Chapitre 1 018
Après que Xu Qing se fut assis, pas un bruit ne s'éleva dans toute la salle. Une douzaine de respirations s'écoulèrent.
Finalement, les représentants des Marécages-Blancs et des Saia se levèrent et retournèrent à leur table. Leur attitude était désormais à l'opposé de ce qu'elle était auparavant. Ils semblaient stupéfaits par Xu Qing, mais ressentaient en même temps de la haine et de la peur à son égard. Bien sûr, ces deux dernières émotions étaient les plus prédominantes.
Quelques-uns des représentants avaient été témoins des massacres qu'il avait perpétrés dans la Région de la Montagne et de la Mer lors du second tour de la Grande Chasse. À l'époque, si Xu Qing n'avait pas tué Maître Hiver-Calme, aucun d'entre eux n'aurait eu la moindre chance de s'en sortir vivant. Ce n'était vraiment que par pur hasard qu'ils avaient survécu.[1]
Si l'on ajoutait à cela tout ce que Xu Qing avait accompli parmi les Cieux-Sombres de la Lune de Feu, on pouvait dire qu'il avait écrasé toute une génération de Cultivateurs. Dans une certaine mesure, il était juste de dire que le camp de la Lune de Feu comprenait mieux Xu Qing que le camp humain.
Mais le véritable clou du cercueil fut le combat contre Sir Feu-Obscur. Avant cet affrontement, certains parmi les membres de la Lune de Feu n'étaient pas convaincus que les rumeurs sur Xu Qing étaient vraies. Ce combat mit fin à de tels soupçons. Les Marécages-Blancs et les Saia savaient tout cela, et ce sentiment était renforcé par ce qu'ils avaient pu observer chez Fan Shishuang. Fan Shishuang se cachait manifestement de Xu Qing... Par conséquent, la simple présence de Xu Qing, assis là, était très éprouvante pour les Marécages-Blancs et les Saia.
Évidemment, les humains ressentaient le contraire. Chaque Cultivateur humain présent se sentait très enthousiaste. Et c'était particulièrement vrai lorsqu'ils réalisèrent que les non-humains, auparavant agressifs et arrogants, avaient changé d'attitude.
Le Grand Prince ne faisait pas exception. Il poussait déjà un soupir de soulagement dans son cœur. S'il n'avait pas voué une telle admiration à Xu Qing, il ne serait jamais allé voir l'empereur en personne pour suggérer de le faire venir. À vrai dire, il regrettait de ne pas avoir recommandé le précepteur impérial plus tôt pour cette mission. Ayant retrouvé un peu de courage, il redressa le menton et jeta un regard à travers la pièce. Il ne dit rien.
Je devrais les laisser mariner un peu. Une fois que la pression sera vraiment montée et que les négociations seront sur le point de s'achever pour la journée, ce sera le meilleur moment pour entamer les discussions.
Ayant conclu que c'était sans aucun doute la meilleure idée, le Grand Prince s'approcha respectueusement de Xu Qing et lui versa une tasse de thé. Puis il s'assit à côté de lui, ressemblant à s'y méprendre à un étudiant en présence de son maître. À vrai dire, il était un étudiant. Puisque Xu Qing était le précepteur des princes impériaux, cela signifiait qu'il était leur maître. Tous les princes et princesses impériaux étaient tenus de lui témoigner de la déférence.
Xu Qing ouvrit les yeux et regarda le Grand Prince.
Le Grand Prince inclina la tête.
Xu Qing ne dit rien. Cependant, fort de son expérience, il pouvait deviner ce que pensait le Grand Prince. Xu Qing prit le thé et en but une gorgée.
Environ une heure passa... Les gens du côté humain n'étaient évidemment pas dupes. Tous pouvaient voir que la situation s'était inversée. Et tous savaient comment tirer parti de ce revirement. Ils gardèrent tous les yeux baissés sans dire un mot.
Le Roi Brume-Sauvage méditait simplement.
Les Marécages-Blancs et les Saia sentaient la pression monter au point d'en hurler intérieurement. Ils savaient ce qui se passait et ils savaient qu'ils n'étaient pas en position d'ignorer ces développements.
La simple présence de Xu Qing faisait croître la pression à chaque instant.
Environ deux heures plus tard, le roi céleste des Marécages-Blancs soupira.
À ce moment-là, le Grand Prince décida que le moment était venu. Regardant les représentants non-humains, il déclara : « Vos deux espèces auront un demi-mois après la signature du traité pour restituer tout le territoire que vous avez pris. Tout doit être dans un état impeccable. Tout dommage infligé au paysage ou toute ressource pillée doit être réparé.
« J'ai déjà accepté votre offre de nous revendre les captifs humains. Nous ne reviendrons pas sur ce point. Quant à l'échange de magies secrètes, il se fera comme je l'ai dit précédemment. Trente pour un. Si vous acceptez ces conditions, nous pouvons signer l'accord aujourd'hui et clore cette affaire. Cela fait déjà un mois, après tout. »
Les Marécages-Blancs et les Saia soupirèrent intérieurement. La réalité était qu'en raison des ordres donnés par la Lune de Feu, la guerre ne pouvait pas continuer. Cependant, d'après ce qu'ils savaient de la Lune de Feu, ils savaient aussi qu'on ne les empêcherait pas d'essayer d'extraire autant d'avantages que possible des humains lors des négociations de cessez-le-feu. S'ils ne parvenaient à obtenir aucun avantage, ils ne pourraient s'en prendre à personne. C'était un équilibre délicat, mais très important. À l'heure actuelle... ils comprenaient bien qu'ils n'obtiendraient rien du tout.
Xu Qing était le Grand Ciel-Sombre, et Fan Shishuang était manifestement terrifié par lui. S'ils continuaient à faire traîner les choses, Fan Shishuang finirait par vouloir partir, et ils risqueraient de conclure un accord encore pire que celui qu'ils avaient déjà. Après tout, ces derniers jours, Fan Shishuang les pressait de se dépêcher.
Avec ces pensées en tête, les représentants des Marécages-Blancs et des Saia échangèrent des regards. Puis, serrant les dents, ils se levèrent et joignirent les mains devant Xu Qing.
« Très bien. Nous acceptons ! »
« Nous sommes prêts à signer dès maintenant ! »
Le Grand Prince exulta intérieurement de voir les choses se dérouler si facilement. Il en allait de même pour les autres Cultivateurs humains. Ils se mirent donc au travail pour finaliser les détails du traité.
Xu Qing resta assis, les yeux fermés, contemplant les choses et cherchant l'illumination.
Après le temps nécessaire à la combustion d'un bâton d'encens, ils signèrent l'accord. Puis les Marécages-Blancs et les Saia s'inclinèrent devant Xu Qing et s'éloignèrent précipitamment.
À ce moment-là, Xu Qing ouvrit les yeux et déclina poliment les invitations des autres humains à se joindre à eux pour célébrer.
Alors qu'il s'apprêtait à quitter le Pavillon des Affaires Étrangères, le Roi Brume-Sauvage s'avança soudainement.
« Veuillez patienter un instant, Roi Brise-Ciel. »
Xu Qing se tourna pour la regarder, la seule femme Cultivatrice parmi les rois célestes. « Comment puis-je vous aider, Roi Brume-Sauvage ? »
« Roi Brise-Ciel, je quitterai la capitale impériale après les sacrifices ancestraux. Je serai stationnée à la frontière des terres des Démons-Célestes Loups-Âmes. J'aimerais vous inviter à m'accompagner, Roi Brise-Ciel. Vous pourriez vous y installer quelque temps... »
Xu Qing fronça les sourcils. Ses paroles ressemblaient à une invitation, pourtant elle sortait de nulle part. De plus, compte tenu de la réputation du Roi Brume-Sauvage, il n'y avait aucune chance qu'il accepte une telle invitation.
« Avec ma faible base de cultivation », dit-il calmement, « il semble inutile de m'y rendre. De plus, j'ai d'autres affaires à régler. »
C'était un refus poli. Et pourtant, le Roi Brume-Sauvage sembla ignorer complètement son refus et continua de parler. « Les Démons-Célestes Loups-Âmes ne sont pas une espèce très puissante, mais ils possèdent de nombreuses ressources qui seront utiles à l'ascension de l'humanité. Mon plan est de les provoquer pour qu'ils nous attaquent, afin que nous puissions envoyer des troupes sur leurs terres. Roi Brise-Ciel, vous êtes à la fois un roi céleste de l'humanité et le Grand Ciel-Sombre. Je n'ai pas besoin de votre force. J'ai besoin que vous utilisiez votre statut de Grand Ciel-Sombre. »
Les paroles du Roi Brume-Sauvage étaient aussi inflexibles qu'auparavant. Apparemment, elle avait déjà pris des dispositions pour Xu Qing avant même de lui en parler.
Xu Qing avait eu affaire à pas mal de Dieux Couvants au fil des ans, mais c'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un comme le Roi Brume-Sauvage. Cela dit, il ne jugea pas nécessaire de lui prêter attention. Il se tourna pour partir.
Mais alors, le Roi Brume-Sauvage fronça les sourcils. « Roi Brise-Ciel, cette affaire concerne les intérêts de l'humanité dans son ensemble. Pourquoi refusez-vous d'aider ? Pour le moment, restez ici afin que nous puissions en discuter. »
Elle tendit la main pour le saisir. Le mouvement provoqua un scintillement des lois magiques dans la zone alors qu'une force de contention massive faisait éruption. Derrière eux, le Grand Prince et les autres sortaient tout juste de la salle. Lorsqu'ils virent ce qui se passait, leurs visages se décomposèrent.
« Roi Brume-Sauvage, que faites-vous ? » lâcha le Grand Prince.
« Je ne fais rien », répondit-elle froidement, sa main continuant d'avancer. « Je voudrais juste que le Roi Brise-Ciel reste pour discuter, c'est tout. »
Le ciel et la terre tremblèrent alors que les lois magiques du Roi Brume-Sauvage formaient une main gigantesque. Au moment précis où elle semblait sur le point d'atteindre Xu Qing, une vigne verte jaillit de sa paume, se déplaçant à une vitesse fulgurante. Une volonté sauvage et désolée fit éruption, accompagnée de l'aura d'un ciel étoilé. Ce fut une puissance stupéfiante qui se précipita vers l'immense main de lois magiques.
Ce n'était autre que la vigne divine du ciel-sage que Xu Qing avait absorbée deux mois auparavant ! Après deux mois à la nourrir, la vigne avait développé un niveau initial de prouesse au combat. Elle possédait également d'autres aspects terrifiants, comme le fait que lorsqu'elle frappait, elle pouvait ignorer les lois magiques.
Un fracas retentit alors que la main volait en éclats.
Xu Qing regarda froidement le Roi Brume-Sauvage.
Le Roi Brume-Sauvage fronça les sourcils en retour.
Le Grand Prince et les autres se précipitèrent pour s'interposer entre eux. Puis le Grand Prince fixa furieusement le Roi Brume-Sauvage.
« Roi Brume-Sauvage », dit-il, « vous êtes peut-être un roi céleste, mais vous venez d'attaquer le précepteur impérial en plein cœur de la capitale ! Je n'ai pas d'autre choix que d'en informer mon père ! »
Le Roi Brume-Sauvage ne répondit rien.
Xu Qing se tenait là, les yeux plissés. Il sentait qu'il y avait un sens caché derrière les actions du Roi Brume-Sauvage, mais pour l'instant, il n'arrivait pas à le saisir. Impossible de deviner ce qu'elle pensait alors qu'elle dépassait le Grand Prince et s'élevait dans les airs.
« Roi Brise-Ciel, je ne vous veux aucun mal. Je voulais juste que vous restiez pour discuter. Et maintenant, je vais répéter la même chose. Restez. Je veux discuter avec vous de ce que je viens d'évoquer. »
Alors que ces mots quittaient ses lèvres, le Roi Brume-Sauvage agita à nouveau la main. Une fois de plus, sa base de cultivation déferla et d'autres lois magiques se formèrent. Cette fois, elles créèrent un nuage ressemblant à un visage, qui fonça vers Xu Qing.
Alors qu'il s'approchait, une volonté d'épée stupéfiante jaillit de Xu Qing. L'Épée de l'Empereur apparut, brillant intensément. Elle trancha le visage en deux parties qui basculèrent sur le côté avant de s'évaporer dans le néant.
La projection de l'épée ne marqua pas la moindre pause et continua sa course vers le Roi Brume-Sauvage.
Pour la première fois, l'expression du Roi Brume-Sauvage changea.
« L'Épée de l'Empereur !! »
Elle recula à toute vitesse. Malheureusement, cette épée était comme un marteau écrasant un glaçon. Non seulement elle ne ralentit pas à l'approche, mais elle accéléra.
Au moment où elle allait frapper, un soupir résonna dans les airs et le Roi Feu-Briseur apparut entre Xu Qing et le Roi Brume-Sauvage. Il tournait le dos à Xu Qing, utilisant son propre corps pour bloquer l'épée.
Xu Qing respectait beaucoup le Roi Feu-Briseur, alors il soupira et agita la main. L'épée disparut, ne laissant derrière elle qu'un vent impétueux.
Le Roi Feu-Briseur ne se retourna pas. Au lieu de cela, il fixa froidement le Roi Brume-Sauvage. « Peu importe si vous vouliez vraiment l'aide du Roi Brise-Ciel, ou si vous vouliez simplement l'utiliser comme appât pour obtenir un avantage dans la guerre. Peut-être avez-vous même des soutiens qui vous ont demandé de sonder le terrain. Quoi qu'il en soit, Roi Brume-Sauvage, je vous notifie, vous et vos soutiens, que si cela se reproduit, je vous écraserai ! »
Le Roi Brume-Sauvage ne dit rien. Elle se contenta de faire demi-tour et de partir.
Les yeux plissés, le Roi Feu-Briseur ajouta calmement : « J'ai dit que je vous écraserais la prochaine fois. Mais je n'ai pas dit que vous pouviez partir maintenant sans fournir de compensation. Un bras. Et vous ne pourrez pas le récupérer avant cent ans, à moins qu'une guerre totale n'éclate à nouveau ! »
Le Roi Brume-Sauvage s'arrêta dans les airs, porta la main à son épaule droite, puis arracha son bras gauche de son logement. Elle le jeta au sol, puis disparut.
1. Xu Qing a tué Maître Hiver-Calme au chapitre 873. ☜