Chapitre 1 013
Erniu ne se souciait guère des postes officiels tant que la récompense était à la hauteur. Bien sûr, il était aussi un sage de l'épée. Bien que ni le Roi Brise-Feu ni l'empereur n'en aient fait mention, Erniu s'en moquait. Pour lui, le prestige primait sur tout. La réalité était que, bien qu'il soit profondément lié à l'humanité, il ne pouvait pas être considéré comme pleinement humain. Quant à savoir à quelle espèce il appartenait exactement, même lui n'en était pas certain.
Ai, la vie a été si rude pour moi dans mes vies antérieures.
Soupirant avec fierté, Erniu jeta un regard instinctif vers Xu Qing.
Xu Qing sentit son regard et lui répondit par un sourire de félicitations.
Erniu en fut très satisfait. Puis, en pensant à son Armure du Grand Zodiaque, il devint encore plus enthousiaste.
Après avoir expliqué la récompense d'Erniu, le ministre en chef marqua une pause pour laisser chacun digérer l'information, puis il reprit la parole.
« L'humanité a le destin de son côté ; la lumière de l'Aube a ébranlé les non-humains dans toutes les directions. Ensuite, le Comté du Sceau Marin a fait la guerre à Holytide, puis a étendu le territoire humain dans les deux régions des Ombres de la Nuit. »
Ces mots firent briller les yeux des officiels rassemblés.
Le précédent édit impérial avait nommé Xu Qing roi céleste, ce qui était quelque peu attendu. Mais quant aux paroles qui venaient d'être prononcées... tout le monde comprenait qu'elles annonçaient quelque chose de spécial.
Une telle introduction ne pouvait signifier rien d'autre, et chacun s'interrogeait sur ce qui allait suivre.
« La guerre s'est terminée par une lettre formelle de reddition de la région des Ombres de la Nuit. De plus, toutes les espèces subsidiaires des Lunes de Feu se sont retirées et ont cessé les hostilités. Dans quelques jours, un émissaire arrivera pour discuter d'un traité de paix devant durer mille ans... Qui plus est, nous avons réussi à acquérir la région de Moonrite en tant qu'alliée.
« Pendant d'innombrables années, l'humanité a œuvré vers les objectifs fixés par nos ancêtres. Et aujourd'hui... nous voyons enfin la lumière de l'aube !
« À compter de ce jour, l'humanité s'est véritablement étendue. Nous n'avons plus une région et sept comtés. Nous avons désormais quatre régions et sept comtés !
« La Région Impériale, la Région d'Holytide, la Région de l'Esprit de la Nuit et la Région des Ombres de la Nuit !
« Maintenant, nous devons faire des sacrifices à nos ancêtres, offrir des offrandes aux âmes des héros tombés au combat et informer tout ce qui est sous le ciel de l'existence de l'humanité !
« Telles sont les paroles de l'Empereur de la Guerre Obscure, qui a accepté le Mandat du Ciel et a été consacré par les immortels.
« En l'an 2 939 de cette dynastie, l'humanité tiendra les sacrifices ancestraux qui n'ont pas été observés depuis 800 ans. Ils auront lieu dans cent jours, lorsque la Grande Ourse pointera vers Yi et Bright. À ce moment-là, l'ancienne planète sera ouverte et nous nous rendrons au Temple du Ciel. Là, l'empereur portera le destin de notre espèce pour offrir à nouveau des sacrifices aux ancêtres ! »[1]
Tandis que les mots du ministre en chef résonnaient, le cœur des officiels rassemblés se mit à battre la chamade.
Les sacrifices ancestraux étaient une cérémonie extrêmement importante pour les humains. En fait, c'était essentiellement la formalité la plus importante qui soit. Il n'y avait rien de plus solennel. Normalement, ils n'étaient effectués que lorsqu'un empereur mourait et qu'un autre montait sur le trône, ou lorsque l'humanité accomplissait un acte bouleversant le ciel et la terre.
Après tout, ouvrir la Planète de l'Ancien Empereur exigeait une quantité immense de ressources précieuses. Même sous le règne des empereurs précédents, alors que l'humanité était considérée comme bien plus forte, leurs sacrifices ancestraux attiraient l'attention d'autres espèces à travers le continent de l'Ancien Révéré.
En ce moment, les humains étaient loin d'être aussi puissants qu'autrefois. Mais ils gagnaient en importance. Par conséquent, il était évident que leurs sacrifices ancestraux deviendraient le centre d'attention de nombreux non-humains. La simple idée de ce qui allait arriver laissait tout le monde dans la salle ébranlé.
Cependant... comme l'édit impérial l'avait indiqué, les humains avaient vraiment accompli des prouesses inouïes. Appeler à des sacrifices ancestraux... était tout à fait raisonnable et logique.
Xu Qing était également secoué par ce qu'il entendait, bien qu'aucune trace de surprise ne soit visible dans ses yeux. Il était revenu dans la Région Impériale dans le but officiel de faire son rapport. Mais il avait aussi des affaires personnelles à régler !
Il s'agissait de Plumdark et de sa Lampe à Feuilles Persistantes de Plumdark ! Il voulait aussi donner un coup de main à Ningyan. Après tout, cette lampe... se trouvait sur la Planète de l'Ancien Empereur. La Planète de l'Ancien Empereur était la réserve de puissance la plus profonde de l'humanité. Elle possédait une formation de sorts terrifiante à l'extérieur et des choses encore plus étonnantes à l'intérieur. C'est pourquoi son ouverture réelle ne pouvait coïncider qu'avec les sacrifices ancestraux.
Avec ces pensées en tête, Xu Qing frissonna mentalement.
Pendant ce temps, le ministre en chef reprit la parole. « Durant ces sacrifices ancestraux, certains individus ont prouvé leur intégrité et leur talent. Ils se sont dévoués sans réserve à l'intérêt public, et à ce titre, ils recevront une gloire spéciale. Il s'agit de : Grand Prince Firemoon, qui a rendu des services méritoires ; le Quatrième Prince, qui a gagné en renommée lors de batailles sanglantes ; et le Cinquième Prince, qui a loyalement défendu la frontière. Ces trois princes impériaux ont accompli des prouesses spectaculaires et, par conséquent, seront autorisés à se tenir aux côtés de l'empereur durant les sacrifices ancestraux. »
Sur ce, le ministre en chef se tourna vers l'empereur avant de s'incliner profondément.
L'empereur hocha la tête mais ne dit rien.
Selon l'étiquette, le ministre en chef maintint sa révérence pendant neuf respirations avant de se redresser. Puis, il regarda les officiels rassemblés avec des yeux brillants.
« Y a-t-il d'autres pétitions à soumettre à la cour aujourd'hui ? Si non, alors cette session est levée. »
Les officiels inclinèrent la tête.
Cependant, c'est à ce moment-là que Xu Qing fit un pas en avant et s'inclina devant l'empereur.
« Moi, Xu Qing, j'ai une pétition à soumettre. »
Ses mots firent tourner tous les regards vers lui. L'empereur le regarda, son regard semblable à la mer. Les marquis célestes et les rois célestes regardaient Xu Qing de la même manière. Même le Roi Brise-Feu semblait très sérieux. Compte tenu du statut et de l'identité actuels de Xu Qing, les mots qui sortaient de sa bouche ne pouvaient être triviaux.
D'un air très sérieux, le ministre en chef dit : « Roi Brise-Ciel, quelle pétition souhaitez-vous soumettre ? »
Après un moment de réflexion, Xu Qing décida de ne pas prononcer ses mots à haute voix. Il sortit une tablette de jade, sur laquelle il inscrivit les détails de ce qu'il avait vu dans le Comté de Fardark, y compris les trois cultivateurs des terres saintes, leurs actions et d'autres détails pertinents. La seule chose qu'il omit fut l'information sur la façon dont le nectar sacré de Fardark était distribué. Puis, il agita la main pour envoyer la tablette de jade voler vers le ministre en chef.
Le ministre en chef scanna la tablette de jade avec sa volonté divine. Son expression vacilla et ses yeux s'agrandirent. Il regarda Xu Qing.
« Roi Céleste Xu, ce rapport... »
« C'est absolument vrai », répondit Xu Qing d'une voix basse.
La réaction du ministre en chef, et l'affirmation de Xu Qing, firent que tout le monde dans la foule regarda avec des expressions encore plus sérieuses qu'auparavant.
Seul Erniu pouvait deviner ce que Xu Qing avait mis dans la tablette de jade. Souriant, il retourna à ses fantasmes sur ce que ce serait de parader dans l'Armure du Grand Zodiaque.
Le ministre en chef, quant à lui, prit une profonde inspiration. Normalement, sa force de volonté l'empêcherait de réagir ainsi. Mais la nouvelle que Xu Qing venait de lui transmettre était bien trop monumentale. Des gens étaient venus des terres saintes !
Sans aucune hésitation, le ministre en chef envoya la tablette de jade à l'empereur. L'empereur la scanna également avec sa volonté divine. Il ne trahit aucune réaction par son expression faciale, mais quelque chose brilla au fond de ses yeux alors qu'il envoyait la tablette de jade au Roi Brise-Feu. Après que le Roi Brise-Feu l'eut étudiée, son expression s'assombrit. Il passa la tablette aux autres rois célestes.
Au fil des instants, l'anticipation monta parmi les officiels réunis. Après que tous les rois célestes eurent regardé la tablette de jade, leurs expressions étaient aussi solennelles que de la pierre. Ils ne transmirent pas la tablette de jade aux marquis célestes.
« Cette affaire », dit l'empereur, « ne doit pas sortir du cercle des rois célestes. »
Bien sûr, tout le monde était plus curieux que jamais. Mais les officiels n'eurent d'autre choix que d'incliner la tête et de continuer à se demander ce qui se passait.
Le ciel à l'extérieur sembla soudain devenir d'acier et menaçant. Un grondement de tonnerre retentit, et la pluie commença à tomber des nuages.
Alors que le bruit de l'eau gargouillante devenait plus fort, Xu Qing cessa de penser à la situation avec les terres saintes. Pour lui, c'était quelque chose dont des gens plus importants que lui devaient s'inquiéter. Il n'était qu'un simple cultivateur du Retour au Vide, et les terres saintes étaient trop monumentales pour le concerner. De plus, il lui restait quelque chose à gérer qui était bien plus important que n'importe quelle terre sainte.
Par conséquent, il ouvrit la bouche et dit : « La raison principale pour laquelle je suis allé dans les terres de Firemoon était pour le bien de Ningyan. Le Prince Impérial Ningyan n'a peut-être pas accompli grand-chose personnellement en termes de service méritoire. Mais que ce soit par sa moralité ou son dévouement à l'intérêt public, il se classe parmi les meilleurs. Puisque Votre Majesté m'a nommé tuteur des princes impériaux, je souhaiterais recommander que Ningyan reçoive l'honneur de se tenir avec vous durant les sacrifices ancestraux. J'espère que Votre Majesté approuvera cette humble requête. »
Xu Qing s'inclina à la taille.
Il n'y avait pas une once d'insincérité dans ses paroles. Tout le monde connaissait la relation entre Xu Qing et Ningyan, donc ce ne fut pas une surprise. Il ne fallut qu'un instant à l'empereur pour répondre.
« Approuvé ! »
Après que ces mots eurent résonné, l'empereur se brouilla avant de disparaître dans les airs.
La session de la cour était levée.
Alors que tout le monde quittait la grande salle, la plupart des officiels sourirent, joignirent les mains respectueusement envers Xu Qing et Erniu, et offrirent quelques mots sincères. Il semblait que tout le monde était satisfait de ce qui était arrivé aux deux hommes.
La réalité était qu'il y en avait beaucoup qui n'étaient pas satisfaits du tout. Mais les expressions de bonne volonté étaient de loin majoritaires. C'était le résultat du statut et des normes humaines. Lorsque quelqu'un atteint des sommets extrêmes, ceux qui les regardent le font généralement avec bienveillance. Après tout, ils pourraient finir par payer un prix très élevé s'ils provoquaient un conflit. Si les récompenses avaient été encore plus grandes, peut-être que les choses auraient été différentes. Peut-être que... tout le monde n'aurait pas réagi aussi agréablement.
Xu Qing en était conscient. C'est juste comme ça que sont les humains. Nous sommes de la même espèce, mais c'est seulement parce que les humains sont sous les projecteurs en ce moment qu'ils agissent si gentiment.
Après que les gardes impériaux eurent remis un médaillon de manoir spirituel supérieur à Xu Qing, il fit ses adieux à tout le monde puis quitta le palais impérial avec Erniu. Portant des parapluies en toile cirée, ils marchèrent dans la rue vers le manoir spirituel supérieur.
L'eau de pluie se transforma en fils qui se déversaient sur les bords des parapluies. Tout le ciel et la terre étaient brumeux à cause de la pluie. Il n'y avait pas beaucoup de piétons. Les foules qui s'étaient rassemblées pour accueillir Xu Qing s'étaient dispersées grâce à la pluie. Par conséquent, lui et Erniu purent se frayer un chemin à travers les quelques personnes restantes dans les rues, tout en ayant une conversation décontractée.
« Et donc, petit Ah Qing, nous devons continuer à travailler dur ! Ce n'est pas le moment de prendre du retard. Crois-moi, tu ne veux pas voir ce que les humains peuvent devenir si cela arrive. » Erniu saisit Xu Qing par l'épaule.
L'expression de Xu Qing ne changea pas. « Je l'ai déjà vu. »
« C'est vrai. J'avais oublié ton enfance. Tu as vraiment vu une grande partie du côté laid du monde. »
Les deux marchèrent en écoutant la pluie, en regardant les nuages et en profitant de la paix et du calme après tout ce qui s'était passé sur le territoire de Firemoon.
Environ deux heures plus tard, ils aperçurent le manoir spirituel supérieur que Xu Qing avait reçu en récompense. C'était l'un des 108 manoirs spirituels supérieurs de la capitale impériale. En ce moment, la plupart étaient vides et scellés. Seuls les rois célestes pouvaient occuper de tels manoirs.
Chaque formation de sorts protectrice était astronomiquement chère. Après tout, ils étaient construits sur les nœuds de formation de sorts mêmes qui alimentaient la grande formation de sorts protectrice. À cause de cela, ils avaient des niveaux d'énergie spirituelle bien plus élevés que les zones environnantes. Que ce soit les matériaux de construction ou l'ameublement, ils offraient le summum de ce que l'humanité était capable de fournir. Bien sûr, les formations de sorts intégrées étaient étonnantes.
De plus, chaque manoir spirituel supérieur avait des aspects uniques. Par exemple, le manoir de Xu Qing possédait un étang spirituel à l'intérieur, qui fournirait un coup de pouce significatif lors du travail sur le corps charnel ou la cultivation ordinaire. Au-delà de cela, passer de longues périodes ici pouvait nourrir l'âme. C'est pourquoi ce manoir spirituel supérieur particulier était classé dans le top dix parmi les 108 au total. Cela montrait à quel point l'empereur favorisait Xu Qing avec ses récompenses.
Erniu fit ses adieux après qu'ils eurent atteint l'entrée du manoir.
« Je ne me joindrai pas à toi », dit-il. « Je vais essayer de retrouver le vieil homme. Je suis curieux de savoir s'il traîne encore dans la Région Impériale. Après tout, il a obtenu beaucoup de chair du visage brisé... En tant que notre Maître, il ne peut pas tout accaparer ! »
Erniu n'avait rien mentionné à ce sujet sur le chemin du retour, mais il y pensait clairement. Erniu gonfla le torse et s'éloigna en flânant. Xu Qing le regarda s'éloigner.
Juste avant qu'Erniu ne soit sur le point de disparaître au coin de la rue la plus proche, Xu Qing se souvint de quelque chose.
« Attends, Frère Aîné ! »
Erniu s'arrêta et se retourna, un air perplexe sur le visage.
Xu Qing, faisant de son mieux pour ne révéler aucune émotion dans son expression faciale ou son ton de voix, dit : « Aurais-tu par hasard des épingles à cheveux en trop ? »
1. Quasi-divulgation ici. La phrase « lorsque la Grande Ourse pointe vers Yi et Bright » est un système de datation de la Chine ancienne qui combine la position de certaines étoiles de la Grande Ourse avec les Troncs Célestes. La date où « la Grande Ourse pointe vers Yi » correspond au terme solaire « Clair et Lumineux », qui est le moment où se tient le Festival de la Tombe (aussi connu sous le nom de Festival de la Clarté et de la Lumière). Pour être clair, je n'en avais aucune idée avant de faire des recherches sur ce chapitre. Plus tard, l'auteur expliquera carrément que la date spécifique est le Festival de la Tombe, ce qui me laisse penser que la plupart des lecteurs chinois n'ont pas compris cette partie. Ce système de datation ancien n'est pas courant, et de nos jours, il semble n'être utilisé que dans des contextes très spécifiques faisant référence à des dates précises. La Grande Ourse est une grande partie de la mythologie et du mysticisme chinois, et d'après ce que je peux dire, son utilisation ici n'indique aucune connexion avec nos constellations du monde réel. ☜