Chapitre 1 023
À l’extérieur de la planète de l’Ancien Empereur, sur le pont de brume arc-en-ciel, plusieurs milliers d’aristocrates et de fonctionnaires, qui n’avaient pas le privilège de se rendre sur la planète, se tenaient là, solennels, la tête inclinée. Au-delà du pont, une foule encore plus nombreuse de cultivateurs était agenouillée en signe de dévotion.
La situation était globalement identique dans toute la capitale impériale. Le destin rugissait tel un dragon tandis qu’une lumière éclatante illuminait le ciel. La grande formation de sorts était active, apportant sa splendeur aux terres humaines.
Il n’en allait pas de même seulement dans la capitale. C’était la même chose... dans la Région Impériale, les sept comtés, ainsi qu’à Holytide, Nightspirit, Nightshade... et dans les zones frontalières également. Des sacrifices solennels étaient célébrés partout. Les gouverneurs et les forces militaires à travers les terres humaines avaient été prévenus depuis longtemps. Il s’agissait d’une grande cérémonie pour toute l’humanité. Ainsi, les habitants de tous les territoires conscients de ce qui se tramait tournaient désormais leurs regards vers la Région Impériale.
Tous les non-humains présents sur les terres humaines, ainsi que toute organisation aux éléments douteux, n’osaient causer aucun trouble en ce jour de sacrifices ancestraux humains. Ils ne se permettraient pas même le moindre écart. Un quelconque désordre en un jour pareil constituerait un manque de respect envers l’humanité tout entière. Aucun non-humain ne souhaitait s’y risquer.
Au sein des terres humaines, l’aura du destin déferlait. Et à cause des fluctuations de la lignée, le ciel au-dessus de l’Ancien Révéré tremblait, et les nuages se dispersaient de manière spectaculaire.
Partout, les alliés respectaient leurs traités et accords pour offrir des sacrifices similaires.
Les Whitemarshes et les Saias ne valaient pas la peine d’être mentionnés. Mais dans la Région de Moonrite, l’Héritier Apparent et ses frères et sœurs poussèrent de profonds soupirs alors qu’ils gravissaient l’Autel de Moonrite, les yeux tournés vers la capitale impériale. Ils étaient indépendants et avaient pris racine de leur côté. Cependant... cela ne signifiait pas qu’ils souhaitaient se séparer de l’humanité.
Au-delà des frontières des terres humaines, les non-humains voisins, ébranlés, envoyèrent d’importants contingents de troupes à la frontière. Ce n’était pas qu’ils prévoyaient de lancer des invasions. Ils craignaient plutôt que les humains n’utilisent leurs sacrifices ancestraux comme une diversion pour lancer une offensive.
Les espèces les plus puissantes du continent de l’Ancien Révéré avaient toutes les yeux rivés sur la capitale impériale des humains. Bien des pensées traversaient leurs esprits. La vérité était que... des événements très dramatiques s’étaient produits chez les Firemoons, et presque immédiatement après, les humains avaient procédé à leurs sacrifices ancestraux. En une seule année, c’était comme si des événements dramatiques s’enchaînaient... les uns après les autres.
Comment les espèces puissantes pouvaient-elles ne pas prêter une attention particulière ? Toutes avaient le sentiment que des événements majeurs se profilaient à l’horizon. En ce jour, les humains étaient au centre de l’attention dans tout l’Ancien Révéré.
Des myriades et des myriades de volontés convergeaient. Des myriades et des myriades d’esprits étaient concentrés. Des myriades et des myriades d’yeux observaient. S’il existait une cérémonie capable d’ébranler toute chose... alors les volontés, les esprits et les yeux de chacun dans l’Ancien Révéré étaient prêts.
Pendant ce temps, des flux d’énergie émergeaient de la mystérieuse planète de l’Ancien Empereur. Les fragments restants des étranges portes temporelles étaient aspirés dans un immense vortex. Des grondements résonnaient partout.
Au milieu du vortex, qui focalisait tous les regards de l’Ancien Révéré, se dressait le majestueux Temple du Ciel, ainsi qu’une centaine de cultivateurs sombres, les cinq princes impériaux et l’empereur... seul, à l’avant !
Il ne portait ni couronne ni chaussures. Cela symbolisait son unité avec le ciel et la terre, lui permettant d’accomplir la cérémonie en toute sincérité. Alors qu’il gravissait les marches de l’autel, des chants accompagnaient ses pas.
« Les Ancêtres de la Terre Profonde ont ouvert l’Ancien Révéré. Services à l’univers ; bénédictions des esprits célestes ; cultivation morale et puissance martiale ; compassion des myriades d’espèces ; les générations se succèdent ; cela dure longtemps et au loin.
« Œuvrez pour l’amélioration de soi ; sacrifiez et chantez ; des dizaines de milliers d’années passent ; voici l’est de l’Ancien Révéré. Des millions et des millions de descendants, se répandant à travers la Grande Ourse. »
Les mots résonnaient de toutes parts. Que ce soit pour les personnes sur le pont ou les cultivateurs sur la planète, tous étaient ébranlés. Xu Qing leva également les yeux. Chacun semblait surpris.
C’était parce que... le discours sur les sacrifices ancestraux ne mentionnait pas les sacrifices ancestraux. Au lieu de cela... il mentionnait les Ancêtres !
Lesdits Ancêtres étaient les premiers immortels à être venus sur le continent de l’Ancien Révéré il y a des dizaines de milliers d’années. Ils comprenaient des membres de nombreuses espèces, et l’un d’eux était humain. Ce furent eux qui établirent ces terres, instaurèrent le premier Ancien Empereur et veillèrent à ce que les humains comme les non-humains prospèrent.
Les sacrifices qui n’étaient pas faits à la Sérénité Obscure, mais à l’humanité en général, étaient rares, bien que pas totalement inédits. En fait, c’est ainsi que les sacrifices ancestraux étaient pratiqués à l’époque de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure. Et maintenant, l’Empereur Guerre Sombre perpétuait cette pratique.
Tout le monde était ébranlé, mais cela n’empêcha pas l’empereur de continuer à gravir les marches. Le chant se poursuivit, avec un léger tremblement dans la voix.
« Et ainsi... dans le passé antique, le ciel perdit son autorité, et la terre perdit la réincarnation. Après les Ancêtres, les événements se déroulèrent, les espèces s’élevèrent et déclinèrent, les ennemis s’affrontèrent. Des guerres furent menées et la souffrance abonda. Il y eut 10 000 ans de tourments et d’effusion de sang. Bien que la Sérénité Obscure se soit levée, les dieux vinrent. Ils firent des ravages avec leur force supérieure.
« Les montagnes et les rivières furent brisées. Les êtres vivants furent plongés dans la misère et la souffrance. Le chaos régnait. Des événements dramatiques se produisirent alors que les voisins entraient en guerre et que la société tombait dans une grande difficulté. Qui fut responsable des échecs de la Victoire de l’Est ? Qui aperçut le Nuage-Miroir en pleurs ?
« Plus tard, la Mère Pourpre des Nightshades se déchaîna, apportant ténèbres, froid et sang. Mais nos troupes partirent au combat, libérèrent la puissance du soleil à l’aube, bannissant l’humiliation et punissant les Nightshades. L’esprit héroïque de l’humanité fut allumé.
« Le ciel et la terre tremblèrent. Des opportunités se présentèrent. Le cosmos s’ouvrit et des héros apparurent, prêts à créer la gloire pour les humains. »
Les mots résonnèrent comme le tonnerre alors que l’empereur... atteignait le sommet du Temple du Ciel ! Il se tenait là, au centre de toutes les attentions.
Le son des chants s’éleva à nouveau, mais cette fois, il ne provenait pas du maître de cérémonie. Il émanait de la bouche de l’empereur lui-même. C’était la première fois qu’il prenait la parole jusqu’ici.
« Les constellations dérivent et le temps passe. L’ancien devient lentement moderne. Le paysage devient plus beau, le peuple plus élégant. Alors que nous luttons à travers le temps vers l’avenir, nous sommes prêts à affronter la tribulation et la guerre. Le temps et la marée n’attendent personne.
« La mission est dans mon cœur, et la responsabilité est mon manteau. Moi, Guerre Sombre, je peux offrir des sacrifices avec une conscience tranquille. Je serai à la hauteur des rêves de mes ancêtres et je réaliserai les désirs de ma descendance. Je jure d’élever l’humanité vers les plus hauts sommets !
« Que les trois sacrifices soient accomplis ! »
L’empereur leva les yeux vers le cosmos, à travers le vide, au-delà de l’Ancien Révéré. Une lueur étrange brillait dans ses yeux, et son expression était inhabituelle. C’était comme s’il attendait ce moment depuis très longtemps.
« Premier sacrifice. Carte de l’Humanité ! »
L’empereur agita sa main droite, provoquant une convergence de l’aura du destin qui se manifesta sous la forme d’une immense carte. Cette carte représentait tout le territoire humain connu. Cela incluait les quatre régions.
« Second sacrifice. Registre des Esprits Héroïques ! »
Alors que les mots quittaient la bouche de l’empereur, un grand nombre de stèles de pierre apparurent dans un grondement. Il semblait n’y avoir aucune fin, et chacune était couverte de noms. C’étaient les noms de tous les cultivateurs morts au cours des années infinies depuis le départ de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure. Il était impossible de calculer combien de noms il y avait.
Xu Qing lutta pour contrôler sa respiration en remarquant que sur la stèle de pierre tout à l’avant, il y avait un nom familier. C’était... le seigneur du Palais des Sages de l’Épée dans le Comté Scelleur de Mer. Kong Liangxiu ! Le chagrin monta en Xu Qing, comme il le fit dans le cœur de beaucoup d’autres humains. Tous pouvaient voir les noms de membres de leur famille et de leurs ancêtres, témoins de la misère que l’humanité avait connue au fil des ans.
« Troisième sacrifice. Vent et Pluie ! »
Lorsque l’empereur prononça ces mots, un grand vent se mit à souffler, accompagné d’une pluie battante. Le vent était le vent de l’humanité, qui avait soufflé à travers d’innombrables années, à travers des guerres et des batailles sans fin. Il avait été collecté au sein du temps lui-même. La pluie était la pluie de l’humanité, qui était tombée au fil d’innombrables années, témoin du développement de la société humaine, témoin de la tristesse et du chagrin. Elle avait été recueillie auprès de nombreuses générations différentes.
Puis ils furent réunis pour être délivrés en ce jour. La signification se conformait à l’expression... un vent propice et une pluie favorable, exprimant l’espoir de bonnes récoltes et d’une prospérité générale.
Bien que, était-il possible que tout cela ne soit qu’une moquerie ? Après tout, ce vent ne tombait pas du ciel. Il soufflait depuis les terres vers le dôme céleste. Et cette pluie ne tombait pas sur les humains. Elle balayait le monde humain vers la canopée du ciel.
À cet instant, même la personne la plus obtuse pouvait dire que quelque chose d’étrange se passait. Alors que Xu Qing se tenait sur l’ancienne planète, son cœur battait la chamade. Les fonctionnaires rassemblés luttaient pour contrôler leur respiration, et leurs yeux brillaient d’étonnement. Il en allait de même à l’extérieur de la planète. Les fonctionnaires sur le pont tremblaient, l’anxiété les envahissant. Tous les roturiers n’avaient pas encore réagi, mais certains parmi eux, très perspicaces, étaient visiblement alarmés.
Les sacrifices ancestraux se poursuivirent.
« Je ne peux qu’espérer que les Ancêtres béniront ma descendance. Sacrifiez aux esprits comme s’ils étaient présents, offrez tous les sacrifices sans violation. »
Après avoir remis tous les objets sacrificiels, l’empereur leva les yeux vers le dôme du ciel, vers la zone au-delà de l’Ancien Révéré... et se prosterna. Une fois. Encore. Et encore ! Chaque prosternation était exécutée avec une grande détermination.
Un salut. Trois saluts. Neuf saluts ! Chaque salut contenait une grande détermination ! On aurait presque dit qu’il s’agissait d’un adieu !
Trois prosternations et neuf saluts. Dans le monde de l’Ancien Révéré, les trois régions périphériques humaines ne furent pas beaucoup affectées, mais les terres de la Région Impériale commencèrent à trembler. Les montagnes s’effondrèrent et les rivières furent détournées.
Et puis... sur le Temple du Ciel de la planète de l’Ancien Empereur, des montagnes illusoires s’élevèrent et rivière après rivière commencèrent à couler. Cela signifiait que les esprits des montagnes et des rivières de la région étaient en mouvement !
Ensuite, quelque chose ressemblant à un soupir résonna depuis les terrifiants flux d’énergie de la zone, alors qu’ils commençaient à se regrouper pour former une nuée de figures ombrageuses. Elles s’approchèrent des offrandes sacrificielles comme pour y prendre part. Au même moment, une aura du destin incroyablement forte éclata, couvrant toute la capitale impériale et forçant tout le monde à incliner la tête sous la pression immense.
L’empereur regarda les montagnes et les rivières, puis les figures ombrageuses. Il regarda les offrandes sacrificielles. Puis il parla d’une voix rauque et douce.
« S’il vous plaît, acceptez ceci... »
Il s’apprêtait à prononcer les lignes formelles indiquant que le sacrifice était terminé : veuillez accepter ces objets sacrificiels. Sauf qu’avant qu’il ne puisse arriver à la moitié de la déclaration... quelque chose de stupéfiant se produisit !
Une voix retentit derrière l’empereur.
« Guerre Sombre, es-tu vraiment digne d’être l’empereur de l’humanité ? Les ancêtres sont venus, et le ciel s’est ouvert. Toute l’humanité en est témoin. Et ainsi, en tant que ton fils, je brandirai la lame de l’humanité pour mettre fin à tes jours, toi, dirigeant tyrannique, immoral, inhumain et incompétent qui n’a apporté que violence et misère au peuple ! »
La voix résonna dans le vide avec une pointe de folie. Le monde trembla.
Xu Qing leva les yeux. Il sut instantanément à qui appartenait cette voix...
Au sommet du Temple du Ciel, l’empereur se retourna lentement. Sur les cinq princes impériaux debout derrière lui, quatre semblaient choqués et reculaient instinctivement. Il n’y en avait qu’un seul qui se tenait là, regardant froidement l’empereur.
Ce n’était nul autre que... Ningyan !