Chapitre 1 089
Le ciel était sombre et oppressant. Les terres environnantes n'étaient qu'un marécage sans fin. Des ruines étaient visibles partout, ajoutant à l'atmosphère sinistre.
Et contre toute attente, le monde crépusculaire à l'intérieur des Ruines du Temps possédait également un feu de camp, auprès duquel était assis un vieil homme. La scène était extrêmement étrange. Cet individu était-il humain ou un spectre ? Était-il un grue ou un dieu ?
Xu Qing... ne pouvait le dire. Cependant, son cœur était empli d'une vigilance et d'une anxiété absolues. Et ce, parce que depuis l'instant où il avait pénétré dans la mer extérieure, il avait senti un regard caché... et il provenait d'ici. Plus précisément, c'était le regard de ce vieil homme. Cette réalisation formait la base de son anxiété. Il était impossible de savoir d'où venait cette personne, ni si ses intentions étaient bonnes ou malveillantes.
Xu Qing pouvait facilement imaginer comment ce vieil homme l'avait observé durant tout son séjour dans la mer extérieure. Et le fait qu'ils se rencontrent maintenant... semblait indiquer que le vieil homme possédait un pouvoir dépassant celui d'un Dieu Autel.
Pourrait-il être piégé ici ? À l'instant où cette pensée traversa l'esprit de Xu Qing, il l'en chassa. Ayant eu affaire à tant de dieux, il savait pertinemment que certaines entités terrifiantes pouvaient utiliser la perception divine pour lire les pensées d'un simple coup d'œil. Faisant le vide dans son esprit, il regarda le vieil homme, joignit les mains et s'inclina jusqu'à la taille.
« Salutations, Aîné ! »
Le visage d'Erniu était pâle et ses pupilles étaient contractées. Il tremblait lui aussi sous le choc. Le simple regard de cet homme donnait à Erniu l'impression que son âme avait été mise à nu, comme s'il n'avait aucun secret qu'il pouvait dissimuler. Erniu fouilla dans ses souvenirs, mais ne se rappelait pas avoir jamais rencontré un expert aussi puissant ressemblant à ce vieil homme. Même en tenant compte des souvenirs de ses vies passées, cet homme était assurément un inconnu. Cela dit, les capacités spéciales d'Erniu lui permirent d'obtenir une lecture légèrement plus précise de la base de cultivation du vieil homme.
À quel niveau avons-nous affaire ici ? Immortel de l'Été ? Vrai Dieu ? Ou... quelque chose de supérieur à l'Immortel de l'Été ? Quelque chose de plus élevé qu'un Vrai Dieu ?
De telles pensées firent respirer Erniu avec difficulté. Il sentait son cuir chevelu s'engourdir. Sans une seconde d'hésitation, il arbora une expression révérencieuse. Regardant le vieil homme et sa viande en train de rôtir, il s'inclina formellement.
« Ravi de vous rencontrer, Aîné », dit-il d'un ton très sincère. « Je suis votre humble serviteur Chen Erniu. Aîné, merci infiniment pour votre bonté. Je sacrifierais ma vie si nécessaire pour vous rendre la pareille pour votre magnanimité ! En fait, à partir de maintenant, je vais changer mon nom pour Monstre à Fourrure ! »
Les paroles d'Erniu frappèrent Xu Qing comme la foudre. Il connaissait très bien son Grand Frère, et il était extrêmement rare qu'il agisse immédiatement de manière aussi respectueuse.
Par exemple, même face à Yu Liuchen, son Grand Frère n'avait fait rien de plus que quelques flatteries. Mais là, il venait de remercier ouvertement cette personne pour une bonté... Xu Qing pouvait dire que ce vieil homme devait être terrifiant, sinon son Grand Frère n'agirait pas ainsi.
Le vieil homme près du feu de camp sourit énigmatiquement et scruta Xu Qing et Erniu une fois de plus. « Monstre à Fourrure, tu portes l'aura d'une malédiction sur toi... Très intéressant. Pourquoi semble-t-il que tu aies placé la malédiction sur toi-même ? Je peux voir que tu as eu beaucoup de vies humaines passées, alors pour le moment, je vais te compter comme humain. »
Erniu sourit maladroitement.
Tandis que le vieil homme parlait, il retourna les brochettes de fer sur lesquelles se trouvait la viande. Une odeur dégoûtante emplit la zone, si putride qu'elle donnait envie de vomir. Et pourtant, après l'avoir sentie, elle faisait saliver comme s'il s'agissait d'un mets délicat.
« Voulez-vous manger, vous deux ? » demanda le vieil homme.
Xu Qing hésita.
Erniu secoua instantanément la tête. Depuis qu'il avait consommé cette énergie glaciale et que toute cette fourrure avait poussé, il souffrait vraiment de maux d'estomac. Plus important encore, il n'osait pas manger cette viande. Bien qu'il fût vrai qu'il croyait autrefois que son estomac pouvait supporter n'importe quel type de nourriture, le regard de ce vieil homme lui donnait le sentiment qu'il valait mieux s'abstenir.
« Nous n'avons pas besoin de manger », dit Erniu. « Euh... nous étions rassasiés avant d'arriver ici. »
L'expression du vieil homme devint soudainement sombre. La sensation oppressive dans la zone s'intensifia. La voûte céleste trembla, comme si elle allait se briser, tandis que les terres secouaient et que la vapeur d'eau s'élevait dans l'air. On aurait dit que les terres marécageuses étaient en train de s'assécher !
En voyant cela, Xu Qing et Erniu furent pris de panique.
D'un air très sérieux, Erniu regarda Xu Qing. « Petit Junior, dépêche-toi de manger avec le vieux grand-père. Tu connais le dicton ! Respecte les anciens et chéris les jeunes ! C'est une vertu parmi nous, les humains. Le vieux grand-père est manifestement âgé, et tu es manifestement jeune ! »
Xu Qing jeta un coup d'œil à Erniu, et sentit son cœur se serrer. Il savait ce qu'Erniu voulait dire. S'ils continuaient à refuser, ce vieil homme étrange finirait par se mettre en colère. Et Xu Qing possédait un corps charnel très spécial... Avec de telles pensées en tête, les yeux de Xu Qing se remplirent de détermination. S'approchant, il s'assit en tailleur près du feu de camp.
L'homme lui tendit une brochette de viande.
Xu Qing l'accepta solennellement. Il regarda la viande, réprima l'envie de vomir, serra les dents et prit une bouchée. Ensuite, son expression devint celle d'une grande curiosité. Regardant la viande de plus près, il prit une autre bouchée. Après avoir avalé, il réalisa qu'elle était délicieuse. Et une chaleur miraculeuse circulait en lui. Il ne lui fallut que quatre ou cinq bouchées pour terminer toute la viande de la brochette.
À quelque distance, Erniu observait la scène avec curiosité. Juste au moment où il s'apprêtait à demander à Xu Qing ce qui se passait, le vieil homme sourit mystérieusement.
« C'est bon ? » demanda-t-il à Xu Qing.
Xu Qing hocha la tête. Il n'avait aucune idée de l'origine de cette viande, mais c'était sans aucun doute la chose la plus délicieuse qu'il ait jamais mangée de toute sa vie.
Le vieil homme eut un sourire en coin. Tendant la main vers sa droite, il saisit l'air. Un grondement résonna, et un mur de viande vola vers lui depuis le lointain, se déplaçant avec une force capable de renverser des montagnes et d'assécher des mers. Le mur était aussi haut que le ciel et semblait infini, donnant l'impression d'être le mur du monde entier. Et à mesure qu'il s'approchait, le monde semblait rétrécir. Bientôt, l'énorme mur de viande s'arrêta juste à côté du vieil homme. Le vieil homme utilisa alors sa main pour racler une bande de viande du mur et l'enfiler sur la brochette.
Ce développement fit inspirer profondément Xu Qing.
Quant à Erniu, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites en fixant le mur... Ce n'était pas un mur ! C'était manifestement la chair de l'être vivant terrifiant à l'intérieur duquel ils se trouvaient tous.
Erniu se lécha les lèvres. « Grand-père, euh... en fait, je ne suis pas encore tout à fait rassasié... »
« Je ne suis pas rassasié non plus », dit froidement le vieil homme. Il tendit une autre brochette à Xu Qing.
Erniu eut l'air légèrement déçu et blessé, mais il n'osa rien dire de plus et ne put qu'observer Xu Qing avec impatience.
Xu Qing accepta la brochette et, sans même jeter un regard en direction d'Erniu, il commença à manger. La chaleur en lui devint plus intense, et à chaque bouchée, son aura explosait. À présent, il était évident pour lui que ces brochettes de viande constituaient une opportunité destinée et une bonne fortune ! Son âme était nourrie, et la connexion entre celle-ci et sa chair et son sang se renforçait. Ne se retenant absolument pas, il prit une bouchée après l'autre.
Erniu commençait à devenir anxieux, et il en avait l'eau à la bouche. Cependant, il n'osait pas faire un pas de plus. Intérieurement, il se disait : Ce n'est que de la viande, non ? Rien de spécial...
Et ainsi, Erniu attendit impatiemment pendant que Xu Qing et le vieil homme mangeaient plusieurs brochettes. Finalement, Xu Qing atteignit le point où il ne pouvait plus rien avaler. Il le voulait, et son corps charnel pouvait l'accepter, mais son âme avait atteint le point de satiété.
Voyant cela, le vieil homme sourit. « Tu es un tel gourmet ? Dans ce cas... il y a des fruits dans cet endroit que nous pouvons faire rôtir. »
Le vieil homme fit un autre geste de saisie, et une grappe de raisins noirs vola vers sa main. Il y en avait plus d'une trentaine regroupés, et chacun semblait charnu et juteux.
Cependant... après les avoir regardés, Xu Qing réalisa qu'ils ressemblaient beaucoup à des globes oculaires. De plus, ils tremblaient. Il vit même une fente apparaître sur l'un d'eux, qui s'ouvrit légèrement pour révéler un œil à l'intérieur.
Le cœur de Xu Qing se mit à battre la chamade.
« Est-ce que c'est...? » Erniu eut l'impression d'être frappé par la foudre céleste.
Alors qu'ils étaient tous deux sous le choc, le vieil homme pressa l'un des raisins entre ses doigts. Un faible hurlement d'angoisse put être entendu. Puis il le jeta sur le côté. Un boum résonna alors que le raisin augmentait soudainement de taille. Il se transforma en un énorme globe oculaire qui brillait d'une lumière aveuglante. En fait, c'était l'un des « soleils » qui étaient apparus lors du voyage de Xu Qing lorsqu'il avait rencontré le rêve du dieu.
À l'époque, Erniu avait dit que le dieu était terrifiant et que le rêve était à moitié réel. Maintenant... les soleils de ce rêve à moitié réel étaient dans la main de ce vieil homme, et il disait que c'étaient des fruits.
Xu Qing inspira brusquement, tandis que l'esprit d'Erniu vacillait. Puis, ils regardèrent, hébétés, le vieil homme racler un peu de viande du soleil et l'enfiler sur des brochettes... Il commença à le faire rôtir.
Prenant une profonde inspiration, Xu Qing se leva et s'inclina. « Aîné, permettez-moi. »
Le vieil homme sourit et tendit les brochettes à Xu Qing.
Lorsque Xu Qing les prit, il sentit une force immense secouer ses mains, et il faillit faire tomber les brochettes. Il puisa immédiatement dans sa base de cultivation et la puissance de son corps charnel pour se soutenir, et réussit ainsi à les maintenir stables. Il les plaça prudemment au-dessus du feu.
Erniu regarda les raisins et ressentit soudain un sentiment de désir incommensurable. Se frappant la poitrine, il dit : « Aîné, je peux voir que le feu est sur le point de s'éteindre. Je suis doué pour attiser les feux. J'ai des poumons solides ! »
Erniu se précipita, s'accroupit près du feu et commença à souffler sur les flammes. Le vieil homme les regarda tous les deux et sourit mystérieusement. Il ne fit rien pour les arrêter. Et ainsi, Xu Qing et Erniu travaillèrent dur ensemble pour rôtir les raisins.
La première brochette alla au vieil homme. Quant à la deuxième, Xu Qing se tourna vers son Grand Frère, qui avait travaillé très dur.
« Vas-y, donne-la-lui », dit le vieil homme avec désinvolture.
Erniu prit avec enthousiasme une brochette de raisins rôtis des mains de Xu Qing et commença à manger. Ses yeux brillaient.
Lorsque Xu Qing atteignit la dernière brochette, il prit une profonde inspiration et commença à manger les raisins. Un grondement l'envahit, et alors que son âme atteignait un état de plénitude totale, elle s'éleva à un niveau supérieur. Sa source divine commença également à bouillir. À présent, il n'y avait plus d'autre son que celui de la mastication et de la déglutition. Quelque temps plus tard, Xu Qing fut vraiment incapable de manger quoi que ce soit de plus. Cependant, voyant que son Grand Frère n'avait pas fini, il lui tendit la demi-brochette qu'il lui restait.
Erniu la prit avec enthousiasme et commença à dévorer les raisins.
Tandis que le vieil homme observait, il se frotta le ventre et se leva. « Étant donné la façon dont nous nous sommes rencontrés ici, je dirais que nous sommes liés par le destin. J'attends ici l'arrivée d'une petite chose. Une fois qu'elle sera là, je partirai. » Il regarda Xu Qing et Erniu. « Vous n'êtes pas membres de mon clan, mais vous êtes humains. Le monde dans lequel vous vivez a réussi à attirer l'attention de l'Éminente Désolation... Il est difficile de dire si c'est une bonne ou une mauvaise chose pour les êtres vivants de votre monde. Quant à toi, garçon... »
Il se concentra sur Xu Qing. « C'est un membre de l'ancienne génération qui a façonné ce corps charnel pour toi, n'est-ce pas ? Qui que ce soit, il était très audacieux. La méthode utilisée était sauvage et téméraire. Cela dit, tu n'aurais pas dû venir dans la Mer Primordiale. Maintenant que tu es ici, ton aura pourrait facilement se propager à tous les anneaux stellaires. C'est pourquoi je t'ai remarqué à ton arrivée.
« Je voulais voir par moi-même ce corps qui est le tien, créé avec la chair de l'Éminente Désolation. C'est vraiment une voie sans précédent. Malheureusement, les humains de ton monde ne connaissent pas grand-chose à la Mer Primordiale. Par conséquent, tu ne sais pas pourquoi tu ne devrais pas venir ici. Donc, tout cela est très compréhensible. »
Tandis que le vieil homme parlait, ses yeux brillaient d'admiration. « Tu as bon caractère, garçon. Tu sais comment être utile, et pas seulement profiter des autres. Tu as aussi travaillé dur, Monstre à Fourrure. Ah, peu importe. Je suppose que je pourrais aussi bien vous aider à vous débarrasser d'une partie de cette crasse que vous portez. »
Le vieil homme agita la main. Instantanément, un vent de flammes se précipita vers Xu Qing et Erniu.
Un instant plus tard, Xu Qing entendit un cri d'angoisse derrière lui. Deux silhouettes sombres se matérialisèrent à partir de lui et d'Erniu. Le vent chaud les envoya tournoyer en arrière, jusqu'à ce qu'elles flottent à quelque distance. Les deux ombres d'âmes fusionnèrent, se transformant en la petite fille qu'ils avaient rencontrée au tout début de leur voyage en mer. Elle ne les avait pas quittés ! En apparaissant, la fille regarda le vieil homme avec terreur.
« Dégage », dit froidement le vieil homme.
La fille frissonna et disparut.
Xu Qing et le Capitaine étaient secoués. Se levant, ils joignirent les mains avec gratitude. Bien sûr, ils avaient d'innombrables questions qu'ils voulaient poser.
Cependant, c'est à ce moment-là que le vieil homme leva soudain les yeux vers le ciel. Un léger sourire apparut sur son visage. « La petite chose que j'attendais est sur le point d'arriver. »