Impératrice

Tout s'expliquait enfin.

Pourquoi cette malédiction, forgée à partir du sang de l'empereur, ne s'était-elle pas abattue sur lui, mais s'était-elle envolée vers les profondeurs de la Planète de l'Ancien Empereur ? Pourquoi la cérémonie d'ascension divine présentait-elle un autel pentagonal avec un cercueil et un sanctuaire dédiés à la Guerre Obscure ? Pourquoi le geste de Xu Qing, en s'emparant de cette lampe, avait-il provoqué l'émanation d'une énergie cadavérique depuis les cinq cercueils, formant une main à cinq doigts et non quatre ?

Pourquoi le comportement extrêmement rebelle et indigne de piété filiale du Onzième Prince n'avait-il suscité qu'une froide indifférence de la part de l'empereur ? Pourquoi l'empereur n'avait-il pas lancé d'attaque ? Pourquoi avait-il agi comme un parent tout du long ? Pourquoi l'Empereur Dévoreur de Cieux, qui parasitait le Dixième Prince tout en restant sous le contrôle total de l'empereur, avait-il vu son clone d'âme être détruit, alors que le corps physique du Dixième Prince restait indemne ?

Les réponses à toutes ces questions furent apportées au moment où le masque de l'empereur tomba.

Cette femme n'était pas la Guerre Obscure ! Elle était la partenaire taoïste de la Guerre Obscure, ainsi que la mère du Onzième Prince et de Ningyan. Qui plus est, compte tenu de sa position il y a des années, elle n'était qu'à un pas de devenir l'impératrice consort.

Tout le monde, jusqu'au dernier, fut stupéfait au plus haut point, y compris sur la Planète de l'Ancien Empereur, à l'extérieur de la planète et dans la capitale impériale. Il n'y avait pas à nier... il s'agissait d'un événement monumental qui dépassait l'imagination et ce que les sens pouvaient concevoir.

En réalité, c'était une impossibilité totale. Tout ce que l'empereur disait et faisait, jusqu'à sa routine quotidienne, ne laissait filtrer aucun indice pointant vers ce dénouement.

À vrai dire, on pouvait affirmer que la mise en scène avait été parfaite. Personne n'avait été en mesure de deviner la vérité jusqu'à ce que le cercueil de la Guerre Obscure apparaisse sur cet autel pentagonal. Et pourtant, la plupart des gens avaient instinctivement supposé que le cercueil de la Guerre Obscure était vide.

Toute cette affaire était terrifiante à envisager. C'était particulièrement vrai... lorsque l'énergie cadavérique s'était élevée des cinq cercueils. Même à ce moment-là, personne n'avait spéculé sur ce qui se passait réellement...

C'était presque comme si l'idée que l'empereur régnant n'était pas réellement la Guerre Obscure avait été supprimée par une puissance terrifiante, interférant avec la perception de chacun dans le monde. Et cette même puissance semblait aider les gens à trouver des explications raisonnables à toutes sortes de situations déraisonnables.

Jusqu'à maintenant.

Ce voile avait été écarté par cette femme. Et la vérité était absolument stupéfiante.

Après tout, bien qu'il soit possible pour un dieu de créer un effet capable d'altérer secrètement la perception d'un si grand nombre de personnes, cela ne pourrait être l'œuvre que d'un puissant Haut Dieu. Bien que... il existât en réalité un autre individu capable d'une telle prouesse. Lui seul pouvait réussir un tour de force pareil sans la moindre faille.

Cet individu était... le Grand Empereur Maître des Épées !

Il savait depuis le tout début ce qui se tramait. Et puisque le Grand Empereur Maître des Épées approuvait « l'empereur », il devenait logique que l'Épée de l'Empereur n'ait pas réagi lorsque Xu Qing l'avait testée. C'était parce que... sa présence, et tout ce qu'elle faisait, étaient approuvés par le Grand Empereur Maître des Épées ![1]

Ce raisonnement ne traversa pas seulement l'esprit de Xu Qing. Il apparut à beaucoup d'autres au même instant.

Pour l'heure, impossible de dire ce que cette femme spectaculaire avait enduré. Quels rebondissements avaient marqué sa relation avec la Guerre Obscure ? La Guerre Obscure l'avait-elle aidée à atteindre ses objectifs ? Ou l'avait-il dévorée, pour qu'elle soit ressuscitée plus tard et devienne, d'une manière ou d'une autre, l'empereur... ? Ou était-ce le cas qu'elle avait toujours usurpé l'identité de l'empereur... ?

Pour le moment, personne ne le savait. C'était un mystère impossible à résoudre.

Alors que pratiquement toute la foule était sous le choc, en proie à la peur et à l'inquiétude pour l'avenir, trois personnes gardaient une expression inchangée.

Le premier était le ministre en chef, qui se tenait silencieusement sur la Planète de l'Ancien Empereur. S'avançant, il tomba à genoux devant la femme.

« Mes respects, Impératrice ! » [2]

La deuxième personne était l'eunuque de la cour, un Dieu Fumant des neuf mondes. Il inclina également la tête et tomba à genoux.

« Mes respects, Impératrice ! »

La troisième personne était quelqu'un que personne dans la foule n'aurait pu deviner. Mais une fois qu'ils le virent, il ne fallut qu'un instant pour comprendre pourquoi ses actions étaient logiques. Il s'agissait de... Roi Briseur de Feu. Le visage placide, il s'écarta du côté du Onzième Prince, s'avança vers la femme, la regarda dans les yeux, et, le regard empli de souvenirs, il s'inclina et tomba à genoux.

« Mes respects, Impératrice ! »

En réalité, il n'avait jamais trahi ! Il n'avait fait que jouer son rôle dans cette mascarade.

La raison était que tout cela était un complot complexe, ourdi il y a des années par la femme talentueuse qui avait remplacé la Guerre Obscure. Lorsqu'elle commença à préparer la cérémonie d'ascension divine, elle savait que ses actions rencontreraient la désapprobation de nombreuses factions. C'est pourquoi elle avait gardé sa véritable puissance de combat cachée tout ce temps.

Elle ne pouvait révéler qu'elle possédait une base de cultivation de Souverain Impérial au sommet. Pas même si les non-humains envahissaient. Pas même si l'humanité était en grand péril. La seule exception aurait été si l'espèce était réellement menacée d'extinction...

Sinon, révéler une base de cultivation de Souverain Impérial au sommet aurait simplement placé l'humanité dans une position vulnérable face à une horde de dieux. Il n'y avait aucun moyen que les dieux permettent à un Souverain Impérial au sommet d'exister parmi les espèces de l'Ancien Révéré. Et si elle révélait ce niveau de force, cela ne pouvait se faire qu'à l'intérieur du territoire humain. Même en dehors, il était tabou de ne serait-ce qu'effleurer ce niveau suprême.

Elle ne pouvait qu'attendre patiemment. Elle devait attendre la bonne occasion pour révéler sa puissance de combat. Et elle devait également être certaine de pouvoir garder cette opportunité sous contrôle.

C'était aussi pour cela qu'elle avait dû rester distante avec Ningyan et son frère. Elle avait besoin qu'ils soient livrés à eux-mêmes, nourrissant leur haine envers l'Empereur Guerre Obscure. C'était la diversion parfaite pour les yeux indiscrets des non-humains.

C'était aussi une sorte de pêche à la ligne. Lorsque l'occasion se présenterait, quiconque mordrait à l'hameçon serait éliminé d'un seul coup. À cet instant, elle avait réussi.

Étant donné que le ministre en chef, l'eunuque de la cour et le Roi Briseur de Feu lui-même étaient des participants actifs, tous les autres fonctionnaires gouvernementaux, sous le choc, ne purent finalement... qu'incliner la tête.

Xu Qing se sentait ébranlé jusqu'au plus profond de son être. Les choses se déroulaient vraiment selon ses attentes initiales. Mais le voir se produire sous ses propres yeux restait incomparablement choquant. Bien sûr, le plus stupéfiant était que cette mère de Ningyan possédait une base de cultivation de Souverain Impérial au sommet.

Intérieurement, Xu Qing soupira. Il venait de repenser au moment où il était arrivé pour la première fois dans la capitale impériale et avait eu le sentiment que le Grand Empereur Maître des Épées était mourant. Tout prenait sens désormais.

Se pourrait-il que le Grand Empereur ait transmis une magie secrète à cette impératrice pour l'aider à accomplir tout cela, que ce soit en cadeau ou en héritage ? Et qu'ensuite, il m'ait donné l'Épée de l'Empereur... ?

Xu Qing n'était pas sûr que ses spéculations fussent correctes. Relevant la tête, il regarda la statue du Grand Empereur à l'extérieur de la Planète de l'Ancien Empereur.

Pendant ce temps, le Onzième Prince était resté muet comme une carpe. Il se tenait là, tremblant, l'air vidé et hagard.

Finalement, l'impératrice déclara : « Arrête de causer des ennuis. Recule. »

Le Onzième Prince sembla s'animer à ces mots. Il inclina la tête, mais ne put empêcher des larmes de joie de couler sur son visage. Toute trace de son tempérament immature avait disparu.

L'impératrice se retourna. Ses yeux étaient emplis de détermination et de courage. Son expression et son port semblaient chargés de puissance et de résolution. Elle semblait dire au monde qu'elle était la souveraine ici, et qu'elle avait la force de changer tout et n'importe quoi.

« Je suis l'impératrice de l'humanité. Mes chers ministres et officiels, avez-vous une quelconque objection ? »

Quelques instants passèrent dans un silence absolu. Puis, les officiels, tant sur la Planète de l'Ancien Empereur qu'en dehors, joignirent les mains et s'inclinèrent.

« Nos respects, Impératrice ! »

Leurs voix retentirent comme le tonnerre.

Ensuite, la Planète de l'Ancien Empereur gronda, et l'aura de destinée de l'humanité bouillonna en convergeant vers l'impératrice. En la bénissant, elle forma une couronne impériale au-dessus de sa tête. L'aura de destinée confirmait son approbation de la détentrice actuelle du trône !

Tous les regards étaient fixés sur l'impératrice alors qu'elle se tenait au sommet du Temple du Ciel, observant la voûte céleste avec ses véritables traits.

« Après les sacrifices ancestraux viennent les sacrifices célestes ! » dit-elle, les yeux brillant intensément. Soudain, elle semblait encore plus confiante qu'auparavant.

La première partie de la grande cérémonie était conclue. La seconde... commençait officiellement !

1. Xu Qing a testé l'épée sur « l'empereur » au chapitre 771. ☜

2. Le titre utilisé ici est le même que celui de tous les empereurs successifs de l'humanité. C'est littéralement « empereur humain ». Bien sûr, comme je l'ai mentionné précédemment, le caractère pour empereur n'est pas genré. Si l'on voulait être très littéral, cela pourrait être « personne impériale humaine ». Quoi qu'il en soit, l'auteur inclut le marqueur de genre pour l'impératrice à de nombreuses reprises pour clarifier qu'elle est une « femme empereur ». Tout comme pour les empereurs (masculins), je vais généralement omettre la partie « humain » sauf si elle est pertinente pour l'histoire. ☜