Cinquième Anneau Stellaire

Presque à l'unisson avec les paroles prononcées par le vieil homme, l'intérieur sombre du monde à l'intérieur des Ruines Temporelles s'illumina soudain d'une lumière scintillante et éblouissante. C'était magnifique, presque comme la lumière se réfractant à la surface de l'eau, qui ondulait ensuite pour illuminer la voûte céleste d'une clarté multicolore. Pendant ce temps, les terres marécageuses changeaient également de manière mystérieuse. Une dense vapeur d'eau s'éleva de nulle part, recouvrant rapidement tout le marais et réduisant considérablement la visibilité.

Xu Qing et Erniu regardèrent autour d'eux avec des expressions choquées sur le visage. Avant que l'un ou l'autre ne puisse faire quoi que ce soit, un son déchirant le ciel et fracassant la terre éclata, tel le hurlement d'une bête ou le rugissement d'un dieu.

Ensuite, une rivière massive apparut, dont les vagues portaient le temps lui-même alors qu'elle se précipitait dans leur direction. En un clin d'œil, elle passa devant Xu Qing et Erniu, puis disparut dans quelque chose ressemblant à un trou noir à environ 30 000 mètres de là.

C'était comme si la rivière que Xu Qing et Erniu pouvaient voir n'était qu'une petite section d'une rivière bien plus puissante. L'eau venait du ciel, coulait devant eux, puis disparaissait 30 000 mètres plus loin, où elle rejoignait une autre section du temps.

Plus étrange encore, bien que l'eau de la rivière se précipitât rapidement juste devant eux, elle ne semblait pas réellement située dans la même dimension qu'eux. L'eau courante semblait illusoire, comme s'il ne s'agissait que d'un reflet apparu pour une raison quelconque à leur emplacement.

Xu Qing reconnut immédiatement ce qu'il regardait. « La Rivière du Temps ! »

Partout où le temps passait, cette rivière existait. Cependant, pour la faire apparaître, il fallait soit une autorité très unique, soit des niveaux de puissance stupéfiants. Xu Qing avait de l'expérience avec cette rivière, que ce soit avec la Princesse Éclat-de-Fleur dans la Région de la Lune ou d'autres dieux possédant des capacités temporelles. Tous prenaient l'initiative de l'utiliser, provoquant l'apparition du grand fleuve, puis empruntaient sa puissance pour y pêcher du temps. Tous l'utilisaient.

Mais ce qui se passait avec ce vieil homme, qui semblait venir d'un monde au-delà du leur, était complètement différent. Le vieil homme se tenait au milieu de la Rivière du Temps, regardant l'endroit d'où elle provenait. Il attendait clairement. Il attendait la « petite chose » qu'il avait mentionnée... Il semblait qu'à ses yeux, la grande Rivière du Temps n'était rien de mystérieux ou de profond. C'était comme s'il pouvait calculer son flux avec aisance et comprendre tout son karma. Apparemment... il se tenait au sein du temps lui-même, attendant qu'une sorte de proie apparaisse. C'était un niveau qui dépassait complètement le concept de simple utilisation de la rivière.

Grâce à la perception divine de Xu Qing, son esprit et son cœur battaient en synchronisation avec la rivière. Cela lui rappela l'époque où il avait obtenu l'illumination de l'autorité du son. L'autorité divine était quelque chose de primordial issu du chaos originel lui-même. C'était un pouvoir extrêmement ancien qui existait dans les recoins sombres du monde. Le simple fait de pouvoir le saisir signifiait que l'on était qualifié pour l'utiliser. Et cela créerait une marque de scellement.

Mais cela ne concernait que l'utilisation. Il s'agissait ici d'un niveau bien supérieur qui tournait autour du contrôle. Alors que Xu Qing observait ce vieil homme et réfléchissait à ces questions, il en vint à la conclusion... que le vieil homme était définitivement à ce niveau ! Peut-être n'était-il pas un dieu, mais il était capable de faire des choses que les dieux ordinaires ne pouvaient pas accomplir.

C'était la limite de ce que Xu Qing pouvait « voir ». Cependant, il était également certain que ce n'était pas la limite de ce que ce vieil homme pouvait faire. Quant à savoir où se situaient ses limites, les détails différaient selon la perception. Peut-être que pour la plupart des êtres vivants, il suffirait de dire que le vieil homme était « fort ».

Pendant ce temps, Erniu était également bouleversé dans son esprit et son cœur.

Alors que les deux hommes étaient aux prises avec une myriade d'émotions et de pensées contradictoires, un flux de lumière dorée apparut dans la grande Rivière du Temps. La lumière traversa l'eau, se déplaçant beaucoup plus vite que le courant de la rivière elle-même. Et partout où elle passait, les vagues du temps s'effondraient.

En voyant cela, Xu Qing sentit à nouveau son esprit vaciller.

Il y a quelque chose à l'intérieur de la Rivière du Temps qui se déplace plus vite que la rivière elle-même... ? Cela ne signifie-t-il pas que cette lumière dorée peut se déplacer plus vite que le temps ?

Tout ce que Xu Qing avait vu et vécu dans la mer extérieure avait brisé ses conceptions précédentes du monde. Ses yeux s'étaient véritablement ouverts sur de nouveaux horizons.

Alors qu'il regardait quelque chose se déplacer plus vite que le temps lui-même, le cœur de Xu Qing commença à battre la chamade. Il voulait voir clairement ce qu'était cette lumière dorée, mais manifestement, son niveau actuel de base de cultivation ne lui permettrait pas de le faire.

Mais alors... la lumière dorée filant à travers la rivière atteignit le vieil homme. Là, elle s'arrêta, ne progressant plus. Et sa véritable forme fut révélée. Quand Xu Qing la vit clairement, ses yeux s'écarquillèrent. Le regard d'Erniu devint celui d'une grande curiosité.

C'était un rat doré ! Il ressemblait beaucoup au rat doré que Xu Qing et Erniu avaient rencontré dans cette grotte lorsqu'ils avaient acquis le nectar sacré du fardark. Cela dit, son aura était différente. De plus, ce rat doré pulsait d'une aura encore plus ancienne. Une chose était sûre, il appartenait définitivement à la même espèce ![1]

Quant à ce rat doré, il ne courait pas sur quatre pattes. Au lieu de cela, il marchait debout comme un humain. Une seule sandale de chanvre pendait de sa bouche, qu'il tenait des deux mains. Apparemment, il courait tout en mâchant la sandale, ce qui expliquait pourquoi celle-ci était quelque peu délabrée.

Au moment où le rat vit le vieil homme, un regard de surprise et de peur apparut sur son visage. Ses yeux brillèrent de terreur et il cessa immédiatement de mâcher la sandale. Le rat doré fit alors volte-face et s'enfuit dans la direction opposée, remontant le courant de la rivière.

Le vieil homme regarda le rat doré et sourit. « Petite chose, tu as volé quelque chose qui m'appartient. Je t'ai laissé courir librement pendant un bon moment, mais maintenant te voilà juste devant moi ! »

Le vieil homme tendit la main à travers la Rivière du Temps pour attraper le rat.

Une série de couinements anxieux jaillit de la bouche du rat doré. En même temps, une lumière dorée émana de lui, transformant la rivière environnante en une couleur dorée alors qu'il accélérait de façon spectaculaire. Il semblait vraiment qu'il réussirait à remonter le courant de la rivière et à disparaître dans la voûte céleste.

Mais un instant plus tard seulement, la main saisissante du vieil homme fit en sorte que l'endroit où la rivière sortait du ciel fut scellé. La même chose se produisit dans la zone où elle disparaissait dans la terre, 30 000 mètres plus loin. Les deux extrémités avaient été scellées. La rivière ne pouvait plus couler dans cette zone !

Le chemin du rat doré était scellé, tant devant que derrière ! L'eau de la rivière entre ces deux points fut coupée et commença à s'enfoncer.

Le rat doré frissonna alors qu'il tentait de s'échapper dans le vide. Mais un instant plus tard, l'eau de la rivière qui restait derrière jaillit, devenant une corde d'eau qui se projeta vers le rat. La corde ignora les luttes du rat, s'enroulant étroitement autour de son cou et le traînant vers le vieil homme.

En un clin d'œil, il atterrit dans la main du vieil homme. Celui-ci le secoua d'avant en arrière.

Peut-être que la corde d'eau de la rivière était trop serrée, ou peut-être était-elle simplement terrifiante de puissance. Quoi qu'il en soit, les pattes du rat tremblèrent et il couina plusieurs fois. Une écume pâle bouillonna à ses lèvres et ses yeux devinrent vitreux avant de se fermer en battant des paupières. Sa force vitale s'évanouissait rapidement et une aura de mort se répandit à travers lui. Bientôt, il ne bougeait plus du tout, donnant l'impression qu'il était mort.

Erniu, pendant ce temps, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis cria soudainement : « Senior, ce vaurien fait juste semblant d'être mort ! Hmmmphh ! Je n'arrive pas à croire que quelqu'un essaierait de simuler sa propre mort devant moi ! Je peux voir la vérité d'un seul coup d'œil. Cette petite chose est juste trop inexpérimentée ! »

Un léger sourire apparut sur le visage du vieil homme alors qu'il regardait le rat doré pendre mollement dans sa main. « Même le Monstre de Fourrure peut voir que tu fais semblant d'être mort. Très maladroit, en effet. Si tu veux t'en sortir vivant, tu vas devoir m'aider. »

Le rat doré frissonna de la tête aux pieds, puis ouvrit les yeux. Après avoir lancé un regard meurtrier à Erniu, il déplaça son regard vers le vieil homme, s'assurant d'avoir l'air très flatteur.

Puis il souleva la sandale de chanvre des deux mains, comme pour la rendre formellement.

Le vieil homme prit la sandale, notant son état délabré. Après l'avoir secouée plusieurs fois, il la laissa tomber sur le sol et y glissa son pied. Il secoua la tête.

« Espèce de vaurien bon à rien. La dernière fois que tu as volé mes vêtements, je t'ai retiré ta capacité à parler. Ensuite, tu as convoité mes sandales, et après avoir fait tous les efforts pour en voler une, tu n'as réussi à en manger que cette quantité ? Je suppose que tu n'es tout simplement pas très chanceux. »

Sur ce, le vieil homme saisit la corde de temps qui était attachée autour du cou du rat et commença à marcher vers le dôme du ciel. Le rat se balançait d'avant en arrière, l'air très pitoyable. À un certain moment, il regarda Erniu avec une grimace, comme s'il était déterminé à se souvenir de son visage.

Xu Qing ne prêtait pas attention au rat. Il gardait les yeux fixés sur le vieil homme, tout en se demandant s'il devait poser les questions qui le brûlaient en ce moment.

Quand Erniu remarqua que le rat doré le fixait, il rit froidement dans son cœur. Il devait être d'accord avec ce que le vieux grand-père avait dit : ce rat était vraiment malchanceux. Après avoir mâché cette sandale de chanvre, il avait à peine réussi à en avaler plus d'une bouchée ou deux. Erniu savait que s'il avait eu cette opportunité, il aurait tout englouti. Il regarda le rat avec un dédain manifeste.

Le rat doré devint encore plus en colère à cette vue et lâcha quelques couinements supplémentaires.

Le vieil homme entendit et rit. « Tu sens la lignée de l'un de tes descendants ? Eh bien, bien sûr ! Sinon, ces deux-là n'auraient pas été avalés par les Ruines Temporelles et n'auraient pas atterri à l'endroit même où je t'attendais. D'accord, assez de bavardages. Nous devons rentrer à la maison. »

Le vieil homme était presque à l'horizon maintenant, où il agita doucement sa main droite vers le dôme du ciel. Le ciel gronda bruyamment. De grands craquements retentirent alors que le ciel se fendait, révélant une faille massive... L'autre côté de la faille était d'un noir absolu, mais il était clairement possible de détecter l'aura d'un autre monde. C'était au-dessus de la surface d'une mer !

Le vieil homme fit un autre pas en avant. Il était sur le point de traverser la faille.

Xu Qing joignit soudainement les mains et s'inclina, tout en parlant d'une voix forte. « Senior, il y a quelque chose qui me trouble. Si vous êtes enclin à m'expliquer, je vous en serais très reconnaissant. Plus tôt, vous avez dit que cet endroit est la Mer Primordiale. Et vous avez dit que le monde d'où mon Frère Aîné et moi venons ne connaît pas grand-chose à la Mer Primordiale. Dans ce cas... qu'est-ce que la Mer Primordiale ? Et pourquoi mon aura serait-elle détectée par tous les anneaux stellaires ? »

Xu Qing resta incliné à la taille en attendant une réponse.

Le vieil homme se retourna et regarda Xu Qing. « Tu as un corps fait de la chair de la Désolation Éminente, tu devrais donc au moins avoir une vague conscience du fait que l'univers que nous occupons tous possède trente-six anneaux stellaires. Chaque anneau stellaire est vaste et sans limites, et rempli d'innombrables terres et lieux.[2]

« La Mer Primordiale est une chose fantastique. Tout endroit où elle existe est un point stratégique et un lieu prospère. Et c'est parce que la Mer Primordiale relie tous les anneaux stellaires de l'univers. Et c'est aussi pourquoi, lorsque tu viens ici, ton aura peut se répandre partout.

« Cela dit, ne t'inquiète pas. Je me suis assuré de couvrir ton aura. De plus, la Mer Primordiale à cet endroit est spéciale. Elle est actuellement scellée. Tu ne peux y entrer que par des failles, ce qui signifie que les étrangers ne peuvent jamais rester à l'intérieur très longtemps. Après tout, ton anneau stellaire était autrefois extrêmement célèbre.

« Je suppose que notre rencontre indique que nous avons une affinité prédestinée. Un jour, si tu deviens un Immortel Inférieur, alors tu auras les qualifications de base pour traverser la Mer Primordiale. Si tu utilises cette opportunité pour quitter cet endroit, et si tu es également disposé, tu peux utiliser la Mer Primordiale pour venir me trouver dans la Capitale Immortelle du Cinquième Anneau Stellaire. C'est un monde gouverné par les humains, et c'est aussi un monde d'immortels. »

Sur ce, le vieil homme franchit la faille et disparut.

1. Le rat doré est apparu pour la première fois au chapitre 922, et était présent dans chaque chapitre jusqu'à l'aspect le plus pertinent de ce petit arc narratif, qui se trouvait au chapitre 927. ☜

2. Nous avons déjà entendu parler des « anneaux stellaires » dans les chapitres 642, 705 (la note de bas de page ici pourrait valoir la peine d'être revisitée si vous ne vous souvenez pas de ce que j'ai dit à ce sujet), et 899. Ce terme n'est pas très courant. Sur les quelque 20 dictionnaires et plus que j'utilise, un seul d'entre eux en donne une définition (uniquement en chinois, et ce n'est pas une définition très détaillée, n'étant qu'une explication tirée d'une ligne aléatoire de poésie ancienne). Il n'y a même pas d'entrée wiki Baidu pour ce terme, et le wiki Baidu contient des entrées pour à peu près tout. Si vous faites une recherche d'images, vous trouverez quelques images de la planète Saturne. C'est parce que le caractère « étoile » peut aussi signifier planète selon le contexte. Vous pouvez également trouver des images de galaxies. Ce n'est pas le mot courant pour galaxie. Cependant, dans mon imagination, ces « anneaux stellaires » ressemblent à des galaxies, et d'après la façon dont ils sont décrits ici et plus tard, cela me semble être l'interprétation la plus plausible de leur apparence. C'est un univers fantastique, donc je ne pense en aucun cas qu'ils soient censés correspondre à ce que sont les galaxies réelles, en termes de nombre d'étoiles/planètes qu'elles contiennent, ou quoi que ce soit de ce genre. ☜