Chapitre 97
Le jeune chevalier, ayant accompli tous ses objectifs, récupéra l'alcool et retourna dans sa chambre.
Après cela, de retour au bureau de Rebecca.
La voix de son subordonné tira Rebecca de sa rêverie et la ramena à la réalité.
« Dame Rebecca, les chevaliers impériaux sont passés à l'action. »
Ce n'est qu'alors que Rebecca leva la tête.
Il semblait que mettre en place une surveillance autour du palais n'avait pas été une perte de temps.
« Combien sont-ils ? »
« Le commandant Laius de Winfried et deux autres chevaliers », rapporta le subordonné au visage impassible.
Ils ne sont que trois.
« … Je ne peux pas vous répondre avec certitude que non. »
Warren, qui était assis silencieusement, grommela.
« Mais, que Warren soit suivi… »
« C'est possible. Ce sont les chevaliers impériaux. Ce ne sont pas des gens faciles à tromper. »
Warren répondit brusquement à la question prudente de son subordonné.
Rebecca, qui réfléchissait légèrement en caressant les pointes de ses cheveux, posa une autre question.
« Viennent-ils par ici ? »
« Oui, je pense qu'ils arriveront ici d'ici deux ou trois jours. »
« Fouillez les environs. Il pourrait y avoir des Templiers qui s'y cachent. »
« Oui, je comprends. »
Alors que le subordonné prosterné s'écartait, Rebecca se renversa contre le dossier de son siège.
« Je suis désolée. »
« Non, on n'y pouvait rien. »
Rebecca répondit avec indifférence aux brèves excuses de Warren et retomba dans ses pensées.
« C'est absolument ridicule. »
Le jeune chevalier s'était frayé un chemin rapidement parmi les mercenaires et avait finalement réussi à extirper le nom de Chernion.
Il prétendait l'avoir fait parce qu'il le voulait, mais Rebecca ne croyait pas à de telles inepties.
Mais…
« Je ne peux pas lire dans tes pensées. »
Elle était pourtant assez confiante dans sa capacité à cerner les gens, mais elle n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce que ce jeune homme avait en tête.
S'agissait-il de bravoure ou simplement d'une témérité puérile… il était difficile de le dire.
Même si son intention était d'obtenir des informations, cela n'aurait de sens que s'il pouvait retourner au palais avec.
« Pense-t-il vraiment pouvoir ressortir d'ici vivant ? »
Laius de Winfried en personne s'était lancé à leur poursuite.
Pour l'instant, ils n'étaient que trois, commandant inclus, mais cela suffisait à constituer une menace. La force du commandant du 3e corps était déjà bien connue.
Il avait même été confirmé que le Toucher Glacial et l'Ombre du Fort étaient entre leurs mains.
De plus, puisque l'emplacement de l'unité principale avait été révélé, il était évident que l'ensemble des chevaliers impériaux finirait par avancer vers cette zone.
Pour empêcher cela, elle devait étouffer le problème dans l'œuf.
D'une manière ou d'une autre, elle devait tuer Laius ici et maintenant.
« Je ne peux pas gérer ça seule. »
Mais si elle demandait du soutien à l'Église, elle finirait par perdre le jouet qu'elle avait enfin réussi à obtenir.
Arendt von Eckhart était une figure récente à surveiller au sein de l'Église. En termes de notoriété, il surpassait peut-être même le général Laius.
Rebecca hésita un instant, mais parvint bientôt à une conclusion.
« … C'est dommage. »
« Quoi ? »
« Je veux être gourmande, mais je n'ai pas la confiance nécessaire pour gérer la situation si quelque chose tourne mal. »
L'inconnu était intrigant, mais l'inconnaissable était tout simplement dangereux.
Arendt von Eckhart était de cette seconde catégorie.
Dans un soupir, Rebecca se redressa lentement.
Warren demanda avec curiosité :
« Où allez-vous ? »
« Je dois demander de l'aide, et je dois aussi avoir une brève entrevue avec ce jeune chevalier que je n'arrive pas à cerner. »
Warren suivit Rebecca alors qu'elle quittait son siège.
Rebecca tapota l'épaule de Warren et sortit du bureau devant lui. Warren la suivit silencieusement comme une ombre.
Arendt, qui était enfoncé dans le canapé, leva la tête à l'arrivée de la visiteuse.
« Quoi ? »
« J'ai appris que tes collègues arrivaient par ici. Tu dois être bien heureux de les voir. »
Même face à ces mots lancés à brûle-pourpoint, Arendt inclina simplement la tête avec naturel.
« Tu le penses ? »
« N'est-ce pas une situation qui mérite d'être attendue avec impatience ? Ils ne sont que trois, commandant inclus. »
Le visage d'Arendt se crispa légèrement.
« … Trois ? »
« Ouais, j'imagine qu'ils viennent pour te sauver ? »
Rebecca fredonna en s'asseyant à côté d'Arendt. Arendt se pencha légèrement en arrière, mettant un peu de distance entre eux.
« Même si le commandant est inclus, il n'y a aucune chance de gagner avec seulement trois personnes. N'est-ce pas ? »
« … »
Rebecca sourit radieusement.
« C'est une bonne chose. Le palais t'a peut-être abandonné, mais au moins ton commandant semble prêt à donner sa vie pour toi. »
Après une brève pause, Arendt se gratta la tête avec irritation.
« … Haa, j'imagine. C'est un humain incapable de faire des calculs. Il est évident qu'il foncera tête baissée cette fois encore. »
« Je suis sûre que Warren ne pourra pas non plus gérer le commandant Laius, c'est pourquoi j'ai demandé des renforts à l'Église. »
Poursuivit Rebecca en se renversant confortablement sur le canapé.
« Dieu merci, quelqu'un est venu directement de l'Église. C'est quelqu'un qui regrettait la mort de Vincent et qui attendait l'occasion. »
« Ce ne sont pas eux qui ont tué ce gamin, c'est moi. Ne vient-il pas chercher ma tête, au final ? »
« Je lui ai dit que je t'avais capturé, donc il viendra probablement. Je veux m'assurer d'une chose maintenant. »
Rebecca sourit faiblement à ses grognements irrités.
« Il n'y a qu'un seul moyen pour toi de survivre maintenant : t'accrocher à moi. »
Les mots qu'il venait de dire à Warren lui revinrent en pleine figure.
Pour la première fois, une fissure apparut sur le visage d'Arendt, toujours indifférent. Arendt, qui prenait une profonde inspiration, fronça les sourcils.
« … Ton dieu sauvera-t-il ma vie si je m'accroche à lui ? »
Ce n'était pas autant qu'elle l'avait espéré, mais c'était la première réponse significative qu'elle obtenait.
« Et si c'était le cas ? »
« Alors… je devrai m'agenouiller devant toi, ou devant le dieu trompeur. Je me sens désolé pour le commandant. »
Arendt fit une pause, puis courba légèrement les coins de ses lèvres.
« Je n'ai pas pour passe-temps de me suicider en groupe. Je dois trouver un moyen de vivre. »
C'était une conclusion trop simple, omettant toute agonie et tout conflit.
Là, Rebecca put en être certaine :
Comme prévu, ce gamin n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait gérer.
« Tu as dit qu'il y avait trois personnes dans le groupe, commandant inclus ? »
« C'est ce que j'ai entendu. »
« Alors ce serait Arthur Norbert et Richt von Chrysantha, ces deux-là. »
« Hmm, quel genre de personnes sont-ils ? »
Arendt répondit immédiatement à la question posée.
« L'un est un chien qui ne sait même pas faire de courses mais qui désespère d'être un chien fidèle, et l'autre est un têtu si fermé qu'il se croit stratège. »
« Gloussement ! »
« Et le commandant est un idéaliste scandaleux et un homme de principe inflexible, dont le passe-temps est de faire des choses vaines. »
Warren, qui était resté silencieux, toussa sèchement.
Rebecca, qui clignait des yeux, oubliant la situation face à ces mots inattendus, éclata bientôt de rire, abasourdie.
« As-tu des regrets concernant tes collègues ? »
« C'était une pitié du début à la fin. »
Arendt haussa les épaules et se renversa dans son fauteuil.
« On ne peut pas traiter avec une bande d'idiots. Il suffit de choisir les plus forts et de les préparer. Le reste ne sera qu'un fardeau. »
Rebecca fronça légèrement les sourcils, remarquant le changement subtil de ton. À un moment donné, ses yeux dorés fixaient Rebecca droit dans les yeux.
Arendt continua de parler d'une voix plus posée.
« Même les humains naïfs ne peuvent ignorer leurs compétences à l'épée. Occupons-nous de ces deux-là séparément. Ce sera plus facile ainsi. »
C'était une voix et un regard qui attiraient naturellement l'attention de quiconque écoutait.
Rebecca le regarda comme si elle était possédée, sans même s'en rendre compte.
« Même si les deux autres traînent, le commandant ne s'en souciera pas et foncera droit là où je suis. C'est là que j'attendrai. »
Même Warren, qui agissait étrangement, n'eut d'autre choix que de tourner la tête pour le regarder.
« Tu as dit que tu avais du soutien, n'est-ce pas ? S'il vient de l'ordre religieux, c'est probablement un utilisateur d'artefact. Si cette personne et le loup-garou foncent en même temps, même le commandant Laius ne pourra pas tenir longtemps. »
« … »
Même en suggérant des moyens de gérer ses collègues, Arendt restait calme. Il n'avait aucun plan particulier pour cacher les choses, et il ne montrait aucune intention de dérouter Rebecca avec ses jeux de mots.
Cela rendait la situation encore plus absurde.
« Toi… tu n'as aucune hésitation ? »
« On me l'a souvent dit. Surtout Arthur. »
Arendt haussa les épaules.
Rebecca, qui fixait Arendt froidement depuis un moment, gloussa bientôt et laissa échapper un court rire. Elle riait beaucoup comme ça depuis qu'elle avait rencontré ce gamin.
« D'accord, je comprends pour le moment. »
Elle se leva et se tourna sans dire au revoir. Warren, qui s'apprêtait naturellement à la suivre, se retourna, choqué, lorsqu'une main le saisit.
« Jette ça par-dessus le mur quand personne ne regarde, tout comme celui que je t'ai donné plus tôt. »
Arendt lui tendit quelque chose d'un mouvement rapide de la main.
Avant qu'il ne puisse répondre, Warren fut poussé hors de la pièce et la porte claqua derrière lui.
Lorsqu'il vérifia sa main, il vit qu'il tenait un autre cube blanc, exactement le même que celui qu'Arendt lui avait remis plus tôt.
Les chevaliers, qui pressaient leurs chevaux depuis l'aube, entrèrent dans une auberge sans que personne ne les remarque, alors que le soleil s'était complètement couché et qu'il était tard dans la nuit.
« Bienvenue… Hein ? »
« Chut. Je voudrais rester juste une nuit, puis partir. S'il n'y a pas d'autres clients, pourrions-nous louer tout le bâtiment ? »
Laius donna une liasse d'argent au propriétaire embarrassé.
Le propriétaire, qui regardait alternativement les trois hommes en uniforme de chevaliers impériaux et le sac d'argent tombé dans sa main, hocha la tête précipitamment.
Après avoir jeté leurs bagages dans un coin, Laius, Arthur, Richt et Rider se rassemblèrent dans la plus grande chambre et sortirent leurs cristaux de communication.
Puis, la boule de cristal s'illumina d'une lumière vive et une voix familière s'en échappa.
– Monsieur, allez-vous bien ?
« Ouais, avez-vous récupéré les affaires ? »
– Oui, monsieur. Je ne pense pas qu'il ait été pris. »
C'était Glenn qui accompagnait Warren et Arendt.
Sa mission était de récupérer l'enregistreur vidéo et de transmettre son contenu au commandant.
– J'ai confirmé tous les détails. Je vais vous les transmettre immédiatement. »
Glenn expliqua la structure interne du château, basée sur ce que Warren avait enregistré sur l'enregistreur vidéo en se promenant.
Après qu'Arthur l'eut soigneusement copié plusieurs fois, un diagramme interne plausible apparut bientôt.
« Il y a quatre entrées et une porte dérobée… où mène la porte dérobée ? »
– Je ne pouvais pas voir aussi loin. J'imagine qu'il y avait une zone dont même le loup-garou ne pouvait s'approcher. »
Glenn hésita un instant en réponse à la question de Richt avant de changer de sujet.
– Et le second enregistrement contenait la conversation entre Arendt et cette femme… c'est… »
Alors que Glenn s'interrompait, le groupe devint silencieux.
Ils avaient l'impression de connaître l'essentiel de ce qui se passait sans même avoir besoin d'écouter le reste.
« … Je l'écouterai moi-même. »
– Oui, je comprends. »
Avec la permission de Laius, Glenn manipula l'enregistreur vidéo.
Bientôt, la voix séduisante d'une jeune femme s'écoula à travers la boule de cristal.
– Même si le commandant est inclus, il n'y a aucune chance de gagner avec seulement trois personnes. N'est-ce pas ? »
C'est là que tout commença. Arendt et Rebecca poursuivirent leur conversation tendue.
Le groupe ne put s'empêcher de se tendre sans s'en rendre compte, mais ce ne fut que pour un instant.
– L'un est un chien qui veut être un chien fidèle même s'il ne sait même pas faire de courses. Et l'autre est un têtu qui se croit stratège alors qu'il est complètement fermé. »
– Toux, toux, toux ! »
– Et le commandant est un idéaliste scandaleux et un homme de principe inflexible, dont le passe-temps est de faire des choses vaines. »
« … »
« … »
« … »
Les expressions sur les visages des chevaliers, alors qu'ils écoutaient attentivement la conversation, devinrent progressivement de plus en plus sombres.