Chapitre 1 012
Foyer. C’était un mot chargé de sens.
Lorsqu’il était question de « rentrer à la maison », Xu Qing se souvenait que Maître Septième avait déjà dit quelque chose de similaire. « Foyer » évoque généralement la même chose pour la plupart des gens, mais en même temps, chacun possède sa propre interprétation.
Quand Maître Septième parlait du foyer, il pensait aux Sept Yeux de Sang. Quand le Roi Brise-Feu parlait du foyer, il pensait à l’humanité. Pour le Seigneur du Palais Kong, le foyer était le Comté du Sceau Marin.
Quant à Xu Qing, son chemin l’avait mené du continent du Sud du Phénix à la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, puis au Comté du Sceau Marin, ensuite à la Région de la Marée Sainte... et enfin à la capitale impériale de l’humanité.
Au fil du temps, « foyer » avait pris des significations différentes pour lui.
Il était passé de sa cabane dans les bidonvilles à la résidence du Sergent Tonnerre dans le camp de base des charognards. Il avait poursuivi sa route vers les Sept Yeux de Sang, le Palais des Sages de l’Épée dans le Comté du Sceau Marin, et il était désormais un résident de la capitale impériale.
Sans même s’en rendre compte, Xu Qing avait cessé depuis longtemps d’être ce gamin d’autrefois. Les années n’avaient pas altéré sa beauté. Mais sa vie avait suivi son cours. Heureusement... le paysage temporel n’avait pas défilé en vain.
Ce qui appartenait au passé dans le paysage temporel ne pouvait être ramené. Mais les expériences de la vie étaient toujours là, devenant une partie de la mémoire et du destin. Ce processus portait un nom. On appelait cela « grandir ».
Trente ans. Depuis le moment où Xu Qing avait entassé tous ces cadavres dans les ruines de cette ville jusqu’à aujourd’hui, trente ans s’étaient écoulés. [1]
Les paroles du Roi Brise-Feu plongèrent Xu Qing dans une sorte de torpeur. Dans son esprit, il vit soudain l’intérieur du manoir de Ningyan. Il y vit une femme magnifique, dont le souvenir faisait partie intégrante de lui, au plus profond de son cœur.
Il se souvint de la première fois qu’il l’avait vue au milieu de la nuit, telle une violette descendant de la voûte céleste. Il n’oublierait jamais leur voyage sur la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle. Il pouvait presque entendre la mélodie familière de Séparation avec le Chagrin. Cela lui rappelait le jianghu, et son récit d’une vie de tristesse qui culminait dans une cruche de vin de riz non filtré.[2]
Seul, on buvait. Des ondulations se propageaient dans le cœur.
Ces ondulations se reflétaient sur une femme qui se trouvait sur la rive, les bras enlacés autour de ses genoux alors qu’elle murmurait : « Peut-être existe-t-il une lampe dans ce monde... »
Cette lampe avait un nom. C’était la Lampe à Feuilles Persistantes de la Pénombre, et elle avait été témoin de la séparation avec le chagrin dans ce palais de phénix noir comme l’encre. Son existence était comme un cycle. Le passé redevenait une image vivante.
« Le foyer ? » murmura Xu Qing en souriant. Il avait grandi. Il avait pu être naïf et ignorant par le passé, mais ce n’était plus le cas. Ainsi, il prit une profonde inspiration et, sous le regard dubitatif d’Erniu à ses côtés, ils suivirent le Roi Brise-Feu souriant vers la capitale impériale.
Des signes de bon augure étaient visibles dans le ciel. Des fleurs couvraient le paysage. Le Roi Brise-Feu marchait avec eux, suivi par une foule de nobles et de fonctionnaires.
Une fois dans la capitale, ils virent des hordes de roturiers attendant d’apercevoir Xu Qing. Lorsqu’ils le virent, leurs acclamations montèrent haut dans le ciel. Leur adoration venait du fond de leur cœur. Les gens du peuple étaient simples et sincères. S’ils croyaient qu’une personne était bonne, ils ne retenaient ni leurs louanges ni leur adoration. Et tout humain parvenant à établir son prestige sur des non-humains devenait un héros à leurs yeux. Cela mena à cet accueil spontané dans les rues.
Bien sûr, le fait que les non-humains impliqués soient des Cieux Sombres de la Lune de Feu rendait les choses encore plus significatives, sans même mentionner la situation du Grand Ciel Sombre. Pour couronner le tout, la guerre était terminée, garantissant ainsi que la gloire acquise ne se limitait pas à une seule personne, mais devenait comme des nuages de bon augure couvrant tout le monde.
Le résultat final fut que Xu Qing reçut un accueil de héros. L’aura du destin afflua vers lui avec les acclamations de la foule, nourrissant son sol du vide et l’Épée de l’Empereur.
Il y avait des visages familiers dans la foule. Par exemple, il vit Wu Jianwu, Kong Xianglong, ainsi que des sages de l’épée du Comté du Sceau Marin. Ils lui firent tous un signe de tête en guise de salutation. Xu Qing ne vit pas la Pénombre, ce qui fit battre son cœur un peu plus vite.
Avançant à grands pas, il salua Wu Jianwu et Kong Xianglong d’un geste de la main.
Kong Xianglong sourit et se précipita vers lui. Wu Jianwu n’osa pas se comporter de manière inappropriée dans de telles circonstances, alors il suivit rapidement l’exemple de Kong Xianglong.
« Félicitations, Seigneur de Région ! » dit Kong Xianglong, son sourire se transformant en une expression sérieuse alors qu’il joignait les mains et s’inclinait.
« Il n’y a pas besoin d’agir ainsi avec moi, Grand Frère Kong », dit Xu Qing en souriant tout en relevant Kong Xianglong de sa révérence.
Pendant ce temps, Wu Jianwu ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu’aucun mot ne puisse sortir, Erniu était là, glissant son bras autour du cou de Wu Jianwu et l’attirant vers lui.
« À quel point je t’ai manqué, petit Jianjian ? »
Xu Qing ne prit pas la peine de voir comment Wu Jianwu réagirait. Se concentrant sur Kong Xianglong, il hésita un bref instant puis demanda : « Comment va Ningyan ces derniers temps ? Et qu’en est-il de... l’Arch-Immortelle Pénombre ? »
Une expression étrange apparut dans les yeux de Kong Xianglong. « Après le retour de Ningyan, il a passé son temps à travailler dur pour le bien du peuple. Il s’est concentré sur sa cultivation et a finalement atteint le point de franchir l’étape de l’Âme Naissante pour atteindre le Trésor Spirituel. Il est en isolement pour tenter de réussir cette percée.
« Quant à l’Arch-Immortelle Pénombre. Ahem. Au moment où je suis revenu, la seule chose qu’il restait d’elle était un message qu’elle m’a demandé de te transmettre. Elle a dit que si tu revenais et que tu ne demandais pas de ses nouvelles, je devais te dire qu’elle avait quitté la capitale récemment... Et elle a dit que si tu demandais de ses nouvelles, je devais te dire... de t’occuper de tes affaires, et qu’elle viendrait te trouver tôt ou tard. »
Kong Xianglong observa Xu Qing brièvement, puis baissa les yeux et ne dit rien de plus. Bien sûr, presque tous les anciens du Comté du Sceau Marin avaient entendu des rumeurs sur Xu Qing et l’Arch-Immortelle Pénombre, et son bon ami Kong Xianglong ne faisait pas exception...
Xu Qing sourit et ne posa aucune autre question. Clarifiant ses pensées, il regarda en direction du palais impérial.
En entrant dans la ville, le Roi Brise-Feu avait expliqué à Xu Qing que l’empereur souhaitait le voir immédiatement. Les marquis célestes, les rois célestes, le ministre en chef et tous les autres fonctionnaires l’attendaient au palais. Malgré la gloire et les progrès de sa base de cultivation, Xu Qing ne parvenait toujours pas à cerner l’empereur.
Regardant le pont arc-en-ciel, il aperçut les onze énormes bâtons d’encens. La fumée s’en échappait et dérivait haut dans le ciel. C’étaient les bâtons d’encens du prince héritier !
Lorsque Xu Qing avait quitté la capitale, les onze bâtons d’encens brûlaient à peu près au même rythme. Mais maintenant... le bâton représentant Ningyan ne brûlait pas le plus vite, mais en même temps, il était proche de la dernière place. Pas étonnant que Ningyan ait travaillé si dur sur sa cultivation.
Il y avait trois bâtons qui brûlaient le plus lentement. L’un d’eux représentait le Quatrième Prince, qui était subordonné au précepteur impérial. Un autre représentait le Cinquième Prince, associé au Roi Brise-Feu. Le troisième représentait le Grand Prince ! Ces trois-là étaient à peu près à égalité dans le classement.
Xu Qing étudia les bâtons d’encens avec réflexion. Le Quatrième Prince était l’apprenti du prince impérial et avait clairement rendu des services incroyables. Le Cinquième Prince remplissait bien ses fonctions de contrôle de la frontière. Quant au Grand Prince, il avait manifestement rendu des services méritoires parmi les Lunes de Feu.
Perdu dans ses pensées sur ce que tout cela signifiait, Xu Qing suivit le Roi Brise-Feu qui ouvrait la voie dans le palais. Peu de temps après, ils furent devant l’entrée principale. Les deux statues qui les gardaient avaient la tête inclinée avec révérence.
Le regard de Xu Qing perça l’entrée, dépassa la place et se dirigea vers le grand hall qui représentait l’élément le plus élevé de la volonté humaine. Au moment où il le fit, un regard imposant émergea de l’intérieur du hall pour observer Xu Qing.
Xu Qing inclina la tête, joignit les mains et s’inclina en direction du hall.
Un instant plus tard, une voix résonna depuis le palais. « Le Marquis Céleste Xu et Chen Erniu sont par la présente admis pour une audience avec l’empereur ! »
Chaque syllabe prononcée par la voix résonnait avec la puissance écho du ciel.
Xu Qing et Erniu échangèrent un regard. Sans la moindre hésitation, ils entrèrent dans le palais impérial.
Le Roi Brise-Feu sourit légèrement en entrant avec eux. Les autres nobles qualifiés pour entrer le firent, tandis que les autres attendaient à l’extérieur.
Après environ dix respirations, Xu Qing et les autres avaient gravi les marches et pénétré dans le hall bondé.
Les fonctionnaires étaient rassemblés solennellement de chaque côté. Plus loin, sur l’estrade, se trouvaient les marquis célestes, et au-dessus d’eux, les trônes des trente-trois rois célestes ! Pour la plupart, tous les marquis et rois étaient présents. Plus haut encore, au point le plus élevé au-dessus des fonctionnaires rassemblés, se trouvait le Trône du Dragon. Là, les yeux de l’empereur brillaient comme la mer alors qu’il était assis, le visage sans expression, regardant Xu Qing.
Xu Qing s’inclina respectueusement à la taille.
Erniu cligna des yeux à quelques reprises. Pensant à ce que le Roi Brise-Feu venait de dire, il décida d’imiter Xu Qing et de s’incliner profondément.
« Xu Qing », dit l’empereur froidement, sa voix basse résonnant dans le hall. « Tu as été sur le territoire de la Lune de Feu pendant quelques années. Durant cette période, tu as pu observer la culture de la Lune de Feu, être témoin des profondeurs des pratiques du Ciel Sombre et obtenir l’illumination du dao des mages. Tu as également rencontré leur grand intendant. Quelle a été ton impression sur lui ? »
Les paroles de l’empereur furent suivies d’un silence complet alors que tout le monde regardait Xu Qing.
Les histoires sur les trois dieux des Lunes de Feu s’étaient répandues depuis longtemps à travers l’Ancien Révéré. Bien que de nombreux secrets aient été préservés, les choses étaient un peu différentes en ce qui concernait les humains, et ils en avaient appris plus que les autres.
En entendant la question, Xu Qing pensa à Ninedawns poignardé dans le dos. Il pensa au grand intendant aspirant à l’ascension divine, et à la façon dont les trois dieux avaient sacrifié les âmes héroïques d’innombrables Cieux Sombres de la Lune de Feu. Et finalement, il considéra la fin lugubre du grand intendant, et comment il avait choisi de se sacrifier. C’étaient des choses si monumentales que Xu Qing ne pensait pas qu’il était possible de simplement raconter ses « impressions » à leur sujet.
Après un long moment, Xu Qing prit la parole. « Si vous ne pouvez pas contrôler votre propre vie, comment pouvez-vous guider le destin d’une espèce ? En fin de compte, une telle pensée est aussi irréaliste que des fleurs dans un miroir ou la lune dans l’eau. Un instant vous êtes au sommet de tout, l’instant d’après, vous êtes mort. »
L’empereur ne dit rien. Un moment passa. Puis l’empereur leva la main en signe au ministre en chef.
Le ministre en chef s’avança. Les yeux pétillants, il regarda Xu Qing et annonça bruyamment : « Voici les paroles de l’Empereur Guerre Sombre, qui a accepté le Mandat du Ciel et a été consacré par les immortels. Le destin de l’humanité a été remué. Le Seigneur de Région Xu Qing de la Région de la Marée Sainte est descendu dans le monde mortel pour apporter la paix au conflit avec les Ombres Nocturnes, pour balayer les non-humains rebelles et pour établir la puissance et la gloire de l’humanité.
« En raison de ses accomplissements propices et de son potentiel supérieur, il est par la présente récompensé par un manoir spirituel plus grand. De plus, il est nommé... Roi Brise-Ciel. Il est également nommé “tuteur des princes impériaux” ! »[3]
Lorsque l’édit impérial fut lu à haute voix, la plupart des personnes présentes dans le hall, à quelques rares exceptions près, furent secouées jusqu’au plus profond d’elles-mêmes. En fait, il leur fallut beaucoup de volonté pour ne pas réagir visiblement.
À vrai dire, les accomplissements de Xu Qing méritaient une nomination au poste de roi céleste. Mais le fait qu’il reçoive le nom de roi céleste contenant le caractère « brise » était d’une importance monumentale. Les rois célestes portant le caractère « brise » dans leur nom étaient considérés comme l’apogée parmi les rois célestes. En fait, jusqu’à ce moment de l’histoire de l’humanité, il n’y avait eu qu’un seul roi céleste de ce type.
C’était choquant, sans parler du fait que Xu Qing avait été nommé tuteur des princes impériaux. Ce n’était pas nécessairement un poste très élevé, mais cela lui donnait autorité sur les enfants de la maison impériale. À l’avenir, tout prince impérial qui le rencontrerait devrait s’incliner en guise de salutation. Au-delà de cela, une fois qu’un prince héritier serait nommé, la coutume historique dictait que les services méritoires du tuteur mèneraient à sa promotion au rang de « tuteur du prince héritier ». C’était un poste très similaire à celui de « mentor de l’empereur ».
Tout le monde était étonné, y compris Xu Qing. Et pourtant, le ministre en chef n’en avait pas terminé avec l’édit impérial.
« Le patriote vertueux Chen Erniu est suprêmement honorable et droit, avec un courage et une perspicacité bien au-dessus des masses, un talent qui s’étend jusqu’au ciel, et un héroïsme martial d’une qualité extraordinaire. Par conséquent, le Manoir de la Création a été spécialement chargé d’utiliser du fer du néant sombre profond, du cristal de glace des neuf cieux, et un total de quinze autres matériaux de fabrication spectaculaires pour lui forger une armure du Grand Zodiaque ! »[4]
« Dans les terres humaines, les rois célestes et toute personne de rang inférieur sont tenus de lui offrir des salutations formelles lors de leur rencontre. »
Bien que la récompense semble impressionnante, la vérité est qu’elle ne contenait aucun poste officiel. Et pourtant, les yeux d’Erniu brillaient intensément, et il tremblait presque d’excitation. Élevant la voix, il dit : « Longue vie à l’empereur !! »
1. J’ai été tenté de supprimer cette ligne du texte (en tant qu’édition), car je suis assez certain qu’elle est erronée. Au chapitre 914, on nous a dit que nous étions en l’an 2 939. La date du calendrier nous a été présentée au chapitre 401, alors qu’on était en 2 931. Cela ne fait que 8 ans. Bien que nous n’ayons pas eu de dates de calendrier avant cela, nous avons pu suivre le temps via les saisons et d’autres indices, et je ne pense vraiment pas que 22 ans se soient écoulés entre le chapitre 3 (lorsque Xu Qing a entassé les cadavres) et le chapitre 401. Cela dit, peut-être ai-je manqué quelque chose concernant les dates. Je laisserai un commentaire dans ce chapitre, n’hésitez pas à y répondre si vous avez des informations supplémentaires que j’ai manquées. En fin de compte, l’intention de l’auteur semble être que 30 ans se soient écoulés. C’est particulièrement vrai dans les chapitres à venir. Il y a pas mal de parties de l’histoire où il est évident, d’après diverses descriptions, que de nombreuses années sont censées s’être écoulées. Je respecterai donc cette intention et laisserai la référence aux « trente ans » ici telle qu’il l’a écrite. ☜
2. Xu Qing a vu la Pénombre pour la première fois au chapitre 278. Ils ont voyagé sur la rivière à partir du chapitre 297, période durant laquelle il a appris Séparation avec le Chagrin au chapitre 299. ☜
3. Le poste de « tuteur des princes impériaux » a été mentionné précédemment au chapitre 796. Je le rendrai également par « tuteur impérial » lorsque cela sera approprié. ☜
4. L’armure est plus spécifiquement liée à la Grande Ourse. Cependant, pour des raisons qui seront rendues légèrement plus claires plus tard, je crée le terme « Zodiaque » pour accompagner l’armure. ☜