Chapitre 89
En réalité, cela faisait bien plus d'un jour ou deux qu'il songeait au secteur du renseignement. Il était impossible de saisir correctement la situation de l'Empire tout entier en restant confiné au palais.
Bien qu'il reçût diverses informations de la part de Cantares, celles-ci étaient limitées car elles passaient par trop d'intermédiaires. Cantares était destiné à atteindre un jour les plus hautes sphères de cet Empire, et Arendt ne pouvait donc pas le traiter ainsi indéfiniment.
Ce dont il avait besoin désormais, c'était d'informations brutes, mais avec une certaine capacité de discernement entre le vrai et le faux.
En tant qu'apprenti chevalier au service de la famille impériale, il lui était difficile de se rendre fréquemment à l'agence de renseignement.
Il était évidemment impossible de collecter des informations par ses propres moyens.
En fin de compte, les seules choses sur lesquelles il pouvait compter et s'appuyer étaient l'argent qui débordait désormais de ses deux mains et les parts qu'il détenait dans la société Neumann.
« Qui demande à qui de faire preuve d'ouverture d'esprit ? »
Il y avait une autre raison pour laquelle Neumann avait accepté cette offre.
Parce qu'Arendt avait affirmé que c'était nécessaire.
Il ne se sentait pas particulièrement embarrassé par cela, car il s'agissait d'une affaire qui ne pouvait pas échouer.
« Le marchand de l'Est avait fait quelque chose de similaire pendant la guerre. »
Le point qui inquiétait le directeur Neumann ne poserait aucun problème. Après tout, plus que quiconque, les nobles accueilleraient à bras ouverts l'émergence d'un système d'information propre et transparent.
Profitant de la situation chaotique, le marchand de l'Est s'était lancé dans le secteur du renseignement et avait raflé la mise. En particulier, grâce à leur collaboration avec la famille royale et leur capacité à relayer rapidement la localisation des apparitions ennemies, ils avaient pu prévenir de nombreux dégâts.
Mais il n'était pas nécessaire de laisser les bonnes affaires aux autres. Personnellement, il éprouvait une certaine antipathie envers le marchand de l'Est.
Il était toujours agréable de songer à la fortune qu'il possédait.
Alors qu'il revenait d'un pas léger, il fut immédiatement accueilli par les remarques irritées d'Arthur.
« Où as-tu encore traîné comme ça ? »
« Ce n'est pas comme si c'était la première fois, n'est-ce pas lassant de s'énerver à chaque fois ? »
« Tu racontes n'importe quoi. Tiens, le serviteur nommé Seton me l'a donné tout à l'heure. »
Arthur lui lança un regard désapprobateur et lui tendit une lettre scellée.
Comme à son habitude, Arendt reçut la lettre sans remercier ni dire un mot, et vérifia l'expéditeur par réflexe.
Après un instant, ses beaux sourcils se froncèrent légèrement. L'emplacement où l'expéditeur est habituellement inscrit était vide.
Arthur ajouta un mot à ses côtés.
« J'ai trouvé ça étrange aussi. C'était une lettre sans expéditeur, alors Seton a hésité avant de me la transmettre. »
Arendt retourna l'enveloppe luxueuse à plusieurs reprises avant de briser immédiatement le sceau pour en vérifier le contenu.
« Hein ? »
Le visage d'Arthur, qui s'était penché par-dessus son épaule par curiosité, se figea.
Les mots étaient écrits en lettres rouge vif et féroces sur le papier craquant.
La curiosité est un vilain défaut.
« Je crois qu'une situation similaire s'est déjà produite. »
Arendt fit claquer sa langue avec agacement.
« Être populaire est aussi une corvée. »
« De quoi tu parles, espèce d'idiot ! »
cria Arthur. À ce son, les chevaliers de tout le casernement commencèrent à se rassembler.
« Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il ? »
« Pourquoi tout ce raffut ? »
Arendt fixa la lettre sans ciller jusqu'à ce que ses supérieurs forment un cercle autour de lui.
Si l'on y réfléchissait logiquement, c'était…
« C'est une menace, n'est-ce pas ? Comme s'ils te disaient de ne pas creuser davantage. »
« Ce n'est pas si étrange que ce genre de chose te tombe dessus avec ton tempérament… »
Quelqu'un gémit alors que ces mots étaient lâchés.
Personne ne pouvait contredire cela.
Lorsqu'il approcha son nez du papier et renifla, une odeur âcre de sang s'en dégagea. Ce n'était pas seulement rouge vif, cela avait une étrange teinte rouge sombre, et n'importe qui pouvait deviner que c'était écrit avec du sang.
Arthur grinça des dents avec fureur.
« Bon sang, tu oses envoyer une lettre de menace à un chevalier impérial ? Ce bâtard est bien courageux. »
« C'est vrai. Normalement, on ne songerait pas à envoyer quelque chose comme ça au palais. D'ailleurs, un objet sans expéditeur connu ne devrait-il pas être interdit d'entrée dans le palais ? »
« Quelqu'un a dû la glisser dans la pile de lettres. En fait, même la famille royale ne peut pas empêcher totalement quelqu'un de très compétent de s'infiltrer. »
Arendt parcourut la lettre du regard tout en répondant avec indifférence au murmure sérieux de Glenn, comme s'il s'agissait des affaires de quelqu'un d'autre.
Il n'y avait rien de particulièrement remarquable, mis à part la phrase menaçante écrite sur un côté.
« As-tu une idée de qui est l'expéditeur ? »
« N'y en aurait-il pas ? »
Il n'y avait aucune information visible permettant de deviner l'expéditeur, mais il avait quelques pistes.
Les coins de la bouche d'Arendt se retroussèrent.
« Il semble qu'elle ait été assez contrariée par le cambriolage du casino. »
Rebecca.
Les autres chevaliers purent également se rappeler ce nom.
Le visage de Rider se décomposa.
« Quoi ? Mais pourquoi te prend-elle pour cible ? »
« L'autre personne n'est pas stupide non plus. Si elle y réfléchit un peu, elle pourra probablement deviner qui a mené l'opération. Et qui était celui qui causait le plus de problèmes là-bas ? »
« C'est une bonne chose que tu en sois conscient, petit morveux. »
Comme son visage n'était pas masqué, il n'aurait pas été difficile de découvrir qui il était en se basant sur son apparence.
Arendt se gratta la joue.
« Quel individu audacieux. Le contenu est une menace, mais ce qu'elle fait ressemble davantage à une déclaration de guerre… Ah. »
« Quoi ? »
« En y réfléchissant, nous n'avons aucun moyen de répondre à cela. »
C'était un secret qu'Arendt et les chevaliers se trouvaient à l'intérieur du casino.
Puisqu'il n'y avait aucune preuve que la personne ayant envoyé la lettre de menace était la propriétaire du casino, il était difficile d'enquêter officiellement sur la lettre. Il serait également difficile de les attraper.
Arthur fronça les sourcils en comprenant le sens de ces mots.
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, tu dois être prudent pour le moment, car on ne sait jamais ce qu'ils pourraient faire. Que vas-tu faire de ça ? »
« Je vais la garder en lieu sûr pour l'instant. Je devrai peut-être la rendre un jour. »
Arendt haussa les épaules et rangea la menace.
« C'est intéressant. Je ne sais pas s'ils l'ont vraiment envoyée ou si c'était quelqu'un d'autre. »
Alors qu'il parlait, sa tête pencha sur le côté.
« Maintenant que nous en sommes là, je n'ai pas d'autre choix que de remuer tout ça autant que je le souhaite. »
« …J'aime ton courage à ne pas reculer, mais n'as-tu aucun sens de la prudence ? »
« Pourquoi devrais-je être prudent ? »
Arendt répondit calmement au commentaire de Rider.
« Et réfléchis-y bien. Si je signalais que j'ai reçu une lettre de menace, le commandant resterait-il les bras croisés ? »
« … »
Non, absolument pas.
En un instant, les bouches des chevaliers se fermèrent.
L'image de Laius, qui deviendrait encore plus enflammé et dévoué à l'enquête, demandant qui avait osé menacer la sécurité de son apprenti chevalier, était déjà vivace.
« Je vais attiser le feu doucement sur le côté, vous savez. Je pense qu'il serait bon pour les seniors de se préparer mentalement à l'avance. Il va y avoir beaucoup de travail. Je vais enquêter moi-même. »
« Ah, cet enfant agaçant… »
Quelqu'un laissa échapper un soupir.
« Conneries, qui diable l'a comparé à un chat. »
Malheureusement, ce type n'était pas une créature mignonne comme un chat. Peut-être ressemblait-il davantage à un grand serpent.
L'arrivée de la lettre de menace fut ignorée. Cependant, la prédiction de l'apprenti chevalier devint bientôt réalité. À son retour, les yeux de Laius s'illuminèrent de fureur lorsqu'il apprit la nouvelle de la lettre de menace.
« Élargissons l'enquête. »
Il se trouvait que le Prince héritier avait donné son autorisation peu de temps auparavant. Rien ne pouvait arrêter Laius.
Les salles de jeux illégales, les marchés noirs et les lieux d'échange qui fonctionnaient bien en se cachant furent soudainement frappés par la foudre. Avec Diana et Kendrick se joignant à eux, l'ampleur de l'enquête s'étendit encore davantage.
Et Arendt, comme s'il voulait révéler au monde qu'il était bien ce chat curieux, ne cessait de courir ici et là.
Finalement, Arthur ne put plus le supporter et explosa de frustration.
« Ne connais-tu pas le mot retenue ? »
« Senior, vous semblez être de plus en plus irrité. Allez à la cuisine et demandez un peu de lait chaud. »
« Hé, c'est à cause de toi ! »
« Pourquoi ? »
Arendt, qui était sur le point de partir, se retourna avec de grands yeux comme s'il ne savait vraiment rien.
« Êtes-vous si inquiet ? Juste à cause de cette unique lettre de menace ? »
« … »
Les sourcils d'Arthur tressaillirent.
Pour certains, cela pourrait être vu comme la représentation d'un jeune chevalier sincèrement ému, mais le problème était que l'autre personne était Arendt.
Il pensa qu'il serait rafraîchissant de frapper ce visage innocent et étincelant avec son poing.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, le bâtard retrouva rapidement son visage habituel, arrogant et sans expression.
« Je ne suis pas comme les seniors qui se font battre à tout bout de champ. Si les choses tournent mal, je peux vendre tous mes seniors et trouver un moyen de survivre par moi-même. Je ne suis pas particulièrement intéressé par une mort tragique et élégante comme quelqu'un d'autre. »
« Combien de temps vas-tu t'inquiéter pour ça ? »
Arendt, qui le regardait avec pitié alors qu'il se passait la main dans les cheveux de frustration et de colère, ouvrit soudainement la bouche.
« Es-tu libre aujourd'hui ? »
« Quoi ? Euh… C'est mon jour de congé. »
« C'est bien ça. »
Lorsque Arthur, qui avait soudainement repris ses esprits, répondit distraitement, l'arrogant apprenti chevalier fronça légèrement les sourcils et inclina la tête.
« Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Ça me donne envie de vomir. »
« Non. Je me demande si mon senior me sera d'une quelconque utilité. »
« Tu veux te faire battre par ce senior inutile ? »
« Si tu en es capable, essaie. »
Alors que la dispute en cours était sur le point de recommencer, Arendt changea de sujet.
« Si tu as du temps, cela te dérangerait-il de m'aider ? Ce n'est pas une tâche si difficile. »
« Quoi ? »
L'apprenti chevalier qui quitta tranquillement le palais se dirigea naturellement vers le siège social des marchands Neumann. Là, au troisième étage, il y avait un autre invité de marque en plus de Neumann.
« Lord Arendt ! Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu. »
Le Comte Stadler, qui était assis à sa place, se redressa avec un sourire sur le visage. Arendt s'assit en face de lui et lui adressa une brève salutation.
« Vous avez bonne mine, Comte. »
« C'est tout grâce à Lord Arendt. »
Le Comte Stadler sourit largement avec un visage radieux.
Son expression ne pouvait qu'être excellente.
Il avait fini par obtenir un très beau laboratoire près de la mine. Cantares avait tenu sa promesse d'apporter un soutien total à ses recherches. De plus, il entretenait de bonnes relations avec le Groupe Neumann grâce au projet de mine de pierres magiques.
Avec des recherches commandées par les noms susmentionnés, des recherches demandées par le Prince héritier, et même la collaboration occasionnelle avec les magiciens impériaux, cette vie était un paradis pour ce bourreau de travail.
« Oh, au fait, j'ai également préparé ce que Lord Arendt a demandé. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Je demanderai à un serviteur d'apporter les livres et autres objets à votre dortoir plus tard. Et ceci. »
Le Comte Stadler posa une petite bourse en cuir sur la table.
« J'ai pensé que cela n'atteindrait pas les normes que vous avez mentionnées, alors j'ai utilisé une pierre magique pour augmenter sa puissance. »
« Merci. Je vous enverrai l'argent plus tard par l'intermédiaire du serviteur. »
Alors que le Comte finissait de parler rapidement, presque en chuchotant, et qu'Arendt hochait la tête avec indifférence, Neumann, qui était sorti un instant pour chercher du thé, sourit et s'adressa à lui.
« De quel secret parlez-vous ? »
« C'est confidentiel. »
Le Comte sourit maladroitement, et Arendt répondit sans vergogne.
Neumann gloussa également, comme s'il ne s'attendait pas à une réponse, et s'assit à sa place.
« Les chevaliers sont probablement très occupés avec l'incident de la maison de jeu. Est-ce bien raisonnable pour vous de sortir si souvent ? »
« Je ne suis qu'un apprenti chevalier, alors quel est le problème ? Je suis un mauvais garçon par nature. »
Les deux éclatèrent de rire à la réponse naturelle d'Arendt.
« Alors, commençons à travailler sérieusement avec le chevalier voyou. C'est une nouvelle histoire d'affaires. »
« Haha… Je ne suis pas habitué à ce genre de choses, mais prenez soin de moi de toute façon. »
Les regards de Neumann, qui plaisantait, et du Comte Stadler, qui souriait maladroitement comme toujours, se croisèrent dans les airs.
« Vous avez été influencé. »
Par cet apprenti chevalier téméraire.
Les deux éclatèrent de rire.
C'était parce qu'ils pouvaient voir l'anticipation claire et l'espièglerie dans ses yeux.