Chapitre 1 096
Dans le calendrier de l'Été du Départ, à la fin de la première année du règne impérial, la neige tomba sur la capitale humaine. Mais l'hiver arrivait toujours tard à Seven Blood Eyes et, de surcroît, le climat y était tempéré ; tout ce qui se produisait, c'était de la pluie. Cela restait vrai même à la fin de l'année.
La pluie qui tombait recouvrait le Quartier du Port. Au loin, tout semblait embrumé. La foule dans les rues et les navires entrant et sortant des ports créaient une scène magnifique. Le crépitement de la pluie sur les parapluies en toile cirée était aussi doux que les sons de la nature, tirant sur la corde sensible des gens. C'était comme une confession affectueuse du ciel à la terre, ou les nuages exprimant un profond attachement à tous les êtres vivants en contrebas.
Xu Qing marcha sous la pluie rythmée jusqu'à atteindre le Port 176. Là, accroupi sous l'avancée d'un grand entrepôt, se trouvait Zhang San, vêtu du même style de vêtements qu'il avait toujours portés. Et comme toujours, il fumait la pipe.
Un visage familier était accroupi à côté de lui. C'était Erniu, qui essorait sa fourrure trempée tout en parlant sans discontinuer.
En apercevant Xu Qing, Erniu agita la main et cria une salutation. Pendant ce temps, les yeux de Zhang San s'illuminèrent. Bondissant sur ses pieds, il rangea sa pipe et se frotta les mains avec impatience, tout en affichant un sourire niais. Ce sourire venait instinctivement à Zhang San, que ce soit en présence de vieux amis ou de personnes importantes.
De nos jours, Xu Qing comptait comme un visage familier pour Zhang San, mais il était, dans le même temps, une sorte d'étranger. Un visage familier à cause de leur passé commun, mais un étranger car, désormais, sa base de cultivation et son statut avaient atteint un niveau stupéfiant.
« Xu... » commença-t-il avec hésitation, incertain de la manière exacte de s'adresser à Xu Qing.
« Frère aîné Zhang San », l'interrompit Xu Qing avec un sourire avant que Zhang San ne puisse décider quelle forme d'adresse adopter. Et sur ce, il s'accroupit sous l'avancée du toit. C'était exactement comme à l'époque, des années auparavant, où Erniu avait présenté Xu Qing à Zhang San.[1]
Zhang San eut un large sourire.
Xu Qing réfléchit un instant. « Frère aîné », dit-il doucement, « étant donné la cultivation de Huang Yan, même s'il n'est pas juste ici, il peut probablement entendre tout ce que tu dis. »
Les yeux d'Erniu s'écarquillèrent, et il déclara bruyamment : « C'est Seven Blood Eyes ici ! Ma sœur cadette est là ! Mon Maître est là ! Je suis la Grande Altesse du Septième Pic ! Tu crois que j'ai peur d'un stupide oiseau ? »
Difficile de dire s'il s'agissait d'une coïncidence, mais au moment où les mots quittèrent la bouche d'Erniu, le tonnerre gronda de façon assourdissante dans le ciel.
Le visage d'Erniu devint un masque de terreur absolue.
Zhang San sentit déjà un mal de crâne arriver. Erniu était revenu plus tôt ce matin-là, et depuis le moment où il s'était accroupi jusqu'à maintenant, il n'avait cessé de se plaindre de Huang Yan... Zhang San ne voulait évidemment offenser ni Erniu ni Huang Yan, alors dès que Xu Qing arriva, il changea rapidement de sujet.
« Xu Qing », dit-il, « j'ai entendu dire que le Capitaine et toi étiez allés dans la mer extérieure ! »
Xu Qing hocha la tête. D'un geste de la main, il fit apparaître les restes en miettes de son dreadnaught, qui tombèrent avec un bruit sourd dans la cour devant l'entrepôt. Il occupait environ quatre-vingt-dix pour cent de toute la cour. Bien que le dreadnaught ait été en grande partie détruit, il pulsait encore de l'aura d'une entité divine et était imprégné du mutagène de la mer extérieure. L'ensemble créait une brume noire vicieuse et maléfique qui se répandit rapidement. À mesure que la pluie tombait, la brume noire la dévorait et s'étendait. Partout où elle passait, tout devenait sombre comme la nuit.
Zhang San en fut profondément ébranlé.
Xu Qing agita la main, ce qui dissipa la brume noire et nettoya la zone aussi radicalement que si elle avait été effacée.
« Frère aîné Zhang San, mon dreadnaught est en panne. Penses-tu pouvoir élaborer un plan pour le réparer ? »
Xu Qing admirait beaucoup le travail de Zhang San. Depuis son premier bateau-dharma jusqu'à aujourd'hui, il avait toujours compté sur lui. Bien que la base de cultivation de Zhang San fût désormais bien trop faible pour être d'une grande aide, sa compréhension profonde des bateaux-dharma serait suffisante pour concevoir un bon plan.
Zhang San regarda le dreadnaught et son état de délabrement, et il manqua de s'étouffer. « On dirait presque que quelque chose a ouvert la gueule et en a arraché un gros morceau... »
Xu Qing hocha la tête.
Erniu s'éclaircit la gorge. « Tu as tout à fait raison à ce sujet, Sansan. Il a bien été mordu par une créature gigantesque. Et ensuite, le petit Ah Qing et moi avons été avalés avec le dreadnaught. Ouais. Tout ça parce que j'ai invoqué la chose. »
Erniu semblait très fier de lui en offrant cette explication.
En voyant à quel point Erniu avait l'air satisfait, Xu Qing resta sans voix. Cela dit, il devait admettre que ce qu'Erniu disait était assez proche de la vérité.
Les yeux de Zhang San s'agrandirent et, un instant plus tard, il secoua la tête. Maintenant qu'il y réfléchissait, il ne voulait en fait pas en savoir trop sur ce que Xu Qing et Erniu avaient fait. Il y avait des choses dont, plus on en savait, plus on était en danger.
Mon petit corps fragile n'est pas fait pour ce genre de choses.
Zhang San était très satisfait de son statut élevé au sein de Seven Blood Eyes. Il avait son propre port, il possédait plus de pierres spirituelles qu'il ne pouvait en dépenser, et il avait beaucoup de partenaires taoïstes. Très peu de gens oseraient l'offenser. Les choses allaient très bien ces derniers temps. La dernière chose qu'il voulait faire, c'était de courtiser la mort.
Ne répondant pas à ce qu'Erniu venait de dire, Zhang San s'approcha du dreadnaught et commença à l'inspecter. Peu de temps après, il fut de retour sous l'avancée du toit. Sortant sa pipe, il regarda Xu Qing et soupira.
« C'est fichu. Autant t'en débarrasser. Les matériaux sont trop endommagés. Désolé, Xu Qing. Je ne peux pas vraiment t'aider. »
Xu Qing regarda le dreadnaught en ruine pendant un moment. « Frère aîné Zhang San, ne peux-tu pas simplement en fabriquer un nouveau ? »
Zhang San secoua la tête. « Vu ta base de cultivation, un dreadnaught ordinaire ne serait pas d'une grande utilité. Et un dreadnaught spécial nécessite des matériaux de très haute qualité. Mais si les matériaux sont trop haut de gamme, alors je ne pourrais rien en faire... à moins que tu ne puisses obtenir de l'aide. Et tu aurais besoin d'apporter ton aide également. Bien que ce soit secondaire par rapport au problème principal.
« En fin de compte, les matériaux sont la clé. Une entité divine ordinaire ne suffira pas à ce stade. Il te faudrait la chair d'un dieu de haut niveau. Maintenant, peut-être as-tu déjà cela, mais en plus, il te faudrait un objet extrêmement puissant pour servir de fondation. Malheureusement, je ne vois rien qui serait capable de supporter le poids de la chair d'un dieu. »
Zhang San semblait désemparé.
Sur le côté, les yeux d'Erniu s'illuminèrent. « Hé, et cette montagne qui était autrefois une terre sainte ? Petit Ah Qing, que dirais-tu si nous écrivions une lettre à l'impératrice pour exiger qu'elle nous la rende ? On peut la signer au nom de notre Maître ! »
Zhang San hocha immédiatement la tête. Bien qu'il n'ait pas réellement vu cette montagne, selon sa compréhension, utiliser une terre sainte comme matériau suffirait amplement.
Après avoir réfléchi, Xu Qing rangea le dreadnaught, puis fit un mouvement de manche pour produire un morceau de chair. Elle provenait du Démon Flottant. Xu Qing tendit la main et pressa la chair, l'écrasant de sorte qu'un flux de lumière grise s'en échappa, se transformant en une pagode délabrée en plein milieu de la cour. C'était la mystérieuse pagode que Xu Qing avait découverte au fond de la mer et utilisée comme cachette. Le Démon Flottant l'avait découverte et absorbée dans sa propre chair. Plus tard, lorsque Xu Qing fut libéré par Yu Liuchen, il avait assimilé la chair du Démon Flottant, et avait ainsi acquis la pagode. Étant donné le niveau de force actuel de Xu Qing, il ne pouvait pas absorber la pagode, il était donc logique de la laisser avec la chair du Démon Flottant.
Après l'avoir sortie, Xu Qing regarda Zhang San. « Qu'en est-il de cette chose ? »
Avant que Zhang San ne puisse répondre, les yeux d'Erniu se fixèrent sur la pagode comme s'il était excité. Il pouvait sentir une aura terrifiante dans la pagode, et il pouvait aussi voir l'aura de la vigne divine du ciel des sages.
« Cette chose est incroyable ! » lâcha-t-il, et soudain, sa vigne divine du ciel des sages jaillit et s'enroula autour de la pagode, tout en émettant des fluctuations excitées.
La vigne divine de Xu Qing fit de même. Elle forma rapidement une résonance avec la vigne d'Erniu, et un instant plus tard, la lumière des étoiles jaillit des deux. Cela affecta à son tour la pagode, qui commença également à briller de la lumière des étoiles.
Zhang San avait une expression très sérieuse sur le visage alors qu'il observait ce qui se passait. Plus il observait, plus il était choqué. Et puis, avec l'approbation de Xu Qing et l'aide des vignes, il traversa la bulle et entra dans la pagode.
Lorsqu'il en ressortit peu de temps après, il semblait ébranlé, mais ses yeux brillaient.
« Je ne peux pas identifier le matériau dont elle est construite, mais cela ne ressemble pas à un objet post-céleste. Selon toute vraisemblance, c'est un matériau naturel ! L'aura est chaotique et primordiale, et aussi incroyablement ancienne. Elle semble avoir la même origine que tes deux vignes... C'est vraiment un objet incroyable. Quelque chose d'unique. Je vais devoir l'étudier davantage pour déterminer d'autres détails. »
Zhang San inspira profondément et regarda Xu Qing. « Xu Qing, mon intuition me dit que si nous avions un moyen de raffiner cette chose et de la transformer en dreadnaught... ce serait absolument stupéfiant. Mais même si nous ne pouvons pas la raffiner, l'utiliser comme point de référence sera très bénéfique. Quant à ta vigne... eh bien, je dois réfléchir à toute cette affaire. Soit dit en passant, nous aurons besoin de l'aide de l'exalté Phénix de Flamme. »
Xu Qing sortit rapidement une tablette de jade de transmission et envoya un message à Huang Yan.
Peu de temps après, tandis qu'Erniu grommelait intérieurement, Huang Yan arriva. Lorsqu'ils se virent, ils n'échangèrent que des regards noirs.
Xu Qing se précipita rapidement entre eux, tandis que Zhang San commençait à expliquer la situation concernant le dreadnaught de Xu Qing.
Après que Huang Yan eut entendu l'explication, il regarda la pagode un moment puis hocha la tête. « Tu as besoin de flammes ? Pas de problème. »
Zhang San était sur le point de dire « oui » quand Erniu s'éclaircit la gorge.
« San », dit Erniu, « si tu prévois de construire un nouveau dreadnaught pour le petit Ah Qing, ne serait-il pas utile d'avoir le pouvoir du froid glacial ? »
Voir le regard dans les yeux d'Erniu fit hésiter Zhang San. Finalement, il ne put qu'accepter.
Erniu et Huang Yan continuèrent à se lancer des regards noirs pendant un moment jusqu'à ce que Zhang San et Xu Qing parviennent à apaiser les choses entre eux. Puis, ils commencèrent à raffiner la pagode.
Fabriquer un nouveau dreadnaught pour Xu Qing était l'une des choses les plus importantes pour Seven Blood Eyes en ce moment. Comme Zhang San ne pouvait pas le faire seul, la Seconde Sœur Aînée ordonna à tous les forgerons d'équipement de la secte de se dépêcher de venir aider.
Finalement, ils décidèrent d'utiliser une zone ouverte dans une terre interdite comme chantier de construction. À cet endroit, des centaines de milliers de cultivateurs commencèrent à travailler sur le dreadnaught de Xu Qing.
Au fur et à mesure que le travail progressait, Xu Qing lui-même n'avait pas besoin de faire grand-chose personnellement. Dans la plupart des cas, il pouvait simplement laisser sa vigne divine sur place.
En conséquence, Xu Qing finit par avoir beaucoup de temps libre. Il passa du temps à aider le Muet avec sa base de cultivation. Il donna également quelques sermons sur le dao à Seven Blood Eyes, dans lesquels il expliqua des questions d'illumination personnelle. Non seulement il fournit des instructions générales aux disciples, mais il apporta également une aide individualisée, permettant à certains disciples de résoudre des questions et des obstacles.
Un mois passa.
Un matin, Xu Qing était assis en tailleur dans sa grotte-manoir lorsqu'il reçut un message vocal de Zhang San.
« Xu Qing, ton dreadnaught est presque terminé. Tout s'est bien passé. Tu... devrais juste venir le voir par toi-même. »
Xu Qing se leva et sortit de sa grotte-manoir. Alors qu'il s'apprêtait à partir pour rencontrer Zhang San, il sentit soudain quelque chose. Levant les yeux vers la voûte céleste, il sourit.
Là-haut, il vit un faisceau de lumière prismatique se diriger vers le Septième Pic.
Il y avait deux personnes dans le faisceau de lumière. L'une était d'âge mûr, l'autre était une jeune femme. L'homme d'âge mûr était Grand-père Neuvième, tandis que la jeune femme... était Ling'er.
« Grand Frère Xu Qing », dit Ling'er d'une voix joyeuse et légère qui ressemblait au tintement de clochettes d'argent.
1. Erniu a emmené Xu Qing rencontrer Zhang San au chapitre 55. ☜