Chapitre 90
C’était également l’idée d’Arendt d’impliquer le comte Stadler dans le commerce de l’information.
Alors qu’ils discutaient affaires, Arendt fit le premier pas.
« Les récits oraux manquent souvent de discernement. Les documents, eux aussi, peuvent contenir des informations erronées. »
Dans son monde précédent, les vidéos abondaient, mais pas ici.
Dans un monde où un tel concept n’existait pas, ce serait naturellement un avantage considérable de disposer d’un moyen de préserver la scène exacte où l’information était traitée.
Et Arendt connaissait un génie capable de créer quelque chose à partir de rien.
C’était le comte Stadler.
« J’ai essayé de le fabriquer une fois, en suivant les conseils de Lord Neumann et de Lord Arendt. C’est un objet capable d’enregistrer des images et des sons. »
Le comte Stadler posa un cube d’un blanc pur sur la table.
« Oh. »
La curiosité de Neumann fut piquée au vif ; il saisit le cube avec des yeux brillants et l’examina sous toutes les coutures. Un petit morceau de pierre magique était incrusté dans la surface blanche taillée dans la roche.
« Ceci est… »
« J’ai pensé qu’il serait bon de le concevoir de manière à ce que même ceux qui ne savent pas manipuler la magie puissent l’utiliser. J’ai tenté de l’installer en brisant une pierre magique de faible qualité en petits morceaux. Cela fonctionne suffisamment bien, même sans envoyer ou recevoir de communications. »
Le comte Stadler expliqua avec enthousiasme.
« Bien sûr, le prix unitaire a considérablement augmenté, mais je suis certain que Monsieur Neumann peut s’en accommoder. »
L’expression de Neumann devint un peu plus subtile. Peu importe la piètre qualité des fragments de pierre magique, ils restaient onéreux.
« Oui, je suppose que je peux m’en accommoder… mais si je l’utilise, je devrai être très prudent dans le choix des employés qui le transporteront. »
Neumann activa le cube tout en parlant d’une voix tremblante. Alors, la surface d’un blanc pur commença à luire doucement, et bientôt, une image carrée flotta dans les airs.
« Oh… ! »
Un soupir d’exclamation jaillit.
L’image bleutée reflétait le paysage près du laboratoire du comte Stadler.
– Il semble que les choses se passent bien maintenant.
– Monseigneur, vous êtes incroyable !
Les voix enregistrées du comte Stadler et d’une jeune femme s’élevèrent.
Arendt demanda :
« Cette voix est-elle celle de votre assistante ? »
« Oui. C’est une amie que Lord Neumann m’a présentée. Elle m’a été d’une grande aide. »
Déclara le comte avec un sourire fier.
Le directeur Neumann était occupé à vérifier les performances du cube. Tandis qu’il regardait ici et là, la vidéo finit par disparaître.
Neumann éclata d’admiration.
« C’est excellent. Comme l’a dit Arendt, si nous possédons un tel outil, la qualité des informations obtenues s’améliorera indéniablement. »
« Mais il y a quelques problèmes. La durée d’enregistrement est limitée, et le fonctionnement est restreint à quatre utilisations. Il serait possible d’utiliser une pierre magique plus grande et de meilleure qualité, mais cela ne serait pas viable commercialement. »
Cela tenait au fait que les pierres magiques étaient des objets extrêmement coûteux.
Neumann hocha la tête en signe d’accord.
« Dans ce cas, je suppose qu’il vaudrait mieux ne l’utiliser que pour traiter des informations de haut niveau. »
« Nous continuerons à l’améliorer autant que possible. Oh, au fait, dans notre laboratoire, nous avons décidé de l’appeler la Pierre de Stockage d’Enregistrements. »
Alors que Neumann hochait la tête avec satisfaction, le comte Stadler répondit fièrement.
Le comte lui remit deux pierres de stockage d’enregistrements, lui disant de les montrer également au Prince héritier.
Après avoir pris congé du comte Stadler et de Neumann, qui souhaitaient prendre un verre après le dîner, Arendt partit seul pour retourner au palais.
Il avait quitté le palais aux alentours du coucher du soleil, et sans qu’il s’en aperçoive, les environs furent complètement enveloppés par les ténèbres.
Alors qu’il marchait tranquillement, il ouvrit la petite bourse en cuir que le comte Stadler lui avait remise, révélant un bracelet d’argent étincelant à l’intérieur.
« … »
Il ne faisait sûrement pas cela exprès.
Arendt se sentit un peu mal à l’aise.
Le design n’était pas très plaisant, étant donné que sa vie avait été tenue captive par un bracelet similaire il y a peu de temps.
La seule différence entre celui-ci et le bracelet jetable était qu’il était incrusté ici et là de pierres magiques minutieusement travaillées, semblables à des gemmes violettes ordinaires.
Arendt passa le bracelet, se remémorant des souvenirs amers.
« Il est temps qu’ils mordent à l’hameçon. »
Jusqu’à présent, les enquêtes menées par Laius avaient donné des résultats significatifs. Après avoir passé au crible de nombreuses salles de jeux, marchés noirs et comptoirs d’échange, il fut confirmé que plusieurs d’entre eux appartenaient à « Rebecca ».
Mais c’était tout.
Il n’y avait aucun indice autre que son nom. Même les directeurs et les employés arrêtés semblaient ignorer qui elle était réellement.
Chaque fois qu’elle lançait une affaire, elle envoyait un agent. La personne envoyée était toujours différente, et à chaque fois, elle se contentait de régler les affaires nécessaires avant de disparaître ; ainsi, personne ne l’avait jamais rencontrée en personne.
Cependant, ses directives commerciales étaient clairement ancrées dans l’esprit de tous ses directeurs.
Si vous la trahissez, vous mourez. Si vous faites une erreur, vous mourez.
C’était le témoignage commun des directeurs emprisonnés pour cet incident.
En fait, les pécheurs terrifiés racontaient combien de personnes étaient mortes jusqu’à présent aux mains de la bande d’assassins de Rebecca.
On disait que les corps découverts étaient dans un état atroce, comme pour servir d’avertissement, mais maintenant qu’ils avaient tous été capturés et emmenés au palais, ils ne pourraient plus rien faire.
Cependant, comme rester silencieuse aurait été un coup porté à son orgueil, elle avait dû faire quelque chose d’aussi mesquin que d’envoyer une lettre de menace à Arendt, l’apprenti chevalier, mais la menace s’était retournée contre elle, ce qui devait l’avoir mise dans une colère noire.
« Je parie qu’elle est très contrariée. »
Les pas d’Arendt ralentirent légèrement alors qu’il se perdait dans ses pensées.
Compte tenu de son « caractère » tel que décrit dans le roman, elle devait avoir souffert au point que…
« Oui. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d’Arendt.
Les environs étaient silencieux.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, il eut l’impression d’être déjà arrivé dans un endroit désert. À quelques murs de là, il se trouvait dans un quartier animé du centre-ville.
Le château prospère de l’Empire affichait toujours sa splendeur, même à cette heure tardive, mais l’endroit où il se tenait maintenant n’était qu’une ruelle plongée dans une obscurité profonde.
Seuls les étoiles froides et la lune contemplaient le monde.
Une zone d’ombre contrastant avec la lumière.
C’était la scène parfaite pour l’apparition d’un antagoniste.
Arendt tira réflexivement son épée au son de quelqu’un se précipitant par derrière.
Chae-ae-aeng !
Avant même qu’il puisse voir son adversaire de ses propres yeux, une force lourde s’abattit sur son épée.
Alors qu’il rejetait son corps en arrière, l’ennemi qui avait soudainement attaqué prit également un peu de distance.
Un assassin au corps aussi imposant qu’une montagne se tenait dos à la lumière de la lune.
Son visage n’était pas clairement visible à cause de la capuche, mais ses tibias et ses épaules massifs étaient encore perceptibles sous la longue cape.
La grande épée tenue dans sa main puissante, qui semblait capable de briser le cou d’un humain ordinaire d’un seul coup, dégageait une lueur sinistre.
« Tu agis comme si tu m’attendais. »
« N’est-ce pas toi qui es apparu à un moment aussi évident ? »
Alors qu’Arendt laissait échapper un ricanement, l’éclat des yeux de l’assassin dans l’obscurité prit une teinte d’hostilité flagrante.
Grognant, il se gratta le cou et se précipita à nouveau sur Arendt.
C’était une vitesse qui ne correspondait pas à son physique massif.
Arendt parvint à peine à sauter en arrière pour mettre de la distance entre eux, mais il ne put éviter que le devant de son uniforme ne soit entaillé par la pointe de l’épée.
Même à cet instant, l’ennemi réduisait rapidement la distance.
Arendt jeta un coup d’œil à ses vêtements déchirés et mesura calmement la distance entre lui et l’homme.
« Elle t’a envoyé ici juste pour se débarrasser d’un simple apprenti chevalier. Ton maître n’est-il pas trop mesquin ? »
« Tu avais déjà reçu un avertissement. Tu l’as ignoré. »
Même face à des paroles provocatrices, l’ennemi ne vacilla pas d’un pouce. De lui, on ne pouvait sentir que la volonté d’anéantir l’ennemi conformément aux ordres.
Mais Arendt savait comment briser ce calme.
« J’ai dit la même chose à Merlin auparavant. Si tu comptes te faire des ennemis, tu ferais mieux d’être prêt à encaisser quelques coups… ne penses-tu pas, Monsieur Warren ? »
« … ! »
L’instant suivant, l’ennemi frappa le sol et se précipita en avant à grande vitesse.
En un clin d’œil, l’épée passa près de son nez et le manqua de peu, détruisant le mur derrière Arendt.
Avant qu’il ne puisse reprendre son souffle, l’attaque suivante atterrit juste au-dessus de sa tête.
Kwaaang !
Dès qu’il recula, un large trou apparut sur le sol où il se tenait juste avant.
C’était un spectacle à glacer le sang.
S’il n’avait pas été habitué à s’entraîner avec Laius, la puissance de l’assassin l’aurait déjà transformé en un morceau de viande.
Warren, qui semblait observer sa proie sans intérêt jusqu’à présent, changea soudainement de comportement. Son hostilité flagrante et son intention meurtrière étaient si intenses qu’elles lui firent picoter le bout des doigts.
« Comment connais-tu mon nom ? »
« J’ai fait quelques recherches sur tes antécédents. »
Il n’avait pas pour passe-temps de subir des épreuves, mais il ne pouvait pas faire autrement.
Une fois sur scène, il n’avait d’autre choix que de donner le meilleur de lui-même.
« Un groupe d’assassins… au mieux, ce ne sont que des bêtes bien dressées. C’est un spectacle assez curieux de les voir même porter des laisses et tuer leurs proies. »
Le visage à l’intérieur de la robe se déforma progressivement.
« Je peux dire à ta façon de parler que tu as le cran de riposter. »
« Non, je vais m’enfuir. »
« Quoi ? »
Warren laissa échapper un souffle stupéfait face à cette réponse inattendue, mais Arendt mit sa déclaration en pratique. Il se retourna et commença à courir de toutes ses forces.
Warren, qui le regardait s’enfuir sans réaction, serra les dents.
« Je ne te laisserai pas vivre. »
Il combla la distance en un instant.
Les yeux d’Arendt s’écarquillèrent au son de quelque chose se précipitant par derrière.
« Dingue, pourquoi est-il si rapide ? »
Comme s’il mâchait sa malédiction, Warren frappa le sol violemment et bondit.
Sentant que c’était inévitable, Arendt tordit son corps pour encaisser l’attaque.
Kaaaaang !
Un choc massif secoua tout son corps au point qu’il oublia même de respirer. Arendt serra les dents et l’endura, puis activa immédiatement l’artefact.
Un air glacial explosif enveloppa les environs, gelant l’épée et les mains de Warren en blanc.
« …Comme prévu, c’est le Toucher Glacial. »
Les sourcils d’Arendt se froncèrent légèrement en écoutant ce court murmure, mais il maîtrisa rapidement son expression et commença à s’enfuir.
Warren le fixa alors qu’il courait, puis tourna rapidement son regard vers ses mains.
Alors qu’il forçait son poing gelé à bouger, ses muscles raidis hurlèrent avec un bruit de craquement.
« Comment connaît-il mon nom ? »
Les seules personnes qui connaissaient son existence étaient les subordonnés directs de Rebecca. Il était peu probable que l’information ait fuité des subalternes qui avaient été capturés cette fois-ci.
« Je ne peux pas te laisser partir en paix. »
Il le découvrirait bien s’il l’interrogeait juste avant de l’attraper et de le tuer. S’il tordait ce bras frêle et l’arrachait, il aurait sûrement envie de passer aux aveux.
Warren commença immédiatement sa poursuite.