Chapitre 1 052
Cinq mois plus tard, au nord du Sud du Phénix, le soleil brûlait intensément dans le ciel. Des courants de lumière dorée tombaient comme des épées acérées, poignardant sans pitié les profondeurs de la Mer Interdite. La mer grésillait et des vagues furieuses se soulevaient, leur sauvagerie étouffante. Un vent violent soufflait, semblant vouloir pousser toute la Mer Interdite par-delà l’horizon. Le fracas des vagues et les cris des bêtes marines étaient absolument terrifiants pour quiconque pouvait les entendre. C’était comme si le son lui-même cherchait à ensevelir les auditeurs au fond des abysses. Le mutagène surgissait avec les vagues, courbant la lumière et plongeant tout dans une brume indistincte. Comparé à cela, tout le reste sur la Mer Interdite semblait aussi insignifiant que de la poussière.
À cet instant, un navire solitaire était visible à l’horizon, là où le ciel rencontrait la mer. Huang Yan était allongé dans l’esquif, au milieu de la brume, du mutagène et des vagues. Se tapotant le ventre, il laissa échapper un long soupir et regarda vers le fond de l’eau.
« Tu sais vraiment faire du grabuge », dit-il, d’un ton quelque peu ému.
Alors que les vagues s’écrasaient, une vigne de trois mètres d’épaisseur jaillit de l’eau, vibrant d’excitation. Un instant plus tard, elle replongea dans les flots et descendit vers les profondeurs.
Bien loin sous la surface, l’obscurité était totale, semblable à de l’encre. Tout était noir comme le jais et glacial. Cependant, la vigne émanait une faible lumière stellaire qui formait la seule source de clarté dans ces profondeurs. Alors qu’elle filait vers le bas, l’eau semblait s’écarter sur son passage, et elle absorbait le mutagène comme une nourriture nourrissante. Les bêtes marines ordinaires, sentant ce qui se passait, s’enfuirent rapidement.
Rien ne faisait obstacle à la vigne alors qu’elle plongeait vers le fond, illuminant tout sur son passage grâce à sa lueur stellaire. Grâce à cette lumière, il fut bientôt possible d’apercevoir une fosse massive au milieu du sable noir. Elle était si sombre et mystérieuse que la lumière ne pouvait y pénétrer, et elle dégageait une pression inhabituelle.
Une personne flottait en tailleur au-dessus de la fosse. Il portait une robe violette couverte de motifs complexes et avait de longs cheveux de la même couleur. Apparemment, la Mer Interdite ne l’affectait en rien, car il flottait là de manière très naturelle. Ses traits étaient d’une beauté stupéfiante, et sa peau était si claire qu’elle scintillait sous la lumière stellaire. Ses yeux ressemblaient à des lacs profonds, et son regard était si perçant et acéré que peu de gens oseraient le soutenir. Il émanait de lui quelque chose d’héroïque et de sage, et ses sourcils aux angles marqués inspireraient la révérence à quiconque le verrait. Sa silhouette entière scintillait comme un corps céleste !
Il ne s’agissait nul autre que de Xu Qing ! Il semblait profondément calme alors qu’il flottait en tailleur au-dessus de la fosse. Dans sa main droite, il tenait la vigne. Une extrémité de celle-ci flottait çà et là dans l’eau, envoyant des fluctuations amicales. L’autre extrémité... était à l’intérieur de la fosse, en pleine lutte.
Peu de temps après, Xu Qing tira sur la vigne, provoquant un hurlement d’agonie qui résonna depuis l’intérieur de la fosse. Quelque chose de terrifiant était attaché au bout de la vigne !
C’était une vieille femme vêtue d’une robe faite d’arêtes de poisson, dont le corps était couvert de tentacules. Son visage était extrêmement ridé et en grande partie en décomposition. Cependant, ses yeux dorés étaient terrifiants, et lorsqu’elle respirait, elle exhalait un mutagène imprégné d’une puissante divinité. Émergeant du dos de la femme, dépassant de sa robe d’arêtes, se trouvait une langue écarlate massive couverte d’innombrables âmes défuntes. Toutes hurlaient d’angoisse.
Les tentacules qui la recouvraient possédaient également des yeux dorés, tous ouverts et fixés sur Xu Qing. Cela dit, beaucoup de ces tentacules étaient sectionnés, et il manquait même une grande partie du corps à la vieille femme. Elle n’était plus aussi puissante qu’autrefois et, en présence de Xu Qing, elle tremblait.
C’était Joine ! Elle était l’une des divinités vénérées dans les Îles des Merfolk par le passé. Bien qu’on l’appelât dieu, la vérité était qu’elle n’était qu’une entité divine. Elle ne possédait aucun feu divin, ni grande autorité divine.[1]
En ce moment, Xu Qing l’utilisait comme appât. Et, de manière stupéfiante, Xu Qing utilisait la vigne divine du sage-ciel comme ligne de pêche.
« Tu ne libères pas assez de divinité », dit-il froidement. Il donna une secousse vigoureuse à la vigne, provoquant un cri de Joine alors qu’il la rejetait dans la fosse.
Joine libéra cette fois des fluctuations plus fortes et une divinité bien plus intense. L’effet fut bien meilleur qu’auparavant. Après le temps nécessaire à la combustion d’un bâton d’encens, le son d’une respiration lourde émana de la fosse. C’était comme un tonnerre céleste qui fit refluer l’eau dans toutes les directions.
Puis, un nouveau hurlement éclata, et Xu Qing tira à nouveau sur la vigne. Celle-ci se tendit, puis se mit à frémir, comme si quelque chose avait mordu à l’hameçon. Xu Qing tira avec une grande force.
Les yeux de Xu Qing brillèrent froidement tandis que les veines saillaient sur son bras droit. Son bras se mit à luire comme du mercure, et une puissance physique terrifiante en émana. La vigne émergea de la fosse, tirant avec elle une créature en décomposition qui ressemblait à un lézard.
C’était un dragon-rivière divin ! Il ressemblait à un lézard, mais en bien plus féroce et vicieux. Et il émanait la putréfaction de la mort.[2]
De telles entités divines n’étaient pas très communes dans la Mer Interdite et étaient extrêmement rares dans les eaux peu profondes. Elles restaient généralement dans les abysses. Ce n’était que lorsqu’elles cherchaient à se nourrir qu’elles s’aventuraient à découvert, où elles dévoraient à peu près tout ce qui était vivant.
Chaque fois qu’un dragon-rivière divin apparaissait, il apportait la catastrophe et la mort sur les îles qu’il ciblait. En fait, de nombreuses espèces habitant la Mer Interdite les appelaient les « lézards de la Rivière des Enfers ». Ce spécimen était extraordinaire, même parmi les dragons-rivières divins. Il mesurait pas moins de 30 000 mètres de long, avec des écailles qui irradiaient la lumière du monde souterrain. Des âmes défuntes étaient visibles tout autour de lui — ses victimes — et il dégageait une aura terrifiante alors qu’il gardait ses mâchoires serrées sur Joine.
Joine hurla d’angoisse alors que le dragon-rivière divin arrachait une partie de son corps. Cependant, la vigne et ses dents acérées comme des rasoirs s’étaient accrochées au dragon, lui rendant impossible toute libération.
Ayant été traîné à découvert, il libéra son aura, faisant bouillir la Mer Interdite. Les vagues à la surface devinrent plus hautes, le ciel s’assombrit, tandis que des vents massifs balayaient les environs.
Des fluctuations de Dieu Fumant s’en échappaient. Elles étaient comparables à celles d’un Dieu Fumant à trois mondes !
Alors qu’il hurlait furieusement contre Xu Qing, la puissance de ses trois mondes morts le renforçait, rendant son aura globale encore plus terrifiante. Il se jeta en direction de Xu Qing, et bien qu’il puisse à peine ouvrir la gueule, comparé à un humain, il était massif. En fait, l’ouverture de sa gueule créa un immense tourbillon.
Toutes les bêtes marines de la zone qui pouvaient sentir ce qui se passait tremblaient de peur.
Xu Qing se leva calmement. Il ressemblait à un pin imposant, émanant dignité et puissance. Il s’avança comme un dragon ou un tigre alors qu’il tendait la main vers le dragon-rivière divin qui grognait. Tandis que le dragon rugissait et ouvrait grand la gueule, la main gauche de Xu Qing se serra en un poing, et tout son être pulsa de la volonté d’un empereur.
Poing de l’Empereur Immortel !
Il lança un coup de poing. La mer se brisa alors qu’une onde de choc destructrice se propageait dans toutes les directions. Puis le poing s’abattit sur la tête du dragon-rivière divin.
Un bruit sourd résonna sur le fond marin, suivi d’un cri de douleur du dragon alors que son crâne se fissurait et que nombre de ses dents volaient en éclats. En fait, sa tête ne put résister au coup et il fut projeté en arrière, le sang jaillissant de partout.
Cela dit, il s’agissait d’un dragon-rivière divin extraordinaire, et malgré ses blessures, il parvint à donner un coup de queue dévastateur. Sa queue était couverte d’éperons osseux que l’eau de mer n’entravait en rien. Alors que la queue balayait vers Xu Qing, celui-ci agrippa la vigne et fixa l’horizon sans ciller. La queue s’abattit sur lui avec une force capable de renverser des montagnes et de vider les mers. Puis, quelque chose d’inimaginable se produisit.
Xu Qing resta sur place, immobile.
Mais le dragon-rivière divin frissonna comme s’il s’était écrasé contre une montagne inébranlable. Une grande partie de son corps se brisa. Les éperons qui le recouvraient s’effritèrent. Une douleur intense le traversa grâce au corps physique terrifiant de Xu Qing. Le dragon émana un sentiment de terreur intense, puis pivota sur place pour fuir. Malheureusement, la vigne divine du sage-ciel était toujours ancrée dans la chair de sa gueule. Tant que Xu Qing tenait l’autre extrémité de la vigne, il n’avait aucune chance de s’échapper.
Xu Qing fit un pas en avant, atterrissant sur la tête du dragon-rivière divin. Puis il tira fort sur la vigne.
Un hurlement d’angoisse résonna. Le dragon de 30 000 mètres de long n’eut d’autre choix que de lever la tête et de filer vers la surface de l’eau.
Peu après, il jaillit follement à l’air libre. La mer s’effondra alors que l’eau jaillissait de partout. Tandis que le dragon remplissait le ciel, il projeta une ombre immense sur l’esquif dans lequel Huang Yan était assis.
L’eau éclaboussa Huang Yan de toutes parts. Huang Yan n’en fut pas très heureux.
Dans le ciel, Xu Qing se tenait sur la tête du dragon, tendant sa main gauche vers le soleil. Même à l’œil nu, il était possible de voir le soleil onduler sous l’effet de son geste.
Le corps physique de Xu Qing sembla alors saisir une partie de la radiance du soleil, si bien qu’il devint lui-même comme un soleil, brillant d’une lumière éblouissante. Une lumière et une chaleur infinies rayonnaient de lui alors qu’il pressait sa main sur la tête du dragon.
Des grondements intenses résonnèrent alors que le dragon-rivière divin tremblait et hurlait. Un instant plus tard, son cadavre retomba dans l’eau, où il flotta, complètement immobile.
Un tsunami massif se propagea dans toutes les directions.
Alors que Xu Qing se tenait sur la tête du cadavre, des grains de divinité éblouissants s’échappèrent du dragon et fusionnèrent avec lui. De loin, on aurait dit qu’un halo aux sept couleurs, composé d’étoiles et de lunes, flottait autour de lui. Il ressemblait vraiment à un dieu.
« Cette Magie de la Lumière Immortelle du Soleil Profond est tout sauf simple », dit-il en descendant du cadavre du dragon pour rejoindre l’esquif de Huang Yan.
Il desserra sa prise sur la vigne, ce qui projeta Joine sur le navire, avant de tournoyer joyeusement dans les environs. Joine, à qui il manquait toujours la moitié du corps, tremblait.
La Petite Ombre tremblait également. Elle se reposait, mais voyant que Xu Qing était de retour, elle émit un son très spécifique dans l’eau environnante.
« C-c-crunch. C-c-crunch ! » Un instant passa. « Monseigneur... non... réaction. Je suis obéissante... je continue maintenant... »[3]
1. Joine a été mentionnée dans trop de chapitres pour les lister tous. Voici quelques points forts. L’île nommée d’après elle a été mentionnée pour la première fois au chapitre 111. Elle s’est « réveillée » et a été décrite physiquement au chapitre 121, et le Capitaine a récupéré une partie de sa chair au chapitre 125. Et n’oublions pas que le croiseur spirituel de Xu Qing ressemblait à Joine, comme décrit au chapitre 551.1. ☜
2. Le « dragon-rivière divin » est aussi un nom de dinosaure, spécifiquement le styxosaure. Je continue de respecter ma décision précédente de ne pas utiliser les noms de dinosaures basés sur le latin. Étant donné le penchant de l’auteur pour les jeux de mots, je souhaite rendre les caractères chinois de ces « dragons » aussi fidèlement que possible. ☜
3. Le « C-c-crunch. C-c-crunch ! » est une référence à la façon dont l’ombre utilisait ce son spécifique plus tôt dans l’histoire, notamment aux chapitres 171 et 174. ☜