Chapitre 85
Richt, qui gravit les marches d'une traite, laissa Saif prendre les devants et continua de courir.
Ce n'est qu'après avoir distancé les ivrognes et les joueurs qui le poursuivaient, une fois parvenus dans une zone déserte, que Richt s'arrêta.
« Allez vers la forêt derrière la porte. Le commandant y sera. »
« Oh, je vois ! Je crois savoir où c'est. »
Saif hocha la tête précipitamment, à bout de souffle.
Ces gens étaient-ils de véritables monstres ? Bien qu'ils aient chacun porté deux personnes dans leurs bras tout en courant à pleine vitesse, contrairement à Saif qui était épuisé, les chevaliers n'avaient même pas versé une goutte de sueur.
Richt tapota l'épaule de son collègue.
« Accompagne cet ami, explique-lui la situation et remets ces personnes au commandant. »
« Oui ? Nous n'y allons pas ensemble ? »
« Je retourne en arrière. On dit que si les autres s'enfuient, ce n'est pas grave, mais nous devons en capturer autant que possible car nous ignorons qui pourrait se trouver parmi eux. Nous ne pouvons pas laisser la sortie ouverte. Les membres restés à l'intérieur n'auront pas le luxe de s'en soucier. »
Face à cette étrange question, Richt répondit fermement.
« Je vais attraper autant de fuyards que possible et les emmener à la maison de jeu. Rejoins le commandant en premier. »
« Oui, je comprends. »
Sans dire un mot, Richt fit volte-face et commença à retourner vers le casino.
Alors que Saif reprenait son souffle en observant son dos avec hébétement, le chevalier resté sur place fronça les sourcils et demanda :
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Non, quand je vois ça, je me dis que c'est quelqu'un de très soigné et ordonné… »
Saif laissa sa phrase en suspens.
La suite se devinait aisément sans même avoir besoin de l'entendre.
Pourquoi lui, qui est plus chevaleresque que quiconque, perd-il tous ses moyens lorsqu'il est avec ce jeune apprenti chevalier au teint pâle ?
Tous deux ne purent s'empêcher de ressentir un malaise en se remémorant la scène où il lançait des bouteilles d'alcool sans hésitation, avec ce visage si digne de confiance.
C'était la première fois de sa vie qu'il se sentait vaincu.
Bien qu'il ait mené une existence rude dans les ruelles sombres, il n'avait jamais échoué une seule fois, et il avait vécu toutes ces années en croyant dur comme fer que tout était le fruit de ses propres actions.
Le poste de second dans ce casino était l'aboutissement de tout ce que Merlin avait accompli dans sa vie.
Mais ce nom brillant fut totalement piétiné par les mains de fous furieux.
Merlin grinça des dents et fixa Arendt comme s'il allait le dévorer sur-le-champ.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? »
« Moi ? Je te l'ai dit plus tôt. Je suis un fils de pute venu ici pour extorquer de l'argent à un criminel. Tu ne peux pas le deviner rien qu'en me regardant ? C'est exact. Il faut être prudent quand on monte une arnaque. »
Arendt répondit d'un ton narquois. Même du point de vue de ses propres alliés, il avait l'air si agaçant qu'ils avaient envie de le frapper.
« Maudit sois-tu. Un type comme toi a préparé de faux billets à l'avance et est venu ici pour me baiser comme ça ? D'où as-tu été envoyé ? Tu crois que je ne saurais pas quand tu joues un tour pareil ! »
Il était donc facile de deviner à quel point Merlin serait provoqué sans même avoir besoin d'y réfléchir.
« Pourquoi ? Il y a tant d'endroits qui te feraient ça ? C'est vrai. Les gens devraient bien vivre. »
Arendt fit semblant de se curer l'oreille.
« Tu n'as jamais pensé à te faire tabasser en menant des affaires qui se créent des ennemis ici et là ? Tu es plus naïf que tu n'en as l'air, monsieur. Si tu es prêt à frapper les autres, ne devrais-tu pas être prêt à mettre ta propre tête à prix ? »
« Espèce de gamin sans vergogne… Tu es en train de ruiner tout ce que j'ai bâti à la sueur de mon front toute ma vie ! C'est la fin de ton arrogance. Je vais tout détruire pour toi, même si cela signifie tout risquer ! »
Le visage de Merlin était rouge de colère, et il ressemblait à un désastre.
Ses vêtements soignés étaient éparpillés ici et là, sans qu'aucune trace ne soit épargnée, et son visage, frappé une fois par Arendt et une fois par le coude de quelqu'un, était tuméfié et injecté de sang.
Arendt n'avait plus l'air soigné. Il avait jeté son vêtement extérieur encombrant, et les manches de sa chemise étaient négligemment retroussées, ne laissant aucune trace de dignité aristocratique.
Ses cheveux, autrefois étroitement attachés, étaient en bataille et emmêlés.
« Ruiner ? Ça sonne bien. Mais est-ce que ça marcherait ? À cet âge, tout ce que tu as fait, c'est nettoyer derrière tes supérieurs et devenir gérant d'un casino qui suce le sang des innocents. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres d'Arendt.
« Comment oses-tu me détruire pour une chose pareille ? Ce n'est même pas drôle. »
« Je ne sais pas d'où tu viens ni ce que tu as fait, mais je ne suis pas le seul impliqué là-dedans. Le Seigneur ne restera pas les bras croisés ! »
« Si ce type voit le casino dans cet état avant qu'il ne me ruine, ne cherchera-t-il pas à prendre ta tête en premier ? »
Le visage de Merlin devint pâle en un instant.
Arendt continua de parler clairement, en le regardant droit dans les yeux.
« Quoi, pourquoi ton expression a-t-elle changé ? Tu as peur ? Ne t'inquiète pas. Peu importe qui sont tes supérieurs, s'ils te voient, ils t'attraperont et te pendront au milieu des rues. »
La voix qui semblait n'être que sarcastique devint progressivement plus froide et finit par devenir glaciale.
« Tu peux l'attendre avec impatience. Ce sera ta place. »
Le salon chaotique devint aussi silencieux que si le gel s'était abattu, et seule la voix d'Arendt résonnait froidement.
C'était une présence plus imposante que lorsqu'il frappait les gens et jetait des objets, comme s'il était sous les projecteurs d'une scène de théâtre.
Les personnes présentes fixaient Arendt avec hébétement, oubliant même de respirer.
« Est-ce que… c'est intentionnel ? »
Ou est-ce une vraie colère qu'il montre ?
Rider pensait, vide d'esprit.
Comme il ne pouvait pas lire dans ses pensées, il était difficile de dire si ce qu'Arendt montrait était réel ou s'il inventait tout, comme il l'avait fait auparavant.
Mais au moins, en cet instant, un fait était indéniable : tout le monde était subjugué par lui.
L'arrogance caractéristique d'Arendt ne s'effaçait pas simplement parce qu'il semblait plus proche d'un voyou que d'un chevalier ou d'un noble.
Ses yeux dorés, emplis d'une froide colère, balayèrent lentement la pièce.
Les employés qui avaient fui dans un coin lors de la soudaine bagarre, les mercenaires et Merlin qui s'étaient battus, et même les chevaliers de son propre camp, fixaient tous l'apprenti chevalier, la bouche bée.
« Hé, bâtard, calme l'ambiance. »
Mais cette atmosphère glaciale fut brisée par la voix d'Arthur qui surgit soudainement d'un côté. Arendt haussa les épaules comme si de rien n'était.
« C'est juste pour perdre du temps. Si on continue à se battre, on va perdre de l'énergie. »
« S'il te plaît, fais-le avec modération. Si j'essaie de m'adapter à chacun de tes mouvements, je finirai avec rien. »
Arthur s'exclama avec agacement.
Alors que l'atmosphère se détendait, les clients qui observaient la situation profitèrent de l'ouverture et commencèrent à se diriger lentement vers la sortie.
« Hé, arrêtez de bouger. »
Mais leurs pas s'arrêtèrent à la voix d'Arthur qui suivit.
Arthur brandit une liasse de documents qu'il avait cachée dans sa poche et les montra aux gens.
« Je pense qu'il serait préférable de rester ici si vous voulez une chance de vous défendre. Cela ressemble à une liste des personnes qui fréquentaient cet endroit, n'est-ce pas ? »
« Quoi… ? »
Des voix de confusion s'élevèrent sans exception.
Merlin reconnut le visage d'Arthur un instant plus tard.
« Toi… celui qui était avec ce gamin plus tôt… »
Maintenant qu'il y pensait, il y avait pas mal de gens que ce type avait amenés au début. Mais seuls trois d'entre eux avaient créé ce chaos au milieu du salon.
Qu'en était-il des autres alors ?
Ce n'est qu'à ce moment-là que les autres personnes derrière Arthur apparurent dans son champ de vision.
Au début, il pensait que c'étaient des clients, mais en y regardant de plus près, il vit que certains lui semblaient familiers. Merlin ouvrit grand la bouche en reconnaissant le visage d'Enoch parmi eux.
« Toi, toi… tu oses ! »
« Comment osé-je ? Tu me menaces encore ? Ma sœur est partie avec les autres. Quant à mon père, il est libre de mourir ou non. »
La colère d'Enoch éclata soudainement, mais il ne recula pas et le fixa en retour.
Merlin, les poings serrés, essaya de se diriger vers l'enfant, mais Arendt lui barra la route.
« À ton âge, tu prends des enfants et des vieillards en otage et tu les enfermes. Tu as vraiment mené une vie réussie, tu ne trouves pas ? »
Son beau visage souriant était empreint d'un froid glacial.
« Pourquoi ? Tu vas me frapper ? Frappe-moi, bien que je pense que tu aies compris la situation maintenant. »
C'était vrai. Merlin commençait à réaliser qu'il était complètement pris au piège.
Il était absurde que des personnes dotées de telles capacités soient capturées et jetées en prison si facilement.
Merlin parvint à peine à remuer les lèvres.
« Attraper… »
« M'attraper et me tuer ? Est-ce possible ? »
Arendt inclina la tête.
« Tiens-toi tranquille. Si une seule personne bouge, je m'enfuirai avec cette liste. Es-tu sûr de pouvoir nous attraper ? »
La bouche du gérant se referma brusquement.
Le bruit des dents qui grinçaient s'échappa entre ses lèvres. Ses poings serrés tremblaient également.
L'initiative dans cette situation était déjà entre les mains de ce gamin.
Le fait que, peu importe leurs efforts, le perdant finirait par aboyer de manière disgracieuse rendait la chose encore plus difficile à supporter pour Merlin.
Les mercenaires réalisèrent également que l'élan avait complètement basculé de l'autre côté et commencèrent à reculer lentement. Ils essayaient de s'échapper avant d'être empêtrés dans quelque chose de plus complexe.
Mais cette tentative fut bientôt interrompue par une voix froide.
« Vous n'avez pas entendu quand on vous a dit de ne pas bouger ? »
C'était Richt.
Il était revenu avant que quiconque ne s'en aperçoive et se tenait devant les escaliers menant au rez-de-chaussée, tenant les fuyards par la nuque.
Thud, thud.
Richt, qui avait jeté brutalement les joueurs inconscients dans le salon, dégageait une aura glaciale, comme s'il ne leur permettrait jamais de s'échapper.
Le mercenaire terrifié cria dans un accès de panique.
« Oh, nous n'avons rien fait de mal ! Nous faisions juste ce que notre employeur nous disait de faire ! »
« Il semble que l'employeur ait kidnappé des enfants et des personnes âgées sans défense, les ait emprisonnés dans le sous-sol et les ait forcés à emprunter de l'argent à des taux usuraires. »
Mais cela ne fonctionna pas.
Richt déclara d'une voix puissante, mot après mot.
« Au nom des Chevaliers Impériaux, tous ceux qui sont impliqués dans l'exploitation illégale du sang du peuple impérial devront rendre des comptes. »
« Oh, la famille impériale… ? »
« …? ! »
Le nom des Chevaliers Impériaux résonna clairement dans le silence glacial de la salle de jeu.
Les gérants, les employés, les mercenaires… et les clients étaient tous figés sur place.
Ce n'est qu'après que ces mots furent sortis de la bouche de Richt que Merlin comprit tout cela du début à la fin.
La raison pour laquelle ils étaient si forts qu'il était difficile de comprendre, la raison pour laquelle ils cherchaient à ruiner le casino si minutieusement, et même la raison pour laquelle ils avaient caché leur identité jusqu'à présent et ne la révélaient que maintenant.
« Ah. »
Un gémissement de terreur s'échappa. La source était Merlin, qui s'était effondré sur le sol. Le bruit de pas dévalant les escaliers vers le sous-sol se faisait entendre faiblement.
C'était le bruit du commandant Laius qui arrivait avec ses hommes.
« Oh, pourquoi les Chevaliers Impériaux sont-ils ici ? Le blocage des informations aurait dû être parfait. »
« Pourquoi, pourquoi ? C'était de ta faute d'avoir été attrapé par cet apprenti chevalier fou. »
Arthur eut un sourire en coin.
Il ne fallut pas longtemps pour que les gémissements de douleur de Merlin se transforment en cris.