Chapitre 98
« Ce bâtard de malheur… »
Les poings d’Arthur se mirent à trembler. Richt, lui aussi, semblait ravaler les jurons qu’il ne parvenait pas à prononcer à voix haute.
Laius, qui fronçait les sourcils, releva la tête.
« Quoi qu’il en soit, je crois que nous avons appris tout ce qu’il fallait savoir. »
Bien qu’il fût aussi impassible que d’habitude, son visage semblait porter la tristesse d’un parent réalisant que l’éducation de son enfant avait été vaine.
Rien d’étonnant à cela, puisqu’il gérait les méfaits d’Arendt ces derniers temps et qu’il était à deux doigts de se faire retourner l’estomac.
Quoi qu’il en soit, le travail avait été parfaitement exécuté.
Le problème, c’étaient les insultes.
Il ne servait plus à rien de s’irriter. Richt laissa échapper un profond soupir et enchaîna sur le sujet que le commandant avait abordé.
« Oui, il semble que des yeux surveillent le palais. »
« Quel genre de personne ont-ils envoyé ? »
« Eh bien, quel qu’il soit, il ne sera pas facile à gérer. »
Il s’agissait probablement d’un détenteur d’artefact.
Laius baissa les yeux sur ses mains, distrait. Une bague noire ornait le doigt qui dépassait de ses gants en cuir.
Glenn, resté silencieux jusque-là, prit prudemment la parole.
– Il semble que cette femme, Rebecca… soit plus profondément impliquée dans l’église que nous ne l’avions supposé. Est-ce acceptable ?
La personne qui retenait le plus leur attention n’était autre qu’Arendt.
Bien qu’il fût un tel garnement qu’ils ne pouvaient s’empêcher d’avoir envie de le gifler, ils ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter pour lui, puisqu’il s’infiltrait seul dans l’antre de l’ennemi.
Arthur grogna, comme s’il pensait la même chose.
« Ce gamin devrait savoir faire preuve de modération. Il est un peu… non, c’est le genre de type qui fait tout pour s’attirer des ennuis. »
Il savait déjà qu’Arendt était un homme prêt à tout pour atteindre son objectif. Comment diable avait-il pu glaner autant de ragots sur le chef ennemi et ses chevaliers en seulement deux jours ?
Laius l’avait envoyé là-bas en croyant en son talent unique, mais il ne pouvait s’empêcher d’être stupéfait par son comportement effronté, auquel il ne parvenait pas à s’habituer, peu importait le nombre de fois où il en était témoin.
« Glenn, reste sur place pour le moment et signale immédiatement tout changement. Fais attention à ne pas te faire repérer. Si la situation devient dangereuse, pars sans attendre. »
– Oui, je comprends. Prenez soin de vous aussi, Commandant.
La communication fut coupée et Laius secoua la tête pour chasser ses pensées.
« Nous allons faire une courte pause. Puis nous partirons dès le lever du soleil. »
« Bien ! »
L’autre camp devait déjà avoir fait tous les préparatifs. Il ne restait plus qu’à vaincre l’ennemi.
« Que Dieu nous bénisse. »
Pour lui-même, pour ses hommes et pour ce maudit gamin qui se trouvait seul au milieu du territoire ennemi.
Laius, qui venait de prier brièvement en serrant et desserrant les poings à plusieurs reprises, laissa échapper un lent soupir.
Il ne restait désormais qu’un peu plus d’une journée sur les trois qu’il avait promises à Arendt.
Après cela, Arendt dut passer pas mal de temps à s’ennuyer.
Après s’être fait réprimander par Warren, les mercenaires devinrent assez méfiants et n’essayèrent plus de lui adresser la parole. Arendt ne les importuna pas davantage, car il avait déjà découvert tout ce qu’il y avait à découvrir.
« Il sauve ceux qui ont été abandonnés par le Dieu de la Lumière. »
Le salut, c’est des foutaises.
Les mots que les mercenaires murmuraient entre eux résonnaient encore vivement à ses oreilles.
La raison pour laquelle sa vie avait sombré dans un gouffre de désespoir était qu’il avait été abandonné par le dieu Luce, et ceux qui l’avaient sauvé étaient Rebecca et le dieu maléfique Chernion.
Tous les crimes qu’il avait commis jusqu’à présent étaient justifiés comme étant pour Dieu.
En attendant le jour où le dieu maléfique reviendrait, Rebecca et les autres travaillaient dur, et il semblait qu’un certain niveau de sacrifice fût inévitable.
Ceux qui ont été spécialement sélectionnés pour venir dans ce temple doivent suivre une éducation et un entraînement séparés et être baptisés avant de pouvoir y entrer.
« Un baptême donné par le prêtre de la religion maléfique… »
On disait qu’ils étaient couverts de robes noires de la tête aux pieds, si bien qu’il était difficile de déterminer leur sexe.
Les mercenaires parlaient tous à l’unisson.
Une fois la prière du prêtre terminée, ils posaient la main sur la tête des croyants, et ces derniers ressentaient une énergie chaude envelopper leur corps. Certains disaient aussi avoir vu un bracelet à la forme particulière sur la manche large des vêtements du prêtre.
C’était clairement le « Souffle de Mnémosyne ». Le baptême devait être un processus de manipulation de la mémoire des gens.
En voyant comment le prêtre touchait personnellement chaque croyant, il semblait qu’ils déployaient beaucoup d’efforts pour garder cela secret.
« Mais qu’en est-il de Warren ? »
Warren n’avait pas été baptisé. Il était exposé à une quantité d’informations, qu’il le veuille ou non, lorsqu’il était près de Rebecca, mais aucune mesure n’avait été prise contre lui.
C’est-à-dire que la possessivité de Rebecca et sa foi fonctionnaient séparément, ou que la présence de Warren ici n’était pas la volonté de l’église…
Les loups-garous sont une force rare, donc même s’ils étaient autorisés à rester ici, il vaudrait mieux avoir une assurance au cas où.
Il était certainement étrange qu’ils s’occupent des autres subalternes un par un, mais qu’ils laissent Warren, le plus fort d’entre eux, tranquille.
« Peut-être était-ce un indice. »
L’artefact ne fonctionnait pas sur les personnes sans foi… cette hypothèse se forma dans l’esprit d’Arendt.
« Ça devient agaçant. »
En fin de compte, cela signifiait que le fait d’avoir la foi ou non pouvait être jugé selon que l’artefact fonctionnait ou non.
Il commençait à se sentir un peu irrité.
Arendt soupira brièvement et ferma les yeux avec force.
Alors qu’il était allongé sur le canapé pour tuer le temps, il entendit du bruit à l’extérieur. Il essaya de l’ignorer et de garder les yeux fermés un peu plus longtemps, mais la porte s’ouvrit et Warren entra.
Arendt n’ouvrit qu’un œil pour le regarder.
« Quoi ? »
« Ils disent que Sir Laius s’est approché. »
Dit Warren avec un air légèrement nerveux.
« Suis-moi. »
Arendt, qui fixait le grand loup-garou avec indifférence, se leva soudain sans dire un mot.
Warren ne dit rien tandis qu’ils parcouraient le couloir. Les autres mercenaires, qui avaient déjà reçu leurs ordres de combat, se dirigèrent simplement vers leurs positions, sans même jeter un regard aux deux hommes.
Alors que les environs devenaient un peu plus calmes, Warren prit la parole.
« Si tu penses vraiment que tu n’as aucune chance de gagner. »
C’était une phrase sèche qui ne transmettait aucune émotion.
« J’accomplirai aujourd’hui la mission que je n’ai pas pu accomplir ce jour-là. »
« … »
Si Laius échouait, il tuerait Arendt de ses propres mains.
« Tu peux me maudire. C’est moi qui t’ai traîné ici. Mais moi… »
« Tu parles beaucoup pour quelqu’un qui vient de se faire corriger. »
Mais ses mots restèrent en suspens.
Lorsque Warren s’arrêta de marcher et lui lança un regard déconcerté, Arendt ricana.
« Si tu en es capable, essaie donc. »
Arendt lui tapota l’épaule et s’avança à grands pas.
« Vous êtes arrivés ? »
Rebecca accueillit les deux personnes qui entraient dans son bureau chaleureusement, comme s’il s’agissait de bons amis.
Un homme de grande taille se tenait silencieusement à ses côtés.
L’homme, dont le visage était dissimulé par un masque blanc immaculé tout comme celui de Vincent, tourna son regard vers eux.
« Est-ce le deuxième pervers masqué ? »
C’était une présence spectrale. Même s’il se tenait juste à côté de Rebecca, il n’y avait quasiment aucune sensation de présence.
« Est-ce toi ? Celui qui a tué Vincent. »
Une voix s’éleva, comme si elle avait été altérée. Il fixait Arendt seul, semblant ignorer Warren, qui était venu avec lui.
« Qui d’autre cela pourrait-il être ? »
« … »
Frou-frou.
L’homme réduisit lentement la distance entre eux, faisant des pas silencieux, comme une bête s’approchant de sa proie.
Il s’arrêta juste devant Arendt et cria de manière sinistre.
« Comment oses-tu supplier pour ta vie ? »
L’intention meurtrière, qui avait été obscurcie par une présence brumeuse dans les yeux derrière le masque, fut pleinement révélée.
Arendt sentit instinctivement que s’il le voulait, il pourrait le tuer en un souffle. D’un autre côté, son camp n’avait ni épée ni aucun artefact.
Ses doigts picotaient à l’idée que sa chair pourrait être tranchée à tout moment, mais Arendt n’était pas du genre à se crisper face à une menace sur sa vie.
Arendt prit lentement une profonde inspiration et détendit son corps.
« Pourquoi ne le ferais-je pas ? Nous le faisons tous pour survivre. »
Un ricanement familier apparut sur ses lèvres alors qu’il fixait droit dans les yeux plongés dans les ténèbres.
« S’il ne voulait pas mourir, il aurait dû me tuer en premier. S’il devait mourir des mains d’un simple apprenti chevalier, il n’aurait pas vécu longtemps de toute façon. »
« … »
« S’il voulait vivre longtemps, il n’aurait pas dû faire de mal aux gens, pour commencer. »
L’homme étudia lentement Arendt comme s’il l’observait.
Depuis ses yeux inébranlables jusqu’à son visage enfantin qui ne tremblait pas d’un pouce même en proférant des insultes, en passant par ses jambes qui se tenaient avec aisance.
Arendt ne fuyait pas non plus ce regard, mais l’acceptait pleinement, tout en fouillant diligemment dans ses souvenirs.
Un homme à la présence spectrale, grand et mince comme une branche d’arbre, des gestes semblables à du tissu flottant dans un vent paresseux, une voix froide et une épée inhabituellement longue glissée à sa taille.
« Blake. »
Un nom lui vint naturellement à l’esprit.
Il était l’un des principaux combattants rebelles dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée ».
Il s’attendait à ce qu’un détenteur d’artefact apparaisse, mais Blake était une figure inattendue.
C’était parce que…
Parce qu’il était le propriétaire original du Toucher Glacial.
« As-tu mis la main sur un autre artefact ? »
C’était un peu décevant de ne pas pouvoir voir quel artefact il possédait à cause de la robe qui couvrait tout son corps.
« C’est intéressant. »
Après un moment de profond silence, Blake lâcha ces mots, sans émotion.
Il se tourna et retourna vers Rebecca.
« Je vais m’occuper de Laius de Winfried et récupérer l’artefact. Si nous le gardons en vie assez longtemps, il deviendra un jour un grand ennemi du culte. »
« Les préparatifs sont terminés, Blake. Ceux qui sont venus avec toi ont également rejoint leurs positions. »
« Ouais, bon travail. Je devrais commencer à bouger aussi. »
« Très bien. »
Rebecca inclina légèrement la tête vers Blake et donna un ordre à Warren.
« Warren, apporte-moi l’épée de Lord Arendt. »
« Quoi ? »
« Nous devrions nous battre ensemble. Tu veux supplier pour ta vie, n’est-ce pas ? »
En disant cela, elle lança un regard significatif à Arendt.
Blake ajouta d’une voix plate :
« Bats-toi contre Laius de Winfried sous mes yeux. Si tu ne le peux pas, je te tuerai en premier. »
Sa sincérité pouvait être ressentie dans le ton avec lequel il transmettait calmement ses paroles.
Warren, qui observait le teint d’Arendt, fut pris de court.
Même en cet instant, le type souriait.
« Oh là là. Depuis quand ma vie est-elle devenue si précieuse qu’il y a tant de gens après elle ? »
Les yeux dorés avaient une froideur qui convenait au propriétaire du Toucher Glacial.
« Si je tranche la tête du commandant de mes propres mains, cela suffira-t-il pour le prix pitoyable de ma vie ? »
« … »
Les yeux derrière le masque blanc, dont l’expression était indéchiffrable, étudièrent Arendt attentivement, comme s’ils examinaient un objet curieux, mais ce ne fut que pour un instant, car Blake détourna le regard et s’en alla.
« Allons-y. »