Chapitre 1 102
Bien que l’Empereur Ancien Esprit ait eu faim ces dernières années, c’était aussi pour une raison inconnue qu’il se montrait quelque peu difficile sur la nourriture. Il y a des années, ses yeux se seraient écarquillés devant n’importe quelle forme de divinité. Après tout, cette sensation de faim avait été accablante, et il n’aurait pas fait la fine bouche sur ce qu’on lui offrait à dévorer. Peu importait que les autres considèrent quelque chose comme savoureux ou non ; il voyait à peu près tout et n’importe quoi comme un mets délicat. C’est pourquoi ses manières à table avaient été si atroces.
Mais de nos jours... il n’était pas très impressionné par cette marionnette. Après tout, son dernier repas avait consisté en la chair de la Mère Pourpre. Comparée à la Mère Pourpre, cette marionnette était à peu près aussi charnue qu’un moustique.
Ainsi, l’Empereur Ancien Esprit avait des sentiments mitigés à l’égard de Xu Qing. Il était vrai qu’il lui avait dit avec colère de ne pas revenir, et qu’il hurlait furieusement à l’intérieur. Mais en même temps, si Xu Qing ne revenait vraiment pas, il lui manquerait.
De tels sentiments complexes étaient une source d’irritation pour l’Empereur Ancien Esprit. Mais il avait déjà parlé. Alors que le monde de l’Ancien Esprit tremblait, l’empereur invoqua un immense vortex juste au-dessus de Xu Qing, Erniu et Grand-père Neuvième. Il exerça immédiatement une force gravitationnelle énorme, qui les tira vers le monde extérieur.
Grand-père Neuvième ne discuta pas le fait d’être expulsé sans ménagement. Il prit les treize courants d’énergie impériale et entra sans un mot dans le vortex. Erniu ne fut pas non plus dérangé par son expulsion. Il était habitué à ce genre de choses... Se léchant les babines, il s’élança dans le vortex.
Xu Qing agit avec autant de courtoisie que d’habitude et prit soin de s’incliner devant l’Empereur Ancien Esprit avant de partir.
« Dans ce cas, je ne vous dérangerai pas davantage, Votre Majesté. Je vous souhaite toute la chance possible pour sortir de votre isolement au plus vite. »
Peu importait que Xu Qing soit sincère ou non. Lorsque l’Empereur Ancien Esprit entendit ses mots, il se sentit un peu irrité, mais en même temps, dut admettre que Xu Qing avait été très poli du début à la fin. C’était un contraste frappant avec l’impétueux Grand-père Neuvième, qui avait dégainé son épée à peine arrivé, ou cet idiot sournois qui ferait instinctivement serrer leur portefeuille à n’importe qui.
« Votre Majesté, » ajouta Xu Qing, « le médaillon de commandement que vous m’avez donné a cessé de fonctionner. Ancien, s’il m’arrive de trouver de bons cadeaux à l’avenir, je n’aurai malheureusement aucun moyen de vous les envoyer... »
Considérant à quel point l’Empereur Ancien Esprit pouvait être utile dans un combat, Xu Qing répugnait à le perdre comme atout.
Après un moment de silence, l’Empereur Ancien Esprit renifla froidement. La force gravitationnelle du vortex s’intensifia, et la force d’expulsion du monde environnant devint plus intense.
Xu Qing fut un peu déçu, mais n’insista pas et s’élança simplement vers le vortex. Cependant, juste avant qu’il ne disparaisse à l’intérieur, un médaillon de commandement vola vers lui. Des grondements résonnèrent, et le vortex s’évanouit.
Le monde entier devint paisible et silencieux.
L’œil immense se ferma.
***
L’Empereur Ancien Esprit avait finalement remis un médaillon de commandement. Cependant, ce qu’il n’avait pas remarqué, c’est que parmi les innombrables zombies squelettiques coincés dans la boue du monde, il y en avait un dont les yeux brillaient d’une lumière bleue. Et les os à l’intérieur de ce zombie squelettique contenaient un ver bleu.
Le ver pulsait avec le pouvoir d’invisibilité des mots sans mots, ce qui recouvrait complètement son aura.
Naturellement, il avait été laissé derrière par Erniu. Dans les jours à venir, ce petit zombie commencerait lentement à explorer le monde et à trouver tous les trésors qu’il pourrait renifler...
***
Environ une demi-journée plus tard, dans le ciel au-dessus de la terre ancestrale de l’Esprit du Bois, Grand-père Neuvième apparut avec Ling’er. Après lui avoir transmis les treize courants d’énergie impériale, la malédiction de lignée en elle fut complètement supprimée. Pour le moment, elle ne subirait aucun effet néfaste. Sa base de cultivation reçut également un coup de pouce, et elle commença la transition vers le Trésor Spirituel.
En raison de sa constitution spéciale d’Ancien Esprit, elle n’avait aucun goulot d’étranglement à gérer pour cette amélioration de base de cultivation. Cependant, elle avait besoin de passer par une période de sommeil profond.
Considérant que la fumée des flammes de la guerre se répandait sur le continent de l’Ancien Révéré, la Région de la Lune-Rite était l’endroit le plus sûr pour elle maintenant. À présent, toutes les espèces majeures du continent de l’Ancien Révéré savaient que Li Zihua était en route, c’est pourquoi aucune des terres sacrées n’avait causé de problèmes à la Lune-Rite. Par conséquent, Ling’er retournerait dans la Région de la Lune-Rite pour entrer en isolement.
Xu Qing avait envisagé de l’accompagner. Mais un édit impérial était arrivé de la capitale, et cela changea ses plans.
« Le Tuteur Impérial Xu Qing est par la présente convoqué à la capitale impériale ; en outre, il devra rassembler les armées du Comté de la Mer-Scellée, les diviser en trois divisions, et les envoyer à la capitale les unes après les autres. »
Que ce soit à cause de l’histoire passée de l’humanité, ou à cause des actions de l’impératrice lorsque Xu Qing avait disparu, l’avènement des terres sacrées avait apporté une guerre à petite échelle dans des lieux à travers la Lune-de-Feu et le territoire humain.
Par conséquent, Xu Qing n’avait aucune raison de refuser cette convocation. Après avoir salué Grand-père Neuvième, il se tourna vers son Frère Aîné.
Erniu ne se souciait pas de ce que faisait Grand-père Neuvième, et il n’était pas particulièrement préoccupé par l’édit impérial. Toute son attention était concentrée sur le ver qu’il avait laissé dans le monde de l’Ancien Esprit. En fait, ses yeux brillaient actuellement.
« Je peux le sentir ! » dit-il avec enthousiasme. « Hahaha ! »
Il ne fallut pas beaucoup de réflexion à Xu Qing pour réaliser ce que son Frère Aîné avait fait dans le monde de l’Empereur Ancien Esprit. Par conséquent, il offrit un conseil. « Frère Aîné, je suis allé dans le monde mort de l’Empereur Ancien Esprit à plusieurs reprises. »
Erniu le regarda.
« Avant, je n’avais jamais rien senti d’inhabituel. Mais cette fois... peut-être est-ce à cause des changements dans ma base de cultivation, ou peut-être est-ce mon corps charnel. Mais quoi qu’il en soit, quelque chose semblait étrange. » Xu Qing y réfléchit un instant. « C’était comme si l’endroit que nous avons visité maintenant... n’était pas le même endroit que celui que j’ai visité par le passé ! En fait, maintenant que j’y pense, j’ai l’impression d’avoir eu la même sensation à chaque fois que j’y suis allé.
« En d’autres termes... je pense qu’il n’y a pas qu’un seul monde de l’Ancien Esprit ! Et peut-être qu’il n’y a pas qu’un seul de ces énormes serpents. De plus, dans le brouillard au-dessus de l’Abîme Spirituel, ma perception divine a capté une aura et un regard très anciens. Quelque chose de profondément malveillant. »
Xu Qing ne parlait généralement pas autant. Mais il craignait que, étant donné que son Frère Aîné n’avait pas de bons rapports de renseignement, son comportement fou ne lui attire des ennuis. Et s’il avait des ennuis, il pourrait passer de « fou » à « suicidaire ».
Erniu parut pensif. « Cela a du sens, en fait. Si j’étais l’Empereur Ancien Esprit, je n’aurais pas qu’un seul monde. J’en aurais beaucoup, avec des faux et des vrais mélangés pour confondre les gens. Très bien. Je ferai certainement attention avec ce ver que j’ai laissé derrière moi.
« Mais ne t’inquiète pas, petit Ah Qing. Il y a certainement un trésor là-bas. Bien que je ne sache pas exactement ce que c’est, je peux le sentir... Et ce trésor sera absolument utile pour nous deux ! J’ai juste besoin de le trouver... »
Erniu se lécha instinctivement les babines.
Xu Qing hocha la tête. Il savait que, bien que son Frère Aîné soit fou, il n’était pas stupide. Par conséquent, il ne dit rien de plus. Au lieu de cela, il tourna son regard en direction du Comté de la Mer-Scellée.
Utiliser la Pagode du Sage-Ciel pour retourner à la capitale impériale de l’humanité ne serait pas aussi rapide que d’utiliser les portails de téléportation. Après tout, cela impliquerait de traverser plusieurs régions. Mais il y avait quelque chose dont il devait s’occuper dans le Comté de la Mer-Scellée avant de retourner à la capitale.
Il ne resta pas sur le territoire de l’Esprit du Bois. Après avoir fait ses adieux, il envoya la pagode filer vers le Comté de la Mer-Scellée.
Son retour fut un événement monumental là-bas. Évidemment, il avait pas mal de vieux amis à retrouver. Il y avait le Marquis Yao, Qingqin, ses amis du Palais du Sage-Épée, et aussi Yao Yunhui...
Il pourrait utiliser un portail de téléportation là-bas pour le voyage vers la capitale, mais cela nécessiterait du temps pour se préparer, et devrait également être minutieusement inspecté. Le Comté de la Mer-Scellée ne tolérerait pas le moindre faux pas lorsqu’il s’agirait de la téléportation de Xu Qing.
Par conséquent, lui et Erniu prévoyaient de passer la nuit dans le Comté de la Mer-Scellée. Pendant la première moitié de la nuit, une foule de représentants du comté firent divers rapports à Xu Qing. Après avoir raccompagné tout le monde, Xu Qing quitta le palais du comté.
Lorsqu’il réapparut, il était à l’endroit où la Division des Corrections avait autrefois existé. Entrer dans le gouffre donna à Xu Qing l’impression de remonter le temps, à l’époque où il était geôlier. Il ne cessait d’imaginer ces moments, et la personne à laquelle il se surprit à penser le plus était le Seigneur du Palais Kong Liangxiu.
Finalement, il atteignit le fond, là où l’Ancien Empereur Sérénité Sombre avait autrefois gardé son palais des opérations. C’était aussi là que le dieu arête de poisson avait vécu avant de périr. Le Comté de la Mer-Scellée contrôlait désormais tout cela, et avait rénové l’endroit entier en un palais périphérique.
Certains endroits avaient été nettoyés, par exemple, les lieux contenant des compétences immortelles. Ces compétences immortelles faisaient désormais partie des pouvoirs de réserve du Comté de la Mer-Scellée.
Il y avait d’autres zones qui étaient maintenant des lieux tabous, par exemple, ce palais du phénix. Il se trouvait que c’était là que Xu Qing se rendait. Finalement, il se retrouva devant ce palais même. C’était autrefois un endroit extrêmement mystérieux. Lorsqu’il l’avait découvert pour la première fois, il avait perdu certains de ses souvenirs. Plus tard, il avait découvert que c’était là que la fille de l’Ancien Empereur Sérénité Sombre était tombée. C’était aussi là que se trouvait la Lampe à Feuilles Persistantes Sombre-Prune.
Le plus important... c’était là que Sombre-Prune acceptait actuellement son héritage.
Alors que Xu Qing se tenait devant le palais, il réalisa qu’il pouvait sentir l’aura du Patriarche Guerrier Vajra d’Or.
Un instant plus tard, le patriarche fit voler sa brochette de fer hors des tuiles du toit. Une fois à l’air libre, Maître Esprit-Libre apparut sous forme de projection. Il se prosterna devant Xu Qing.
« Salutations, Monseigneur ! » dit-il avec enthousiasme.
Sous les pieds de Xu Qing, la Petite Ombre pulsa, et une foule d’yeux s’ouvrirent alors qu’elle regardait son vieil ennemi.
« Comment va Sombre-Prune ? » dit Xu Qing calmement.
« Monseigneur, » répondit-il avec fluidité, « après être entrée dans le palais, la dame de la maison n’est pas ressortie. Votre humble serviteur a monté la garde tout le temps. Je n’ai laissé personne s’approcher. De plus, avant d’entrer, la dame a dit que si vous arriviez, Monseigneur, vous ne devriez pas entrer. Donnez-lui du temps. Quels que soient les problèmes auxquels elle fait face, elle les gérera elle-même. Quand elle réussira, elle viendra vous trouver. »[1]
Xu Qing regarda le palais. Il ne pouvait pas envoyer sa perception divine très loin à l’intérieur, mais il pouvait sentir que les fluctuations étaient stables. Rétractant sa perception divine, il s’assit, ferma les yeux et commença à méditer.
La nuit passa.
Le Patriarche Guerrier Vajra d’Or monta solennellement la garde toute la nuit. La Petite Ombre était également complètement sur ses gardes. Tous deux imaginaient de nombreuses idées sur la façon de traiter l’autre dans les jours à venir. Cela dit, lorsqu’ils se regardaient, chacun avait une expression faciale différente. La Petite Ombre semblait antagoniste, tandis que le Patriarche Guerrier Vajra d’Or souriait.
Finalement, la nuit s’effaça du ciel au-dessus du Comté de la Mer-Scellée. Le soleil se leva. Xu Qing ouvrit les yeux et regarda le palais du phénix pendant un court instant. Puis il partit.
Environ une heure plus tard, divers représentants du Comté de la Mer-Scellée lui firent leurs adieux. Le portail de téléportation gronda, et Xu Qing et Erniu disparurent.
1. La forme d’adresse que Maître Esprit-Libre utilise pour Xu Qing et Sombre-Prune indique qu’il les considère comme étant son « seigneur et sa dame ». Une autre définition plus longue de l’adresse pour Sombre-Prune est : « forme d’adresse utilisée par les serviteurs lorsqu’ils s’adressent à l’épouse principale ». ☜