Chapitre 1 017
L’édit impérial concernait les émissaires des Whitemarshes et des Saias. Pour faire simple, les choses ne se déroulaient pas comme prévu avec le traité de paix. En réalité, à plusieurs reprises, il avait semblé que la guerre pourrait éclater à nouveau. Bien que cela ne puisse pas réellement se produire, les deux espèces se montraient hargneuses, déraisonnables et multipliaient les exigences ridicules. Si l’impasse persistait, elle chevaucherait les sacrifices ancestraux, ce qui gâcherait l’événement.
Par conséquent... quelqu’un à la cour suggéra d’envoyer Xu Qing pour résoudre la situation. Un consensus fut trouvé parmi les officiels, et le résultat fut un édit impérial.
Bien que Xu Qing fût en pleine retraite pour ses recherches, il ne pouvait refuser de se conformer à un édit impérial. C’était d’autant plus vrai qu’il était particulièrement qualifié pour débloquer la situation. Après avoir réfléchi à la question, il quitta l’École Xéno-Immortelle, émergea de l’Université Impériale et se dirigea vers le Pavillon des Affaires Étrangères, là où se déroulaient les négociations.
Il adopta une allure détendue et, tout en marchant, prit le temps de réfléchir aux acquis du mois écoulé. Il avait déjà étudié en profondeur tous les héritages et les archives anciennes de l’École Xéno-Immortelle. Il y avait trouvé des diagrammes illustrant des transformations divines. Il était également tombé sur une mine d’informations concernant les expériences et les aspirations de ses prédécesseurs vis-à-vis de cette école de pensée. Toutes ces choses étaient comme des nutriments qu’il avait absorbés.
Progressivement, une vague idée avait commencé à germer dans son esprit, à peine plus qu’une ébauche. Cette ébauche concernait une manière de créer la technique parfaite pour lui-même tout en utilisant les méthodes Xéno-Immortelles lors du Retour au Vide. Cet acte de création s’annonçait très difficile, surtout si l’on considérait qu’il intègrerait tant de pensées et de concepts issus de l’École Xéno-Immortelle. En fait, tous ces éléments rendaient le niveau de difficulté encore plus élevé.
Cela dit, Xu Qing n’était pas pressé. Il avait au moins une direction à suivre.
Elle doit être parfaite. Je dois effectuer davantage de tests avant de prendre une décision finale...
Tandis qu’il réfléchissait à la question en marchant, il levait occasionnellement les mains pour effectuer des calculs basés sur son cheminement intellectuel. Ce faisant, quelque chose d’étrange commença à se produire.
Sa silhouette entière devenait parfois floue, parfois nette, et se superposait parfois à elle-même. Il lui arrivait même de disparaître complètement, pour réapparaître peu après.
Qui plus est, l’aspect extrêmement profond et mystérieux de sa personne, que le maître de l’école Xéno-Immortelle avait remarqué, commençait à devenir plus proéminent. De plus, des fils de lois magiques se formaient dans l’air autour de lui et gravitaient à ses côtés.
Cela dit, il ne chercha pas à s’en saisir. Il se contenta de les ressentir et de les observer. Le temps passa alors qu’il poursuivait lentement son chemin.
***
Des négociations intenses se déroulaient au Pavillon des Affaires Étrangères depuis plus d’un mois.
À l’intérieur du pavillon, les humains étaient assis sur le côté gauche, avec le Grand Prince en position de tête. C’était lui qui était ultimement responsable de la signature des accords et de la négociation des termes. Il était assisté par le personnel de la Division des Affaires Étrangères. Il y avait même un roi céleste présent pour superviser.
Ce roi céleste se trouvait être une femme. Il s’agissait de la fameuse Reine Brume-Sauvage, dont la rumeur disait qu’elle entretenait une relation intime avec le Sixième Prince. La Reine Brume-Sauvage était assise là, les yeux fermés, l’air très calme. Mais tous les autres avaient des expressions sombres, et certains semblaient même en colère en fixant les cultivateurs non-humains en face d’eux.
Sur le côté droit du pavillon se trouvaient les Whitemarshes et les Saias. Ils étaient quelques dizaines au total. Tous arboraient des expressions froides et arrogantes. Bien qu’aucun ne proférât de menaces, ils pulsaient d’une intention meurtrière et d’auras désolées.
Chaque espèce avait un représentant qui émanait une aura particulièrement impressionnante. Ces deux-là étaient les rois célestes venus avec leurs espèces respectives. C’étaient des Dieux Fumants, mais aucun ne possédait une vaste collection de mondes. Plutôt un ou deux. Tous deux regardaient la Reine Brume-Sauvage avec dérision. Les représentants choisis pour parler au nom de leurs espèces avaient tous la langue bien pendue. Grâce à eux, aucune progression n’avait été faite sur le traité, et en réalité, ils ne cessaient de formuler des exigences de plus en plus agressives.
« Il n’y a même pas besoin d’en discuter. Nous, les Whitemarshes, ne rendrons jamais les territoires que nous avons conquis ! »
« Des captifs ? Nous, les Saias, ne rendrons qu’un seul de vos captifs pour chacun que vous nous rendrez. Pour tous ceux qui resteront, nous vous les revendrons au prix que nous jugerons approprié. Comment vous, humains si hautains et puissants, pouvez-vous être si avares lorsqu’il s’agit de racheter votre propre peuple ? »
« Vous savez, nous concluons ce traité de mille ans uniquement pour approfondir l’amitié entre nos espèces. Par conséquent, en ce qui concerne l’échange de magies secrètes, il est tout naturel que nous exigions un échange équitable, un pour un ! »
Toutes ces exigences rendaient les visages des humains très sombres. Le Grand Prince prit quelques inspirations, puis leur répondit comme s’il était un Lune-de-Feu. Les yeux brillant comme l’éclair, il déclara : « Si vos deux espèces ne rendent pas chaque mètre carré des territoires que vous avez capturés, nous, humains, serons heureux de livrer un Soleil Levant à votre porte. Vous voulez nous tester ? Nous sommes prêts à aller jusqu’au bout !
« Quant au rachat des captifs, vos prix sont ridicules, et pourtant... nous pouvons l’accepter !
« Cependant, en ce qui concerne l’échange de magies secrètes, nous, humains, avons une très longue histoire. Nous avons autrefois régné sur tout l’Ancien Révéré ! Pensez-vous vraiment que nous échangerions nos magies secrètes un pour un avec de simples espèces subsidiaires des Cieux-Sombres Lune-de-Feu ? Ne me faites pas rire ! Le taux d’échange sera de trente pour un ! »
Lorsque les émissaires Whitemarsh et Saia entendirent la réponse du Grand Prince, ils se hérissèrent de colère et leurs yeux brillèrent d’une lueur froide. Pour eux, c’était déjà une grande faveur que de simplement arrêter la guerre. Et au final, ils n’en étaient pas vraiment satisfaits. Ce n’était que par respect pour les Lune-de-Feu qu’ils avaient accepté.
Vu leur attitude, il n’était pas étonnant que les négociations se passent mal, et leur arrogance était tout à fait prévisible. En fait, à les entendre, si les Lune-de-Feu ne les avaient pas arrêtés, la guerre aurait continué, et bien qu’ils n’auraient peut-être pas complètement dévoré l’humanité, il aurait suffi que quelques espèces subsidiaires supplémentaires se joignent à eux en tant qu’alliées pour qu’ils infligent définitivement une défaite brutale aux humains. C’est pourquoi les deux rois célestes non-humains présents avaient les yeux remplis d’intention meurtrière.
Parallèlement, la Reine Brume-Sauvage ne reculait pas d’un pouce. C’était une femme, mais elle possédait une personnalité très violente. En fait, elle était plus assoiffée de sang que la plupart des hommes. Il est particulièrement notable que lorsqu’elle menait des troupes au combat contre des non-humains, elle ne revenait jamais avec des prisonniers. C’était parce que toutes les troupes ennemies qu’elle capturait étaient sommairement exécutées.
Pour remporter la victoire, elle avait massacré des villes entières de non-humains et n’hésiterait pas à sacrifier ses propres troupes. En fait, elle n’hésiterait pas à se sacrifier elle-même si tel était le prix à payer. C’est pourquoi, lorsque les non-humains entendaient le nom de la Reine Brume-Sauvage, ils pensaient à la folie et au sang.
« Arrêtons les conneries », dit la Reine Brume-Sauvage. « Nous nous torturons ici depuis un mois. Je n’ai pas ce genre de temps à perdre. Allez-y, envoyez les ordres pour reprendre la guerre. Je n’ai pas eu ma dose de carnage pendant les combats. »
Sa voix rauque sembla remplir toute la salle de sang et de mort. Les rois célestes des Whitemarshes et des Saias furent saisis d’un esprit combatif alors qu’ils se levaient.
Voir les choses dégénérer à ce point une fois de plus donnait mal à la tête au Grand Prince. C’était déjà arrivé cinq fois au cours du mois passé. Encore et encore, les choses semblaient sur le point d’exploser. Le Grand Prince savait que reprendre la guerre n’était pas une option, mais il restait inquiet de la possibilité, même infime, que cela arrive. Après tout, personne ne pouvait être sûr à 100 % de l’issue.
C’était d’autant plus vrai que le superviseur des Lune-de-Feu ne s’était pas montré depuis le premier jour. S’il était venu aux négociations, les choses ne se seraient pas terminées ainsi. Il représentait les Cieux-Sombres Lune-de-Feu, et les ordres de cessez-le-feu émanaient des trois intendants Lune-de-Feu.
Se pourrait-il que Fan Shishuang se cache en réalité de Xu Qing ? Le Grand Prince n’était pas sûr de tous les détails, mais il commençait à se méfier des agissements de Fan Shishuang. Alors que les deux camps semblaient sur le point d’exploser, le Grand Prince ne put que se raidir et se préparer à lancer le même discours conciliant qu’il avait utilisé par le passé.
Mais à cet instant... une voix calme parvint de l’extérieur du Pavillon des Affaires Étrangères.
« Quel est ce vacarme ? »
La voix fit s’illuminer les visages des humains. Le Grand Prince bondit sur ses pieds et se précipita dehors aussi vite que s’il allait accueillir l’empereur.
Les cultivateurs Whitemarsh et Saia réagirent de manière opposée. Leurs visages s’effondrèrent. Les deux rois célestes sursautèrent et se précipitèrent vers la porte, le cœur battant.
Tout le monde observa une silhouette entrer, vêtue d’une veste verte, les longs cheveux tombant dans le dos. Il avait des traits extrêmement fins, ce qui lui donnait l’air d’un immortel errant. Alors que le soleil du soir brillait, créant un halo autour de lui, il semblait calme et tranquille. Il n’était autre que Xu Qing.
Le Grand Prince se précipita vers lui et s’inclina à la manière d’un étudiant offrant le respect à quelqu’un de la génération des aînés. « Salutations, Tuteur Impérial. »
Les autres cultivateurs humains s’inclinèrent tous.
« Salutations, Roi Brise-Ciel », dit la Reine Brume-Sauvage, en réprimant son intention meurtrière. Gardant le visage totalement impassible, elle fit un signe de tête en direction de Xu Qing.
Xu Qing répondit par un signe de tête, puis parcourut la salle du regard. Son regard finit par atteindre les non-humains sur le côté droit.
Les cultivateurs Whitemarsh et Saia ne dirent rien pendant quelques instants. Puis, alors que le regard de Xu Qing devenait de plus en plus froid, ils sortirent de derrière leurs tables et s’agenouillèrent pour s’incliner. Peu importait le niveau de base de cultivation impliqué. Même les rois célestes s’inclinèrent ! Bien qu’ils rechignassent intérieurement, aucun niveau d’irritation ou de résistance ne pouvait les empêcher de s’incliner. C’était parce qu’il s’agissait du Grand Ciel-Sombre !
« Salutations, Grand Ciel-Sombre ! »
Les espèces subsidiaires étaient tenues de s’incliner en présence du Grand Ciel-Sombre ! Même les deux rois célestes devaient s’y conformer. Tant qu’ils se souciaient de leur espèce, ils devaient respecter les Cieux-Sombres Lune-de-Feu et suivre leurs règles. Enfreindre les règles était un motif d’exécution.
Lorsque les humains virent cela, ils furent frappés au cœur par le choc. Bien qu’ils sussent à quel point le Grand Ciel-Sombre était impressionnant, le voir se dérouler en personne était une toute autre chose. À cet instant, comment ne pas être stupéfaits par Xu Qing ?
Même la Reine Brume-Sauvage fut émue et le regarda avec des yeux brillants.
Xu Qing observa les cultivateurs des espèces subsidiaires des Lune-de-Feu, puis se concentra sur l’un d’eux en particulier.
« Où est Fan Shishuang ? » demanda-t-il. Grâce à l’édit impérial, il savait parfaitement qui les Lune-de-Feu avaient envoyé pour les représenter.
« Grand Ciel-Sombre, je crois que le Roi Fan est... en retraite. » Le Whitemarsh sur lequel Xu Qing avait fixé son regard tremblait intérieurement. Il avait personnellement été témoin de la bataille entre Xu Qing et Sir Firedark, et savait donc exactement à quel point Xu Qing était terrifiant.
Refusant de commenter davantage la situation, Xu Qing se dirigea vers le côté humain de la salle et s’assit dans un coin.
« Continuez », dit-il.
Sur ce, Xu Qing ferma les yeux et se concentra sur la manière de créer quelque chose de nouveau avec sa compréhension des méthodes de l’École Xéno-Immortelle. On aurait presque dit qu’il ne s’intéressait pas du tout aux négociations. Mais bien sûr, sa simple présence rendait son attitude réelle très claire.