Chapitre 84
Le sous-sol était désert. Tout le personnel s'était précipité vers le salon pour gérer la situation. Grâce à cela, Arthur et son groupe purent mener leurs recherches sans encombre, mais un problème subsistait.
Un soupir d'irritation finit par s'échapper de la bouche de l'un d'eux.
« Bon sang, pourquoi est-ce si vaste ? »
Il était difficile de s'orienter dans ce dédale de couloirs tortueux qui ressemblaient à des galeries de fourmilière. Grâce aux indications d'Enoch, ils étaient parvenus à atteindre les niveaux inférieurs, mais c'est là que les difficultés avaient commencé.
Le groupe ne put s'empêcher de rester interdit en contemplant ce couloir bordé de portes identiques.
« On dirait qu'ils ont délibérément rendu le passage complexe pour empêcher quiconque de s'échapper. »
« Waouh, rien que de regarder ça, j'ai le tournis. »
Alors qu'Arthur grommelait en réponse aux paroles de son supérieur, Enoch laissa retomber ses épaules.
« Je suis désolé… Je ne suis jamais venu ici auparavant. »
Arthur, après avoir brièvement réconforté le garçon, se mit rapidement à réfléchir.
Il n'y avait pas de temps à perdre. Ils devaient avancer aussi vite que possible pour alléger le fardeau de ceux qui se battaient à l'étage.
À cet instant, les sens aiguisés d'Arthur captèrent une présence. Les autres chevaliers semblèrent ressentir la même chose et relevèrent vivement la tête.
« Attendez une minute. Qui arrive ? »
« Ouvrons n'importe quelle porte et cachons-nous dedans. »
Arthur retint les chevaliers qui, gagnés par l'impatience, s'apprêtaient à passer à l'action.
« Un instant, messieurs. »
« Hein ? »
Alors que les deux s'immobilisaient, Arthur observa le groupe avec un regard légèrement différent de celui qu'il arborait auparavant. Les prisonniers portaient de beaux vêtements mais avaient le teint pâle, et les chevaliers étaient vêtus comme des mercenaires au service de la maison de jeu.
Après une brève réflexion, Arthur prit une décision.
« Restez là un instant. »
« Quoi ? »
Il n'avait pas le temps de s'expliquer en détail.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, les autres membres du groupe purent entendre le bruit de pas précipités. Il était déjà trop tard pour défoncer une porte et s'y engouffrer, ils n'eurent donc d'autre choix que d'attendre en silence, comme Arthur l'avait ordonné.
Un groupe de mercenaires surgit de l'intérieur. Il semblait qu'ils montaient la garde et qu'ils accouraient après avoir appris la situation à l'extérieur.
Le mercenaire en tête grimaça.
« Quoi ? Pourquoi êtes-vous là ? »
« Idiot ! Pourquoi crois-tu qu'on est là ? Les chenapans sont entrés par ici ! »
À cet instant, Arthur répliqua d'un ton irrité. Les chevaliers le dévisagèrent, stupéfaits, mais Arthur resta inflexible.
« Quoi ? Vous êtes stupides ou quoi ? »
Les mercenaires, qui posaient des questions avec curiosité, jetèrent un regard aux personnes derrière Arthur et firent une grimace. Ils étaient habillés en clients et n'avaient clairement rien à faire ici.
Arthur les réprimanda.
« Le voleur est arrivé jusqu'ici, bande d'idiots ! Il est allé plus loin à l'intérieur, et vous ne l'avez pas croisé ? »
« Quoi ? Je ne l'ai pas vu ? Bon sang, on s'est manqués ? »
« Il doit bien rester quelqu'un au coffre, non ? »
« Le coffre ? Vous voulez dire le bureau de M. Merlin ? Il n'y a personne là-bas… »
« Espèces d'idiots. Pourquoi avez-vous quitté ce poste sans surveillance ? »
Les mercenaires tressaillirent face à ce cri réaliste.
Arthur porta la main à son front avec un geste théâtral, comme s'il avait une migraine.
« Bon sang, c'est le chaos dehors… laissez juste une personne ici. Il a l'air d'être un parfait imbécile qui ne sait même pas se battre correctement, on suffira largement. Les autres, allez dehors et occupez-vous de ce gamin aux cheveux argentés ! »
« Oh, je vois. Laissez-moi faire. »
Les mercenaires hochèrent la tête précipitamment et repartirent en courant vers l'extérieur, ne laissant qu'une seule personne derrière eux.
Alors qu'ils disparaissaient dans le couloir incurvé, celui qui restait tourna à nouveau le dos au couloir.
« Pourquoi ont-ils rendu le chemin si inutilement compliqué ! Par où est-il passé ? »
« Il n'est pas nécessaire de chercher l'intrus. »
Pat…
Vlan.
Une main puissante saisit l'épaule du mercenaire qui s'apprêtait à reprendre sa marche.
« Parce qu'il est juste devant toi. »
Sling.
L'épée, dégainée avant même qu'il ne s'en aperçoive, vint se loger contre sa gorge. Le visage du mercenaire, qui était resté là, hébété, incapable de saisir la situation, devint blême avec retard.
« Emmène-moi au bureau de M. Merlin dont tu parlais tout à l'heure, si tu ne veux pas que ta tête et ton corps soient séparés pour toujours. »
Arthur parla d'un ton sinistre, sa lame pressée contre le cou du mercenaire. Une sueur froide commença à perler sur le visage de l'homme alors qu'il subissait de plein fouet l'intention meurtrière du chevalier.
« Si ça ne te plaît pas, dis-le-moi. Je peux te tuer et en attraper un autre pour nous faire visiter. »
Soudain, une agitation éclata près de la sortie. À en juger par la situation, il semblait que Richt avait rencontré des problèmes et était passé à l'action.
Les coins des lèvres d'Arendt se courbèrent légèrement.
« C'est tellement gratifiant. »
Comparé à l'époque où ils étaient obsédés par les principes, c'était un véritable bond en avant.
Il en allait de même pour les deux autres personnes juste à côté de lui, qui renversaient des tables et rouaient les gens de coups.
Au début, ils semblaient réticents, mais maintenant qu'ils comprenaient le véritable but de ce chaos, Rider et Glenn retournaient les lieux avec une efficacité croissante.
Arendt, après avoir confirmé qu'Arthur et son groupe étaient bien entrés par l'autre accès, lança immédiatement une chaise.
Les gens, choqués, se dispersèrent dans toutes les directions.
« Attrapez-le ! Laissez les autres tranquilles ! Attrapez d'abord ce gamin aux cheveux argentés !! »
L'agitation à la sortie semblait invisible.
Arendt monta sur l'une des rares tables encore intactes et se curait l'oreille.
C'était une provocation évidente.
« Je t'ai dit d'essayer si tu en es capable. Toi, le vieux, ton habitude de sous-estimer les gens commence à m'irriter. Tu devais être tout excité à l'idée d'avoir attrapé un imbécile, mais les choses ne se passeront pas comme prévu. »
« Espèce d'ordure… ! »
Le visage de Merlin devint écarlate face aux insultes.
De sa bouche, alors qu'il semblait sur le point de faire une attaque à tout moment, sortit le cri qu'Arendt attendait.
« J'offrirai une récompense à celui qui attrapera ce type et le fera s'agenouiller devant moi ! Attrapez-le maintenant !! »
« Oui ! »
Les yeux des mercenaires s'illuminèrent à l'évocation d'une récompense. Leur moral rechargé, ils se précipitèrent vers Arendt, armes au poing.
Ceux qui couraient en renfort vers la sortie, où un nouveau combat avait éclaté, changèrent brusquement de direction.
Glenn hurla.
« Hé, espèce d'idiot fini ! Je suis déjà débordé, qu'est-ce que je vais faire si tu m'entraînes encore plus là-dedans ! »
« Qu'est-ce que tu peux faire ? Tu vas devoir bouger avec diligence. »
Il n'eut même pas le temps de réagir à la réponse agaçante de ce maudit subordonné.
Les deux hommes se précipitèrent vers Arendt et commencèrent à parer fébrilement les armes qui volaient de toutes parts.
« Waouh, comme c'est rassurant. Je ne pense pas que je vais me prendre un coup d'épée. »
« Je m'occuperai de toi plus tard. Il faudra que je te mette une raclée. »
Glenn grogna férocement face à la remarque moqueuse d'Arendt.
Rider explosa d'irritation.
« Battons-nous plus tard et concentrons-nous ! »
C'était inimaginable jusqu'à tout récemment : se battre contre l'ennemi avec ce type, en protégeant le dos de l'autre.
Quoi qu'il en soit, sa capacité à manipuler les gens était de premier ordre.
Mais cette épreuve n'était pas sans récompense. Richt et son groupe, visibles au loin, avaient commencé à agir.
« Revenez, revenez, bande de fous ! »
Les mercenaires qui peinaient à bloquer l'entrée juraient. Cependant, ceux qui étaient aveuglés par le mot « récompense » ne pouvaient pas entendre leurs voix correctement.
Les mercenaires, sur le point de grincer des dents et de maudire, découvrirent leurs camarades approchant d'une direction différente.
« Vous arrivez trop tard ! Ne restez pas là à regarder. Allez, aidez-moi… Kekekekeke ! »
Avant même que l'exutoire ne soit terminé, le poing du « camarade » s'écrasa sur le visage du mercenaire.
La situation était similaire de l'autre côté.
Un autre mercenaire, dont les cheveux avaient été saisis par les joueurs ivres, tomba au sol sans même avoir le temps de crier après avoir reçu un coup à la tête. Un autre mercenaire, réalisant la situation, cria sous le choc.
« Attendez une minute, qui êtes-vous ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Mais l'instant d'après, il entendit les mots froids de Richt, et il n'eut d'autre choix que de s'effondrer avec un bruit sourd.
En un instant, tous les mercenaires furent maîtrisés, et ceux qui avaient lutté pour franchir la sortie restèrent là, à fixer les chevaliers, hébétés.
Ces regards perplexes n'étaient pas particulièrement étranges, car il semblait que les mercenaires du casino avaient soudainement neutralisé leur propre camp.
Si Arendt avait été là, il aurait inventé un mensonge plausible, et si Arthur avait été là, il aurait bluffé avec calme, mais Richt choisit d'ignorer la situation avec constance.
« Il n'y a plus de temps. Ils vont revenir ! »
« Je sais. »
Alors que Saif l'exhortait avec anxiété, Richt dégaina l'épée à sa taille. C'était celle qu'il avait prise lors de son évasion de prison plus tôt.
Saif et les autres chevaliers, réalisant ce qu'il allait faire, crièrent et repoussèrent les gens.
« Si vous ne voulez pas d'ennuis, reculez ! »
« Poussez-vous, poussez-vous ! »
Richt, qui avait saisi l'épée dans son fourreau sans même la dégainer, fit soudainement monter son énergie d'épée et frappa la porte verrouillée en diagonale.
Kwaaang !
La porte fut instantanément réduite en pièces avec un bruit semblable à une explosion.
Saif se lécha les lèvres en fixant, interdit, les fragments de la porte tombant avec un bruit sourd.
« Non… Ce n'est pas un peu trop ? »
« Il n'y a pas de temps. Courez. »
Mais cette fois, Richt se contenta de dire ce qu'il avait à dire. Il remit son épée à sa ceinture, porta le vieil homme et la jeune fille dans ses bras, et commença à courir vers l'extérieur.
« Allons-y ensemble, supérieur ! »
« Un instant ! »
Alors que les chevaliers se précipitaient dehors en portant deux personnes à la fois, Saif suivit rapidement derrière eux, portant les deux personnes restantes sous son bras.
Les autres personnes qui fixaient la porte brisée commencèrent soudainement à courir vers l'extérieur dans la panique lorsqu'une chaise vola vers eux.
Arendt, celui qui avait lancé la chaise, sourit joyeusement.
« Pour l'instant, un côté est réglé. »
« Ah, bon sang ! Ils s'enfuient ! Attrapez ces bâtards aussi ! Attrapez-les ! N'en laissez pas s'échapper un seul ! »
Merlin, qui réalisa trop tard que la sortie était ouverte, commença à paniquer et à se prendre la tête entre les mains.
Quelques mercenaires tentèrent de les poursuivre, mais Rider et Glenn leur bloquèrent le passage.
« Où allez-vous ? »
« Vous n'avez pas fini de discuter avec nous ? »
Les mercenaires s'arrêtèrent alors que les deux hommes murmuraient d'un ton sinistre.
Ils ne pouvaient se résoudre à les attaquer, car leurs camarades, qui avaient été si sévèrement battus par eux, roulaient sur le sol.
Ceux qui observaient la scène n'eurent d'autre choix que de l'admettre.
La splendide salle de jeu qui régnait sur la ville depuis des années, un monde à part pour certains et un enfer pour d'autres, était complètement prise d'assaut par quelques fous furieux.