéré.
C’était un endroit qui pouvait bien être qualifié de paradis céleste, et c’était aussi le foyer d’un portail de téléportation. Le portail était relié à l’Ancien Révéré et était l’un des moyens par lesquels les cultivateurs de Devilbird pouvaient retourner dans leur terre sainte.
Il y avait actuellement une centaine de cultivateurs de Devilbird assis en tailleur autour du portail. Ils portaient des robes argentées brodées de motifs de ciel étoilé. Les fluctuations qu’ils émanaient étaient extraordinaires et ils avaient tous des ailes. Les niveaux de base de cultivation étaient variés. Les plus faibles étaient au niveau de l’Âme Naissante, les plus puissants étant des Dieux Fumants à cinq ou six mondes.
Leur travail pendant cette période de guerre était de garder le portail de téléportation et de vérifier l’identité de tous ceux qui le franchissaient. Bien que la formation de sorts elle-même éliminât tout infiltré non-Devilbird, le fait qu’une guerre soit en cours signifiait qu’il ne pouvait y avoir aucune erreur. Et ainsi, cette équipe de cultivateurs était là pour effectuer des inspections supplémentaires. Leur tâche principale était de vérifier si les personnes traversant le portail avaient leur nom dans les registres des terres saintes. Si nécessaire, ils pouvaient inspecter de force les sacs de retenue des voyageurs.
À ce moment-là, la lumière du portail de téléportation s’illumina et de puissantes fluctuations se propagèrent. Les yeux des cultivateurs environnants se fixèrent sur le portail et ils activèrent leurs bases de cultivation. Ils semblaient prêts à affronter tout ennemi qui se présenterait.
Un instant plus tard, une rafale de neige jaillit du portail alors que deux silhouettes émergeaient, une grande et une petite. C’était un garçon et une femme.
Après quelques instants, le portail se désactiva. Sur la plate-forme se tenaient Xu Qing sous la forme d’un zombie et Erniu sous la forme de Yue Dong. Le visage de Xu Qing était sans expression. Il était censé être une marionnette, et un zombie, donc il n’avait pas besoin de révéler la moindre émotion. Tout ce travail devait être géré par son Grand Frère.
Erniu ne déçut pas. Il leva le menton et, avec une expression froide sur le visage, il se dirigea vers les escaliers menant hors du portail.
Lorsque les cultivateurs de Devilbird environnants virent « Yue Dong », leurs expressions vacillèrent et certains d’entre eux choisirent de joindre les mains et de s’incliner.
« Salutations, Adepte Immortelle ! » dirent-ils. Lorsque Xu Qing entendit cette forme d’adresse, il ne réagit pas du tout. Il suivit simplement Erniu.
Erniu ignora tout le monde. Juste au moment où il s’apprêtait à quitter le portail, une personne sortit du groupe de cultivateurs.
« Halte ! » aboya-t-il.
Erniu regarda. « Tu vas m’arrêter ? »
Le cultivateur hésita brièvement, puis prit une profonde inspiration. « Les protocoles sont plus stricts à cause de la guerre, et je suis responsable ici. J’espère que vous pouvez comprendre. Adepte Immortelle Yue Dong, je sais que vous aviez un permis de sortie, ce qui signifie que vous êtes autorisée à revenir. Cependant, il n’y a aucune trace de votre marionnette zombie, ce qui signifie que nous devons effectuer une inspection. Si la marionnette réussit l’inspection, alors tant que vous expliquez qui il est, cela devrait suffire. »
Erniu le regarda sans expression.
Le cultivateur serra les dents et effectua un geste d’incantation pour libérer une technique magique. Alors que le pouvoir de la formation de sorts balayait Xu Qing, le cultivateur sortit une tablette de jade pour vérifier si cette marionnette provenait réellement de la terre sainte.
L’inspection ne prit pas longtemps. Ensuite, le cultivateur poussa un soupir de soulagement. Cela dit, il était toujours légèrement méfiant à propos du zombie.
« C’est mon Junior », dit froidement Erniu. « À l’époque où nous nous battions pour le poste d’adepte immortelle, je l’ai raffiné en marionnette zombie. »
Ses mots firent battre le cœur des cultivateurs environnants. Ils savaient tous qui était Yue Dong et étaient conscients que, dans une vie précédente, son Maître avait été le célèbre grand adepte immortel des Devilbirds de l’est.
Cela signifiait qu’il était responsable de la Salle des Arts Immortels de l’est. Dans les terres saintes, les arts immortels n’étaient pas simplement transmis à n’importe qui. La plupart des gens auraient de la chance d’en rencontrer ne serait-ce qu’un, et même dans ce cas, ils feraient rarement plus que d’en maîtriser les bases. Les plus terrifiants des arts immortels étaient conservés en sécurité dans les Salles des Arts Immortels, et seuls ceux portant le titre d’adepte immortel pouvaient les étudier.
Les cultivateurs présents avaient entendu des histoires sur la façon dont Yue Dong avait raffiné son Junior en marionnette zombie. Mais c’était la première fois qu’ils voyaient la marionnette en question. Les mots d’Erniu firent marmonner le cultivateur responsable avec appréhension. Si c’était n’importe quelle autre personne, il aurait pu exiger qu’elle se soumette à une inspection approfondie. Mais il avait en fait un peu peur de Yue Dong.
Chaque personne qui cultive un art immortel est un psychopathe... Yue Dong a de bonnes relations avec le Clan Lan, et en ce moment, ce clan a vraiment la poisse. De plus, cet individu exalté est en route... C’est une période sensible en ce moment. Je ferais probablement mieux de rester en dehors de tout cela.
Ayant conclu que c’était certainement la meilleure idée, le cultivateur recula pour laisser Yue Dong et la marionnette zombie quitter le portail.
Le groupe de cultivateurs regarda les deux s’éloigner au loin. Bien sûr, plus d’un d’entre eux chuchotait dans des tablettes de jade de transmission. Presque immédiatement, la nouvelle commença à se répandre que Yue Dong était de retour.
***
Dans le ciel, Erniu rit froidement. « Junior, ta nouvelle identité est déjà en route. Elle te trouvera sûrement automatiquement. »
En entendant cela, Xu Qing dit : « J’espère que celui qui viendra sera approprié. »
***
La nouvelle se répandit rapidement grâce à l’équipe de cultivateurs au portail de téléportation. L’une des personnes à être notifiée se trouvait dans une grotte-manoir sur une montagne sans prétention à l’est de la terre sainte. Lorsque ses yeux s’ouvrirent brusquement, ils étaient rouges comme du sang.
Tu as enfin montré ton visage, Yue Dong. J’ai déjà échangé le crédit de bataille que j’ai gagné en combattant les humains pour obtenir les ressources de cultivation dont j’ai besoin. Maintenant, ma base de cultivation s’est considérablement améliorée. Pendant ce temps, tu es liée au Clan Lan, qui traverse une grosse catastrophe en ce moment. Ils sont déjà sur le déclin. Dans ce cas, il est temps pour moi de te traquer et de mettre fin à cette rancune entre nous !
Des grondements résonnèrent alors qu’une silhouette jaillissait de la grotte-manoir et s’envolait dans le ciel, entourée d’un nuage de sang.
***
À un autre endroit à l’est de la terre sainte de Devilbird, un énorme char de guerre grondait dans le ciel. Il était suivi par un contingent de gardes cultivateurs, qui avaient tous des expressions solennelles sur le visage. Le char était incroyablement luxueux. Un seul coup d’œil suffisait à rendre évident qu’il était extraordinaire.
En ce moment, des rires excités résonnaient à l’intérieur du char. « Changez de direction immédiatement ! Nous n’allons pas sur le champ de bataille. Nous allons vers les Plaines de Heavenfall ! »
Le char changea immédiatement de direction.
À l’intérieur du char se trouvait un jeune homme portant une robe extravagante, avec un visage délicatement beau. Tu es enfin de retour, Mlle Dong’er... Sais-tu à quel point tu m’as manqué... ? J’ai prié pour toi chacun des 529 jours où tu as été absente. Ne t’inquiète pas, petite Dongdong. Je ne suis plus comme avant. À partir de maintenant, je serai là pour m’assurer que personne ne t’intimide.