Chapitre 87
Arendt sortit du bureau de Laius et s'effondra sur son lit.
Il fixa le plafond inconnu d'un regard vide et se replongea dans ses pensées.
« Rebecca… »
C'était elle qui avait causé bien des tourments à Cantares et à Laius. Ce qui posait le plus de problèmes à Laius n'était pas Rebecca elle-même, mais le mercenaire qu'elle avait engagé.
Bien qu'il s'agît d'une relation entre employeur et mercenaire, ce dernier vouait une obsession étrange à Rebecca. Il tenait absolument à exécuter ses ordres, ignorant totalement les dommages collatéraux que cela impliquait.
De nombreux civils furent tués lors des affrontements, ainsi que plusieurs chevaliers. Il finit par quitter la scène en tant que l'un des criminels exécutés par Laius.
S'il avait été un mercenaire ordinaire, cela aurait été impossible, mais cet homme appartenait à une race étrangère… et utilisait une magie étrange.
« L'indice se trouve ici. »
« S'il n'est pas humain… alors est-ce une chose créée par un elfe, un dragon ou quelque chose du genre ? »
Il se remémora une conversation qu'il avait eue avec le Prince héritier quelque temps auparavant.
En réalité, c'était peut-être une excellente opportunité.
S'il parvenait à retrouver ce mercenaire, il pourrait peut-être prévenir des dommages inutiles. Et s'il parvenait à soumettre cette ennemie potentielle nommée Rebecca, les forces adverses subiraient également un coup considérable.
« Ils doivent déjà être dans l'Empire à l'heure qu'il est. »
Le problème était que leur position actuelle demeurait inconnue, mais puisque Laius allait entamer sa propre enquête, des nouvelles ne devraient pas tarder à arriver.
Pour l'heure, les priorités étaient le prêtre Declan, la prêtresse Lumiel et le Grand Temple.
Il commençait à se sentir somnolent, peut-être parce qu'il avait passé la nuit au casino, sans dormir, tout en s'étant dépensé physiquement.
Il ne prit pas la peine de lutter contre ses paupières lourdes. L'apprenti chevalier s'endormit ainsi jusqu'à ce qu'Arthur vienne le réveiller le lendemain matin.
Alors que le 3e corps des Chevaliers s'apprêtait à rentrer après avoir terminé son entraînement, une bonne nouvelle arriva de la part de Kendrick, du 1er corps des Chevaliers.
Il fut annoncé que toutes les personnes emmenées dans les camps de travail forcé avaient été secourues.
Ceux qui ne pouvaient rembourser leurs dettes étaient exploités non seulement dans les carrières, mais aussi en d'autres lieux.
Après avoir reçu les informations de Laius, Kendrick dispersa ses chevaliers et mena avec succès des raids sur tous les camps de travail pour libérer les captifs.
Le 3e corps des Chevaliers laissa éclater sa joie en apprenant que le prêtre Declan avait été sauvé parmi eux ; ils eurent le sentiment que tous leurs efforts étaient enfin récompensés.
Comme ils avaient tous été transférés au palais pour les besoins de l'enquête, il ne faudrait pas longtemps avant que le prêtre Declan et la prêtresse Lumiel ne soient réunis.
Cela signifiait que le jour où l'accord entre la prêtresse Lumiel, Cantares et Arendt serait conclu approchait à grands pas.
Quelques jours après son retour au palais, Arendt reçut une convocation de Cantares.
C'était l'appel qu'il attendait.
En entrant dans le cabinet privé du Prince héritier, il remarqua les personnes qui étaient arrivées avant lui.
« Tu es enfin là. »
Cantares, assis à son bureau, leva la main pour saluer Arendt, qui venait d'ouvrir la porte. La prêtresse Lumiel, assise en face de lui, sourit doucement et le salua également.
« Cela fait longtemps, Lord Arendt. »
Derrière la prêtresse se tenait un homme qu'il n'avait jamais vu auparavant. Ses vêtements semblaient propres, comme s'il venait de se changer, mais son visage pâle témoignait des conditions déplorables dans lesquelles il avait vécu jusqu'à récemment.
Arendt les salua tous deux d'une légère inclinaison, puis alla droit au but.
« Êtes-vous le prêtre Declan ? »
Personne ne releva son manque de manières. Au lieu de le réprimander, la prêtresse Lumiel hocha lentement la tête.
« Oui, c'est exact. C'est l'enfant que Lord Arendt a sauvé. »
« Je vous remercie infiniment pour votre grâce. »
Le prêtre Declan s'inclina profondément.
Arendt haussa les épaules.
« Quelle grâce ? C'est arrivé ainsi, c'est tout. »
« J'ai bien entendu ce qui est arrivé à cause de mon incompétence. J'ai tellement honte que je peux à peine lever la tête. »
Pourtant, le prêtre Declan ne releva pas le visage, et l'expression de la prêtresse Lumiel s'assombrit.
« Merci pour votre sollicitude. Vous ne pourrez peut-être pas éviter d'être renvoyé, mais je suis tout de même satisfait de vous revoir en vie. »
Ayant été impliqué dans une affaire aussi déplaisante, il lui serait désormais impossible de poursuivre sa voie au sein du sacerdoce.
Arendt demanda brièvement, comme s'il parlait de choses et d'autres.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Pour l'instant, je suis reconnaissant envers le dieu Luce d'avoir survécu… Je devrai réfléchir à la suite lentement. Je survivrai d'une manière ou d'une autre, ne serait-ce qu'avec ce corps. »
Ce n'est qu'alors que Declan leva la tête et força un sourire sur son visage sombre.
La prêtresse Lumiel reprit la parole.
« Je l'ai amené ici pour qu'il puisse exprimer sa gratitude en personne. Il devra quitter le palais dès que l'enquête sera terminée, je ne pense donc pas qu'il aura une autre occasion. »
« Je comprends vos sentiments, mais… cet homme a l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment. Puisqu'il a déjà exprimé ses remerciements, pourquoi ne pas le laisser partir ? »
Arendt lâcha ces mots en observant les lèvres du prêtre trembler alors qu'il tentait de sourire.
Ce n'était pas une demande déraisonnable.
C'était un simple prêtre qui avait subi un sort terrible et avait été sauvé de justesse, pour se retrouver assis au même endroit que le Prince héritier et la prêtresse Lumiel.
Cantares hocha la tête.
« Il y a des choses dont nous devons discuter entre nous. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. Vouloir vous saluer n'était qu'une requête déraisonnable de ma part, mais je vous remercie pour votre considération. »
Dès que le prêtre eut fini de parler, Jereon, qui attendait, lui saisit le bras.
Declan s'inclina une dernière fois devant Arendt, puis suivit Jereon, les épaules affaissées.
« Il ne traînera plus dans les casinos, n'est-ce pas ? »
« Nous ne saurons jamais ce qui lui arrivera, mais je crois que cela ne se reproduira pas. Je dois le croire. Ce sera la dernière fois que je pourrai l'aider. »
La prêtresse Lumiel répondit amèrement aux paroles d'Arendt.
« Merci encore. Je pense que le Grand Prêtre a senti que vous étiez intervenu, mais il ne vous a pas vraiment réprimandé. »
« Il s'agit d'une faute personnelle d'un prêtre, et le temple n'est absolument pas responsable. Il est possible qu'un jeune homme au sang chaud agisse ainsi. »
Cantares étira le coin de ses lèvres.
« Et ce n'est pas comme si la famille royale était intervenue dans les affaires du temple. C'est simplement que Sir Laius se trouvait à proximité lors d'un voyage d'entraînement extérieur et a réprimé la révolte qui avait éclaté. »
Bien sûr, la rumeur selon laquelle l'instigateur de la révolte était un insolent apprenti chevalier aux cheveux argentés se faisait parfois entendre de la bouche des hommes arrêtés…
Quoi qu'il en soit, officiellement, Arendt et ses compagnons étaient en entraînement avec Laius, donc le témoignage ne fut pas retenu.
« Dans le processus, ils ont entendu parler de la disparition du prêtre Declan, et ce fut un simple acte de "bonne volonté" que de le retrouver parmi les victimes et de le remettre à la prêtresse Lumiel. »
Ajouta Cantares en insistant étrangement sur ce dernier mot.
Bien sûr, le Grand Prêtre n'était pas idiot, il avait dû comprendre toute la situation.
Son silence était une déclaration d'acquiescement à l'accord de « bonne foi » entre la prêtresse Lumiel et le Prince héritier.
Il était également vrai qu'il n'y avait plus rien à ajouter ou à contester.
S'il ajoutait quelque chose d'inutile à une affaire qui s'était bien terminée, il finirait par passer pour un bouffon.
Un sourire doux apparut sur les lèvres de la vieille prêtresse qui hocha lentement la tête.
« Je peux enfin accéder à la requête de Son Altesse le Prince héritier. Je suis revenue plusieurs fois à cause de la cupidité de ce vieil homme. »
Elle sortit une pile de documents soigneusement reliés de son sac et les posa sur la table.
« J'ai pensé qu'il serait impoli de retarder davantage, alors j'ai reçu des informations de l'aide Jereon à l'avance et j'ai préparé un rapport. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me le faire savoir. »
« Je l'accepte avec gratitude. »
« Je vais également essayer de régler le conflit au sein du temple. Je pense pouvoir convaincre le Grand Prêtre maintenant. »
Si cela se produisait, les problèmes au sein du palais impérial et du temple seraient résolus dans une certaine mesure.
Alors, que restait-il ?
« Nous devons terminer nos calculs maintenant, Votre Altesse. »
Cantares se couvrit le visage tandis qu'Arendt ricanait.
La prêtresse Lumiel laissa échapper un rire gêné.
« Alors je vais vous laisser. Il semble que vous ayez des choses à vous dire… »
« Est-ce ainsi ? Quelle cruauté. Pouvez-vous arrêter ce type ? »
« Hahaha. Parfois, il vaut mieux accepter rapidement l'inévitable, Votre Altesse. »
La prêtresse répondit avec bienveillance mais fermeté, puis se leva avec élégance et quitta la pièce.
Clac.
La porte se referma, ne laissant que Cantares et Arendt dans le cabinet. Arendt avait pris le siège où la prêtresse Lumiel était assise un instant plus tôt et s'y était étalé.
« Comment vas-tu ? »
« Peu importe. Grâce à toi, encore plus de travail s'accumule. »
Cantares grogna également, son sourire s'effaçant de son visage.
« On dit que le travail appelle le travail… à ce stade, n'es-tu pas le genre de personne qui apporte du travail aux autres ? »
« Je n'ai pas vraiment ce genre de passe-temps. Si je pouvais, je préférerais rester dans un lit chaud sans bouger d'un pouce. »
« Un chien errant rirait de ça. Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire par Laius qu'il y avait une autre personne derrière tout ça ? »
Cantares rit et changea de sujet.
Arendt haussa les épaules, s'adossant à sa chaise.
« Compte tenu de la taille du casino, la taille de l'organisation doit être énorme. Il semble que le chef se prépare déjà à agir. Tout ce dont nous avons besoin, c'est que Votre Altesse nous donne la permission d'enquêter. »
« Très bien. Je m'en occuperai dès que les documents seront arrivés. »
S'ils cherchaient des traces et fouillaient ici et là, quelque chose finirait par apparaître, alors maintenant, tout ce qu'il restait à faire était…
« C'était assez acceptable cette fois-ci, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« … »
Cantares détourna le regard.
« Je parie qu'il y a pas mal d'argent accumulé dans ce casino. Pourriez-vous m'en donner une petite partie ? »
Arendt se contenta de ricaner, sans aucune honte.
Cantares soupira en s'essuyant le visage.
« C'est du vol à main armée. »
« Quel vol ? Je ne demande pas grand-chose. Savez-vous combien d'argent j'ai perdu lorsque je me suis infiltré dans cette maison de jeu ? »
« … »
« Si vous ajoutez une petite compensation par-dessus, j'accepterai sans hésiter. »
« Tu es vraiment doué pour tourner autour du pot et me dire de te donner l'argent. »
Cantares finit par gémir.
« Bon sang, tout l'argent du jeu sera reversé au trésor national. Je ne peux pas toucher aux fonds impériaux. »
« Bien sûr que je le sais. Veuillez payer avec votre propre argent. Je ne veux pas non plus être mêlé à un détournement de fonds. »
« Tu es vraiment un sale type. Je savais que tu dirais ça. »
« Oh, et une chose de plus. »
Cantares fronça légèrement les sourcils alors qu'Arendt ajoutait.
« Quoi encore ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais avez-vous besoin d'aide au palais ? »
« De l'aide ? »
Même lorsque Cantares demanda d'un air perplexe, Arendt répondit sans vergogne.
« Ce n'est pas grand-chose d'engager deux serviteurs de plus, n'est-ce pas ? »
« …Engager de nouveaux serviteurs ? »
Cantares, qui était resté silencieux un moment comme s'il réfléchissait, éclata de rire.
« Très bien. À l'origine, engager des serviteurs n'est pas mon travail, mais je peux facilement tolérer cet abus de pouvoir. Je pense savoir pourquoi tu fais ça. Ils s'appellent Enoch et Rosie, n'est-ce pas ? »
C'étaient les enfants sauvés de la maison de jeu. Les enfants qui n'avaient nulle part où aller avaient suivi les chevaliers jusqu'au palais, mais il leur était devenu impossible de vivre avec leur père pour le moment.
Lors de l'enquête sur le père, des crimes antérieurs furent découverts et il finit en prison pour un moment.
« Je devrais ordonner au chambellan de faire attention à eux. Ce sont des enfants auxquels le notoirement épineux Lord Arendt s'intéresse. J'ajouterai que s'il les ignore parce qu'ils sont roturiers, il aura de gros ennuis. »
« Ça me semble bien. »
C'était une remarque destinée à le taquiner, mais Arendt haussa simplement les épaules avec naturel. Cantares claqua la langue devant cette réaction désintéressée.
« La compensation dont tu as parlé sera donnée sous forme de bon plutôt que de cadeau. Jereon te l'apportera plus tard. Et ceci. »
Les doigts de Cantares tapotèrent le rapport que la prêtresse Lumiel avait remis.
« J'en ferai une copie pour le commandant Laius, afin que tu puisses vérifier avec ton commandant. C'est tout pour le moment. Pas de plaintes, n'est-ce pas ? »
Il avait obtenu une somme considérable du Prince héritier, résolu les problèmes au sein du temple, et même obtenu les informations qu'il souhaitait de la prêtresse Lumiel.
Cela ne pouvait être plus parfait.
Arendt hocha la tête en souriant.
« C'est net et précis. »
« Oui, oui, tu dois être très satisfait. »
Cantares grogna de frustration après s'être fait délester de tout son argent de poche, mais bien sûr, ce n'était pas le problème d'Arendt.