Amis d'antan

La voûte céleste était sereine et propice. La lumière du soleil couchant baignait la mer intérieure, donnant l'impression qu'une toile magnifique recouvrait le ciel au-dessus du Sud du Phénix et de la Mer Interdite. Des couleurs profondes et un charme mystérieux faisaient ressortir la splendeur et la complexité de la vie. Peu à peu, cela se fondit dans les lueurs du crépuscule qui s'étendaient sur la mer, emplissant ses ténèbres de vagues scintillantes.

Alors que le crépuscule s'installait sur les terres, il atteignit le port de Seven Blood Eyes, où les vagues venaient lécher doucement les récifs et les rochers, créant un bourdonnement sourd annonçant l'arrivée de la nuit. La brise marine soufflait doucement, caressant les divers navires dans les ports et effleurant les visages des Cultivateurs de toutes sectes et espèces.

Finalement, elle atteignit Ding Xue, faisant onduler ses longs et beaux cheveux devant elle. Elle fit tinter les petites clochettes de la boîte à côté de Yanyan. Et dans une boutique de médecine surplombant la mer, une silhouette gracieuse vit sa longue jupe s'agiter dans le vent léger.[1]

Ding Xue se tenait près de l'eau au port, vêtue d'une robe moulante qui accentuait ses belles courbes, sans pour autant diminuer l'air héroïque qu'elle dégageait depuis des années. C'était comme si le passage du temps n'avait eu aucune emprise sur elle. Elle portait une épée de bronze attachée dans le dos.

À une courte distance derrière Ding Xue se trouvait Zhao Zhongheng, toujours aussi épris d'elle qu'il l'avait toujours été.[2]

Yanyan était assise sur la boîte en bois d'un bateau-dharma, dans ce même port que Xu Qing avait utilisé lors de son arrivée à Seven Blood Eyes : le Port 79. À côté d'elle se trouvaient cinq grands tonneaux d'eau qui dégageaient une odeur de sang. Ses yeux étaient plissés et ses lèvres pincées. Son regard était empreint d'une vive anticipation.[3]

D'autres personnes attendaient en plus de ces femmes. Il y avait de nombreux disciples de Seven Blood Eyes, dont des agents de la Division des Crimes Violents venus de divers pics montagneux.

Le temps s'écoulait lentement mais sûrement. La nuit tomba. Des lanternes illuminèrent le port comme de petites étoiles, donnant au lieu l'aspect d'un ciel étoilé étincelant. La « lumière des étoiles » scintillait à la surface de l'eau, créant un tableau resplendissant. Au sein de ce tableau, un bateau-dharma solitaire fendait les flots.

Xu Qing se tenait à la proue, observant le familier Seven Blood Eyes, ainsi que tous les visages connus qui s'y trouvaient. Il repéra Ding Xue, et il repéra Yanyan.

Les disciples rassemblés au port se mirent à crier : « Quatrième Altesse ! »

Au même moment, la Seconde Sœur Aînée émergea du Septième Pic et descendit vers le port. Elle arriva juste au moment où le bateau-dharma accostait.

Huang Yan sauta à terre et se précipita vers elle, l'air très satisfait de lui-même, comme s'il disait : « Tu vois ! Je t'avais dit que je ramènerais ton petit Junior ! »

La Sœur Aînée gloussa et regarda Xu Qing. « Bienvenue à la maison, petit Junior. »

***

Des auras familières. Un environnement familier. Des pics montagneux familiers.

Après avoir renoué avec ses anciens amis et connaissances, Xu Qing laissa Huang Yan et la Seconde Sœur Aînée à leurs retrouvailles, et traversa la nuit en direction de sa grotte-manoir. Bien qu'il n'y ait pas séjourné longtemps, dès qu'il s'assit, il se sentit tranquille et apaisé. Son cœur, qui battait la chamade depuis si longtemps, trouva enfin la paix.

Il repensa à tout ce qui s'était passé durant la majeure partie de l'année écoulée. D'abord sa rencontre avec le Démon Flottant, puis la destruction de la terre sainte du Vivifiend. Ensuite, sa traque du Démon Flottant... puis son voyage avec Yu Liuchen vers la mer extérieure, où il avait affronté un danger après l'autre. Tout ce temps, il s'était senti tendu par l'anxiété et la peur.

Maintenant qu'il était de retour à Seven Blood Eyes, il put laisser échapper un long soupir. Cela dit, il savait que cette période de repos ne durerait pas longtemps. Son séjour à Seven Blood Eyes serait bref.

La guerre avait déjà éclaté, et en tant que seigneur régional de la Région de la Marée Sainte et de la Région de l'Esprit de la Nuit, il était comme le cœur et l'âme du Comté de la Mer Scellée. Maintenant qu'il était de retour, il devait se présenter devant l'impératrice et rejoindre l'effort de guerre qui affectait tout l'est de l’Ancien Révéré. Il avait également besoin d'une trempe par le sang et la mort pour continuer à fusionner son corps physique et son âme. En même temps, il lui fallait une compréhension plus profonde de son autorité divine.

Mon dreadnaught a été si gravement endommagé que je ne peux plus l'utiliser. Je suppose que je dois voir si Zhang San peut le réparer.

Après avoir mûrement réfléchi, il ferma les yeux et se concentra sur sa cultivation. La lumière immortelle du soleil profond circulait en lui, tel un soleil se levant à l'intérieur de son corps. Elle projetait une lumière et une chaleur éblouissantes en lui, qui retournaient ensuite vers le soleil, créant un cycle. Le processus mit en jeu sa source divine et illumina les mille linéaments de l'autorité divine.

Le temps passa lentement mais sûrement.

Deux heures plus tard, il ouvrit les yeux et regarda la porte de la grotte-manoir, le sourcil légèrement froncé.

Une voix résonna de l'extérieur. « Est-ce un bon moment, Grand Frère Xu Qing ? J'ai préparé du porridge de patates douces et de cacahuètes pour toi. »

La voix était délibérément douce et semblait un peu timide.

Xu Qing connaissait bien cette voix, et il était aussi familier avec ce comportement. Cette personne était manifestement Ding Xue. Xu Qing n'avait pas beaucoup d'options sous la main. Il n'était plus le gamin ignorant d'il y a quelques années. Il savait très bien ce que Ding Xue pensait lorsqu'elle le regardait. Mais après tout, ils étaient condisciples de la même secte, alors il fit un geste de la main, faisant pivoter la porte de la grotte-manoir en silence.

Alors que le clair de lune se déversait à l'intérieur, une silhouette gracieuse franchit le seuil.

« Ça fait longtemps, Grand Frère Xu Qing. » Le visage de Ding Xue était empourpré, et à chaque fois qu'elle clignait des yeux, ses longs cils semblaient raconter une histoire émouvante capable de faire vibrer le cœur.

En s'approchant, elle se pencha pour poser le porridge de patates douces et de cacahuètes devant Xu Qing. Lorsqu'elle se pencha, ses vêtements ajustés rendirent sa silhouette attrayante encore plus saillante. Ses yeux brillaient comme des étoiles dans la nuit profonde, scintillants d'un charme mystérieux.

Le passage du temps ne semblait pas visible sur elle. En fait, c'était tout le contraire. Elle paraissait encore plus belle qu'avant. Ses sourcils étaient plus élégants, tels des feuilles de saule gracieuses, conférant un sentiment de fermeté douce. Son nez long et droit, ainsi que ses lèvres délicates couleur rubis, auraient poussé n'importe quel homme à vouloir se rapprocher d'elle.

Xu Qing ne dit rien au début. Il vit l'anticipation dans ses yeux et repensa à la façon dont elle l'avait traité des années auparavant... Soupirant doucement, il prit le porridge et en but une gorgée.

« Pas mal », dit-il. Puis il lui posa quelques questions sur sa cultivation.

Ding Xue le regarda, le cœur battant. Son plan pour cette nuit était de conquérir Xu Qing. C'était pour cela qu'elle s'était habillée ainsi. Mais maintenant qu'elle était devant lui, elle se sentit soudain nerveuse et ne savait plus quoi faire. Tout ce qu'elle put faire fut de répondre à ses questions sur la cultivation.

Le temps passa. Environ une heure plus tard, elle quitta la grotte-manoir, quelque peu confuse. Une fois dehors, elle réalisa que son plan pour séduire Xu Qing avait échoué.

J'ai juste besoin de mieux me préparer. La prochaine fois... la prochaine fois, je gagnerai définitivement le Grand Frère Xu Qing pour moi ! Cependant, je dois garder le contrôle. Je l'aime, mais c'est une affaire personnelle. Je ne dois surtout pas lui mettre la pression.

Se tapotant la poitrine pour se donner du courage, elle prit une profonde inspiration et continua à s'encourager tout en s'éloignant. Elle était depuis longtemps habituée au fait que quelqu'un la suivait. En fait, elle y était aussi habituée qu'à l'air qu'elle respirait.

Cette personne n'était autre que Zhao Zhongheng. Il la suivit à travers la nuit, l'air ému en pensant : Xue’er, je suis amoureux de toi depuis des années maintenant. Mais je sais qu'aimer est mon affaire personnelle. Ne ressens aucune pression. Je ne veux pas que mon amour pour toi soit un fardeau. J'espère juste que tu pourras toujours être heureuse.

Se sentant ému par ses propres mots, Zhao Zhongheng prit une profonde inspiration et la suivit avec une détermination accrue.

Comme on pouvait s'y attendre, Xu Qing pouvait voir tout cela se dérouler. En pensant au fait que Zhao Zhongheng n'avait pas abandonné même après toutes ces années, il ne put s'empêcher de ressentir de la pitié. Secouant la tête, il ferma les yeux et retourna à sa méditation.

Et pourtant, un instant plus tard, il rouvrit les yeux et regarda vers l'entrée de la grotte-manoir.

Un moment après, une voix tremblante parvint à ses oreilles. « Grand Frère Xu Qing, ma grand-mère m'a raconté ce que tu as enduré pour me sauver... Je n'ai pas pu retrouver les Cultivateurs des terres saintes, mais j'ai attrapé quelques agents du Night Dove pour que tu puisses évacuer ta colère. »

Devant la grotte-manoir se trouvait Yanyan, vêtue d'une robe rouge. Elle se mordait la lèvre, mais aucun sang ne coulait, car elle l'avalait tout entier.

***

Une heure plus tard, Yanyan partit.

Xu Qing resta assis dans la grotte-manoir, pensif. Il avait pris conscience plus tôt que Yanyan possédait une constitution unique. Cela, ajouté au fait qu'elle avait attiré le regard du musicien du Corbeau Doré, éveilla certaines spéculations chez Xu Qing.

Cette nuit-là, alors que Yanyan s'occupait des agents du Night Dove, Xu Qing utilisa sa perception divine pour confirmer certains de ses soupçons.

Ce n'est pas qu'elle n'a pas de mutagène en elle. C'est juste que le mutagène ne se manifeste pas dans son corps physique. Au lieu de cela, il pénètre dans son âme... En conséquence, son âme s'est transformée d'une manière très unique, lui permettant d'absorber le mutagène. L'inconvénient est qu'elle ne sait pas quoi en faire. C'est pourquoi la voie des Cultivateurs ne fonctionne pas pour elle. Cela la perturbe vraiment sur le plan émotionnel. À certains égards, Yanyan est une Cultivatrice divine née !

Avant que Yanyan ne parte, il insuffla une partie de sa propre source divine dans son âme, créant une graine qui l'aiderait dans sa future cultivation. Après avoir réfléchi davantage à la question, il ferma les yeux et retourna à sa cultivation.

Il ne reçut aucune autre visite cette nuit-là. Finalement, le soleil se leva.

***

Alors que le soleil se levait, une silhouette rampa sur le rivage du port de Seven Blood Eyes, couverte de fourrure trempée. Une fois hors de l'eau, la silhouette poilue commença à maudire.

« Huang Yan, espèce de vieux piaf maudit ! Je n'arrive pas à croire que tu m'aies projeté aussi loin ! Et tu as même scellé mon sac de retenue et ma base de cultivation pour que je ne puisse pas voler. J'ai dû nager tout le long du retour ! Attends un peu que je te mette la main dessus ! »

Cette personne était, bien sûr, Erniu. Même alors qu'il grinçait des dents, le ciel s'éclaircit.

***

Alors que la brise matinale soufflait sur le port, une légère pluie se mit à tomber.

Xu Qing ouvrit un parapluie en toile cirée alors qu'il descendait du Septième Pic, déguisé pour ressembler au disciple de bas rang qu'il était des années auparavant. Après avoir trouvé l'échoppe de petit-déjeuner qu'il fréquentait par le passé, il acheta un bol de tofu en gelée. Ensuite, il se rendit au Port 176 pour trouver Zhang San.

Malgré la pluie, la ville était aussi affairée que jamais, avec des gens de toutes espèces se pressant ici et là. À un moment donné, il passa devant une boutique de médecine qu'il fréquentait autrefois. En passant, il aperçut une personne à l'intérieur portant une robe orange pâle. Elle regardait actuellement le fourneau à pilules devant elle alors qu'elle concoctait des pilules médicinales.

C'était Gu Muqing, qui avait autrefois été une élue du Second Pic, le pic spécialisé dans l'alchimie. À l'époque, elle avait appris à connaître Xu Qing après avoir acheté certains de ses bolus blancs.[4]

Voyant à quel point elle était concentrée, Xu Qing décida de ne pas la déranger et poursuivit son chemin.

À l'intérieur de la boutique, Gu Muqing sentit soudain quelque chose et leva les yeux. Mais les rues étaient bondées, et avec la pluie, il était difficile de voir quoi que ce soit.

Ils n'eurent pas de retrouvailles. Ce n'était pas quelque chose qui devait arriver, juste quelque chose de lointain qui ne pourrait jamais être saisi.

1. Ding Xue s'est présentée par son nom au chapitre 82, bien qu'elle soit apparue avant cela dans l'histoire. Elle est apparue dans trop de chapitres pour être listée en références. La dernière fois qu'elle a été mentionnée remonte au chapitre 725, et sa dernière apparition à l'écran était au chapitre 542.2. Nous avons déjà été réintroduits à Yanyan il y a quelques chapitres. Quant à l'autre personne, j'ai personnellement su de qui il s'agissait dès que cela a été mentionné. Il y aura plus de détails à venir, donc je garderai les références aux chapitres passés pour ce moment-là. ☜

2. Zhao Zhongheng a été introduit dans l'histoire au chapitre 65. Semblable à Ding Xue, il est apparu dans trop de chapitres pour les référencer tous ici. Bien qu'il ait été dans quelques scènes seul, il était généralement présent lorsque Ding Xue était là, et en fait, les dernières fois qu'il a été mentionné et vu à l'écran coïncident avec les chapitres mentionnés dans la note de bas de page de Ding Xue ci-dessus. ☜

3. Xu Qing s'est installé au Port 79 au chapitre 52. Les tonneaux d'eau sont un rappel du cadeau que Yanyan a fait à Xu Qing au chapitre 321. ☜

4. Gu Muqing a été introduite pour la première fois au chapitre 61. Nous avons appris son nom au chapitre 94. Elle est apparue pour la dernière fois dans une scène poignante au chapitre 541.2. Dans la note de bas de page de ce chapitre, j'ai posé la question suivante : « Apparaîtra-t-elle à nouveau dans l'histoire, ou est-ce un adieu pour toujours... ? » Quelle était votre supposition à l'époque... ? ☜