Chapitre 1 003
La mante religieuse guette la cigale, inconsciente de l’oriole qui se trouve derrière elle. Pour Feng Lintao et Lan Yao, l’oriole n’était autre que la jeune femme nommée Yue Dong.[1]
Dans l’immense ravin du comté de Fardark, des brumes tourbillonnaient et des grondements résonnaient en permanence. Des hurlements perçaient la brume, certains stridents et angoissés, d’autres cruels et féroces.
Peu après, une série de bruits sourds se fit entendre, comme des objets s’écrasant au sol. Puis, un vent de tempête balaya le ravin. Sous son souffle, les brumes se dissipèrent, comme si une main gigantesque les balayait. Le fond du ravin fut ainsi révélé ! Des ruines étendues apparurent.
Ces ruines étaient tout ce qui restait de bâtiments autrefois anciens et utilitaires. On pouvait y voir des tours, des rues, des maisons et toutes sortes d’autres structures. Pour être précis, cet endroit avait autrefois été une petite ville. Il était facile d’imaginer combien de personnes y avaient vécu. Aujourd’hui, les bâtiments étaient pour la plupart réduits en décombres. Rares étaient ceux qui étaient intacts. De plus, les effets du mutagène étaient clairement visibles partout.
Cela dit, pas un seul cadavre ancien n’était visible. À la place, on trouvait ici et là les corps ensanglantés d’étranges oiseaux à deux têtes. Quelques-uns n’étaient pas encore morts et hurlaient d’angoisse en luttant faiblement pour se relever. Une silhouette descendit des brumes, atterrissant directement sur l’un des oiseaux en difficulté. Sous le choc, l’oiseau explosa en un nuage de sang.
Cette personne n’était autre que Feng Lintao.
Deux silhouettes supplémentaires descendirent après lui. C’étaient Lan Yao et Xu Qing.
Xu Qing observa les ruines, son expression toujours aussi impassible, mais son cœur empli de vigilance. Après avoir inspecté les environs, il se concentra sur le Capitaine, toujours aux prises avec Feng Lintao. Le Capitaine était toujours inconscient.
Xu Qing détourna le regard vers les cadavres d’oiseaux.
Au début, leur descente s’était déroulée sans encombre, jusqu’à ce qu’ils soient pris en embuscade par d’étranges créatures semblant faire partie des brumes environnantes. Elles semblaient capables de glisser entre l’illusoire et le corporel.
Il allait de soi que Xu Qing n’avait pas déployé tous ses efforts pour les combattre. Mais Feng Lintao, semblant anxieux, avait immédiatement sorti son éventail aux cinq couleurs. Un seul coup d’éventail avait forcé la majorité des assaillants à se dévoiler et en avait tué un grand nombre. Puis Lan Yao était passée à l’action. Avec l’aide de Xu Qing, ils en avaient éliminé plus d’une centaine. Bien sûr, les assaillants étaient ces étranges oiseaux.
Regardant autour de lui d’un air sombre, Feng Lintao déclara : « Ce monde est vraiment un endroit sale et dangereux. Même les moineaux ordinaires ont fini infectés par l’aura des dieux, mutant sous cette forme. Compagnon Daoiste Lan, à l’avenir, nous rencontrerons davantage de créatures de ce genre. Si vous continuez à vous retenir comme vous venez de le faire, je crains que ce voyage ne prenne beaucoup trop de temps. Et finalement... quelque chose de très regrettable pourrait arriver. »
Feng Lintao fixa Xu Qing. « De plus, Compagnon Daoiste Firedark, si je prends la tête et que je tombe sur quelque chose de vraiment difficile à gérer, il sera difficile d’éviter d’utiliser votre Frère Aîné comme bouclier. »
Les yeux de Xu Qing brillèrent froidement alors qu’il répondait à Feng Lintao : « Je suis tout à fait disposé à poursuivre notre précédent combat à mort, même ici ! »
Les yeux de Feng Lintao se plissèrent tandis qu’une volonté glaciale émanait de lui, se propageant dans toutes les directions. Sa prise sur le cou du Capitaine se resserra. Les jambes du Capitaine tressaillirent et une expression de douleur apparut sur son visage.
L’expression de Xu Qing devint plus sévère.
Notant l’hostilité, Lan Yao rit doucement et s’interposa entre eux. « Très bien, très bien. Compagnon Daoiste Firedark, il est vrai que vous n’avez pas déployé beaucoup d’efforts plus tôt. Vous ne pouvez pas blâmer le Compagnon Daoiste Feng d’en être un peu mécontent.
« Cela dit, Compagnon Daoiste Feng, étant donné que nous travaillons ensemble, il n’y a aucune raison d’être si autoritaire. Que diriez-vous de ceci : si nous rencontrons des situations délicates à l’avenir, nous agirons tous à l’unisson. Mais si quelque chose de moins exigeant se présente, nous pourrons nous relayer pour gérer les choses. »
Feng Lintao renifla froidement, puis se remit en marche à toute vitesse. Ce faisant, il desserra sa prise sur le Capitaine, faisant cesser les tressaillements de ses jambes.
Xu Qing le regarda s’éloigner sans dire un mot.
Lan Yao se tourna vers lui. « Allons-y, Compagnon Daoiste Firedark. »
Xu Qing savait pertinemment qu’aucun des deux ne lui permettrait de fermer la marche. Gardant le silence, il se mit en mouvement. C’est ainsi que tous trois traversèrent la ville en ruines, Feng Lintao en tête. Ils gardaient une bonne distance entre eux, Lan Yao restant à quelques centaines de mètres derrière Xu Qing, et Feng Lintao à quelques milliers de mètres devant lui.
Au fur et à mesure, Xu Qing se fit une idée plus précise des ruines. Par exemple, il réalisa bientôt qu’il y avait des masses de racines d’arbres dans les espaces entre la plupart des bâtiments. Il y en avait énormément, bien que la plupart fussent brisées. Sur les bords de la ville, beaucoup de racines avaient poussé dans la roche qui constituait les parois du ravin. Apparemment, cette ville avait été construite au milieu des racines d’un arbre.
Dans son esprit, Xu Qing pouvait visualiser l’arbre puissant qui avait dû pousser dans ce ravin. C’était sûrement quelque chose capable de soutenir le ciel, ou peut-être qui s’était étendu pour créer son propre ciel. Les racines remplissaient le sol en contrebas.
Quant à la ville, il y a fort longtemps, elle devait exister dans ce qui était alors une immense grotte. Puis, un jour, une personne très puissante était arrivée et avait creusé un immense canal, créant le ravin et révélant la grotte.
Dans ce cas, l’arbre a-t-il été... emporté par l’espèce Fardark ? Ou a-t-il simplement disparu dans le temps ? Il reste des racines ici, ce qui semble indiquer que l’arbre n’a pas simplement disparu. Il n’y a cependant aucune trace de l’arbre à l’extérieur. Je suppose que la possibilité la plus probable est qu’ils l’aient emporté. Et les responsables... étaient soit les Fardarks, soit une autre espèce arrivée plus tard.
Il était naturel que Xu Qing ne croie pas immédiatement l’histoire de Feng Lintao sur ce qui s’était passé par le passé. Face à l’inconnu, Xu Qing préférait se fier à ses propres capacités d’observation et de jugement. La seule exception serait si la personne fournissant l’information était quelqu’un en qui il avait une confiance absolue.
Xu Qing garda ses pensées pour lui tout en étudiant les ruines environnantes. Le style des bâtiments rappelait l’architecture humaine, bien qu’il y eût quelques différences dans les détails. C’était compréhensible. À l’époque de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure, les humains étaient l’espèce dominante dans le continent de l’Ancien Révéré, et les espèces non humaines avaient tendance à imiter leur esthétique.
Xu Qing continua d’étudier son environnement à mesure qu’ils se rapprochaient du centre-ville. À un moment donné, un grand boum résonna devant eux, depuis la position de Feng Lintao. Au même moment, une onde de choc parcourut le ravin.
Le regard de Xu Qing se durcit alors qu’il s’envolait vers une position plus élevée dans l’espoir de voir ce qui se passait. Lan Yao fit de même. De cette hauteur, tout ce qui se trouvait devant était clairement visible. Xu Qing put voir qu’au centre même des ruines, un visage vicieux était apparu sur le sol. Étant au niveau du sol, le visage avait été dissimulé, ce qui expliquait pourquoi ils ne l’avaient pas remarqué. Mais après que Feng Lintao l’eut survolé, le visage était apparu. Maintenant, une énorme langue pourrie sortait de sa bouche et attaquait Feng Lintao.
Feng Lintao avait déjà saisi la langue. Alors que la puissance de sa base de cultivation du Dieu Fumant surgissait, il se flouta, se transformant en un paon aux cinq couleurs qui renifla froidement et attaqua le visage.
Le paon s’écrasa contre le visage, qui était manifestement une bête extraordinaire et monstrueuse. Cependant, la bête était faible et s’effondra en morceaux dès que Feng Lintao l’attaqua. Après sa destruction dans le corps et l’âme, la seule chose qui restait était une immense fosse.
Feng Lintao reprit sa forme humaine. Debout au bord de la fosse, il se tourna vers Xu Qing et Lan Yao.
« Maintenant, c’est votre tour », dit-il froidement.
Lan Yao sourit et s’envola dans la fosse.
Feng Lintao ne bougea pas d’un muscle. Il regarda froidement Xu Qing. Xu Qing ne dit rien alors qu’il s’envolait dans la fosse. Voyant cela, Feng Lintao s’avança également et entra.
La fosse était extrêmement froide à l’intérieur. Des cristaux étaient incrustés dans les parois, et plus ils descendaient, plus il faisait froid et sombre. Bien sûr, tous trois étaient des cultivateurs extraordinaires, ils pouvaient donc voir clairement malgré l’obscurité environnante.
Les choses se passèrent beaucoup plus facilement qu’auparavant. Le temps de brûler un bâton d’encens s’était écoulé, et ils n’avaient rencontré aucune situation dangereuse. Cependant, la fosse était vraiment profonde. Malgré leur descente à grande vitesse, ils n’atteignaient pas le fond.
Malheureusement, les choses ne se passèrent bien que pendant un court instant. Avant que la moitié du temps d’un second bâton d’encens ne se soit écoulée, la zone devant Lan Yao explosa soudainement en pétales de fleurs. Les pétales semblaient faibles, mais ils contenaient une puissance terrifiante. Alors qu’ils se répandaient, des grondements résonnèrent, et une créature ressemblant à un serpent jaillit au grand jour près de Lan Yao.
Elle s’était cachée dans l’espoir de l’embuscade, mais elle l’avait détectée d’une manière ou d’une autre et avait utilisé ses pétales de fleurs pour la forcer à se montrer. Son apparence était choquante et macabre. Ce n’était pas vraiment un serpent. C’était plutôt quelque chose qui ressemblait à un long intestin tortillant. Elle tenta immédiatement de fuir, mais avant qu’elle ne le puisse, Lan Yao renifla froidement. Les pétales de fleurs convergèrent alors, se transformant en un paon aux sept couleurs !
Le paon avait une corne, et il était d’un blanc pur ! Si l’on ajoutait la couleur blanche, alors ce paon était en réalité composé de huit couleurs ! Que ce soit par son aura ou la pureté de sa lignée, il était bien supérieur au paon de Feng Lintao.
Après s’être formé, il s’élança vers l’intestin.
Xu Qing n’offrit aucune aide. Au lieu de cela, il ressentit l’envie de regarder Feng Lintao. Ce faisant, il remarqua un regard d’avarice scintiller dans les yeux de Feng Lintao alors qu’il contemplait le paon.
Lorsque Xu Qing le regarda, Feng Lintao lui rendit son regard et son expression s’assombrit.
Xu Qing ne réagit pas et finit par détourner les yeux. Pendant ce temps, le paon aux huit couleurs brillait d’une lumière éclatante alors qu’il se rapprochait de l’étrange intestin, le déchiquetait en lambeaux, puis retournait vers Lan Yao.
Lan Yao se tourna et regarda Xu Qing et Feng Lintao avec un sourire énigmatique. Finalement, son regard se concentra uniquement sur Xu Qing.
« Et maintenant, c’est votre tour. »
1. Je suis sûr que la plupart d’entre vous connaissent l’idiome de la mante, de la cigale et de l’oriole. Mais en connaissez-vous l’origine ? Elle provient du Zhuangzi, l’un des textes classiques les plus importants du taoïsme. Lien Wikipédia ici pour plus d’informations sur le Zhuangzi. ☜