Chapitre 9
À peine un jour plus tard, Arendt fut en mesure de confirmer que ses attentes n'étaient pas erronées.
« Un simple brigand… c'est ce qui a été dit.
« Très bien. »
Laius hocha la tête avec calme.
« Il a affirmé qu'ils n'avaient aucun objectif particulier, mais qu'ils souhaitaient simplement s'emparer du trésor contenu dans le coffre, et qu'il avait donc formé une équipe de pillards. »
« Qu'en est-il de la crédibilité de ce motif ? »
« J'ai conclu qu'elle était nulle. »
Laius répondit à la question d'Arendt sans la moindre hésitation.
« Il divague et n'est pas dans un état normal. Personne n'a été grièvement blessé lors de l'arrestation, et le poison qu'il gardait dans la bouche pour se suicider lui a été retiré. On l'a contraint à rester assis toute la nuit sans bouger. »
« … En quelques heures seulement, l'état de tous les intrus a radicalement changé. Au bout du compte, il n'y a rien à en tirer. »
« Eh bien, je m'en doutais. »
Arendt acquiesça sans grand enthousiasme.
Alors, le regard de Laius changea légèrement.
« Savez-vous quelque chose ? »
« En gros. Je m'attendais à ce que cela arrive, mais je ne pouvais rien dire car je n'en étais pas certain. »
Il ne prit même pas la peine de le nier.
Laius donna un ordre bref.
« Parlez. »
« En réalité, je ne pouvais rien y faire. Ce n'était pas un problème que l'on pouvait prévenir. »
Arendt haussa les épaules, comme à son habitude.
« Commandant, connaissez-vous la magie de manipulation mémorielle ? »
« Cela… »
Laius fronça les sourcils face à cette question soudaine.
Après une brève pause, Laius reprit la parole.
« Parlez-vous de magie ancienne ? Je crois savoir qu'elle est désormais interdite et totalement disparue. »
« On appelle cela un artefact, n'est-ce pas ? Il existe des reliques qui se sont transmises de main en main depuis l'Antiquité. »
Arendt détourna le regard un instant, comme pour choisir ses mots. Puis il releva la tête et fixa Laius.
« Malheureusement, ils en possèdent quelques-uns là-bas. »
Oui, comme le gant qu'Arendt venait de fourrer dans sa poche.
Laius, intrigué, tira une conclusion du récit d'Arendt.
« L'un de ces artefacts dont vous parlez porte une magie de manipulation mémorielle gravée dessus ? »
« Oui, et c'est une magie très puissante. Les grands mages actuels ne pourraient probablement même pas l'imiter. »
Arendt agita la main.
C'était une sorte de catastrophe naturelle. Il n'y avait peut-être aucun moyen de l'arrêter, mais en tout cas, pour l'instant, c'était impossible.
« Même si nous l'avions su à l'avance, cela n'aurait servi à rien. De toute façon, il était prévu qu'elle s'active dans la demi-journée s'ils étaient capturés vivants. »
« … »
Le visage de Laius se durcit.
Arendt lui fit face, le visage indifférent.
« Pourquoi ? Vous ne me croyez pas parce que cela vient d'un traître ? Dans ce cas, nous ne pouvons rien faire. »
En vérité, il n'aurait pas été surprenant que Laius pense cela.
Les brigands n'étaient que confus par le choc de leur arrestation, les rebelles dont parlait Arendt n'avaient jamais existé, et Arendt, qui s'était retrouvé mêlé à des voleurs par hasard, mentait pour sauver sa peau…
C'était peut-être un peu tiré par les cheveux, mais c'était possible si Laius s'obstinait. Cependant, le fait que Laius lui pose lui-même cette question était une autre affaire.
« Avez-vous pensé à cela, ou avez-vous simplement un mauvais caractère ? »
Honnêtement, il penchait pour la seconde option.
Laius, qui fixait Arendt avec un regard indéchiffrable, finit par soupirer lentement.
« Non, je vous crois, car je l'ai vu de mes propres yeux. Si une organisation était capable de fournir un parchemin d'invisibilité à un tel nombre de personnes, alors bien sûr, ce n'étaient pas des gens ordinaires. C'est un point sur lequel non seulement moi, mais aussi Sir Kendrick et Diana, sommes d'accord. »
« C'est ce que vous auriez dû penser dès le début. Combien de problèmes ai-je dû endurer ? »
« … Avez-vous une conscience ? »
« Ne suis-je pas sain et sauf ? »
Laius resta un instant sans voix face à la réponse effrontée d'Arendt et ouvrit la bouche à plusieurs reprises.
Arendt regarda son commandant avec une expression chaleureuse, comme pour dire : « Que voulez-vous que j'y fasse ? »
S'ils continuaient à se disputer, ce serait Laius qui finirait par s'épuiser.
Laius changea simplement de sujet.
« … Quoi qu'il en soit, vous avez grandement contribué à la protection du Coffre Est, vous ne retournerez donc jamais en prison. »
« Cette maudite chose restera donc mienne encore un moment ? »
Arendt leva le bras, la bouche pincée. Un bracelet d'argent brillait à son poignet. Laius marqua son accord en restant silencieux.
Arendt retroussa ses manches et répondit nonchalamment.
« Eh bien, peu importe. Il devrait au moins y avoir cela. Il semble qu'il y ait pas mal de gens qui veulent ma tête, mais comme le commandant a l'autorité nécessaire pour agir immédiatement, tout le monde semble se retenir. »
Ironiquement, cette monstruosité était à la fois un instrument d'exécution et une sorte de bouclier, et Laius le savait très bien.
Laius détourna les yeux du bracelet et poursuivit.
« Je pense qu'il est juste de dire que votre vie a désormais prouvé sa valeur. Alors maintenant, en tant que chevalier de l'Empire de Caerleon et en tant qu'épée de Sa Majesté l'Empereur, montrez-leur le minimum de loyauté. »
« Je ne m'y connais pas vraiment en foi. Mais puisque cette vie est précieuse, je ferai de mon mieux pour l'instant. »
À la réponse détournée d'Arendt, Laius laissa échapper un soupir profond, pour la énième fois sans doute. Puis il tira l'épée qu'il portait à la taille et la lança à Arendt.
Arendt la saisit par réflexe par la poignée.
Lorsqu'il demanda du regard ce que cela signifiait, Laius répondit simplement.
« Elle est à vous. Prenez-la. »
« Pardon ? »
À ces mots, Arendt observa à nouveau l'épée dans sa main.
Maintenant qu'il y pensait, c'était une épée différente de celle que Laius portait comme son ombre depuis quelques jours.
C'était l'épée d'Arendt, celle qui avait été confisquée lors de son arrestation.
Arendt cligna des yeux à plusieurs reprises, regarda Laius, puis l'épée. Il finit par rire doucement et la fixa habilement à sa taille.
« Merci. »
« Maintenant, sortez. La plupart des restrictions qui vous étaient imposées ont été levées. Cependant, quitter le palais impérial seul reste interdit. »
« Je n'avais pas de grandes attentes. Dans ce cas, j'y vais. »
Arendt inclina la tête en signe d'adieu, puis fit volte-face et quitta le bureau.
Au bruit de la porte qui se refermait brusquement, Laius secoua la tête.
« Rien n'a changé. »
Une subtile hostilité persistait dans le ton de sa voix, et il y avait toujours ce nez arrogant qui semblait pointer vers le ciel.
Même après avoir traversé tant d'épreuves, Arendt von Eckhart semblait ne jamais changer.
« Même si rien ne change… »
Au moins, ce serait bien s'il ne gardait pas ses distances avec les gens.
Laius fixa la porte par laquelle Arendt était sorti, le regard pensif.
C'était ce à quoi il s'attendait, mais ce n'était pas très réjouissant.
Arendt s'assit sur son lit et fixa les objets étalés devant lui.
Une épée et des gants de cuir.
Il serait sans doute juste de dire qu'il s'agissait de la totalité des biens d'un apprenti chevalier nommé Arendt.
Arendt croisa les bras et s'assit, perdu dans ses pensées.
« … Comme prévu, le reste est presque entièrement tombé entre leurs mains. »
L'artefact qui détruit les souvenirs, le Souffle de Mnémosyne.
Il était certain que les rebelles le possédaient. Il semblait donc logique de supposer qu'ils avaient également les autres artefacts.
« Je pensais qu'il y en aurait un ou deux rassemblés au même endroit… »
Parmi les objets du baron Porta, il n'y avait rien au niveau de la « Touche Glacée ». La plupart des autres objets étaient des artefacts, mais ils ne pouvaient même pas être comparés à ces choses maudites.
« Pff, je suppose que je devrais être reconnaissant d'avoir au moins récupéré ceci. »
Arendt gémit et ramassa ses gants. Une sensation de froid, comme s'il tenait de la glace, commença lentement à s'infiltrer à travers sa peau en contact avec le cuir.
« Je ne sais pas si c'est une bonne chose à faire. »
Parce qu'il devait d'abord survivre.
Ce qu'il avait dit à Laius plus tôt n'était pas une plaisanterie. Ce n'était pas seulement l'ennemi qui menaçait leur vie en ce moment.
Il prit une profonde inspiration et enfila les gants.
À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine. Arendt gémit et frissonna sans s'en rendre compte, puis rouvrit les yeux.
« Hein ? »
Les yeux d'Arendt s'écarquillèrent et il écarta les mains par réflexe.
À l'œil nu, ils semblaient un peu grands, mais les gants s'ajustèrent soudain parfaitement, comme s'ils avaient été faits pour lui dès le départ.
Le cuir élimé redevint lisse et brillant. À un moment donné, il ne put même plus sentir la puissance magique qui s'en échappait de manière hideuse. Elle semblait avoir été absorbée par son corps dès qu'il les avait portés.
« Wow… C'est incroyable. Qui dirait que ce n'est pas un monde fantastique ? »
Arendt marmonna, hébété, et serra puis desserra les poings à plusieurs reprises. Le froid qu'il avait ressenti initialement avait disparu.
Arendt tendit la main devant lui, referma les yeux et concentra son esprit.
Puissance magique.
Tout d'abord, il était nécessaire de maîtriser ce concept abstrait.
Dans ce monde, la sensibilité à la magie influençait bien des choses. Si vous saviez utiliser la puissance magique, même un roturier pouvait s'élever dans l'échelle sociale.
En tant que chevalier de la famille impériale, Arendt avait également du talent ; puisqu'il avait facilement reconnu l'artefact dans le coffre, cette capacité devait avoir été complètement absorbée par son corps.
« Pour remplir parfaitement le rôle d'Arendt von Eckhart. »
Et pour se protéger de ce chaos, il devait se l'approprier totalement.
Cette sensation d'hétérogénéité qu'il ressentait de l'artefact ; quelque chose de similaire existait certainement en lui.
Arendt reprit lentement ses esprits.
Une fois que son esprit conscient eut une volonté claire, son corps réagit naturellement et ses sens commencèrent lentement à s'éveiller. Alors, ses nerfs sensibles détectèrent quelque chose d'autre, mêlé à l'air qui l'entourait.
Arendt essaya de percevoir ce « sentiment » visuellement, les yeux fermés.
Une lumière inconnue vacilla derrière ses paupières closes.
C'était ça.
Arendt concentra son attention un peu plus sur cette sensation.
La magie révéla sa présence ici et là.
Arendt déplaça cette présence vers son corps et guida la puissance magique en lui, tout en continuant à respirer de la même manière.
Après un moment, au lieu de s'échapper avec le dioxyde de carbone, la puissance magique affluant de l'extérieur rejoignit celle qui résidait déjà dans le corps d'Arendt.
Les yeux d'Arendt brillèrent.
Une fois qu'il commença à en prendre conscience, la puissance magique se déplaça comme de l'eau selon sa volonté. Bientôt, un givre blanc se forma sur les gants noirs.
Il leva la main et saisit la tasse en porcelaine posée sur la table de chevet.
« … ! »
La surface en porcelaine gela en un clin d'œil. Incapable de supporter le froid soudain, la surface de la porcelaine vibra légèrement.
Et après un instant.
Clac !
La tasse gelée se brisa et se transforma en glaçons.
Arendt fixa, interdit, les morceaux qui s'échappaient de sa prise.
« Ah… »
Des éclats givrés roulèrent sur le sol dans un triste état.
Arendt regarda alternativement les traces de destruction et ses propres mains, puis bascula en arrière et s'effondra sur le lit.
« Ouf, ouf, ouf ! »
Un souffle bruyant s'échappa de sa bouche, dirigé vers le plafond.
Ses yeux dorés tremblaient violemment.
Quoi ? Geler un village entier d'un coup ? Faire geler quelqu'un ?
« … Je vais mourir avant même d'avoir combattu ? »
Il ne l'avait utilisé que brièvement, mais il était en nage. Il était essoufflé, comme s'il avait couru plusieurs tours de terrain à toute vitesse.
Bien sûr, la puissance destructrice était immense.
S'il pouvait briser une tasse d'un simple contact, il pourrait facilement détruire un corps humain, dont la surface est plus souple que la porcelaine et gorgée d'eau.
Mais le problème résidait dans la force physique et la puissance magique. En ce court laps de temps, il avait eu l'impression que la moitié de sa puissance magique avait été drainée. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il parvint à peine à reprendre son souffle.
Bien sûr, il n'espérait pas un effet massif dès le début. À la base, le rebelle qui utilisait initialement la « Touche Glacée » était une personne bien plus puissante qu'Arendt.
En fin de compte, les résultats variaient selon les capacités de l'utilisateur.
Surtout la quantité de puissance magique.
« Haaaa… »
Arendt prit une profonde inspiration pour reprendre son souffle, puis jeta un coup d'œil à l'épée qui avait été négligemment jetée à côté de lui alors qu'il était allongé.
« C'est donc par là qu'il faut passer. »
Il était clair ce qu'il devait faire pour utiliser les gants correctement.
Il devait augmenter sa puissance magique et sa force physique.
Dans ce cas, manier l'épée pouvait être considéré comme un moyen très approprié et rapide d'atteindre ces deux objectifs.
L'étape la plus élémentaire consistait d'abord à ressentir et à accumuler la puissance magique. L'étape suivante était de choisir une voie adaptée à son aptitude, que ce soit la magie ou l'escrime, et de se consacrer à l'entraînement.
Au cours de l'entraînement, de plus en plus d'énergie magique s'accumulerait dans le corps.
Arendt, en tant que chevalier, était déjà dans une condition physique parfaite d'escrimeur. Donc, pour augmenter sa puissance magique, il était naturel pour lui d'aiguiser son escrime comme il l'avait toujours fait.
Bien sûr, il ne connaissait rien à l'épée. Cependant, puisqu'il était capable d'utiliser sa puissance magique sans difficulté, il pourrait peut-être aussi faire resurgir son escrime familière.
Il devait s'accrocher à l'épée et augmenter sa puissance magique… C'était une chose très amusante à dire. Pourtant, pour remplir parfaitement le rôle de chevalier, il était essentiel d'apprendre l'épée.
Dans une situation dangereuse, il serait bon d'avoir au moins un moyen supplémentaire de se protéger.
« D'accord, eh bien… il faut essayer pour savoir. »
Les inquiétudes ne durèrent pas longtemps.
Arendt saisit son épée et bondit. Puis il sortit de la chambre, tenant son épée dans une main et son manteau dans l'autre.
Toc.
La porte se referma, ne laissant que le silence dans la pièce.