Chapitre 1 020
La musique du pipa emplissait la salle comme une mer déchaînée.
Celle qui jouait du pipa était une musicienne de renom venue de la capitale. Elle n’était pas très âgée et portait une longue robe blanche. Un voile semi-transparent couvrait son visage, ce qui la rendait encore plus élégante. Sa beauté n’avait d’égale que la profondeur de sa musique. En raison de son talent, seuls les hauts fonctionnaires et les nobles pouvaient généralement se permettre de l’engager. Les mortels ordinaires n’entendraient probablement jamais sa musique, et personne ne pouvait la faire changer d’avis.
Aujourd’hui, elle avait été invitée par la Princesse Anhai et le Quatrième Prince pour jouer ici. Il lui avait suffi d’un regard pour déterminer qui était l’invité d’honneur. Bien que les invités fussent importants, ils ne l’affectaient guère. Au fil des années, elle avait fini par réaliser que la plupart des gens qui écoutaient sa musique ne la comprenaient pas. Rares étaient ceux qui y parvenaient. En fait, il n’y avait peut-être qu’une seule personne.
Pour la plupart des gens, elle n’était qu’une décoration de fond, rien de plus. Elle en était parfaitement consciente. C’est pourquoi elle gardait les yeux fermés et se concentrait sur son jeu.
Alors que ses doigts délicats effleuraient les cordes, une musique douce s’en échappait, semblant conter une histoire des temps anciens.
La musique contenait un sens profond et mystérieux qui ne pouvait être décrit que comme émouvant, et elle accompagnait à merveille la danse gracieuse des servantes dans la salle. Les spectateurs semblaient presque ivres sous son influence.
Ce n’était pourtant qu’une façade. Peut-être qu’en une autre occasion, les personnes présentes auraient vraiment été légèrement éméchées. Mais en ce moment... elles étaient toutes mentalement focalisées sur la place d’honneur, où la Princesse Anhai et le Quatrième Prince tenaient compagnie à Fan Shishuang.
Chacun pensait à quelque chose de différent. Certains voulaient s’attirer les bonnes grâces de l’invité. D’autres se demandaient comment tirer profit de la situation. D’autres encore essayaient simplement de comprendre ce qui se tramait en coulisses. Les perspectives différaient selon le statut et les affiliations de chacun.
La Princesse Anhai et le Quatrième Prince ne faisaient pas exception.
La Princesse Anhai réfléchissait à la manière de procéder sans se faire d’ennemis.
Le Quatrième Prince, lui, avait d’autres pensées. Bien que les non-humains ne fussent pas autorisés à se mêler des affaires liées à l’autorité impériale, au bout du compte... s’il pouvait faire d’un Élu du Ciel Sombre de la Lune de Feu un allié, alors il pourrait au moins rabaisser le Grand Prince d’un cran ou deux. Les accomplissements du Grand Prince parmi les Lunes de Feu l’avaient propulsé d’une position relativement obscure au point de surpasser tous les autres princes impériaux. En fait, il était l’une des trois étoiles montantes. Par conséquent, les autres princes impériaux lui accordaient désormais une attention bien plus soutenue.
Fan Shishuang pouvait deviner ce que ces gens pensaient. Il avait subi une défaite face à Xu Qing et le craignait même. Mais cela ne signifiait pas qu’il lui était fondamentalement inférieur. En fait, en tant qu’Élu de l’échelon de la Lune de Feu, il serait le centre de l’attention, que ce soit parmi sa propre espèce ou les autres.
En réalité, des scènes comme celle qui se déroulait sous ses yeux lui étaient familières. Les gens le poursuivaient sans cesse, essayant de l’utiliser ou de s’attirer ses faveurs. Il s’était depuis longtemps habitué à profiter des avantages offerts par la puissance de son espèce et ses propres qualités admirables. C’était simplement sa nature, et cela faisait partie de son dao.
Son dao était celui des marionnettes, et aussi celui de tous les êtres vivants. Par conséquent, il essayait toujours de lire dans le cœur des personnes avec lesquelles il traitait. Peu importait qu’elles fussent simples ou complexes, bonnes ou mauvaises. Quoi qu’elles fussent, il pouvait trouver des moyens d’en tirer profit. Et cela l’aiderait à poursuivre sur la voie du dao des marionnettes pendant longtemps.
Les mondes majeurs qu’il avait créés n’étaient pas aussi magnifiques que ceux créés par Sir Firedark. Ils n’étaient pas non plus aussi merveilleux que ceux de Xu Qing. Mais ils étaient tout à fait uniques.
C’étaient des mondes de marionnettes. Tous les êtres vivants de ce monde étaient en réalité des marionnettes imitant la vie réelle, jouant des rôles dans un scénario qui avait été arrangé pour eux depuis longtemps. S’il atteignait un jour le niveau du Dieu Fumant aux neuf mondes, alors ses marionnettes pourraient être créées à partir de rien. Elles seraient des extensions de sa force vitale. À ce moment-là, il utiliserait l’identité d’un créateur pour devenir un Souverain Impérial ! C’était son rêve. Sa voie.
Bien que le chemin vers le Souverain Impérial fût coupé, il avait foi dans le fait que la voie pourrait être rouverte. Et s’il était impossible de la réparer ainsi, il en créerait une nouvelle.
Ascension divine !
Les yeux de Fan Shishuang se plissèrent tandis qu’il faisait glisser son index le long des motifs décoratifs sur le côté de sa coupe. Intérieurement, il riait froidement. Il lui avait suffi d’un regard pour savoir ce que les autres personnes présentes pensaient. C’était une capacité qui lui avait donné un avantage considérable. En fait, sans elle, il n’aurait pas survécu à l’incident au cours duquel il avait provoqué Xu Qing.
Tuo Shishan n’avait jamais traité Xu Qing avec hostilité. Sir Heavenink avait également été prompt à se ranger de son côté. Mais Fan Shishuang et Maître Stillwinter... Ce dernier était mort, mais même s’il ne l’avait pas été, il y en aurait eu d’autres pour atteindre le Dieu Fumant en premier et devenir l’un des rois célestes des Lunes de Feu.
Mais pourquoi ne puis-je pas me débarrasser de ce sentiment troublant... ?
Après son arrivée parmi les humains, il avait passé sa première journée à discuter avec les deux espèces subsidiaires. En dehors de cela, il avait passé tout son temps en isolement. Ce n’était que le deuxième jour qu’il apparaissait en public.
Alors même que Fan Shishuang méditait sur la situation, la musique accéléra soudainement. Elle devint plus passionnée, plus pénétrante, comme si elle contenait le rythme de la vie elle-même. Les pensées complexes des auditeurs s’évanouirent grâce à cette musique vigoureuse. Puis, elle s’estompa lentement, ne laissant derrière elle qu’un faible écho.
Pour la première fois, Fan Shishuang se sentit touché sur le plan émotionnel. Il regarda la jeune femme qui jouait du pipa.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-il.
« Su Yue », répondit-elle doucement. Sans un mot de plus, elle fit une révérence, puis retourna à sa place assignée.
Le Quatrième Prince observait toute la scène avec des yeux brillants. Il eut soudain une idée. Souriant, il leva sa coupe pour porter un toast à Fan Shishuang.
L’expression de Fan Shishuang resta inchangée alors qu’il buvait. Le banquet devint plus animé après cela. Beaucoup de gens se levèrent pour porter des toasts, et un bourdonnement de conversations remplit l’air. Fan Shishuang n’y prêtait aucune attention. Après tout, ces soi-disant élus étaient comme des moineaux, tandis qu’il était comme un aigle puissant.
Je ne comprends vraiment pas comment quelqu’un comme Xu Qing a pu sortir d’un environnement pareil !
Le simple fait de penser à Xu Qing rendait Fan Shishuang plus déprimé, et cela faisait croître son sentiment de malaise. Il se souvenait encore à quel point il avait été ébranlé de voir personnellement Xu Qing tuer Maître Stillwinter. Plus tard, dans le domaine divin, il avait été encore plus profondément secoué. Puis, lors de la cérémonie sur la Montagne des Dieux, il avait également vu Xu Qing vaincre Sir Firedark. À cause de tout cela, Xu Qing était devenu un obstacle insurmontable pour lui.
Alors qu’il ruminait ces pensées, le tonnerre gronda dans les nuages à l’extérieur.
Il ne serait pas approprié de rester ici beaucoup plus longtemps... Le malaise en Fan Shishuang montait à nouveau. Bien sûr, il n’osait pas révéler ses sentiments désagréables aux personnes qui portaient des toasts en son honneur, alors il garda un sourire sur son visage.
Et pourtant, il y a toujours des gens prêts à fouiner pour obtenir des informations, ou du moins, des gens qui ressentent le besoin de prouver à quel point ils sont intelligents. À cet instant, l’un des jeunes nobles prit la parole.
« Roi Fan, nous, les humains, avons aussi un nouveau roi céleste récemment. C’est le Roi Skycrusher, aussi connu sous le nom de Xu Qing. Il... »
La simple mention du nom de Xu Qing fit bondir le cœur de Fan Shishuang dans sa gorge. Sa garde monta instantanément.
Avant même que le jeune noble puisse terminer sa phrase, Fan Shishuang leva les yeux, le regard flamboyant, et aboya : « Tais-toi ! »
Sa voix tonna dans la salle comme un coup de foudre. Le visage du jeune noble devint pâle, et il cracha une énorme gorgée de sang en reculant sous le choc.
Fan Shishuang fronçait les sourcils, ses yeux brillant de vigilance. Il n’avait aucun désir de provoquer Xu Qing et était convaincu que le jeune noble l’avait mentionné exprès dans l’espoir que Fan Shishuang dise quelque chose de désobligeant. Si la nouvelle parvenait aux oreilles de Xu Qing, Fan Shishuang se retrouverait rapidement dans de beaux draps. Convaincu de faire ce qu’il fallait, Fan Shishuang fit de son mieux pour cacher ce qu’il pensait. Reniflant froidement, il se leva pour partir. Il n’avait aucune intention de rester plus longtemps.
Tous les autres présents furent surpris. Certains étaient confus, d’autres observaient avec des yeux brillants, et certains réfléchissaient déjà à la manière de tirer profit de ce développement.
Voyant que Fan Shishuang partait, le Quatrième Prince comprit qu’il devait agir. Se levant rapidement, il ouvrit la bouche pour parler.
Cependant, à cet instant précis...
Le tonnerre éclata bruyamment à l’extérieur, et alors que la pluie s’abattait, deux silhouettes firent leur entrée dans la salle.
Elles apportaient avec elles une vapeur d’eau qui se répandit autour d’elles, les rendant encore plus remarquables. Lorsqu’ils virent qui était arrivé, tous réagirent avec une surprise visible.
La Princesse Anhai se leva. Après un moment d’hésitation, le Quatrième Prince en fit autant.
« Bienvenue, Tuteur », dirent-ils tous les deux.
Les autres nobles réagirent de la même manière, disant : « Bienvenue, Roi Skycrusher. »
Fan Shishuang resta pétrifié, ne continuant pas son chemin et ne retournant pas à sa place. Intérieurement, il était bouleversé.
« Hahaha ! Il semble que ces Whitemarsh avaient raison, petit Junior. Le petit Fanfan est juste ici ! »
Bien sûr, les nouveaux arrivants étaient Xu Qing et Erniu. Et en ce moment, Erniu semblait très satisfait. De retour dans le grand manoir spirituel, lorsque Xu Qing avait mentionné Fan Shishuang, ils étaient immédiatement partis à sa recherche. Ils s’étaient d’abord rendus aux garnisons de Whitemarsh et de Saia, pour finalement ne pas trouver Fan Shishuang. Heureusement, quelques questions amicales posées par Xu Qing leur avaient permis d’obtenir les détails nécessaires.
Tandis qu’Erniu parlait, Xu Qing regarda autour de lui, jetant un coup d’œil au Quatrième Prince, adressant un signe de tête à la Princesse Anhai, puis se tournant d’un air sombre vers Fan Shishuang.
« Tu vas venir faire une petite promenade avec moi, Fan Shishuang. »
Tous les regards se tournèrent vers Fan Shishuang.
La face était importante pour Fan Shishuang. Cependant, il était également important de prendre en compte le moment, ainsi que la personne à laquelle on avait affaire... Et dans ces circonstances, il n’était même pas capable de considérer les questions de face. En entendant les mots de Xu Qing, son expression vacilla. Puis son cœur commença à battre la chamade alors qu’il repensait à la mort de Maître Stillwinter et à la défaite brutale de Sir Firedark. Un sentiment de honte et d’humiliation commença à l’envahir.
Luttant pour contrôler sa respiration, il dit : « Xu Qing, tu... tu pousses le bouchon trop loin !! Tu es peut-être le Grand Ciel Sombre, mais cela ne signifie pas que tu peux faire tout ton possible pour m’embarrasser ! Nous n’avons aucune rancune entre nous. De plus, je n’ai aucune arrière-pensée pour cette visite sur le territoire humain !
« Ma présence n’est qu’une formalité ! De plus, après mon arrivée ici, j’ai passé tout mon temps en isolement ! Il y a un instant, quelqu’un a mentionné ton nom dans le cadre d’un complot pour me piéger, mais je l’ai immédiatement empêché de parler !! Si tu veux faire jouer ton autorité, Xu Qing, tu... tu dois au moins être raisonnable ! »
Fan Shishuang se sentait si humilié que ses paroles semblaient très sincères.
Xu Qing écouta avec un regard étrange sur le visage. Il pouvait dire que Fan Shishuang était embarrassé. Et considérant qu’il était venu demander de l’aide, il détendit son visage et s’assura de parler d’un ton doux.
« Je suis venu te chercher pour te demander une faveur. »
Fan Shishuang hésita avec méfiance. « Vraiment ? »
« Vraiment », répondit Xu Qing avec un signe de tête bref. « Allons-y. »
Il se tourna et sortit. Erniu hocha la tête avec empressement et s’assura d’avoir l’air très sincère.
Fan Shishuang hésitait toujours. Il savait pourtant qu’il n’avait pas le droit de refuser. Alors, malgré le fait qu’il ne croyait toujours pas ce que Xu Qing venait de dire, il serra les dents et sortit de la salle. Accompagné de Xu Qing et d’Erniu, il disparut dans la nuit pluvieuse.
Le tonnerre gronda, la foudre tomba, et la pluie redoubla d’intensité.
***
Dans une résidence située à une certaine distance de cette salle, un soupir ancien résonna dans l’obscurité.
« Pourquoi a-t-il fallu que lui apparaisse si soudainement... ? »
La personne qui répondit parla d’une voix froide et aiguë. « Alors, allons-nous toujours tuer Fan Shishuang ? Il ne semble pas aimer sortir en public très souvent. Ou devrions-nous... les tuer tous les deux ? »
Le silence régna pendant un court instant. Puis une troisième voix parla, aussi froide que la glace. « Xu Qing ne peut pas être touché. Attendons que Fan Shishuang soit à nouveau seul. Ensuite, nous passerons à l’action. »
« Mais tous les préparatifs étaient déjà faits », dit la voix aiguë. « S’il y a trop de retards... »
« Je le répète », interrompit la voix froide avec une détermination capable de trancher le fer. « Ne touchez pas à Xu Qing ! »