Chapitre 1 107
Feng Lintao était un homme très intelligent. Il avait manipulé l'humanité, manipulé les terres saintes, simulé sa propre mort, puis s'était échappé en toute discrétion. Il était également très prudent. Après avoir simulé sa mort une première fois, il l'avait fait une seconde fois afin d'effacer toutes les traces menant à lui.
Et pourtant... il restait un personnage assez tragique. Xu Qing et Erniu l'utilisaient comme appât, tandis que Yue Dong essayait de le ferrer comme un poisson. Il n'y avait pas d'autre façon de l'expliquer : Feng Lintao était condamné à être à la fois l'appât et le poisson.
Avec cette double identité, il traversa la région de la Mer Grise en direction du nord de l'Ancien Révéré. Il voulait profiter de la guerre entre l'Ancien Révéré et les terres saintes pour se glisser inaperçu dans le grand nord gelé. Là, dans les glaces glaciales, il cultiverait l'héritage du Grand Empereur Fardark. Il était convaincu qu'avec son talent et les préparatifs qu'il avait faits, il aurait de grandes chances de réussir.
La seule chose triste, c'est que je n'ai pas obtenu beaucoup de ce nectar sacré de Fardark. Avec un peu plus, mes chances de succès auraient dépassé les soixante-dix pour cent !
Prenant une profonde inspiration, il accéléra, s'élançant au loin.
Quelques jours plus tard, il franchit la frontière de la région de la Mer Grise. Contournant la Région Impériale, il traversa le territoire de la Lune de Feu en quittant l'est. La situation était chaotique et Feng Lintao était un peu nerveux. Il croisa diverses bêtes mutantes et des grues. Mais, aussi prudent qu'il l'était, il se sortit de toutes ces situations sans encombre. Il protégeait énormément son corps physique. Ajoutez à cela le fait qu'il se croyait en sécurité, il ne prit aucun risque comme il l'avait fait auparavant.
Tout là-haut, Xu Qing et Erniu remarquèrent le changement et furent heureux de constater que les choses semblaient se dérouler beaucoup plus facilement.
Après la plus récente simulation de mort de Feng Lintao, ils avaient dû se verrouiller à nouveau sur sa nouvelle position et se précipiter pour le retrouver. Voir que Feng Lintao prenait désormais bien soin de lui fit esquisser un sourire satisfait à Erniu.
« Le petit Fengy finit enfin par nous rassurer. Est-ce si terrible d'être juste un gentil petit appât ? À quoi bon tout ce cirque ridicule ? A-t-il seulement pris le temps de considérer les sentiments de la personne que nous essayons de pêcher ? C'est pourquoi je n'ai pas d'autre choix que de dire que ce Feng Lintao est bien loin de nous ! Je veux dire, regarde à quel point nous étions obéissants quand nous servions d'appât ! »
Cela dit, Xu Qing prenait toujours en considération les sentiments de son Frère Aîné. Par conséquent, il ne discuta pas. Et ainsi, tous deux restèrent dissimulés dans l'invisibilité alors qu'ils suivaient l'appât en attendant que le poisson morde à l'hameçon.
***
Cinq jours passèrent encore.
C'est alors que les choses changèrent pour Feng Lintao.
Auparavant, la terre sainte de l'Oiseau-Diable avait annulé le mandat d'arrêt qu'elle avait lancé contre Feng Lintao. Après tout, il avait été assassiné. Mais maintenant, ils émettaient à nouveau le mandat d'arrêt ! Avec l'émission du mandat d'arrêt vint un décret dharmique. C'était une annonce publique déclarant que le Roi Tueur d'Oiseaux de l'humanité, un traître aux terres saintes, n'était pas réellement mort. Il avait simulé sa propre mort et s'était échappé vers des lieux inconnus !
La nouvelle provoqua une agitation immédiate dans l'est. Après tout, grâce à tout le travail que les humains avaient accompli pour placer le nom de Feng Lintao au premier plan de l'effort de guerre, il était extrêmement célèbre. Et sa mort avait rendu les humains furieux. Mais maintenant... les terres saintes affirmaient que Feng Lintao avait simulé sa propre mort !
Toute cette affaire semblait absolument bizarre. Les étrangers n'avaient aucun moyen de savoir ce qui était vrai et ce qui ne l'était pas.
Le mandat d'arrêt était assorti d'une énorme prime qui piqua l'intérêt d'innombrables cultivateurs. Quiconque obtiendrait la récompense aurait une chance de devenir un Souverain Impérial ! Des espèces venant à la fois de l'Ancien Révéré et des terres saintes pouvaient obtenir la récompense, tant qu'elles tuaient Feng Lintao. Tous les espions des terres saintes infiltrés dans l'Ancien Révéré étaient désormais en mouvement, à la recherche de Feng Lintao.
Différentes forces à travers l'Ancien Révéré réagirent différemment. Cela dit, la plupart semblaient en colère et envoyèrent des gens pour empêcher un véritable assassinat de se produire. Quant à savoir quels étaient leurs véritables objectifs, seuls eux le savaient. Les humains semblaient très en colère et commencèrent immédiatement à enquêter sur l'affaire. Alors que la guerre à l'extérieur de la formation de sorts se poursuivait, les forces à l'intérieur de la formation de sorts se dispersèrent pour chercher Feng Lintao.
Ceux qui souffraient le plus étaient les personnes impliquées.
Le nerveux Feng Lintao ne se sentait plus du tout en sécurité et devait être de plus en plus prudent.
Lorsque Xu Qing et Erniu apprirent la nouvelle, ils échangèrent un regard.
« Allez, poisson, » dit Xu Qing, « mords ! »
Erniu se lécha les lèvres et ses yeux brillèrent d'une lumière bleue. « Intéressant. Cette annonce de la terre sainte de l'Oiseau-Diable pourrait signifier différentes choses... Est-ce l'œuvre de Lan Yao ? Ou les dirigeants de la terre sainte ont-ils pris cette décision ? Veulent-ils vraiment tuer Feng Lintao ? Ou... est-ce un cas de battre les buissons pour faire sortir le serpent ? »
Xu Qing regarda en contrebas, vers la région montagneuse où Feng Lintao fuyait. Plissant les yeux, il dit froidement : « Quand j'étais gamin, j'attrapais des serpents en battant les buissons. Quand les serpents sont cachés, ils sont difficiles à saisir. Mais quand vous battez les buissons pour faire sortir le serpent, ils rampent à découvert. Ensuite, vous pouvez simplement les ramasser. »
Erniu fronça les sourcils, pensif. « Toute cette histoire semble pourtant suspecte. La terre sainte de l'Oiseau-Diable aurait pu envoyer cette nouvelle à ses agents secrètement. Pourquoi en font-ils tout un plat... ? Nous devons réfléchir longuement à cette situation, petit Ah Qing. Quelque chose semble vraiment clocher. »
Xu Qing y réfléchit un instant. « Nous devons nous mettre à sa place, Frère Aîné. Si j'étais Feng Lintao, et que j'étais dans cette situation, que ferais-je... ? Pour commencer, je m'inquiéterais du fait que quelque chose se trame en coulisses. Et si j'étais traqué comme ça, je trouverais une bonne occasion de simuler ma mort à nouveau devant tout le monde. Je le ferais autant de fois que nécessaire, et je leur donnerais le temps d'être convaincus des résultats. Et cela signifie que mon plus grand besoin serait le temps. »
Les yeux d'Erniu s'illuminèrent de compréhension. « Cela a du sens. Dans ce cas, il serait logique que les Oiseaux-Diables veuillent réellement que Feng Lintao fasse cela. Étant donné la personnalité paranoïaque de Feng Lintao, il agirait certainement comme le serpent effrayé et réagirait en conséquence. Par conséquent, la vraie question est de savoir quel but poursuit la terre sainte en poussant Feng Lintao à simuler à nouveau sa propre mort... »
Alors que les mots quittaient la bouche d'Erniu, il regarda Xu Qing. Xu Qing le regarda en retour. Tous deux arrivèrent à la même réponse au même moment.
« Feng Lintao a un troisième clone là-bas ! » dit Xu Qing. « Et très probablement, Yue Dong et Lan Yao savent où il se trouve. Ou alors, la terre sainte elle-même le sait. »
« Exactement, » dit Erniu. « Et que ce soit la terre sainte ou Lan Yao et Yue Dong, le but est que Feng Lintao meure puis soit ressuscité dans son troisième clone. Quand cela arrivera, il tombera entre leurs mains ! Ils manipulent Feng Lintao avec sa propre nature paranoïaque ! Plus il devient paranoïaque, plus il lui sera difficile de voir comment ils le piègent ! »
« Il trouvera toutes sortes de soupçons et de théories qu'il pensera être hors de son contrôle. Et à la fin, il voudra reprendre l'initiative. Être aux commandes. Étant donné cela, je parie qu'il va bientôt montrer son visage. Il ne va certainement pas rester caché. »
Alors que tout devenait clair pour eux, ils commencèrent à élaborer des plans pour la suite.
***
Feng Lintao était vraiment paranoïaque jusqu'au plus profond de son être. Quelques jours plus tard, il se déplaçait toujours en restant dissimulé, et il avançait beaucoup plus lentement.
Sa nature paranoïaque commençait vraiment à se manifester. Lorsqu'il rencontrait quelque chose de ne serait-ce qu'un peu suspect, il en faisait toute une affaire et créait toute une série de plans d'urgence pour y faire face. Et plus il créait de plans d'urgence, plus il remarquait de choses suspectes. Les interconnexions ne faisaient que devenir de plus en plus complexes...
Le sixième jour, Xu Qing et Erniu réalisèrent qu'il serait facile pour Feng Lintao de rester hors de vue. Mais alors même que les recherches pour le retrouver s'intensifiaient, il décida de se montrer !
Il le fit d'une manière astucieuse qui donnait l'impression qu'il avait été victime d'un complot réussi.
Au moment où il se révéla, il commença à fuir comme un fou. Puis il utilisa un certain nombre de méthodes différentes pour couvrir ses traces derrière lui. Mais clairement, cela ne suffisait pas. Les gens se verrouillèrent presque immédiatement sur sa position, et ainsi, une grande poursuite commença sur le territoire de l'Ombre Céleste de la Lune de Feu.
La poursuite dura onze jours... À ce moment-là, juste au moment où Feng Lintao était sur le point de franchir la frontière entre le territoire de l'Ombre Céleste de la Lune de Feu et le sud de l'Ancien Révéré, il fut arrêté. Il semblait épuisé et submergé par le désespoir, au point d'avoir l'air fou. Il se battit amèrement, mais l'issue était prédéterminée. Bien qu'il ait tué beaucoup de ses ennemis, à la toute fin, l'un des espions de la terre sainte l'abattit.
Feng Lintao était mort à nouveau !
***
Dans la grotte du comté de Fardark, la marque rouge sur le troisième clone de Feng Lintao était sur le point de s'éteindre complètement. Mais soudain, elle s'illumina vivement. Les yeux du clone s'ouvrirent.
Un instant plus tard, son visage se décomposa et il se jeta en arrière. Au même moment, un reniflement froid résonna alors que le cultivateur d'âge moyen qui attendait là tendit la main. Un grondement remplit la grotte alors que des formations de sorts et d'autres mesures s'activaient pour empêcher Feng Lintao de s'échapper. En un instant, il fut immobilisé.
Il y avait aussi une force gravitationnelle qui s'agrippa au corps physique de Feng Lintao et le traîna vers le cultivateur d'âge moyen.
Le cultivateur d'âge moyen le saisit par le cou et le fixa, ses yeux brûlant d'abhorrence.
« Tu t'es enfin montré, Compagnon Daoiste Feng. »
Le visage de Feng Lintao se vida de son sang alors qu'il fixait le cultivateur inconnu. Il n'avait jamais vu cette personne auparavant, mais il pouvait ressentir quelque chose de familier chez lui. L'abhorrence dans ses yeux correspondait au regard et au ton de voix que Yue Dong avait utilisés par le passé.
Feng Lintao voulut parler, mais les mains de l'homme étaient serrées sur son cou comme des pinces de fer, au point qu'il ne pouvait pas émettre un son. Sa base de cultivation était entièrement scellée, et la seule chose qu'il pouvait faire était d'attendre la mort. Il réalisa soudain ce qui se passait. Il comprit pourquoi la terre sainte de l'Oiseau-Diable avait fait cette annonce à son sujet, et il réalisa aussi où il avait fait une erreur !
« Ta nature paranoïaque est une force, » dit froidement le cultivateur d'âge moyen. « Mais c'est aussi une faiblesse. »
Gardant Feng Lintao dans sa poigne, il se retourna et quitta la grotte. Une fois dehors, il s'élança au loin.
***
C'était le coucher du soleil, et la lumière du soir remplissait le comté de Fardark de paix et de calme. Le seul mouvement venait du cultivateur d'âge moyen alors qu'il traversait le paysage à toute vitesse. Il y avait quelque chose que ce cultivateur n'avait pas remarqué. Plus précisément, il y avait une multitude de fils invisibles émanant de Feng Lintao. Ils représentaient le karma, l'essence et le destin. Ils menaient au loin jusqu'à Xu Qing et Erniu, qui les suivaient à grande vitesse.
Erniu utilisait sa capacité de traçage d'essence, et ses yeux brillaient. « Le poisson est enfin ferré ! »
Le linéament du dao dans l'œil droit de Xu Qing scintilla alors qu'il regardait le fil et dit froidement : « Ce type est aussi très prudent. Et ce n'est qu'un petit poisson. »
« Ouais, » dit Erniu avec un sourire, « mais suis le petit poisson, et tu trouveras bientôt son propriétaire. Petit Ah Qing, pourquoi penses-tu que Lan Yao et Yue Dong ont travaillé si dur pour cibler Feng Lintao de cette façon ? Penses-tu qu'il possède une sorte de trésor dont nous ignorons l'existence ? »
Les yeux d'Erniu se plissèrent et il se lécha les lèvres.