Chapitre 1 022
Voir la poupée de chiffon ne provoqua aucun changement sur le visage de Xu Qing. Mais intérieurement, il fut assailli par des vagues d'étonnement, car... il la reconnut.
Lorsqu'il était enfant dans la Cité Sans Pareille, son grand frère la lui avait offerte pour son anniversaire. Plus tard, la catastrophe frappa. N'ayant que six ou sept ans, Xu Qing avait serré la poupée contre lui en pleurant sous la pluie de sang, appelant son papa, sa maman et son grand frère. À un certain moment, il perdit connaissance. À son réveil, la poupée de chiffon avait disparu. Mais elle était là, aujourd'hui. Cela avait manifestement une signification.
Il m'a envoyé ceci pour me faire réfléchir...
Xu Qing ne dit rien.
Il y avait des choses qui, le savait-il, n'avaient aucun sens. Par exemple, lors du combat contre la Mère Écarlate dans la Région de Moonrite, il avait vu dans le cristal violet des souvenirs qui entraient en conflit avec ce dont il se rappelait du passé...
Dans cette image, une main le frappait à la tête. Sauf que ce dont Xu Qing se souvenait réellement n'impliquait aucune main. Il s'était simplement évanoui.
Cette poupée rapiécée en était un autre exemple. Pourquoi avait-elle été réparée puis livrée à lui ce jour-là ? Comment avait-elle fini par être mise en pièces ?
Finalement, Xu Qing ferma les yeux. Il ne ramassa pas la poupée de chiffon. Il la laissa simplement là, devant la porte.
Le temps passa. Le vent se leva cette nuit-là, soulevant de la poussière qui se déposa sur la poupée de chiffon. Le vent apportait avec lui une certaine froideur, et par conséquent, la poupée rapiécée semblait grelotter. Elle ressemblait à ce petit garçon d'il y a des années, se recroquevillant contre le froid dans les bidonvilles.
Un jour passa.
Il ne restait plus que vingt-quatre heures avant les sacrifices ancestraux. Tous les aristocrates et les fonctionnaires étaient chez eux, se baignant et se purifiant en préparation de l'événement. C'était le processus cérémoniel pour les sacrifices ancestraux. Qu'ils soient qualifiés ou non pour se rendre sur la Planète de l'Ancien Empereur, c'est ce qu'ils faisaient.
C'était parce qu'il y avait un aspect public et un aspect privé aux sacrifices ancestraux. L'aspect privé se tiendrait sur la Planète de l'Ancien Empereur, tandis que le public regarderait depuis l'extérieur de la planète.
Six heures avant le début des sacrifices ancestraux, tout le monde se rassemblerait au lever du soleil au Temple Suprême.[1]
Normalement, le Temple Suprême n'existait même pas. Six heures avant les sacrifices ancestraux, il apparaissait à l'extérieur du palais impérial dans un district spécial qui existait dans son propre espace-temps.
Huit heures plus tard, lorsque Xu Qing quitta son manoir, c'était la nuit. Alors qu'il s'apprêtait à passer devant la poupée de chiffon, il s'arrêta et baissa les yeux sur elle. Puis il détourna le regard et continua son chemin.
Il avança à bon rythme et arriva au Temple Suprême au moment même où il faisait son apparition. Le ciel était sombre, mais une lumière colorée restait visible. Un temple magnifique et scintillant apparut hors du temps pour flotter à un endroit à l'est du palais impérial.
Xu Qing ne fut pas le premier à arriver. Tout le monde se présenta presque au même moment, l'air très solennel.
En tant que roi céleste, Xu Qing fut autorisé à se tenir devant. Le Roi Brise-Feu était à ses côtés.
Derrière les rois célestes se trouvaient les marquis célestes, suivis des autres fonctionnaires du gouvernement. Ils étaient des milliers, mais personne ne faisait le moindre bruit.
Tout le monde regardait vers l'avant. Là, six silhouettes sortirent du néant.
L'une d'elles était l'empereur, et les autres étaient les princes impériaux qualifiés pour l'accompagner. L'empereur portait un vêtement de cérémonie d'une extravagance sans précédent. Derrière lui se tenaient le Grand Prince, le Quatrième Prince, le Cinquième Prince et le Douzième Prince.
Ningyan passait la majeure partie de son temps en méditation. Mais aujourd'hui pouvait être considéré comme un élément profondément important de la cultivation, il devait donc être présent. Lui et les autres princes étaient vêtus différemment de l'ordinaire. Ils portaient également des vêtements de cérémonie extrêmement extravagants.
Ce qui surprit tout le monde, c'était le fait qu'il y avait quelqu'un à côté du Douzième Prince, Ningyan. De façon inattendue, il y avait un cinquième prince impérial présent.
C'était le Dixième Prince ! Naturellement, il n'était là que parce que l'empereur l'avait autorisé. Et pourtant, aucun édit impérial n'avait été annoncé à cet effet. Cela dit, personne ne pouvait prétendre être un expert du fonctionnement des princes impériaux. En tant que tuteur des princes impériaux, Xu Qing aurait probablement pu demander plus d'informations, mais il n'en avait pas l'inclination.
Après environ dix respirations, l'empereur parcourut du regard le groupe de fonctionnaires.
L'empereur semblait être dans un état émotionnel différent de l'accoutumée. Normalement, il ne révélait rien dans ses yeux, mais en ce moment... quelque chose y scintillait. C'était comme si son regard venait d'embrasser toutes les montagnes et les rivières des terres humaines, tout le peuple, ainsi que la statue lointaine du Grand Empereur. L'empereur prit une profonde inspiration, après quoi son regard et son expression faciale redevinrent normaux. Il se retourna.
Alors que les cinq princes impériaux inclinaient la tête et reculaient légèrement, l'empereur regarda le Temple Suprême. Il se dirigea vers lui.
Lorsqu'il eut parcouru environ 30 mètres, les cinq princes impériaux le suivirent avec gravité.
Durant cette période de six heures, les coutumes des sacrifices ancestraux dictaient que l'empereur s'assoie en tailleur dans le Temple Suprême et attende. Les princes impériaux qui avaient eu la grâce d'être également présents aux sacrifices ancestraux seraient avec lui, se prosternant en attendant l'aube.
À l'intérieur comme à l'extérieur du Temple Suprême, ces six heures s'écoulèrent dans le silence. En fait, toute la capitale impériale était complètement silencieuse. Au fil du temps, le ciel commença à s'éclaircir. Puis, une lumière flamboyante à l'horizon devint une mer de flammes qui se répandit sur la voûte céleste. C'était comme si un géant immense avait tendu la main et déchiré le voile de la nuit.
La lumière de l'aube brilla dans toutes les directions, recouvrant tout. Puis la voix chantante du maître de cérémonie résonna : « L'heure des sacrifices est arrivée ! »
À l'extérieur du Temple Suprême, tout le monde, des rois célestes en haut jusqu'aux fonctionnaires mineurs en bas, tomba à genoux.
« Ouvrez la planète impériale ! »
Des cloches magnifiques sonnèrent, créant un son grave qui résonna partout. La lumière de l'aube brillait dans le ciel, tandis que l'aura du destin de l'humanité était comme un dragon tourbillonnant, volant au-dessus de la capitale impériale et crachant des nuages de bon augure. Les images de tous les sages célèbres du passé apparurent dans la voûte céleste, et ils s'inclinèrent en direction du palais impérial. Ils ne s'inclinaient pas devant l'empereur régnant, mais plutôt devant... la Planète de l'Ancien Empereur.
La Planète de l'Ancien Empereur scintilla d'une lumière vive, et des grondements intenses en émanèrent. Puis, elle s'éleva de façon stupéfiante dans les airs, devenant de plus en plus grande aux yeux de tous les spectateurs.
La brume qui recouvrait la surface de la planète bouillonna alors, faisant apparaître sept couleurs. Sous la forme d'un arc-en-ciel, elle s'étira vers le Temple Suprême. À la fin, elle se connecta directement au temple ! La brume aux sept couleurs devint un chemin. Un pont.
Depuis sa place dans le Temple Suprême, l'empereur s'avança sur le pont de brume aux sept couleurs et commença à marcher. Les cinq princes suivirent à 30 mètres derrière.
Un regard profond brilla dans les yeux du Roi Brise-Feu alors qu'il s'avançait. Avec tous les autres rois célestes, il monta sur le pont. Xu Qing était parmi eux, l'expression solennelle.
Après eux vinrent les marquis célestes, puis tous les autres fonctionnaires de divers rangs. S'organisant en petits groupes espacés d'environ 30 mètres les uns des autres, ils marchèrent tous lentement sur le pont.
De loin, il était possible de voir un groupe solennel de milliers d'humains, mené par l'empereur, s'approchant de plus en plus de la Planète de l'Ancien Empereur.
Les roturiers de la capitale, ainsi que les nombreux cultivateurs qui n'étaient pas qualifiés pour se rendre au Temple Suprême, levèrent les yeux vers cette scène magnifique.
Puis la voix chantante du maître de cérémonie perça à nouveau le silence avec les noms de certaines personnes du cortège.
« Roi Brise-Feu, Roi Brise-Ciel... »
Alors que le groupe avançait sur le pont arc-en-ciel, les noms continuaient de résonner. Tous les rois célestes n'étaient pas nommés, ni tous les marquis célestes. Et il en allait de même pour tous les autres fonctionnaires.
Après l'annonce du quatre-vingt-dix-neuvième nom, la voix ne prononça plus aucun nom.
« Mesdames et messieurs, tous ceux dont les noms viennent d'être mentionnés sont qualifiés pour entrer sur la planète impériale afin de témoigner personnellement des sacrifices ancestraux. »
Alors que ces mots résonnaient, l'empereur atteignit le bout du pont et, sans la moindre hésitation, entra sur la Planète de l'Ancien Empereur. Les cinq princes impériaux le suivirent, puis toute l'aristocratie et les fonctionnaires qui avaient été appelés par leur nom.
Xu Qing était l'un d'eux. Après qu'il eut quitté le pont pour poser le pied sur la Planète de l'Ancien Empereur, la planète trembla et les brumes environnantes bouillonnèrent, rendant tout juste possible l'aperçu d'un autel magnifique en contrebas. Au même moment, la grande formation de sorts de la capitale impériale s'activa et passa en mode défensif.
Ceux qui n'étaient pas qualifiés pour se rendre sur la planète attendirent avec vénération sur le pont. Ils étaient là pour témoigner.
L'autel sur la Planète de l'Ancien Empereur était massif. À mesure qu'il s'élevait, il devint plus facile à voir, jusqu'à ce qu'il soit entièrement visible, flottant dans les airs.
Il devint le Temple du Ciel ![2]
Le groupe de participants qualifiés apparut à la base du Temple du Ciel.
Xu Qing regarda instinctivement autour de lui et pensa : Alors c'est ça... la Planète de l'Ancien Empereur.
Ce qui le frappa immédiatement, ce fut la puissance incomparable de l'aura du destin ici, ainsi que les fluctuations de la lignée impériale. De plus, il y avait aussi une énergie spirituelle spectaculaire. Il aurait été difficile qu'elle soit plus intense. Elle devenait des courants spirituels qui balayaient la Planète de l'Ancien Empereur comme de magnifiques dragons spirituels.
Xu Qing n'eut pas le temps de s'asseoir pour étudier les choses, car les sacrifices ancestraux commençaient déjà.
La voix chantante résonna à nouveau.
« L'empereur doit revêtir son armure. »
Les sacrifices ancestraux étaient une cérémonie menée par l'empereur. Sous les yeux de tous, il s'avança, et alors que la lumière du soleil brillait sur lui, il revêtit une robe de chanvre grossière.
« Depuis les temps anciens, les empereurs ont accepté les ordres des immortels et ont régné sur le cosmos. Par conséquent, lorsque l'empereur retire sa couronne et se déleste de ses chaussures impériales, cela signifie un retour au ciel et à la terre. »
L'empereur ferma les yeux, la couronne impériale sur sa tête s'envola et ses chaussures disparurent. Des flux de destin se dirigèrent vers lui, qu'il reçut les bras ouverts.
Ainsi, sans aucune couronne sur la tête ni chaussures aux pieds, l'empereur commença à avancer.
« Allumez l'encens de l'aura du destin humain ; permettez aux ancêtres d'observer et de profiter. »
L'aura du destin devant l'empereur se transforma en un grand chaudron. Puis trois bâtons d'encens apparurent dans la main de l'empereur, qu'il plaça dans le chaudron. L'encens s'alluma et la fumée monta dans les airs. Des grondements firent trembler les nuages. La foudre frappa.
Et puis, une multitude de portes illusoires apparurent. Elles flottaient dans les airs presque comme si elles existaient dans une dimension temporelle différente. De la fumée noire en jaillissait par pulsations, comme si elles contenaient des entités étranges et merveilleuses qui, en sentant l'encens de l'aura du destin, voulaient briser les portes et se transformer en démons, diables, fantômes et monstres.
Pourtant, alors que les portes tremblaient, des flux d'énergie encore plus terrifiants s'élevèrent de la Planète de l'Ancien Empereur, sous le Temple du Ciel. Ils étaient extrêmement dominateurs alors qu'ils tourbillonnaient dans la zone. Une pression s'abattit, comme celle d'une mer entière, et il était tout juste possible d'entendre des chants indistincts. Les chants choquants firent trembler tout le ciel et la terre. Le Temple du Ciel fit exception alors que tout le reste dans la zone, y compris les portes illusoires, fut brisé par les chants, se transformant en une pluie spirituelle qui tomba sur la planète.
Pour Xu Qing, qui n'avait jamais été témoin d'une telle cérémonie auparavant, c'était stupéfiant.
Après avoir allumé l'encens, l'empereur poursuivit son chemin en montant les escaliers vers la partie la plus haute du Temple du Ciel. Derrière lui, Ningyan et les autres princes impériaux portaient tous des robes de chanvre grossières faites d'aura du destin. Ils avaient également retiré leurs couvre-chefs et leurs chaussures. Ils montèrent sur le Temple du Ciel.
1. Ce que je traduis par Temple Suprême porte le même nom qu'un lieu réel généralement traduit par Temple Ancestral Impérial. La raison pour laquelle je ne veux pas le traduire par Temple Ancestral Impérial est qu'il ne contient pas le mot « impérial » ou « ancestral » en chinois. Fonctionnellement parlant, sa version anglaise décrit parfaitement ce qu'il fait. Mais pour maintenir une certaine précision de traduction, je l'appelle par une version plus directe qui correspond à ce qu'il est réellement en chinois. ☜
2. Le Temple du Ciel ici porte le même nom que le Temple du Ciel historique réel, qui est l'endroit où les empereurs de l'époque se rendaient pour offrir des sacrifices. Vous avez probablement vu des photos du bâtiment circulaire du temple (j'en ai partagé une il y a quelques centaines de chapitres). En réalité, ce bâtiment n'est qu'une partie du complexe plus vaste du Temple du Ciel, qui comprend un certain nombre de bâtiments, d'autels, etc. Voici le wiki pour plus d'informations si cela vous intéresse. D'après les descriptions dans l'histoire, je ne pense pas qu'il soit censé s'agir du même bâtiment ou ensemble de bâtiments que la version réelle. ☜