Contenu de la tablette de jade

Chapitre 111 : Contenu de la tablette de jade

Xu Qing n'était pas du genre à lésiner sur les pierres d'esprit pour sa cultivation. Mais en ce qui concernait ses dépenses quotidiennes, il restait frugal. Par le passé, même lorsqu'il touchait une manne inattendue, il se contentait toujours d'un petit-déjeuner composé de quelques œufs.

C'est pour cette raison qu'il connaissait très bien la liste des primes. Et bien que cette liste fût mise à jour fréquemment, il parvenait toujours à en garder tous les détails en mémoire. Les pierres d'esprit restaient des pierres d'esprit, et avec un peu de chance, on pouvait trouver un bon butin dans le sac de retenue d'un criminel. Ainsi, il reconnut immédiatement ce criminel mort. Il était membre d'une organisation pirate quelconque, et sa tête était mise à prix pour quinze pierres d'esprit.

De nos jours, ce n'était pas une somme importante pour Xu Qing. Mais il ne pouvait qu'imaginer que, pour le Muet, c'était une fortune. Et le Muet avait simplement livré le corps...

Les yeux de Xu Qing se plissèrent alors qu'il regardait l'endroit où le Muet avait disparu. Il était évident que le jeune homme avait attendu ici exprès... pour offrir un criminel recherché à Xu Qing en guise de cadeau.

Est-ce un piège ? Ignorant le cadavre, il poursuivit son chemin dans la rue, finissant par disparaître au détour d'un coin.

Pendant ce temps, les passants avaient remarqué le cadavre sur la chaussée. La plupart l'évitaient, mais quelques disciples le regardaient avec des yeux brillants, comme s'ils envisageaient de s'en emparer.

Cependant, avant qu'aucun des disciples ne puisse s'approcher, une silhouette émaciée jaillit de la ruelle comme un chien sauvage. Accroupi au-dessus du cadavre, il regardait autour de lui avec des yeux menaçants quiconque s'approchait, comme s'il montait la garde sur sa nourriture. Il avait des dents acérées, presque comme si elles avaient été limées en pointes, et il avait l'air si sauvage que même les disciples alentour s'arrêtèrent avant de s'approcher trop près. Puis, ils remarquèrent les marques de morsures sur tout le corps et décidèrent simplement de faire marche arrière et de partir.

Le Muet resta accroupi près du cadavre, son expression empreinte de confusion et même de déception. Le temps passa. À l'approche du crépuscule, le Muet traîna le cadavre dans la ruelle. Finalement, il atteignit une petite hutte.

C'était là qu'il vivait. Pas sur un bateau-dharma. Une hutte était bien moins chère qu'un emplacement de port. En s'approchant, il n'entra pas immédiatement. Au lieu de cela, il fit le tour par l'arrière, où il déplaça quelques briques pour révéler un trou dans le mur. Se faufilant par ce trou, il pénétra dans la hutte. Une fois à l'intérieur, il poussa un soupir de soulagement. De cette position, il pouvait voir à la fois la fenêtre et la porte. Après un moment, il baissa les yeux sur le cadavre, et son expression redevint empreinte de consternation. Après une nouvelle hésitation, il fouilla le corps. Apparemment, il ne l'avait pas fait auparavant. Cette fois, il trouva le sac du criminel, l'ouvrit et, à sa grande surprise, y découvrit trois pierres d'esprit.

Les serrant fermement, il regarda autour de lui avec vigilance, puis les rangea. À ce jour, il avait réussi à économiser 77 pierres d'esprit.

Après les avoir comptées, il parut tout aussi consterné qu'auparavant. Un certain temps passa, puis il sortit une pierre brute qu'il utilisa pour limer ses dents en pointes encore plus acérées.

À cet instant, il n'était qu'au troisième niveau de Condensation de Qi, il n'avait donc aucun moyen de détecter Xu Qing qui se tenait à l'extérieur de la petite hutte, évaluant froidement chacun de ses gestes.

Xu Qing était prudent par nature, alors malgré une base de cultivation supérieure à celle du Muet, il restait très vigilant. D'après ce que Xu Qing voyait, il en était arrivé à la conclusion que le Muet avait vraiment attendu là dans la ruelle pour lui faire un cadeau. Cependant, il y avait autre chose. Dans le monde brutal et chaotique où ils vivaient, tout pouvait arriver. Alors, au lieu d'accepter simplement le cadeau, il avait secrètement suivi le Muet pour décider de la marche à suivre.

Essaie-t-il de s'attirer mes faveurs après avoir été si terrifié par moi le jour de notre rencontre ? Plissant les yeux, il poussa la porte et entra dans la hutte.

À l'instant où il entra, le Muet montra les dents et se hérissa comme s'il allait exploser d'action. Mais il vit alors Xu Qing, et il trembla, ses yeux se remplissant de terreur alors qu'il restait cloué sur place.

« Que vois-tu ? » demanda Xu Qing en lançant une tablette de jade au Muet.

Le Muet la rattrapa en tremblant.

À cause du clair de lune, l'ombre de Xu Qing s'étira dans la hutte, s'approchant très près de la position du Muet.

Le Capitaine avait posé la même question, mais le Muet semblait préférer la mort plutôt que de répondre. Pourtant, en cet instant, ce fut sans la moindre hésitation qu'il imprima quelques mots sur la tablette de jade et la rendit prudemment à Xu Qing.

Xu Qing la prit et y envoya un peu d'énergie spirituelle pour en vérifier le contenu. Lorsqu'il le fit, son expression vacilla. Les yeux brillant froidement, il regarda le Muet, puis sortit huit pierres d'esprit et les lui tendit. Se tournant, il partit.

Soixante-dix-sept pierres d'esprit, plus quinze, plus huit, cela faisait cent. Et c'était exactement la somme nécessaire pour acheter un bateau-dharma.

Xu Qing retourna à son emplacement, la tablette de jade serrée fermement dans sa main tout le long du chemin. Une fois sur son bateau-dharma, il écrasa la tablette de jade, la réduisant en cendres. Puis il entra dans la cabine, ferma les yeux et commença à travailler sur sa cultivation.

La nuit passa.

Le lendemain matin à l'aube, Xu Qing alla trouver Zhang San. Il ne fut pas difficile pour Zhang San d'installer l'arbalète de formation. Ce serait désormais le deuxième atout le plus puissant de Xu Qing, juste après l'attaque divine.

« L'arbalète est une vraie beauté », dit Zhang San. « Xu Qing, une fois que tu auras une source d'énergie d'Établissement des Fondations, nous pourrons améliorer ton bateau-dharma en esquif-dharma. Dis-moi, vas-tu au Grand Tournoi ? Ce n'est que dans quelques jours. J'envisage d'y tenter ma chance. Si tu y vas, peut-être pourrions-nous faire équipe. »

« J'y vais », répondit Xu Qing avec un signe de tête sec.

Zhang San rit de bon cœur, mais ne dit rien de plus.

Xu Qing joignit les mains et partit. Sur le chemin du retour vers le port, il remarqua que les boutiques étaient bondées de disciples du Septième Pic achetant toutes sortes de choses. C'était beaucoup plus fréquenté que d'habitude. Il y avait plus de bateaux-dharma dans le port qu'à l'accoutumée, et Xu Qing vit de nombreux visages inconnus dans la rue. Il détecta également pas mal de personnes qui étaient clairement au huitième ou neuvième niveau de Condensation de Qi. Il remarqua même quelques personnes dans le grand cercle...

C'étaient des disciples des Sept Yeux de Sang qui passaient normalement leur temps soit en cultivation isolée, soit en mer. Mais ils étaient de retour pour la Grande Compétition.

Tous dégageaient des auras glaciales et meurtrières qui émanaient du plus profond de leur être.

Xu Qing avait entendu une rumeur selon laquelle les Esprits-du-Nord de l'archipel de Westcoral étaient en état de frénésie. Non seulement ils imploraient l'aide d'autres non-humains, mais ils avaient également envoyé des ambassadeurs pour négocier avec les Sept Yeux de Sang.

Cela fit réfléchir Xu Qing aux spéculations du Capitaine.

Se pourrait-il que la véritable cible soit les Merfolk ?

Plus tard dans la nuit, un invité familier arriva à son emplacement dans le port.

« Xu Qing. Xu Qing ! Tu es revenu mais tu ne m'as pas envoyé de message ? Je pensais qu'on était potes ! » Debout sur le rivage se trouvait Huang Yan, et il n'avait pas l'air très heureux.

Entendant sa voix, Xu Qing monta sur le pont et sourit. Il avait rencontré beaucoup de monde aux Sept Yeux de Sang, mais peu semblaient aussi honnêtes et directs que Huang Yan.

« J'avais quelques affaires à régler après mon retour », dit Xu Qing.

Huang Yan sembla accepter son explication immédiatement. Riant, il s'assit sur le rivage, tout comme la dernière fois.

« J'ai appris un grand secret aujourd'hui, Xu Qing », dit-il. Dès que Xu Qing entendit le mot « secret », il se mit sur ses gardes, et il pensa au secret que le Capitaine lui avait confié et qui avait fini par lui coûter 100 pierres d'esprit.

Avant que Xu Qing ne puisse dire un mot, Huang Yan se lança dans une explication vantarde et rapide.

« Tu n'as pas eu l'impression qu'il se passait quelque chose d'étrange avec la Grande Compétition ? Bien sûr, ils annoncent généralement le lieu où elle se déroule. Mais cela semble trop spécifique. Vu la façon dont fonctionne le Septième Pic... Je parie que le véritable lieu de la Grande Compétition n'est pas les îles des Esprits-du-Nord. En fait, après avoir enquêté et posé des questions, je suis convaincu que la véritable cible, ce sont les Merfolk ! »

Xu Qing regarda Huang Yan et nota son expression faciale. Sans aucune incitation, Xu Qing afficha un air de surprise sur son visage. En voyant cela, Huang Yan hocha la tête avec satisfaction.

« Hahaha ! En fait, je dois admettre que j'exagère un peu. C'est ma Grande Sœur qui m'a raconté tout ça. De nos jours, elle et moi ne nous cachons rien. » Jetant une tablette de jade à Xu Qing, il baissa la voix et continua : « Après avoir appris la nouvelle, j'ai commencé à parcourir les rapports de renseignement sur les îles des Merfolk. Une fois que j'ai su que tu étais de retour, je me suis dit que j'allais partager. Qu'en penses-tu ? Je suis un vrai pote, non ?

« Même moi, j'ai été surpris par ce que j'ai appris. Les Merfolk sont tout simplement ridiculement riches. Ils ont quatre îles, connues sous les noms d'île d'Emiche, île de Nethervault, île de Joine et île de Meegah. Chaque île regorge de trésors, mais grâce à mes recherches, j'ai découvert les meilleurs trésors de chaque endroit. Peu de gens connaissent tous les détails, mais je les ai mis sur cette tablette de jade. » [1]

Xu Qing envoya un peu d'énergie spirituelle dans la tablette de jade pour l'examiner. Alors qu'il le faisait, Huang Yan commença à expliquer les détails, presque comme s'il les avait mémorisés.

« N'oublie pas, il m'a fallu beaucoup de travail pour obtenir ces informations. Maintenant, écoute bien. Sur l'île de Meegah, il y a une armure appelée la Plaque d'Armure de Meegah, et elle est cachée quelque part dans les volcans de Meegah. C'est le résultat de mille ans d'artisanat Merfolk, et elle est considérée comme un trésor magique. Bien sûr, elle est incroyablement précieuse, et il n'y a aucun moyen pour nous de mettre la main dessus.

« Ensuite, il y a l'île d'Emiche, connue pour les Larmes des Merfolk. Les Larmes des Merfolk sont semblables à des pilules spirituelles. Cependant, la plus précieuse de toutes est la Larme d'Emiche. Emiche est le nom du tout premier homme-poisson, et cette larme a été versée par lui juste avant de mourir. Puis elle a été sertie dans une couronne. »

À ce stade, Huang Yan sortit deux œufs, dont l'un fut lancé à Xu Qing. Percant un trou dans son œuf, il en prit une gorgée et continua de parler.

« L'île de Nethervault est comme un immense cimetière, et il y a d'innombrables trésors parmi les objets funéraires. Probablement le plus intéressant de tous est une plume. Et tu sais d'où vient cette plume ? Elle vient du Phénix de Flamme ! Tu connais le Phénix de Flamme, n'est-ce pas ? Le Phénix de Flamme règne sur la zone interdite à l'ouest des Montagnes de la Vérité, et est comme le roi du Phénix du Sud. En fait, le nom du continent vient du Phénix de Flamme. Tu dois probablement déjà le savoir.

« Ensuite, il y a l'île de Joine, qui est un endroit très étonnant. Apparemment, il y a des tonnes d'entrepôts de pilules là-bas, et à l'intérieur, de nombreuses pilules d'Établissement des Fondations. C'est là que ma Grande Sœur a obtenu ses pilules d'Établissement des Fondations, bien que j'aie le sentiment que ce n'était qu'après un combat mortel.

« Quoi qu'il en soit, tout ce que j'ai décrit jusqu'à présent n'est rien comparé à un trésor de l'île de Joine qui vaut environ 500 000 pierres d'esprit. Il s'appelle la Lampe du Souffle Spirituel.

« La Lampe du Souffle Spirituel est l'un des objets sacrés d'Établissement des Fondations des Merfolk, et elle est conservée dans la Tour d'Établissement des Fondations dans la capitale de l'île de Joine.

« C'est là que les cultivateurs Merfolk vont pour atteindre l'Établissement des Fondations, semblable aux endroits ici aux Sept Yeux de Sang où les disciples peuvent louer de l'espace pour 100 pierres d'esprit de l'heure. La différence est que notre espace repose sur du sang divin, tandis que celui des Merfolk repose sur cette lampe.

« Toutes les grandes sectes et espèces ont des objets qui peuvent assurer la sécurité des disciples lors des percées de l'Établissement des Fondations. Et à vrai dire, la lampe des Merfolk n'est pas si incroyable dans l'ensemble. Ainsi, les grandes sectes et espèces ne s'en soucient pas vraiment.

« La raison pour laquelle je dis qu'elle vaut 500 000 pierres d'esprit, c'est que lorsque ma Grande Sœur l'a saisie par la force et a essayé de la revendre aux Merfolk pour 2 000 000 de pierres d'esprit, ils ne l'ont reprise qu'après avoir négocié pour la faire descendre à 500 000.

« Oh, au fait, j'ai entendu dire que la Lampe du Souffle Spirituel contient des indices sur une sorte de temple divin, mais même après toutes ces années, personne n'a réussi à en percer les détails. Ma Grande Sœur ne l'a revendue aux Merfolk qu'après avoir échoué à extraire les indices. Les détails sont tous dans cette tablette de jade, tu pourras les consulter plus tard. »

Après avoir entendu tout cela, Xu Qing n'avait pas grand-chose à dire. Mais cela remettait vraiment les choses en perspective de comparer les dizaines de milliers de pierres d'esprit qui l'inquiétaient aux millions que Huang Yan venait de mentionner. Ce n'était pas une sensation très agréable. Il perça un trou dans son œuf et en prit une gorgée, mais il fut incapable d'arrêter de penser à tout cela.

Huang Yan avait terminé son monologue sur les Merfolk et avait commencé à bavarder inutilement sur sa Grande Sœur.

Pour la plupart, Huang Yan parlait et Xu Qing écoutait. C'était une façon étrange d'avoir une conversation, mais Huang Yan semblait passer un très bon moment.

Quand il commença à faire sombre, Huang Yan finit la dernière partie de son œuf, se tapota le ventre et se prépara à partir. Lâchant un rot, il baissa la voix et dit : « Xu Qing, je n'ai probablement pas besoin de te dire ça, mais... ne sois pas stupide et n'essaie pas de prendre la première place. Devenir un disciple du conclave n'est pas important. Le but du Grand Tournoi est d'obtenir des ressources. Tu comprendras mieux ce que je veux dire quand tu y seras vraiment.

« En fait, presque personne ne se soucie des classements finaux. Le but est juste de devenir riche. Aussi, garde tout cela secret. C'est censé rester entre toi et moi. On est potes, donc ça ne me dérange pas de partager, mais ne fais pas circuler l'information. Quand nous y serons et que nous saurons sur quelle île nous sommes, alors nous prendrons ce que nous pourrons obtenir et nous en sortirons riches ! »

Xu Qing hocha la tête.

Se tapotant le ventre avec satisfaction, Huang Yan se tourna et partit. À une courte distance, il sortit son médaillon d'identité pour commencer à envoyer des messages doux à sa Grande Sœur.

Après son départ, Xu Qing s'assit sur la proue de son bateau, regardant la Mer Interdite. Les vagues arrivaient lentement, faisant osciller le bateau de haut en bas. Au clair de lune, il pouvait voir son ombre sur le pont devant lui, s'étirant au-delà du bord du bateau et dans l'eau noire. Ses yeux brillèrent froidement alors qu'il se rappelait la phrase écrite par le Muet sur la tablette de jade.

« Elle dort... »

Le temps passa. Six heures plus tard, les disciples du Septième Pic sentirent leurs médaillons d'identité vibrer alors qu'un message vocal arrivait.

« Tous les disciples participant à la Grande Compétition ont un quart d'heure pour se rassembler à l'autel central. La Grande Compétition du Septième Pic est sur le point de commencer ! »

1. Les noms de trois de ces îles sont destinés à ressembler à des translittérations de noms aux sonorités étrangères. Vous pouvez les prononcer comme vous le souhaitez. La façon dont j'imagine qu'ils sont prononcés est uh-MEESH, joe-EE-nee, et MEE-guh. Dans le cas du troisième nom, les caractères qui le composent dégagent une sorte d'ambiance bizarre/sinistre en chinois, c'est pourquoi j'ai interprété le nom de cette façon (j'ai brièvement envisagé d'utiliser Mia, parce que c'est le nom de la meilleure amie de ma fille lol. Mais ça ne colle pas). ☜