Chapitre 1 087
La voix indistincte portait une froideur glaciale qui, en pénétrant l'esprit, devenait aussi glacée qu'un glacier. En fait, elle donnait presque l'impression de pouvoir faire se former des blocs de glace dans l'âme.
Des vagues d'une volonté glaciale se propagèrent à travers l'âme de Xu Qing, affectant rapidement ses sens, jusqu'à ce qu'il ait l'impression que toute chaleur l'avait quitté. Le froid l'imprégnait. Chaque mot prononcé à son égard était comme une malédiction, envoyant l'énergie glaciale dans sa mer de conscience, rendant sa source divine aussi inerte que si elle était morte. Et cela faisait paraître cette volonté glaciale comme quelque chose d'éternel.
Cette sensation provoqua la stagnation de la conscience de Xu Qing. Cependant, au tout dernier moment, avant que son esprit ne devienne complètement vide, il envoya une perception divine vers le corbeau doré en lui. Soudain, le cri du corbeau doré résonna dans l'esprit de Xu Qing.
Le son était comme une invocation, tirant le soleil de l'intérieur du corps de Xu Qing. En conséquence, le corps de Xu Qing était comme un monde, et au sein de ce monde, le soleil se leva, brillant sur son âme ! Un feu noir jaillit, se propageant dans chaque partie de lui. Dix rayons de lumière immortelle du soleil profond apparurent, déchaînant une lumière et une chaleur infinies. À cet instant, il y eut un lever de soleil dans sa mer de conscience, projetant une lueur illimitée.
Au moment où elle entra en contact avec la froideur glaciale, un léger soupir se glissa dans l'esprit de Xu Qing.
« N'oublie pas ce dont je t'ai averti, mon chéri. De plus, ton ami a tort. Je ne suis pas un monstre bizarre. S'il dit encore du mal de moi, je l'emmènerai avec moi. »
Il était difficile de dire si c'était à cause du soleil en Xu Qing, ou parce que la petite fille avait changé d'avis, mais quoi qu'il en soit, après que la voix mystérieuse eut parlé, la froideur sur le dos de Xu Qing disparut. Il entendit des rires s'éloigner au loin.
Soudain, l'obscurité devant lui et la froideur à l'intérieur s'embrasèrent. La froideur fut consumée et ses sensations revinrent. Dès qu'il put voir, il inspira brusquement et regarda par-dessus son épaule.
Il n'y avait rien derrière lui, à part Erniu, qui semblait avoir été figé dans la glace. Cela dit, un flux chaud pulsait de lui, ainsi que l'arôme parfumé du thé. En conséquence, la froideur glaciale fondait déjà. C'était le même thé que Yu Liuchen avait offert en cadeau.
Après avoir confirmé que son Frère Aîné était indemne, Xu Qing se força à se calmer. Prenant le contrôle du dreadnaught, il le fit filer à toute allure autour des ruines, ce qui prit environ le temps de brûler un bâton d'encens.
Après s'être suffisamment éloigné, Xu Qing se tourna pour regarder vers l'obscurité, le visage pâle. Il pouvait encore distinguer à peine les bâtiments en ruine. Il était désormais plus sur ses gardes face à la mer extérieure que jamais.
Était-ce... un dieu ?
Le cœur de Xu Qing battait avec une peur persistante. Il avait rencontré de nombreux dieux, et bien que cette petite fille semblât liée aux dieux d'une manière ou d'une autre, elle-même ne ressemblait pas à un dieu.
Au tout dernier moment, ma lumière immortelle a semblé efficace, sauf que... cette fille a aussi semblé partir de sa propre volonté. La lumière a-t-elle vraiment fait quelque chose ? Quant à mon « ami » qui l'a traitée de monstre bizarre...
Xu Qing regarda silencieusement Erniu transformé en statue de glace. Agitant la main, il envoya un peu de lumière immortelle sur la statue. La glace fondit progressivement.
Après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, elle disparut et les yeux d'Erniu s'ouvrirent en grand. La première chose qu'il fit fut d'ouvrir grand la bouche et d'inhaler profondément l'énergie glaciale persistante. Il frissonna et du givre se forma sur ses sourcils. Normalement, il était la personne qui utilisait la glace comme un atout. Mais malgré le danger, il ne put réprimer sa cupidité. Même si l'énergie glaciale donnait l'impression qu'il pourrait finir gelé à nouveau, il la consomma quand même.
Un instant plus tard, son visage s'effondra et il vomit. Il en sortit une masse énorme et putride de cheveux. En tombant, les cheveux se transformèrent en énergie glaciale qui se dispersa dans toutes les directions. Il lui fallut un certain temps pour vomir tous les cheveux, après quoi Erniu frissonna de peur. Il s'assit et regarda les ruines.
« J'ai mal calculé. Ce n'était pas de l'énergie glaciale. C'était une combinaison d'énergie de mort et d'énergie de cadavre. Complètement et absolument répugnant ! Le manger ne m'a pas aidé du tout ! Et cette chose ! Ce monstre bizarre... »
« Il m'a dit de te dire que si tu disais du mal de lui », l'interrompit rapidement Xu Qing, « il t'emmènerait avec lui. »
La bouche d'Erniu se referma brusquement. Il était réellement choqué. En repensant au moment où cette petite fille s'était retournée, il réalisa que son monologue intérieur avait effectivement consisté à la traiter de monstre bizarre...
Se pourrait-il qu'elle soit venue à cause de quelque chose que j'ai simplement pensé ? Quelle mesquinerie !
Finalement, Erniu ne pouvait pas en être sûr.
***
Il y avait quelqu'un d'autre qui était encore moins sûr de ce qui venait de se passer, et c'était Yu Liuchen. Il se cachait dans le vide et regardait ces ruines avec une expression très sérieuse. Ce qu'il pouvait voir était très différent de ce que Xu Qing et Erniu avaient vu. Ce qu'ils voyaient comme des ruines n'apparaissait pas comme des ruines à ses yeux. Il voyait des cheveux sans fin, enroulés indéfiniment en une énorme boule de poils...
C'était pourri, flétri et putride alors que cela s'étendait dans toutes les directions. La petite fille était en fait faite d'une énorme agglomération de cheveux, et émanait un sens illimité de mal vil alors qu'elle fixait Yu Liuchen.
Étaient-ce les qualités spéciales de Xu Qing qui ont attiré cette chose, ou étaient-ce les attributs inhabituels du bœuf... ?
Après un moment d'hésitation, Yu Liuchen choisit la voie de la paix et de l'harmonie. Extrayant un fil de source divine de lui-même, il le transforma en une tasse de thé qu'il envoya flotter vers la petite fille.
« S'il vous plaît, buvez. »
La petite fille sourit et envoya une masse de cheveux qui s'enroula autour de la tasse de thé. La tasse fut ramenée dans les ruines de la boule de poils, où elle disparut.
***
Le temps passa.
Erniu vomit encore quelques fois, mais avait clairement toujours des problèmes d'estomac. Environ un demi-mois passa durant lequel tout son corps devint noir, et il commença à voir pousser des cheveux pourris partout. Finalement, il avait tellement de cheveux que s'il enlevait ses vêtements, on aurait dit qu'il était couvert de fourrure. Même le rasage ne pouvait pas s'en débarrasser.
Bien sûr, il n'est guère nécessaire de mentionner que la personnalité d'Erniu était inhabituelle. Bien qu'il fût un peu contrarié au début, après quelques jours, il s'habitua aux cheveux, et commença même à sembler en être satisfait.
« Petit Ah Qing, d'après ce que je peux dire, ces cheveux ont des propriétés défensives incroyables. Maintenant que mon corps est couvert, c'est pratiquement comme avoir une armure de cheveux ! En plus, c'est très chaud et confortable ! C'est génial. Vraiment génial ! Je pense que je vais les laisser pousser un peu plus, puis trouver un moyen de les couper et de les tisser en un vêtement. Je parie que je pourrais le vendre à un prix très élevé ! »
Les yeux brillants, Erniu caressa ses cheveux.
« De plus, j'ai réalisé qu'après avoir laissé pousser ces cheveux, les choses ont été beaucoup plus sûres qu'avant. Pense-y, pendant tout ce temps, nous n'avons rencontré rien de dangereux... Malheureusement, la pression ici est trop intense pour pouvoir voler très loin. Sinon, nous pourrions probablement faire de bien meilleurs progrès. »
Xu Qing n'était pas enclin à prêter beaucoup d'attention aux divagations d'Erniu. S'asseyant, il ferma les yeux pour méditer tandis qu'Erniu reprenait son souffle pour continuer à fanfaronner. Mais alors, les yeux de Xu Qing s'ouvrirent brusquement, et Erniu s'arrêta de parler. Tous deux regardèrent au loin.
Bien devant le dreadnaught, dans ce qui avait été auparavant une masse d'obscurité totale, quelque chose d'inattendu était apparu...
Un soleil se levait à la surface de l'eau. Il était immense et majestueux, et au moment où il apparut, il projeta une lumière brillante dans le ciel. L'eau de mer ondulait, reflétant le soleil et sa lumière, la projetant dans toutes les directions. C'était la couleur rouge sang du coucher de soleil.
Xu Qing frissonna intérieurement. Les yeux d'Erniu s'écarquillèrent. Et pourtant, il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que cette chose n'était pas réellement un soleil. C'était parce que... soudainement, un deuxième « soleil » se leva de la surface de l'eau dans une direction différente.
Et les choses ne s'arrêtèrent pas là. Plus loin, un troisième apparut. Puis vint un quatrième, un cinquième et un sixième... Le ciel et la terre devinrent de plus en plus lumineux alors que, dans l'espace d'un bâton d'encens, plus de trente « soleils » s'élevèrent dans les airs ! Tous étaient brillants, bien que certains fussent plus intenses tandis que d'autres étaient quelque peu faibles. La lumière qu'ils projetaient ne pouvait pas voyager très loin, et ne pouvait certainement pas couvrir toute la mer extérieure. Elle ne pouvait briller que sur certaines zones. Étrangement, ils n'émanaient aucune chaleur.
Et encore plus étrange était le fait que ces « soleils » ascendants retombaient rapidement. Ils le faisaient à des rythmes différents, jaillissant parfois dans le ciel, et retombant parfois dans la mer.
En conséquence, les zones de la mer extérieure affectées connurent des périodes entrecroisées de lumière et d'obscurité. Le mutagène devint plus fort. L'aura divine devint plus visqueuse.
Quelques instants plus tard, alors même que Xu Qing et Erniu sentaient leur cœur battre la chamade, une fente apparut sur l'un des plus de trente soleils, celui le plus proche d'eux. La fente courait juste au milieu du soleil.
La fente s'ouvrit. Cela ressemblait à un œil.
En fait, pour être précis, c'était un œil ! C'était comme s'il avait été réveillé de son sommeil, et qu'il fixait maintenant le dreadnaught occupé par Xu Qing et Erniu. Au moment où le regard se posa sur le dreadnaught, il commença à s'effriter. Des ondulations et des distorsions se propagèrent dans l'air, et Xu Qing et Erniu furent affectés. Leurs corps montrèrent presque immédiatement des signes de mutation.
De façon choquante, Erniu frissonna, et quand il parla ensuite, sa voix était aiguë.
« Ah Qing, dépêche-toi de commencer à danser avec moi. C'est le rêve d'un dieu inconnu. Et c'est un dieu terrifiant, avec des rêves qui sont à moitié réels !! »
Erniu sauta et commença à danser, faisant osciller la fourrure qui le couvrait. C'était, bien sûr, une danse spécialement conçue pour être exécutée pour les dieux. Il commença même à chanter une sorte de paroles, qui étaient une sorte de sacrifice. Xu Qing n'osa pas réagir trop lentement, alors il sauta et commença à danser avec Erniu.
Dans une vie passée dans la Région de Moonrite, Erniu avait été le Grand Danseur, et avait donc beaucoup appris sur les rêves des dieux. Et ainsi, alors qu'il dansait, l'œil semblable à un soleil s'arrêta en plein air et regarda le spectacle.[1]
Le temps passa. Six heures plus tard, l'énorme œil se ferma lentement. Puis, avec les autres yeux-soleils, il retomba dans la mer et disparut.
Sans aucune hésitation, Xu Qing envoya le dreadnaught malmené filer dans l'obscurité. Après un certain temps, ils confirmèrent que rien d'inhabituel ne se passait. Xu Qing et Erniu poussèrent des soupirs de soulagement. En se regardant, ils rirent amèrement.
« Petit Ah Qing, penses-tu que ce type, Yu Liuchen, est toujours dans les parages ? J'ai l'impression que cet endroit est tout simplement trop dangereux. Yu Liuchen a probablement déjà attrapé le poisson qu'il cherchait. Que dis-tu de faire demi-tour ? »
Xu Qing y réfléchit, regarda autour de lui, puis hocha la tête. « Nous pouvons retourner par où nous sommes venus. Si le Senior Yu Liuchen a un problème avec ça, il peut juste sortir et nous le dire... »
« Exactement. Et s'il ne se montre pas, alors cela prouvera qu'il est d'accord pour que nous partions. » Après avoir échangé un autre regard, ils envoyèrent sans hésiter le dreadnaught filer vers la mer intérieure.
***
Le même Yu Liuchen dont ils se demandaient où il était se trouvait actuellement au fond de la mer...
Là-bas, les plus de trente « soleils » qui avaient coulé sous la surface de l'eau étaient revenus à leur apparence originale, et étaient maintenant regroupés. Ils ressemblaient à plus de trente globes oculaires énormes, reliés par des fils de vase. Dans une certaine mesure, ils ressemblaient quelque peu à des raisins.
Et ils fixaient Yu Liuchen.
Yu Liuchen ne faisait aucun mouvement. Mais à l'intérieur, il jurait. Ce n'était pas sa première fois dans la mer extérieure. En fait, il l'avait explorée à de nombreuses reprises.
La mer extérieure était un endroit mystérieux, et possédait de nombreux lieux que même lui considérerait comme dangereux. Mais la réalité était qu'elle était immense au point d'être illimitée, et ainsi, tant qu'il n'explorait pas trop profondément, il était peu probable qu'il rencontre quelque chose qui l'inciterait à faire une offre de boire du thé.
Mais les choses avaient changé cette fois-ci. Il aurait été possible d'attribuer cette petite fille à une coïncidence. Mais ce qu'il regardait maintenant était quelque chose qui, normalement, vivait dans les profondeurs de la mer extérieure. C'était assez inattendu de rencontrer quelque chose comme ça ici. Après tout, cet endroit était très, très loin des vraies profondeurs. En fait, il pouvait être considéré comme des eaux côtières.
Certes, je les ai amenés ici pour servir d'appât. Mais... pourquoi attirent-ils tant de choses aléatoires ?
Yu Liuchen soupira intérieurement. Réalisant qu'il ne pouvait rien y faire, il agita la main pour envoyer une tasse de thé.
« S'il vous plaît, buvez. »
Les yeux ressemblant à des raisins plissèrent tous leurs paupières, puis envoyèrent un tentacule semblable à une branche qui s'enroula autour de la tasse de thé et l'entraîna lentement vers le fond marin. Puis les yeux ressemblant à des raisins disparurent.
Yu Liuchen était mentalement épuisé. Sentant que Xu Qing et Erniu partaient, il hésita brièvement, puis décida de ne pas les arrêter.
Les eaux côtières sont les eaux côtières, après tout. Espérons que les choses seront plus sûres à l'avenir. De plus, je peux déjà sentir... que le Vrai Dieu que je veux ferrer est en mouvement. Et ce dieu est certainement très faible...
L'attente commença à grandir en Yu Liuchen.
Cependant, il y avait une assez grande différence entre l'attente et la réalité. L'histoire racontée par ce dieu dont l'autorité divine était liée aux histoires était apparemment influencée dans la mer extérieure.
Cela devint très apparent quelques jours plus tard sur la mer extérieure très calme et paisible...
***
« Ah Qing », dit Erniu, « je pensais aux derniers jours, et j'ai réalisé que la situation avec cette petite fille s'est produite après que j'ai dit du mal d'elle dans mon dialogue intérieur. Et puis la situation avec les soleils s'est produite après que j'ai mentionné que nous étions en sécurité... » Il regarda sérieusement Xu Qing. « Quelque chose d'étrange se passe ! C'est presque comme si mes mots avaient un pouvoir inhabituel ici dans la mer extérieure ! Se pourrait-il que l'ancienne légende soit vraie ? »
Xu Qing regarda Erniu, et son expression devint très sérieuse. La vérité était qu'il avait pensé à quelque chose de très similaire, bien que sa conclusion ne fût pas que tout avait à voir avec son Frère Aîné, mais plutôt avec sa propre connexion au Corbeau Doré. Depuis son arrivée dans la mer extérieure, il avait eu l'impression qu'un regard ancien était secrètement concentré sur lui. Après ce qu'Erniu venait de dire, Xu Qing ne put s'empêcher de demander : « Quelle légende ? »
Erniu prit une profonde inspiration. « La légende raconte l'histoire du Seigneur de la Mer Extérieure d'autrefois. Il était incomparablement beau, sans égal dans le monde, gracieux, avec d'innombrables concubines. Il était primordial, ancien et glorieusement saint. Mais un jour, il s'est lassé d'être si inégalé, et il a donc quitté la mer. À la veille de son départ, il a dit : "Quand je reviendrai, tous les dieux viendront et s'inclineront devant moi." »
Erniu s'éclaircit la gorge.
Au début, Xu Qing avait été très attentif, mais il réalisa rapidement que quelque chose dans l'histoire semblait clocher.
« Frère Aîné, d'où vient cette légende ? »
« De moi, bien sûr ! » Erniu gloussa, et sa fourrure trembla. « Je plaisante juste ! Hahaha ! Je pouvais voir que tu te sentais de plus en plus nerveux ces derniers jours, et je voulais juste te calmer. D'après mes calculs, nous avons traversé sa zone plus tôt, et c'est un endroit très sûr... »
Avant qu'Erniu ne puisse finir de parler, quelque chose d'extrêmement dramatique se produisit ! Des grondements intenses remplirent la zone où ils se trouvaient, brisant complètement le calme de la mer extérieure. D'énormes vagues éclatèrent même à la surface de l'eau.
C'était comme un tsunami. C'était différent de tout ce qui s'était passé auparavant.
Xu Qing frissonna. Les yeux d'Erniu s'écarquillèrent, et il eut le souffle coupé. Aucun d'eux n'hésita à alimenter immédiatement le dreadnaught et à l'envoyer voler dans les airs, loin de la surface. Malheureusement... l'eau s'élevait en fait dans les airs également !
Si l'on pouvait regarder la scène d'en haut, très haut, il serait évident que la partie montante de la mer était de forme circulaire. Et elle était si massive que, comparé à elle, le dreadnaught était comme un minuscule point.
À mesure que cette section circulaire de la mer s'élevait de plus en plus haut, il devint clair qu'il s'agissait en fait d'un bol ! Étonnamment, cette zone de la mer se trouvait en fait à l'intérieur d'un bol gigantesque.
Ensuite, devint visible un démon marin à plusieurs bras, plus grand qu'une préfecture entière, s'élevant de l'eau. Les seuls mots qui pouvaient le décrire étaient effrayants, déstabilisants et extrêmement troublants ! Il était tout simplement trop grand ! Il tenait quelque chose dans chacune de ses mains, et dans l'une de ces mains... se trouvait le bol marin dans lequel se trouvaient Xu Qing et Erniu.
Et il était en mouvement.
Xu Qing et Erniu étaient chancelants, et n'osèrent pas bouger un muscle. Clairement, ils étaient aussi insignifiants que de la poussière pour ce démon marin terrifiant. Quelques heures passèrent, après quoi le démon marin gargantuesque replongea dans l'eau, disparaissant comme s'il n'avait jamais été là. Le bol coula également.
Xu Qing et Erniu se tenaient sur le dreadnaught, le visage pâle.
***
À une certaine distance dans le vide, le visage de Yu Liuchen était également pâle.
Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas avec ces deux-là. Sinon, pourquoi attireraient-ils l'attention de tant d'entités anciennes ? Je les ai amenés pour servir d'appât, mais je ne voulais pas qu'ils ferrassent des choses comme ça !
Yu Liuchen commençait à avoir le sentiment que si ces deux-là étaient autorisés à errer librement, ils attireraient très probablement des entités encore plus terrifiantes. Et si cela arrivait avant que le poisson qu'il voulait ferrer n'arrive, alors... il était très possible que le pêcheur et l'appât périssent tous les deux.
Avec de telles pensées en tête, Yu Liuchen disparut sans hésiter, puis réapparut sur le dreadnaught avec Xu Qing et Erniu.
***
En voyant Yu Liuchen, Xu Qing et Erniu joignirent les mains avec culpabilité et s'inclinèrent.
« Il n'est pas nécessaire de s'incliner et de faire des courbettes », dit Yu Liuchen. « Je vous sors d'ici ! »
« Hein ? » lâcha Erniu. « Vous n'allez pas simplement nous laisser partir par nous-mêmes ? »
« Si vous y allez par vous-mêmes, j'ai peur de tomber sur quelque chose qui finira par me dévorer en une seule bouchée. » Ne voulant pas perdre de temps, Yu Liuchen agita la main pour saisir Xu Qing et Erniu, puis monta dans la voûte céleste.
« Arrêtez de plaisanter, Senior », dit Erniu. « Avec vous dans les parages, il ne serait pas possible de tomber sur quelque chose qui dévorerait... »
Juste à ce moment-là, Xu Qing inspira brusquement, et son cuir chevelu picota alors qu'il repensait à ce que son Frère Aîné avait mentionné plus tôt. Il allait juste prendre la parole pour avertir Yu Liuchen quand Yu Liuchen regarda soudainement sur le côté. Son visage s'effondra. Xu Qing et Erniu purent sentir que quelque chose n'allait pas, alors ils se tournèrent pour regarder dans la même direction.
« Pourquoi le ciel devient-il rouge ? » murmura Erniu, les yeux s'écarquillant de panique. « Mes mots ont-ils vraiment autant d'effet sur la mer extérieure ? »
Quant à Xu Qing, il était abasourdi, mais en même temps, sentit quelque chose d'autre. Il sentit plus clairement que jamais qu'un regard ancien était concentré sur lui.
Soudain, le ciel tomba ! C'était comme si une entité ébranlant le ciel et la terre avait ouvert la bouche... Ou alors, la bouche de cette entité avait toujours été ouverte, et maintenant elle prenait une bouchée.
1. Nous avons appris au chapitre 578 qu'Erniu était le Grand Danseur. Cela a été mentionné dans quelques autres chapitres, notamment le chapitre 679. ☜