Chapitre 1 100
Le soleil s'éleva dans le ciel, chassant la nuit et illuminant la zone interdite de Spiritsound, inondant chaque recoin de lumière et de chaleur. Bien qu'il ne s'agît pas d'un véritable soleil et qu'il ne pût nourrir tous les êtres vivants de l'Ancien Révéré, pour ce qui est de cette zone interdite, le soleil levant qu'était Xu Qing suffisait amplement à supprimer tout ce qui se trouvait sous son regard.
Dans ce regard se trouvait la zone interdite, qui grondait bruyamment. L'eau de la rivière en son sein bouillonnait violemment. Au-dessus, la voûte céleste ondulait et se distordait, tandis que le sol sous ses pieds se brouillait de manière spectaculaire.
À l'instant où le soleil se leva, Xu Qing devint le maître de ces lieux. Le mutagène natif de la zone interdite de Spiritsound tenta de lutter. Des fluctuations se propagèrent et des hurlements sans fin emplirent l'air, y compris ceux de la marionnette à la flûte brisée.
La marionnette bascula en arrière, les yeux emplis de folie, criant et hurlant en signe de défi. Il voulait riposter, mais la lumière de l'immense soleil rendait cela totalement impossible. À ce moment critique, il porta la flûte brisée à ses lèvres et souffla, produisant un son strident qui déchira l'air. C'était sa tentative de combattre Xu Qing.
Ce fut quelque peu efficace pour atténuer la lumière du soleil. Cependant, cela ne dura qu'un instant avant que tout ne redevienne normal. Il ne resta alors que le désespoir. L'esprit de la marionnette était confus, mais en cet instant, il retrouva une once de clarté et son visage devint un masque d'amertume. Il savait que son succès provenait de cette zone interdite, mais il savait aussi que cette même zone avait limité sa croissance.
Tandis que la marionnette se vautrait dans son amertume, la musique de la flûte se brisa. L'instrument trembla et plusieurs fissures terrifiantes se propagèrent à sa surface. Des craquements sonores retentirent de la marionnette alors qu'un réseau de fissures se dessinait également sur son corps.
Une lumière immortelle s'écoula, irradiant tout depuis le soleil qu'était Xu Qing. Puis, la majeure partie de la marionnette s'effrita en fragments, tandis que la portion restante fut projetée au sol par la pression. Un boum retentit lorsqu'il atterrit à l'endroit même où se dressait l'arbre gigantesque. Il lutta de toutes ses forces, mais en vain, comme si une montagne invisible et colossale pesait sur lui. Il ne parvint même pas à se relever.
Le mutagène de la zone interdite fut supprimé en même temps que la marionnette. La rivière s'immobilisa et tous les êtres vivants se prosternèrent.
Seul Xu Qing était encore en mouvement, traversant l'horizon jusqu'à se retrouver juste au-dessus de la marionnette. Il baissa les yeux vers lui.
La marionnette parvenait à peine à lever la tête. Lorsqu'il ouvrit la bouche, rien n'en sortit, si ce n'est le frottement rugueux de copeaux de bois les uns contre les autres. Puis, la clarté dans ses yeux s'évanouit, remplacée à nouveau par le chaos et la folie alors qu'il fixait Xu Qing.
D'une voix calme, Xu Qing expliqua les vérités qu'il avait fini par comprendre. « Quand tu as réalisé que tu ne pouvais plus compter sur la zone interdite pour devenir plus fort, et que tu serais contraint d'attendre le regard du visage brisé, tu es devenu impatient. Tu as décidé qu'il valait mieux prendre un risque et tenter de te libérer des restrictions de la zone interdite.
« Ainsi, tu as possédé Li Zimei. En même temps, tu as payé un prix élevé. Le processus a provoqué la fuite de ton esprit, entraînant ta dévolution vers le chaos. »
La marionnette répondit en luttant pour se libérer.
Xu Qing secoua la tête et regarda Li Zimei et Qing Qiu, toutes deux inconscientes.
Qing Qiu semblait aller bien. Xu Qing était arrivé à temps pour l'aider. Bien qu'elle eût perdu une partie de sa force vitale, sa base n'avait pas été détruite et elle pouvait être sauvée.
Mais Li Zimei... luttait pour respirer. Son âme avait subi des dommages immenses et semblait sur le point de pourrir complètement. De plus, Lord Spiritsound avait réussi à moitié à la posséder... Cette possession était une tribulation, mais elle l'avait maintenue en vie. Si Lord Spiritsound mourait, la moitié possédée disparaîtrait, les âmes spirituelles de Li Zimei s'en iraient et ses âmes physiques se dissiperaient.
Si cette situation s'était produite avant que Xu Qing n'affronte le Démon Flottant, il n'aurait pas pu inverser les choses. Sans l'aide de l'Impératrice du Départ de l'Été ou de son Maître, il aurait été forcé de regarder Li Zimei mourir, incapable de changer son destin.
Mais à présent, il *avait* un moyen de changer les choses.
Le linéament du dao de l'autorité d'effacement dans l'œil droit de Xu Qing scintilla. En même temps, il agita sa main droite et tira une aiguille de nulle part. Elle brillait d'une lumière glaciale. Cette aiguille semblait tout à fait ordinaire. Mais à l'instant où elle apparut, une multitude de projections se manifestèrent autour d'elle.
Cette aiguille provenait du fils du Démon Flottant. Dans la terre sainte des Vivifiends, c'était un trésor ancestral transmis par un Grand Empereur de haut rang. Elle possédait le pouvoir de recoudre le karma. Elle pouvait être utilisée seule, bien que les résultats fussent rudimentaires. Cependant, combinée à l'autorité d'effacement, les résultats pouvaient être considérés comme parfaits.
Grâce à l'autorité d'effacement, la vision du monde de Xu Qing était totalement différente de celle d'une personne ordinaire. Il pouvait voir les nombreux fils du karma. Plus tôt, il avait tranché les fils reliant Li Zimei à la marionnette. Cependant, ce n'était que temporaire. Ces fils n'avaient pas cessé d'exister. Et maintenant, ils commençaient déjà à se reformer. S'ils étaient tranchés de manière permanente et complète, alors, étant donné l'état de faiblesse de Li Zimei, elle mourrait immédiatement.
Par conséquent, avant de se préparer à trancher le karma de Li Zimei, il devait connecter son karma à autre chose qui la maintiendrait en vie. Et le meilleur karma disponible se trouvait juste devant lui. Le regard de Xu Qing embrassa la zone interdite autour de lui.
Après réflexion, il agita la main et l'aiguille scintilla en fonçant vers Li Zimei, puis commença à tournoyer autour d'elle alors que la couture débutait. Il prenait le karma entre Li Zimei et la zone interdite pour les lier étroitement.
Au même moment, Xu Qing fit apparaître une paire de cisailles rouillées au-dessus de la tête de la marionnette. Puis, Xu Qing utilisa son autorité d'effacement pour les contrôler, les faisant se refermer bruyamment.
Un claquement sonore retentit. Le karma entre la zone interdite et la marionnette fut ainsi tranché. La marionnette eut un spasme et poussa un hurlement d'angoisse.
Cependant, étant donné le niveau de la base de cultivation de Xu Qing, ce tranchage ne pouvait être absolu. Ce n'était que temporaire. Les fils tranchés tentèrent immédiatement de se reconnecter. Heureusement, l'aiguille était déjà en train de recoudre les fils de karma entre Li Zimei et la zone interdite. Alors que l'aiguille accélérait, elle créa une multitude d'images rémanentes.
Le processus se répéta plusieurs fois. Il continua de trancher les fils de karma avec les cisailles, tout en cousant simultanément Li Zimei et la zone interdite avec des fils de karma. Finalement, ils furent inextricablement liés, moment auquel le karma de la marionnette fut définitivement et totalement tranché !
La marionnette frissonna de la tête aux pieds tandis que de nouvelles fissures se propageaient sur son corps. Du sang noir jaillit de sa bouche et il perdit connaissance. La flûte brisée suspendue à son cou s'effaça dans le néant.
Pendant ce temps, l'aura de Li Zimei monta en flèche alors qu'elle ne faisait plus qu'un avec la zone interdite. Les dommages extrêmes subis par son âme commencèrent également à guérir.
Des branches serpentèrent, se propageant dans toutes les directions et entourant Li Zimei pour converger et former un arbre énorme. Li Zimei fut aspirée dans l'arbre jusqu'à ce que seul son visage fût visible. Cependant, cette fois, son visage n'était ni tordu ni déformé. Il était serein.
À l'endroit où se trouvait sa poitrine, une flûte brisée apparut. C'était le symbole de la souveraineté sur la zone interdite de Spiritsound.
D'un coup d'œil, Xu Qing comprit que bien que Li Zimei fût actuellement endormie, une fois réveillée, elle deviendrait... la nouvelle souveraine de Spiritsound. Elle serait Lady Spiritsound.
« Li Zimei, j'espère que tu vivras une vie merveilleuse. Pour toujours. À jamais. »
Il lui retournait les mêmes vœux que ceux qu'elle lui avait adressés des années auparavant.
Lorsque les mots parvinrent aux oreilles de Li Zimei, elle frissonna légèrement malgré son sommeil. Puis ses cils battirent, et bien qu'elle ne pût ouvrir les yeux, des larmes coulèrent sur ses joues et tombèrent sur le sol. Peut-être que lorsqu'elle se réveillerait, l'endroit où les larmes avaient atterri serait rempli de petites fleurs qui préserveraient à jamais les souvenirs de ce moment.
Xu Qing partit. Il emporta la marionnette endormie pour l'offrir en cadeau à l'Empereur Ancien Esprit.
D'un geste de la main, Xu Qing fit flotter Qing Qiu dans les airs. Avec elle, il s'envola vers la Pagode du Sage Céleste flottant au-dessus.
Une fois à l'intérieur, il se tourna et regarda au loin. Des dizaines de silhouettes approchaient par-delà l'horizon.
Parmi eux se trouvaient le grand ancien de la Cour des Sages de l'Épée de la Préfecture de l'Empereur-Récepteur, des représentants du Comté de la Mer-Scellée, ainsi que des experts de haut rang de l'Église du Départ et de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Le simple fait de voir la Pagode du Sage Céleste au loin provoqua des réactions de choc parmi eux. Puis ils aperçurent Xu Qing. Le grand ancien du Palais des Sages de l'Épée s'inclina immédiatement de manière formelle.
« Bienvenue, Votre Excellence ! »
Les personnes envoyées par le Comté de la Mer-Scellée pour aider ne comprenaient personne que Xu Qing reconnût. C'étaient des cultivateurs non-humains récemment recrutés. Bien qu'aucun d'entre eux n'eût jamais vu Xu Qing en personne, tous avaient vu des images de lui. À l'instant où ils posèrent les yeux sur lui, ils furent saisis d'étonnement et s'inclinèrent immédiatement.
Les experts de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême et de l'Église du Départ offrirent également leurs salutations. Les représentants de la première étaient visiblement nerveux, tandis que ceux de la seconde semblaient préoccupés.
Parmi les membres de l'Église du Départ, il y avait quelqu'un que Xu Qing avait déjà vu. C'était le frère aîné de Qing Qiu. Comme il appartenait à la génération des Juniors, il se trouvait à l'arrière du groupe. La simple vue de Xu Qing le laissa profondément ébranlé. Après tout, il avait beaucoup entendu parler de Xu Qing par sa petite sœur, et de la façon dont elle l'avait autrefois appelé « Grand Frère Gamin ». Bien sûr, il savait parfaitement qui était Xu Qing et quelle était son importance. Il avait entendu les histoires, qui devenaient déjà des légendes. Mais le voir en personne était une toute autre affaire. Il ne pouvait s'empêcher de penser à ce gamin sale qu'il avait vu tant d'années auparavant dans le camp de base des charognards. Il était impossible de prédire ce que le temps réserverait. À l'époque, il avait à peine accordé un regard distrait à Xu Qing. Mais maintenant, il n'hésitait pas à incliner la tête et à s'incliner jusqu'à la taille.[1]
***
Peu après, Xu Qing rentra dans la pagode.
Les membres de l'Église du Départ emmenèrent Qing Qiu avec eux, affirmant qu'ils possédaient une magie secrète qui accélérerait son rétablissement. Ils dirent aussi respectueusement à Xu Qing que, bien que les enseignements de leur Église du Départ eussent été étroitement liés aux terres saintes par le passé, une nouvelle façon de penser s'était imposée, et qu'à l'avenir, ils se tiendraient fermement aux côtés de l'Ancien Révéré. Quant à Qing Qiu, elle deviendrait une sainte fille de l'Église du Départ dans l'est de l'Ancien Révéré et recevrait l'héritage de leur Arbitre du Destin.
Xu Qing décida de laisser le Palais des Sages de l'Épée gérer les problèmes avec la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Ils seraient traduits en justice, et s'il s'avérait qu'ils avaient collaboré avec Lord Spiritsound pour le libérer, ils seraient sévèrement punis.
De manière formelle et respectueuse, tout le monde attendit tandis que la pagode scintillait d'une lumière aux sept couleurs et disparaissait à l'horizon. Puis ils se séparèrent, chacun plongé dans ses propres pensées.
La nuit revint sur la voûte céleste.
La zone interdite de Spiritsound fut à nouveau remplie de mutagène, et une musique de flûte à peine perceptible s'échappa de l'arbre immense en son centre.
***
Deux jours plus tard, les nuages se dissipèrent alors que la Pagode du Sage Céleste apparaissait dans le ciel au-dessus d'une zone remplie d'arbres massifs. C'était la terre ancestrale des Esprits des Bois dans le Comté de la Mer-Scellée.
À l'instant où la pagode apparut, une pression terrifiante rayonna vers le bas. Le chef des Esprits des Bois, le grand ancien et d'autres experts puissants s'élevèrent dans les airs avec méfiance. Puis Xu Qing émergea de la pagode. Après lui vinrent Grand-père Neuvième et Erniu.
Lorsque le chef et le grand ancien des Esprits des Bois virent qu'il s'agissait de Xu Qing, ils poussèrent des soupirs de soulagement et s'inclinèrent en signe de salutation. Après de brèves retrouvailles, Xu Qing expliqua la raison de sa venue.
Lorsque Xu Qing demanda l'accès au tunnel souterrain menant à l'Empereur Ancien Esprit, les Esprits des Bois s'écartèrent immédiatement pour lui ouvrir le chemin. Bientôt, Xu Qing et les autres marchaient dans le passage sombre.
Une fois à l'intérieur de la grotte fraîche et humide, Grand-père Neuvième s'avança sans expression. Xu Qing le suivit. Erniu suivait le rythme avec curiosité. C'était sa première fois ici. Ensemble, tous trois sautèrent par-dessus le bord et plongèrent.
Une aura de mort s'éleva d'en bas, froide et sinistre. Elle était accompagnée de cris mystérieux que l'on s'attendrait à entendre dans les Sources Jaunes. Ils furent constamment frappés par une force d'expulsion.
Pour les trois, cependant, aucune de ces choses ne méritait d'être mentionnée. Tous dégageaient une pression qui détruisait l'aura de mort, supprimait les hurlements et brisait la force d'expulsion.
Le fond se rapprochait de plus en plus.
« Quel endroit charmant, petit Ah Qing ! » dit Erniu, les yeux brillants alors qu'ils avançaient à toute vitesse. Il se lécha les lèvres. « Cependant, en termes de karma, cet endroit existe en dehors de l'influence des daos célestes. Il ne fait pas partie de la réincarnation. La seule chose ici, c'est la mort... Cet endroit n'a rien pour lui, si ce n'est que c'est la cachette parfaite ! Aussi... je peux sentir l'arôme d'un trésor ! »
Erniu allait continuer à parler, mais ils atteignirent le fond. En le traversant, ils entrèrent dans un monde d'illusions. Il y avait de la brume partout, ce qui rendait difficile de voir très loin.
Bien sûr, Xu Qing était une personne très différente de la dernière fois qu'il était venu ici. Lorsqu'il envoya sa perception divine, il fut facilement capable d'identifier le chemin qu'il avait parcouru par le passé, ainsi que l'énorme serpent.[2]
Erniu continuait de se lécher les lèvres avec excitation.
Grand-père Neuvième semblait froid et apathique, et ne dit pas un mot.
Après le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, la perception divine de Xu Qing capta quelque chose d'inhabituel.
« Hmm ? » Il s'arrêta et se tourna dans cette direction. Il venait de remarquer une trace très faible de quelque chose qui scintillait brièvement. C'était quelque chose d'ancien, caché et plein de malveillance.
« Rien qui vaille la peine de s'inquiéter », dit froidement Grand-père Neuvième.
Erniu regarda également dans cette direction, puis se lécha les lèvres de manière théâtrale.
Xu Qing détourna le regard et continua d'avancer.
Peu après, ils atteignirent leur objectif. C'était un serpent gargantuesque en décomposition qui pulsait d'une forte aura de mort. Reposant sur la tête de ce serpent mort se trouvait un monde majeur, flou et rempli de hurlements d'angoisse qui emplissaient la perception divine de Xu Qing. Ses yeux brillèrent alors qu'il disparaissait. Lorsqu'il réapparut, lui, Erniu et Grand-père Neuvième se trouvaient au-dessus du monde qui existait sur la tête du serpent.
« C'est ici ! » dit-il en ouvrant la voie.
Finalement, un grondement fracassant, capable de déchirer le ciel et de broyer la terre, retentit lorsqu'ils franchirent la barrière du monde.
L'aura était familière. Le ciel n'avait ni soleil ni lune, seulement des étoiles fantomatiques qui projetaient une faible lumière. Le sol était fait de chair en décomposition. Il n'y avait ni montagnes ni arbres, seulement une mort sans fin.
C'était le monde de l'Ancien Esprit !
À l'instant où les trois arrivèrent, un œil énorme s'ouvrit au-dessus d'un palais impérial fait de chair.
« Bon sang ! Qu'est-ce que vous faites ici encore ?? »
1. Nous avons rencontré le frère de Qing Qiu pour la première fois au chapitre 29. ☜
2. Xu Qing est allé pour la première fois dans ce monde au chapitre 468. Il y est retourné au chapitre 535 ainsi qu'au chapitre 693. ☜