Chapitre 1 002
« Quant à votre Aîné, une fois que nous aurons terminé, vous pourrez le récupérer. » Lan Yao parla d'un ton calme et léger, mais ses mots furent si choquants que Feng Lintao et Xu Qing affichèrent une stupeur évidente.
Feng Lintao répliqua immédiatement : « Il n'en est pas question ! »
« Oh ? » lança Lan Yao avec un sourire doux. « Serait-ce que vous avez d'autres tactiques à votre disposition, cher collègue Daoiste Feng, ainsi que la certitude de tuer cette personne sans finir par vous blesser vous-même ? Si c'est le cas, alors je suis partante. »
Xu Qing ne dit rien. Il se contenta de baisser les yeux, le regard brillant.
Feng Lintao hésita, de nombreuses pensées traversant son esprit. Mais au final, il dut admettre que Lan Yao avait raison, et que son idée semblait être le meilleur moyen de sortir de l'impasse. En fait, c'était la manière parfaite de résoudre la situation. Ils craignaient les atouts de Xu Qing, mais ne pouvaient pas non plus le laisser partir. Ce n'était pas une situation simple à gérer, ni quelque chose qui pouvait être résolu par des tactiques ordinaires. Le combat n'était pas non plus la solution. Intégrer Xu Qing en tant qu'allié semblait être la meilleure option.
Quant à ce qui se passerait par la suite, cela dépendrait de la tournure des événements.
La plus grande inquiétude de Feng Lintao était que Lan Yao ait d'autres mobiles. Mais il ne pouvait rien y faire. De plus, c'était lui qui retenait l'Aîné de ce petit punk en captivité... En d'autres termes, il avait l'initiative et l'avantage. Après réflexion, l'air sombre sur le visage de Feng Lintao s'effaça, remplacé par un sourire.
« Cela a du sens, cher collègue Daoiste Lan. Étant donné les prouesses au combat de cette personne, il est tout à fait qualifié pour travailler avec nous. Qu'en dites-vous, humain ? Êtes-vous prêt à vous joindre à nous ? Ce sera une immense bonne fortune pour vous ! »
Sa prise sur le cou du Capitaine se desserra. Le Capitaine frissonna et un froncement de sourcils apparut sur son visage, comme s'il ressentait de la douleur malgré son inconscience.
Intérieurement, Xu Qing riait froidement, mais extérieurement, il grimaça, donnant l'impression qu'il n'avait aucune envie de les rejoindre, mais que, par égard pour un compagnon de secte, il hésitait à tirer sur le rat de peur de briser les vases.
« Comment savoir si vous laisserez réellement mon Aîné partir une fois le travail accompli ? » demanda-t-il.
« C'est simple », répondit Lan Yao. « Le collègue Daoiste Feng peut prêter serment. » Elle regarda Feng Lintao.
Feng Lintao ne dit rien, rendant difficile la lecture de ses pensées. Mais finalement, il hocha la tête. En regardant Xu Qing, il prêta rapidement serment, assorti de graves conséquences négatives en cas de violation. Bien entendu, le serment ne prendrait effet qu'une fois que Xu Qing aurait accepté de se joindre à eux.
Xu Qing hésita encore. « Comment savoir si vous n'avez pas des moyens secrets de contourner votre serment sans en subir les ramifications ? »
Lan Yao fronça les sourcils. Feng Lintao aussi.
L'expression de suspicion de Xu Qing n'était pas vraiment surprenante. En fait, s'il n'avait rien dit de tel, ils auraient trouvé cela suspect. Et l'un comme l'autre auraient dit des choses similaires s'ils avaient été à sa place.
Cela dit, Feng Lintao prit soin de paraître mécontent, voire en colère. Il renifla froidement. « Ne poussez pas le bouchon trop loin ! Nous avons déjà fait des concessions. Si vous continuez à être têtu, alors ne me blâmez pas de tuer simplement votre Aîné. Et si je ne craignais pas d'être blessé, je ferais de même avec vous ! Si vous insistez pour essayer d'obtenir plus d'avantages, alors peut-être que je prendrai le risque de me blesser pour en finir avec vous ! »
L'intention meurtrière de Feng Lintao commença à bouillonner en même temps que ses paroles glaciales.
Lan Yao ne dit rien, mais ses yeux devinrent extrêmement froids, ce qui indiqua son attitude.
Après un long moment, Xu Qing déclara : « Je suppose qu'un serment suffit. Alors, quelle est cette mission, chers collègues Daoistes ? »
En apprenant que Xu Qing acceptait le serment, le visage de Feng Lintao s'adoucit un peu et Lan Yao sourit.
« C'est bon à entendre », dit Lan Yao. « À partir de maintenant, nous sommes dans le même camp. Puis-je connaître votre nom, cher collègue Daoiste ? »
« Sir Firedark », répondit doucement Xu Qing.
« Ce n'est pas un bon endroit pour discuter des détails, cher collègue Daoiste Firedark », poursuivit Lan Yao avec un large sourire. « Pourquoi ne continuerions-nous pas notre route, et nous vous expliquerons tout en chemin ? »
Xu Qing soupira doucement mais hocha la tête.
Les trois se transformèrent en faisceaux de lumière vive qui filèrent au loin. Bien sûr, ils gardèrent tous une certaine distance entre eux.
En chemin, Lan Yao expliqua ce qu'ils faisaient, bien qu'il fût impossible de dire quelle part de son explication était réelle et quelle part était fausse. Quelques jours plus tard, ils atteignirent un immense ravin dans la partie sud-ouest du comté de Fardark.
Le ravin était massif, semblable à une énorme cicatrice noire sur la terre, descendant si profondément qu'il était impossible d'en voir le fond. Des brumes tourbillonnaient à l'intérieur et les niveaux de mutagène étaient très élevés. Tout dans la zone était flétri, et il était possible d'entendre occasionnellement des cris résonner depuis le ravin, faisant trembler l'âme.
Feng Lintao se posa au bord du ravin, tenant toujours le Capitaine dans sa main. Il n'avait pas desserré sa prise durant le voyage. En regardant dans le ravin, ses yeux brillaient d'excitation.
« C'est ici. »
Lan Yao fit quelques pas en avant jusqu'à se tenir au bord même du ravin. Elle regarda en bas.
Xu Qing se tenait à quelques dizaines de mètres, observant le ravin, pensant à la mission que les deux autres avaient expliquée en chemin.
Le nectar de Fardark, hein ?
Il n'avait jamais entendu parler d'une telle chose auparavant. D'après ce que Lan Yao et Feng Lintao avaient dit, le nectar de Fardark provenait de la quintessence de l'arbre fruitier de Fardark. Avant l'arrivée du visage brisé, il était considéré comme un trésor précieux, et était encore plus efficace que le fruit de Fardark. Il était également considéré comme un objet sacré pour l'espèce Fardark.
À l'époque, l'espèce Fardark avait construit une nécropole sous l'arbre fruitier de Fardark, formée par les innombrables racines de cet arbre. C'était aussi l'emplacement de ce qu'on appelait la Citerne de Fardark. Tous les cent ans, la citerne était ouverte, permettant de récolter le nectar de Fardark. Cela dit, cela ne représentait que quelques centaines de gouttes de nectar.
Le nectar avait le même effet que les fruits de Fardark, sauf qu'il était des centaines de fois plus efficace : il procurait des bienfaits indescriptibles à quiconque cherchait l'illumination des lois magiques. En fait, il était si efficace que, par le passé, les gens étaient prêts à tout pour obtenir une seule goutte. Malheureusement, après la destruction de l'arbre fruitier de Fardark, le nectar devint encore plus précieux.
Le comté de Fardark était vraiment connu pour produire des fruits de Fardark par le passé...
Alors que Xu Qing contemplait tout cela, Lan Yao prit la parole.
« Cher collègue Daoiste Feng », dit-elle, « si vous ne m'aviez pas permis de jeter un œil à la tablette ancienne contenant les informations sur l'héritage de votre lignée, je n'aurais jamais cru que de tels trésors existaient ! »
« Avant que l'espèce Fardark ne quitte l'Ancien Révéré », dit froidement Feng Lintao, « ils ont effectivement drainé la citerne et détruit l'arbre. En conséquence, les fruits et le nectar de Fardark ont disparu de l'Ancien Révéré. Leur plan était de prendre les branches de l'arbre et de les replanter dans les terres saintes. Malheureusement, les efforts de replantation dans la terre sainte de Fardark ont échoué. Il s'est avéré que l'arbre ne pouvait pas pousser en dehors de l'Ancien Révéré.
« Plus tard, le Saint Ancêtre Fardark a péri de manière inattendue, ce qui a conduit à la fragmentation de la terre sainte de Fardark et à sa distribution entre différentes parties. Je suis un sang-mêlé Fardark, et mon grand-père paternel a survécu à la catastrophe. Ce n'est qu'en activant ma lignée de l'Oiseau-Diable que j'ai pu atteindre la terre sainte de l'Oiseau-Diable.
« De plus, personne ne se doutait que je suis en fait un descendant de la personne même responsable de l'éradication de l'arbre. Et durant le chaos de sa mission à l'époque, il a secrètement épargné certaines des racines de l'arbre... Il a fait tout cela dans l'espoir de permettre un retour en force de sa lignée. Avant de passer en méditation, il a transmis ce secret à quelqu'un d'autre. À l'heure actuelle, je suis la seule personne à connaître la vérité. »
Xu Qing ne dit rien pendant que cette conversation se déroulait. Au lieu de cela, il essaya de déterminer quelle part de l'histoire était vraie et laquelle ne l'était pas.
Pendant ce temps, Lan Yao hocha la tête, les yeux brillants d'anticipation. « Le nectar de Fardark ordinaire ne semble pas valoir grand-chose, cher collègue Daoiste. Ce qui semble vraiment intéressant, c'est le nectar de Fardark sacré dont vous avez parlé. »
Feng Lintao sourit. « Je dirais qu'il y a une forte probabilité qu'il soit ici ! Après tout, des dizaines de milliers d'années ont passé, et mon ancêtre a très bien caché ces racines. À moins que quelque chose de vraiment inattendu ne se soit produit entre-temps, il devrait y avoir un gros stock de nectar de Fardark. Et après être resté déposé assez longtemps, il se transforme en nectar de Fardark sacré. »
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.
Feng Lintao jeta un coup d'œil à Xu Qing, puis reporta son regard sur Lan Yao.
« Une fois que nous serons en bas », poursuivit-il, « j'ouvrirai le sort de protection. Tout ce que vous avez à faire, chère collègue Daoiste Lan, c'est d'agir en tant que mon protecteur du dharma. De plus, vous devez vous assurer d'honorer l'accord que nous avons conclu. »
Lan Yao sourit et replaça une mèche de cheveux que le vent avait décoiffée. « Ne vous inquiétez pas, cher collègue Daoiste Feng », dit-elle d'un ton désinvolte. « La seule raison pour laquelle vous êtes venu me demander de l'aide est que vous aviez besoin de cet objet appartenant à mon mari, n'est-ce pas ? Bien sûr que je ne reviendrais jamais sur l'accord que nous avons conclu. »
Feng Lintao hocha la tête. Sans rien ajouter, il agita la main, provoquant la propagation d'une immense vague de force. Elle se transforma en l'image d'un paon aux cinq couleurs, qui descendit dans le ravin.
Des grondements remplirent le ravin tandis que la brume noire se déplaçait sur les côtés. Un chemin s'ouvrit.
Feng Lintao s'élança dans les profondeurs.
« Après vous, cher collègue Daoiste Firedark », dit Lan Yao en regardant Xu Qing.
Sans rien dire, Xu Qing s'avança et descendit sur le chemin à travers la brume. Un instant plus tard, il n'y avait plus aucune trace de lui.
L'attitude prudente de Xu Qing fit briller les yeux de Lan Yao. Après avoir jeté un coup d'œil au loin, elle s'avança et descendit le chemin.
***
Quelque temps après leur départ, la brume se referma et tout redevint normal. Cependant, les cris provenant des brumes devinrent brièvement plus intenses. Puis, tout devint complètement silencieux.
Quelques heures plus tard, une silhouette s'approcha du ravin depuis le lointain.
C'était une femme. Elle était belle et avait une disposition douce, ainsi qu'une peau claire et impeccable. Derrière sa silhouette gracieuse se trouvaient deux ailes. Ses vêtements étaient exactement les mêmes que ceux portés par Lan Yao et Feng Lintao. Ils étaient noirs avec des broderies dorées. Combinés à son apparence immortelle, cela la rendait inhabituellement altière. Ses yeux brillants étaient particulièrement remarquables, tout comme le regard perçant avec lequel elle étudiait la zone.
Ce Feng Lintao est vraiment paranoïaque. Il n'a pas seulement installé des yeux du vide ici, il a aussi laissé derrière lui une volonté de démolition spatiale, ainsi qu'une certaine énergie sacrée Nobleplexus... Il veut vraiment être capable de savoir si quelqu'un se présente dans cette zone. Bien sûr... avec les préparatifs que j'ai faits, rien de tout cela ne servira à rien.
Cette femme était la même personne qui avait été précédemment avec Feng Lintao et Lan Yao. Elle s'appelait Yue Dong ! Les yeux étincelants, elle s'avança et descendit dans le ravin brumeux, où elle disparut sans laisser de trace...