Chapitre 96
« Donc, notre mission consiste à secourir les civils, détruire le repaire de Rebecca et obtenir des informations cruciales. »
Il était incroyablement présomptueux de la part d’Arendt de s’adresser ainsi au commandant alors qu’il n’était qu’un simple apprenti chevalier. Comme à son habitude, il s’exprimait d’un ton décontracté, comme s’il parlait des affaires d’autrui, et la manière dont il énumérait ses points sur ses doigts était particulièrement agaçante.
« Cela prend du temps. »
C’était une évidence pour tout le monde, mais le regard d’Arendt, fixé intensément sur Laius qui insistait sur ce point, trahissait une évidente pitié.
Si l’on devait traduire grossièrement son expression, cela signifiait : « Tu n’es même pas capable de faire ça ? »
Pour résumer la suite de ses propos, il affirmait qu’il tenterait de s’infiltrer dans les lieux avec Warren afin de gagner du temps.
« Non. C’est trop dangereux. »
Laius rejeta naturellement la proposition, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’Arendt allait reculer.
Le visage impassible et les yeux plissés, Arendt posa une question.
Ils le savaient, ils le savaient tous. C’était le plus grand escroc que le palais ait jamais connu.
Personne ne répondit, mais l’apprenti chevalier, peut-être satisfait de ce silence gêné, poursuivit :
« En incluant le temps de trajet, je pense que cela prendra environ une semaine… »
« Trois jours. »
Laius le coupa net.
Arendt cligna des yeux à plusieurs reprises, oubliant de répondre un instant, comme s’il ne s’y attendait pas. Le commandant profita de ce flottement pour enchaîner rapidement et fermement.
« Trois jours. Pas un de plus. »
Des étincelles semblaient jaillir de ses yeux bleus. Arthur et Richt déglutirent difficilement, le regard oscillant entre les deux hommes.
Après un moment, Arendt hocha la tête, l’air contrarié.
…C’était il y a tout juste un jour.
« Ce gamin effronté. »
Lorsqu’il avait disparu, l’ensemble des chevaliers impériaux l’avait cherché pendant plusieurs heures, mais les commandants du 1er et du 2e corps avaient rapidement été informés de l’incident et l’ordre d’arrêter les recherches avait été donné.
Grâce à cela, les chevaliers avaient pu regagner leurs quartiers tandis que la garde et la police continuaient leurs inspections.
« Nous partirons dès l’aube », avait déclaré Laius peu après le retour de ses hommes.
À ce stade, même les chevaliers du 3e corps commençaient à comprendre ce qui se tramait.
Rider s’approcha discrètement et tapota l’épaule d’Arthur.
« Hé, ce type… »
« C’est ça. Le commandant est très nerveux, alors il vaudrait mieux pour toi de te faire discret et de ne pas causer de problèmes. »
Arthur répondit calmement sans même se retourner.
« Tu as l’air très tendu toi aussi. Enfin, soit, il est fou. »
Rider grommela quelques mots avant de s’éloigner.
Le délai mentionné par Arendt incluait le trajet depuis le palais jusqu’au village de Warren et l’élimination de tous les ennemis.
Une semaine était à peine suffisante pour sauver les otages et neutraliser Rebecca. Laius, lui, avait décrété qu’il le ferait en trois jours.
Ce serait une marche forcée éreintante, mais personne, du moins au sein du 3e corps, n’exprima de mécontentement.
Parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre face à ce foutu gamin.
Arthur serra le poing avant de le relâcher.
Ses yeux reflétaient à la fois l’agacement et une détermination sans faille.
Malgré les inquiétudes de ses collègues, Arendt vivait dans le luxe.
Au lieu de son uniforme déchiré et maculé de sang, de nouveaux vêtements avaient été apportés de quelque part.
Un véritable tour de force, accompli à peine un jour après sa capture.
« C’est vraiment absurde. Qui aurait cru que tu pouvais être aussi effronté. »
« Tu veux dire que j’ai du talent ? »
Arendt haussa les épaules tandis que Warren marmonnait dans sa barbe.
La somptueuse tenue, ornée de bijoux, qui correspondait aux goûts de Rebecca, semblait avoir été confectionnée pour Arendt depuis le début.
Ce qu’il grignotait dès qu’il en avait l’occasion n’était autre que les biscuits de haute qualité que Rebecca avait personnellement préparés pour lui.
« Qu’est-ce que tu as bien pu faire ? »
« C’était un marché. Je lui ai vendu quelques informations plutôt intéressantes. »
« Des informations ? Sur l’Empire ? »
« Oh, je lui ai dit qui détenait l’artefact. »
Ce gamin est-il seulement sain d’esprit ?
Un regard de profond scepticisme apparut sur le visage de Warren.
« As-tu déjà entendu le terme “déchet humain” ? »
« C’est un honneur de recevoir un tel compliment de la part d’un tueur en série. »
Le visage qui éclata de rire était assez singulier, même aux yeux de Warren, qui se souciait pourtant peu des apparences…
Cela ne faisait qu’attiser son envie de le gifler.
« Pourquoi ? Tu es jaloux parce que je ressemble à un petit chien bien décoré au goût de ta maîtresse ? Quoi, tu veux un ruban, toi aussi ? »
« Tu veux vraiment mourir ? »
« Si tu en es capable, essaie donc. Oh, la façon dont tu te réveillais à l’époque était assez amusante. »
« …Un jour, le jour viendra où je te fracasserai le visage », grogna Warren avec férocité.
« Au fait, Rebecca ne participe pas elle-même aux combats, n’est-ce pas ? »
« Non, elle a quelques capacités d’autodéfense, mais aucun talent pour le combat. C’est pourquoi elle est toujours escortée. »
« Et c’est toi qui es son escorte la plupart du temps ? »
« Ouais. »
« Peut-elle détecter la magie ? »
« Elle en est incapable. La plupart du temps, elle s’en remet à moi. D’ailleurs, n’est-il pas rare que les gens puissent sentir la puissance magique ? »
« Tant mieux. Tu dois retourner auprès d’elle bientôt, n’est-ce pas ? »
Sans attendre de réponse, Arendt sortit quelque chose de sa poche et le lança à Warren.
C’était un cube blanc immaculé incrusté d’une petite pierre magique. Un objet qui avait réussi à survivre à tous les déplacements sans être découvert jusqu’à présent.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça s’active avec un peu de magie, alors garde-le dans ta poche, emporte-le avec toi, puis rapporte-le. Déplace-toi autant que tu peux et, par précaution, évite ceux qui sont sensibles à la magie. »
« … »
Warren alterna son regard entre Arendt, le cube et l’enregistreur vidéo tout en avalant un autre biscuit.
« Mais si je traîne sans but, je vais devenir suspect. »
« C’est sans importance. Je retiendrai Rebecca ici aussi longtemps que possible. »
C’était irresponsable, mais ce ton lui donnait la certitude qu’Arendt ne pouvait pas échouer. Warren ne trouva rien à ajouter.
Il poussa un soupir et serra l’enregistreur vidéo contre lui.
« …De quoi parles-tu, au juste ? Rebecca ne te ferait jamais confiance aussi facilement. »
« Bien sûr. Nous sommes sous surveillance. Toi et moi. »
Arendt répondit en fredonnant.
« Je vais juste laisser les choses en l’état et te dire de tenter ta chance. »
Après tout, ils étaient tous les deux entre les griffes de Rebecca.
Arendt semblait étrangement satisfait en disant cela, tout comme quelques jours plus tôt, lorsqu’ils avaient croisé le fer pour la première fois.
Même dans une situation où sa vie était en jeu, il semblait simplement heureux que ses prédictions se réalisent, et il souriait, les yeux brillants sous le clair de lune…
Un éclat de rire retentit.
« Est-ce qu’un fou peut deviner ce qu’un autre fou pense ? »
« Continue de jouer le chien fidèle de Rebecca comme tu l’as toujours fait. Je m’occuperai du reste. »
« Quoi ? »
« Si tu veux aboyer, aboie, et si tu veux mordre, mords, car il est plus gênant que tu prennes maladroitement ma défense. »
Arendt croisa le regard de Warren et esquissa un léger sourire.
« Ton amante semble s’y attendre, alors tu devrais faire étalage de tes talents. »
Et quelques heures plus tard, cet apprenti chevalier fou mit ses paroles à exécution.
Était-ce bien la réalité ?
Warren ne pouvait s’empêcher de douter de ce qu’il voyait.
Une salle à manger commune utilisée par les mercenaires.
Un gamin aux cheveux argentés, bien connu, se tenait à table, entouré de mercenaires.
« …Est-ce bien réel ? »
Pourquoi le type qui devrait être enfermé dans sa chambre se trouvait-il là ? Qu’avait-il bien pu faire pour se fondre dans le décor avec une expression aussi nonchalante ?
Surtout, il était incompréhensible que ces mercenaires, d’ordinaire si vigilants et brutaux, discutent, mangent et boivent avec lui.
Rebecca, qui les accompagnait, fut elle aussi stupéfaite par ce spectacle et ne put que rire d’incrédulité.
« Que se passe-t-il ici ? Ne t’avais-je pas dit de le surveiller de près ? »
« C’est que… »
Le subordonné qui était venu rapporter la situation déglutit péniblement.
L’histoire qu’il balbutia était la suivante :
Arendt avait défoncé la porte verrouillée, s’était échappé de lui-même, puis s’était battu avec les mercenaires qui gardaient l’entrée, les battant sans effort.
Arendt avait ensuite provoqué les mercenaires qui roulaient au sol, et ceux qui étaient tombés dans le panneau s’étaient rendus au terrain d’entraînement pour un second affrontement.
Au fil du temps, les oisifs avaient commencé à se joindre à la mêlée un par un…
Après avoir été battus et provoqués par l’apprenti chevalier, ils avaient fini par manger et boire ensemble.
Arendt, qui tenait justement un verre de vin en chahutant avec les mercenaires, les aperçut.
« Oh, Monsieur Warren et Rebecca. »
« Quoi, qu’as-tu dit ? »
Boum !
Les mercenaires qui jacassaient frénétiquement un instant plus tôt se levèrent soudainement. Grâce à cela, un passage se fraya entre Arendt et Rebecca.
Arendt sourit radieusement, un verre de vin à la main.
« Comment allez-vous, Rebecca ? »
« …Vraiment. »
Rebecca sourit amèrement devant son charme naturel et tapota l’épaule de Warren. Warren comprit parfaitement le message et s’adressa aux mercenaires d’un ton menaçant.
« Retournez à vos places immédiatement. Je vous demanderai des comptes plus tard. Tenez-vous prêts. »
« Oui, oui ! »
Les mercenaires s’éclipsèrent, ne laissant que Rebecca, Warren et Arendt dans le restaurant en désordre.
« Je ne sais vraiment… que faire de toi ? »
« Accepte-le. C’est amusant. »
Rebecca hocha la tête en réponse à sa réaction naturelle et innocente, puis s’assit en face de lui.
« À ce stade, je suis un peu confuse. Es-tu effronté, manques-tu de sens des réalités, ou es-tu juste stupide ? »
« Tout ce que tu as dit est faux, sauf le fait que je sois effronté. Je suis quelqu’un pour qui ma propre vie est ce qu’il y a de plus important, et être intelligent est l’une de mes plus grandes forces. »
Arendt, comme toujours, rit malicieusement en vidant son verre.
« Je cherchais un endroit où m’allonger et me détendre. Ne t’attendais-tu pas à quelque chose comme ça quand tu m’as sorti de prison ? »
« C’est vrai, mais je n’aurais jamais imaginé que tu irais aussi loin. »
Rebecca, qui soutenait son menton, étira légèrement les coins de ses lèvres.
« Alors. As-tu tout vu, Monsieur ? »
« Tout le monde était si dévot. J’ai cru que nous étions dans un temple. »
« N’est-ce pas merveilleux ? Ils sont tous stupides, mais ce sont de bons subordonnés qui obéissent bien. Warren, malheureusement, ne se soucie pas vraiment de la parole de Dieu. »
Warren tressaillit quand son nom fut soudainement mentionné.
« Qu’en pensez-vous, Monsieur ? »
« Je ne crois en rien de tel que Dieu. »
« Cela semble assez irrespectueux quand on sert la famille impériale du Saint Empire. »
Rebecca, restée silencieuse un instant, tapota la table sale de ses doigts blancs comme neige.
Une pointe d’inconfort se lisait dans son regard envers Arendt.
« Tu sais que la vie est précieuse, alors pourquoi agis-tu avec autant d’impertinence ? »
« Parce que j’en ai envie. »
Arendt la regarda droit dans les yeux et répondit simplement.
« Ai-je besoin d’une autre raison ? Je suis ainsi fait. Que ce soit dans la cour de Chernion ou dans le temple de Luce, ce n’est pas un si grand péché d’aller là où mon cœur me porte. »
« Toi… »
Rebecca, qui soupira, esquissa à nouveau un sourire amer.
« As-tu inspecté tous les recoins ? Est-ce un bon endroit pour toi ? »
« Je ne sais pas encore. Peu m’importe le dieu que je sers, tant que ma vie est garantie. »
Arendt regarda Rebecca avec des yeux chargés de sous-entendus.
« Ce serait encore mieux si la nourriture était bonne, mais c’est dommage que l’alcool ne soit pas à mon goût. »
Ses yeux dorés reflétaient un sourire subtil.
C’était pourtant Arendt qui risquait sa vie. Peu importait qu’il soit en prison ou en liberté. Il devait le savoir, et pourtant, il affichait une telle impudence.
Il semblait fou.
Finalement, Rebecca n’eut d’autre choix que de détendre son visage et d’éclater de rire.