Chapitre 1 101
« Les Esprits Anciens », dit calmement Grand-père Neuvième en observant ce monde de mort sous sa voûte céleste sombre. « Avant l’époque de l’Ancien Empereur Sérénité Sombre, cette espèce a conquis le continent de l’Ancien Révéré ! En tant que peuple, ils étaient réputés pour leur maîtrise de la guerre. Ils naissent sous forme de serpents, mais peuvent prendre forme humaine plus tard, menant alors une existence accompagnée de dragons et de serpents. En fin de compte, ils peuvent maîtriser le Corps de Combat de l’Esprit Ancien. À l’époque où ils régnaient sur l’Ancien Révéré, ils dominaient toutes les autres espèces, les forçant à courber l’échine. À ce moment-là, les humains étaient faibles et fragmentés. »
Alors que Grand-père Neuvième avançait à grands pas, ses foulées faisaient trembler la voûte céleste et propageaient des grondements à travers les terres. D’innombrables âmes défuntes s’enfuirent et les zombies dans le bourbier tremblèrent. Une énergie déferlait de Grand-père Neuvième à chacun de ses mouvements, une énergie contenant quelque chose qui n’appartenait pas à l’Ancien Révéré, à peine discernable. Et elle semblait appeler quelque chose venant du monde extérieur.
Xu Qing et Erniu le suivaient.
Erniu regardait autour de lui avec curiosité, s’accroupissant parfois pour ramasser un peu de terre ou tendant la main pour attraper une âme défunte. Ses yeux brillaient de plus en plus intensément à chaque instant qui passait. Il était manifestement très intéressé par cet endroit.
Pendant ce temps, Xu Qing affichait un air attentif, observant Grand-père Neuvième avec la plus grande concentration. Bien qu’il fût quelque peu familier avec le peuple des Esprits Anciens, il savait aussi que, puisque Grand-père Neuvième avait vécu avant l’époque de l’Ancien Empereur Sérénité Sombre, il possédait une compréhension bien supérieure de ces questions historiques.
Le plus intéressant était cette aura étrange émanant de Grand-père Neuvième, qui ne semblait pas correspondre à l’Ancien Révéré. Par le passé, Xu Qing n’aurait eu aucune idée de la façon d’interpréter cela. Mais considérant que son œil droit contenait l’autorité de l’effacement, il était désormais capable de voir le karma. Grâce à cela, il pouvait dire que cette aura émanant de Grand-père Neuvième était un karma venu d’au-delà des cieux.
Le Frère Aîné a dit un jour que le Senior Li Zihua était en chemin pour revenir ici... En tenant compte de cela, je parie que l’aura de Grand-père Neuvième le guide jusqu’ici.
Pendant ce temps, Grand-père Neuvième continuait de parler. « Bien que les Esprits Anciens fussent puissants, leur période de règne ne fut qu’un feu de paille. Peu de temps après avoir atteint les sommets les plus élevés, leur empereur devint fou. Il concentra le pouvoir de son espèce, ainsi que leur aura de destinée, pour conspirer contre les daos célestes.
« Il tenta de posséder les daos célestes. De les combiner tous en un seul corps pour devenir le plus puissant, et l’unique, dao céleste de l’Ancien Révéré.
« S’il avait réussi, alors sa volonté aurait été la volonté de l’Ancien Révéré. Son dao aurait été le dao de l’Ancien Révéré. Il aurait également surpassé les fondateurs de l’Ancien Révéré, ceux qui avaient créé les daos célestes à l’origine : les Immortels de l’Été. Et alors, le destin de l’Ancien Révéré aurait été centré sur une seule et unique personne.
« Les Esprits Anciens auraient régné sur l’Ancien Révéré pour toujours et auraient supprimé toutes les autres espèces pour l’éternité. Et l’empereur aurait pu briser ce goulot d’étranglement de l’Immortel de l’Été pour suivre sa propre voie vers l’immortalité. »
Une lueur d’admiration brillait dans les yeux de Grand-père Neuvième, bien que ce ne fût pas parce qu’il admirait personnellement l’Empereur Esprit Ancien, mais plutôt parce qu’il appréciait les ambitions et les choix d’un expert puissant.
« Quelqu’un comme ça... » Grand-père Neuvième s’arrêta soudainement et regarda vers le vide, les yeux étincelants d’une soif de combat. Levant la main droite, il la serra en un poing en direction de la voûte céleste.
Pendant ce temps, Erniu déterra un zombie et le fourra dans son sac de retenue. Lorsqu’il remarqua à quel point Xu Qing prenait la situation au sérieux, il s’éclaircit la gorge et essaya d’avoir l’air aussi érudit qu’un Frère Aîné.
Imitant Grand-père Neuvième du mieux qu’il pouvait, il déclara froidement : « C’était essentiellement une trahison ! C’est pourquoi les chances de succès étaient si minces. À la fin, l’Empereur Esprit Ancien a échoué et a subi le contrecoup de tous les daos célestes de l’Ancien Révéré. Le sang de toute son espèce fut maudit.
« Au moment le plus critique, l’Empereur Esprit Ancien a utilisé sa terrifiante base de cultivation pour emmener la majorité de son peuple dans son monde majeur, dans l’espoir de les protéger de la catastrophe. Mais tout ce que cela a fait, c’est rendre encore plus difficile pour eux d’échapper à la malédiction.
« Puis l’empereur a péri, et son monde majeur s’est flétri. Il est devenu un monde de mort. Tous les Esprits Anciens à l’intérieur sont morts. Bien sûr, le résultat final de la malédiction était plus terrifiant que le simple fait d’être tué.
« Dans l’ensemble, cette malédiction provenait de tous les daos célestes de l’Ancien Révéré. À cause d’elle, les Esprits Anciens morts se sont transformés en âmes défuntes qui hurlaient d’agonie jour et nuit. Le monde flétri et mort est devenu le Royaume des Défunts des Esprits Anciens, qui a fini enterré pour toujours dans les profondeurs souterraines du continent de l’Ancien Révéré, là où le tourment de la malédiction ne finit jamais.
« En même temps... »
Avant qu’Erniu ne puisse étaler davantage son éblouissant savoir, Grand-père Neuvième leva la main vers la voûte céleste. Alors qu’il le faisait, le ciel trembla et le tonnerre gronda. Des milliers et des milliers d’éclairs se précipitèrent vers Grand-père Neuvième, illuminant le monde entier. Ils convergèrent dans sa paume pour former une immense épée faite de foudre. L’arrivée de cette épée fit jaillir des couleurs sauvages dans le ciel et sur la terre. Une aura puissante et des fluctuations terrifiantes éclatèrent de Grand-père Neuvième. Et puis... il abattit l’épée vers le ciel.
Une énergie d’épée sans bornes fit rage. Un hurlement de colère déchira l’air tandis que l’épée taillait le ciel, ouvrant une faille massive. Le vent s’engouffra dans la faille, soufflant dans toutes les directions. De l’autre côté de la faille, Xu Qing vit quelque chose de familier.
C’était un palais impérial. Dans les profondeurs du palais impérial se trouvait une montagne faite de chair, au sommet de laquelle trônait un œil immense. L’œil était ouvert et brillait d’une lumière dorée alors qu’il regardait avec colère hors de la faille.
Il regardait Xu Qing, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps. Cependant, ce qui l’intéressait le plus semblait être cette épée capable de fendre le ciel et de déchirer la terre, ainsi que la figure funeste qui la maniait. Il reconnaissait cette personne ! Lors du combat contre la Mère Pourpre, il avait remarqué le neuvième fils de Li Zihua. Et durant ce combat, les mouvements d’épée stupéfiants du neuvième fils l’avaient ému, lui aussi.
Avant que Xu Qing ne puisse dire quoi que ce soit, Grand-père Neuvième franchit la faille et apparut juste au-dessus de l’œil immense de l’Empereur Esprit Ancien.
« Quelle audace incroyable ! » hurla l’Empereur Esprit Ancien, sa voix vibrant avec les lois naturelles du monde des morts.
Soudain, le ciel sombre du monde s’assombrit davantage et les terres tremblèrent encore plus violemment. D’innombrables âmes défuntes et d’innombrables zombies commencèrent à se rassembler. La rivière des Sources Jaunes apparut. C’était la volonté de ce monde tout entier ! Et elle était guidée par l’Empereur Esprit Ancien.
Mais il y avait plus. Il y avait quelque chose qui s’apparentait à l’autorité d’un cultivateur et à l’autorité divine, vacillant au sein de l’œil de l’Empereur Esprit Ancien. C’était une capacité unique à lui. Grâce à elle, un ennemi qu’il regardait voyait ses blessures légères devenir graves. Et ses blessures graves devenaient fatales et mortelles. Qui plus est, au sein du monde des Esprits Anciens, il y avait des yeux au-dessus de quatre-vingt-dix-huit autres palais impériaux. Tous s’ouvrirent, fixèrent Grand-père Neuvième et libérèrent leur pouvoir.
L’expression de Grand-père Neuvième ne changea pas d’un iota. Son regard restait froid. Cependant, son esprit combatif semblait croître, comme s’il se préparait au combat. La situation s’envenimait réellement, et il semblait que les hostilités pourraient éclater à tout moment.
C’est alors que Xu Qing franchit la faille. Se plaçant aux côtés de Grand-père Neuvième, il dit respectueusement : « Grand-père Neuvième, permettez-moi de servir de médiateur ici. Sa Majesté l’Esprit Ancien n’est pas un étranger. Il n’y a pas besoin de conflit. »
Grand-père Neuvième jeta un coup d’œil à Xu Qing et fronça les sourcils. Mais finalement, il accepta à contrecœur.
Après avoir apaisé Grand-père Neuvième, Xu Qing se tourna vers l’Empereur Esprit Ancien et s’inclina. « Bien le bonjour, Votre Majesté ! »
Le cœur de l’Empereur Esprit Ancien battait la chamade, et d’innombrables malédictions s’accumulaient en lui. Il voulait pousser un rugissement de rage. Mais après avoir regardé Xu Qing, cette rage se transforma en pure stupéfaction.
Son corps charnel...
Toutes les pupilles de l’Empereur Esprit Ancien se contractèrent. Auparavant, son attention était focalisée sur Grand-père Neuvième. Mais après avoir regardé Xu Qing, il remarqua son terrifiant corps charnel.
« Senior », continua Xu Qing, « j’ai rencontré une opportunité prédestinée il y a quelque temps et j’ai transformé mon corps charnel. Je pourrai expliquer tous les détails à Votre Majesté plus tard. Aujourd’hui, je suis venu pour ces courants d’énergie impériale. »
Xu Qing lorgnait déjà les treize dragons faits de l’aura de destinée des Esprits Anciens.
« Tu ne peux pas les avoir ! » lança l’Empereur Esprit Ancien en le fixant intensément.
L’expression de Xu Qing ne changea pas. En réalité, il n’était pas du tout surpris que l’Empereur Esprit Ancien ait réagi de la sorte. Après tout, il avait déjà négocié avec lui par le passé, et sur le chemin, il avait élaboré un plan avec Erniu et Grand-père Neuvième.
Souriant, il dit doucement : « Votre Majesté, je suis venu ici en mission pour l’Impératrice Départ de l’Été de l’humanité. Bien que Votre Majesté soit en retraite ici, vous avez dû ressentir les fluctuations de notre impératrice devenant un Dieu Autel. »
Tandis qu’il parlait, il libéra une partie de l’aura de destinée de l’humanité, faisant en sorte que ce pouvoir l’entoure. Il agita également la main, faisant changer ses vêtements pour ceux de la tenue officielle du tuteur impérial.
Puis, Erniu joua son rôle assigné en disant haut et fort : « La personne à qui vous parlez est le Roi Brise-Ciel, qui est aussi le tuteur du prince héritier, officiellement nommé par l’impératrice de l’humanité ! Il est aussi le Grand Ciel-Sombre, dûment ordonné par les trois dieux du peuple du Ciel-Sombre de la Lune de Feu ! »
Soudain, une respiration saccadée résonna dans le monde des morts, tandis que l’œil de l’Empereur Esprit Ancien tremblait imperceptiblement. Bien qu’il n’eût pas personnellement été témoin de l’ascension divine de l’impératrice, il l’avait ressentie. Il lui serait impossible de prétendre que ce développement ne l’effrayait pas. Cela dit, il ressentait toujours de la défiance dans son cœur. Et le sentiment de voir sa dignité remise en question le poussa à répondre.
Xu Qing jeta un coup d’œil à Erniu.
Erniu sourit, regarda l’œil de l’Empereur Esprit Ancien et continua bruyamment : « Petit Junior, je sais que toi et l’Empereur Esprit Ancien êtes de vieux amis. C’est pourquoi tu ne veux pas agir comme un tyran. Évidemment, tu pourrais toujours demander de l’aide à notre vénérable Maître. Avec sa nature d’Immortel de l’Été, il a pu facilement remodeler ton corps charnel, alors il est logique qu’il puisse écraser ce monde entier d’un seul coup de paume ! »
L’Empereur Esprit Ancien fut frappé au plus profond de lui-même par le choc.
À ce moment-là, Grand-père Neuvième, qui n’avait rien dit depuis un moment, déclara avec impatience : « C’est une perte de temps. Mon père est presque de retour. Si tu ne nous donnes pas l’énergie impériale, je la prendrai par la force. Tu finiras blessé, et ensuite, le jour où mon père reviendra, il te tuera si radicalement que tu ne seras jamais ressuscité ni réincarné. »
Grand-père Neuvième libéra une bouffée de l’aura venue d’au-delà des cieux, et elle était très puissante. En fait, elle forma l’image vague d’une planète rouge sang filant à travers un ciel étoilé. Le sentiment de pression qu’elle émanait fit chanceler l’Empereur Esprit Ancien encore plus dramatiquement.
Cependant, la dignité qu’il avait autrefois possédée lui rendait impossible d’accepter d’être victime de chantage. Il commença à respirer encore plus lourdement.
Xu Qing comprit que le moment crucial était arrivé. Faisant quelques pas en avant, il joignit les mains et s’inclina devant l’œil immense.
« Votre Majesté, je n’ai pas pu finir ce que je voulais dire plus tôt. Je ne vous demande pas seulement de me donner treize courants d’énergie impériale. Je veux offrir quelque chose en échange. »
Sur ce, Xu Qing agita la main et fit apparaître la marionnette provenant de la zone interdite des Esprits-Sons. Il l’offrit à l’Empereur Esprit Ancien.
« Cet esprit était le seigneur d’une zone interdite. J’espère que Votre Majesté l’appréciera. »
Il la déposa sur les marches menant à l’Empereur Esprit Ancien.
L’Empereur Esprit Ancien ne dit rien. Intérieurement, il jurait comme un beau diable. Il était évident pour lui que ces trois personnes avaient planifié toute cette mise en scène. Cependant... que ce soit l’Impératrice Départ de l’Été, le Maître de Xu Qing ou Li Zihua, il savait qu’il ne pouvait se permettre de provoquer aucun d’entre eux. Qui plus est, il avait son propre plan secret en cours, et si un Dieu Autel apparaissait, tout pourrait être révélé et ruiné. L’Empereur Esprit Ancien lutta pour réprimer son irritation. Fixant Xu Qing, il envoya une force gravitationnelle qui aspira la marionnette vers lui.
Des bruits de craquements retentirent alors qu’il évacuait toute sa frustration dans la mastication. Après une douzaine de respirations, les treize courants d’aura de destinée rugirent et se précipitèrent vers Xu Qing, Erniu et Grand-père Neuvième.
Accompagnés d’un grognement irrité de l’Empereur Esprit Ancien.
« Dégagez d’ici ! Et ne revenez jamais ! »