Chapitre 81
« Ah, pourquoi me frappes-tu ? Aïe ! »
« Ce type est-il fou ? Si tu veux mourir, meurs seul. Pourquoi provoquer un tel chaos ? »
Glenn saisit Arendt par le col et le secoua, mais personne ne l'arrêta. Même Richt se contenta de détourner le regard en soupirant.
Finalement, Arendt se libéra de l'emprise de Glenn.
Arendt, après s'être débarrassé de son supérieur, exprima son agacement en époussetant ses vêtements.
« Oh, vraiment. Pourquoi faire cela après tout le mal que je me suis donné ? »
« Le mal que tu t'es donné ? Le mal que tu t'es donné ? Qu'as-tu fait, bon sang, pour en arriver là ? »
« Qu'ai-je fait ? »
Arendt haussa les épaules avec impudence.
« … »
Les chevaliers, qui grognaient férocement, restèrent soudain bouche bée.
« À l'heure qu'il est, le chaos doit régner parmi eux, alors qu'ils tentent de débusquer les fausses pièces d'or. Si l'information fuite, cet endroit sera fini, lui aussi. »
Que se passerait-il si quelqu'un se faisait attraper par la police locale avec cet argent et révélait la provenance de ces pièces d'or contrefaites ?
Ce serait un désastre monumental pour les exploitants du casino.
La situation à l'extérieur était évidente, sans même avoir besoin de trop d'imagination.
Les mercenaires engagés par le casino devaient déjà suer à grosses gouttes, bloquant l'entrée et contrôlant les allées et venues.
Si nécessaire, ils pourraient même fouiller eux-mêmes les poches des clients. Dans ce processus, il leur incomberait également de gérer les vives protestations des clients qui ne manqueraient pas de survenir.
« La sécurité ici s'est relâchée… il reste peut-être quelques mercenaires, mais ils ne font pas le poids face à nos supérieurs. »
Cela signifiait qu'ils étaient désormais totalement hors du réseau de surveillance du casino.
De plus.
« Et cet endroit semble être un lieu suffisant pour atteindre notre objectif. »
Les chevaliers reprirent soudain leurs esprits face à ces paroles étrangement convaincantes.
Il s'agissait d'une prison sombre et fétide. Une geôle humide où n'importe qui aurait pu être enfermé.
L'avant était bloqué par une grille de fer, et les quatre côtés étaient délimités par des murs fragiles qui portaient les traces de grignotages de rats.
Au-delà, il perçut une présence qu'il n'avait pas remarquée jusqu'alors. Saif regarda autour de lui, sans comprendre ce qui se passait.
Rider murmura, hébété.
« …Vraiment ? »
« …C'est bruyant depuis un moment. Quelqu'un est-il encore là ? »
Comme si ce mot était un signal, une voix faible parvint de l'autre côté de la cellule.
Ce fut le début.
« Que s'est-il passé ? »
« Il n'y a pas eu de bagarre, n'est-ce pas… ? »
Des voix terrifiées commencèrent à s'élever de toutes parts.
Arendt courba légèrement les coins de ses lèvres, comme pour dire aux autres « regardez ça ».
« Alors ? Je vous avais dit que nous atteindrions notre objectif. »
Pourquoi est-ce réel ?
Pourquoi, bon sang, cette méthode fonctionne-t-elle ?
Les chevaliers restèrent à contempler l'incroyable réalité, les yeux écarquillés, fixant le vide. Seuls Arthur et Richt, habitués à ce genre de situation, les regardaient avec pitié.
Le regard compatissant de Saif, qui avait déjà été sévèrement malmené par Arendt, était un bonus.
Pendant ce temps, des voix urgentes se firent entendre au-delà de la prison.
« Par hasard… venez-vous de l'extérieur ? Quelle est la situation ? »
« La situation n'est pas très différente de celle dans laquelle vous étiez avant de tomber dans les pièges des malfrats et de finir ici. Je leur ai mis une raclée, alors trouvez du réconfort là-dedans pour le moment. »
Arendt répondit nonchalamment en penchant légèrement la tête.
« Il serait préférable pour nous deux de discuter des détails en face à face. Nous devons également savoir si la personne que nous cherchons se trouve ici. »
« Discuter en face à face ? Comment ? »
« Qu'y a-t-il de si difficile là-dedans ? »
Lorsqu'Arthur demanda cela en fronçant les sourcils, Arendt se contenta de hocher la tête vers le mur.
« Vous pouvez sûrement briser un mur aussi fin, n'est-ce pas ? »
« … »
Les visages des chevaliers se décomposèrent.
« Si c'est trop de travail, vous pouvez simplement tuer le temps jusqu'à ce qu'ils reviennent. »
Mais comme cela avait été le cas tout au long de ce voyage, ils n'avaient pas beaucoup d'options.
Finalement, les chevaliers choisirent de retrousser leurs manches et de jurer.
Lorsqu'ils avaient été traînés ici, leurs armes et leurs épées leur avaient été confisquées, mais honnêtement, ce n'était pas un si gros problème.
Si cet endroit avait été construit pour détenir des criminels odieux, il aurait été bâti plus solidement, mais il servait à enfermer des débiteurs accros au jeu.
Les murs d'une prison faite d'un grand espace cloisonné pouvaient facilement être abattus avec quelques coups de puissance magique.
Il n'y eut aucune réponse de l'extérieur de la prison, malgré le vacarme. Comme Arendt l'avait dit, il semblait qu'ils étaient partis vaquer à leurs occupations.
Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose pour eux.
Alors qu'un mur s'effondrait, un homme émacié, piégé dans la pièce voisine, cligna des yeux, confus.
« Ah, non. C'est… ? »
« Êtes-vous blessé quelque part ? »
Il était absurde que le mur qui l'avait confiné si longtemps se soit effondré si vainement, mais il hocha la tête pour le moment.
L'opération de sauvetage à mains nues se poursuivit pendant un long moment, et finalement… le dernier mur restant fut abattu.
« C'est la première fois de ma vie que je fais quelque chose d'aussi ignare… »
Marmonna Glenn d'un ton complexe, en regardant ses mains poussiéreuses.
Comme Arendt l'avait dit, les résultats étaient peut-être bons, mais était-ce vraiment acceptable ?
Pourtant, malgré son malaise, il n'avait plus envie de le blâmer en voyant la foule de gens se blottir les uns contre les autres dans la plus grande pièce.
Sans l'idée de ce type, il aurait fallu beaucoup plus de temps pour retrouver les personnes capturées ici.
« Il y en a douze au total. Je pense que ce sont tous les prisonniers. »
Arthur rassembla les gens et fit son rapport à Richt après les avoir comptés. Les personnes assises dans cet espace bondé levèrent les yeux vers les chevaliers avec des regards anxieux.
Richt gémit.
« Il y a plus de monde que je ne le pensais. »
« Ceux qui ne sont pas ici ont dû être envoyés ailleurs pour travailler. »
À ce moment-là, Saif, qui était resté silencieux, intervint doucement.
« Travailler ? »
« Oui, généralement, quand ils ne peuvent pas payer leurs dettes, ils les font travailler pour gagner de l'argent. »
« …Ce vieil homme a raison. S'ils pouvaient bouger, ils ont tous été traînés à l'extérieur. »
Un garçon qui observait la situation ouvrit la bouche. Le garçon, qui semblait avoir au plus une quinzaine d'années, serrait sa jeune sœur contre lui.
Arendt fronça les sourcils.
« Pourquoi un enfant est-il ici ? »
« Mon père devait de l'argent… alors j'ai été enfermé à sa place. Ils ont dit qu'ils avaient emmené mon père dans une carrière. »
Ces enfants étaient pris en otage pour empêcher leur père de s'échapper.
Les visages des chevaliers se durcirent. Il semblait que les autres étaient dans la même situation.
Il y avait quelques personnes âgées qui ne semblaient pas être du genre à s'adonner aux jeux de hasard, et les autres semblaient avoir été emprisonnés ici après que le groupe qui les accompagnait pour jouer ait été envoyé sur un site de travail forcé.
Tsk, Arendt claqua la langue et leur demanda :
« Alors, y a-t-il un prêtre nommé Declan ici ? »
« Cette personne a aussi été emmenée ailleurs. »
Cette fois, celui qui répondit fut un vieil homme aux vêtements miteux qui était assis, apathique.
« Je pensais que c'était juste un autre jeune homme ordinaire venu au casino, mais plus tard, j'ai découvert qu'il était prêtre. Il a prié pour nous, mais il a dit qu'il ne pouvait pas causer de problèmes au temple et qu'il irait au site de travail de son plein gré. »
« Monsieur, savez-vous où cela se trouve ? »
« Je ne sais pas avec certitude, mais… je pense qu'il est allé au même endroit que mon fils. »
Le vieil homme hocha lentement la tête en réponse à la question de Richt.
L'homme qui avait posé la question en premier leva la main et demanda :
« Qui êtes-vous ? Faites-vous partie de la police et êtes-vous venus nous sauver ? »
« Non, nous nous sommes fait attraper aussi. »
Ils restèrent sans voix face aux mots qui sortirent de la bouche d'Arendt.
Même les chevaliers.
L'homme, qui remuait les lèvres distraitement, reprit à peine ses esprits et balbutia en demandant :
« Oui ? Mais ceci… même la prison a été facilement détruite… »
« Quoi ? Êtes-vous insatisfait ? Existe-t-il une loi qui dit que les gens qui peuvent facilement s'évader de prison ne peuvent pas jouer ? »
« … »
Il n'y avait plus rien à dire après cela.
Alors que les gens gardaient la bouche close, Arthur soupira profondément et se gratta la tête.
« Il parle peut-être durement, mais ne vous inquiétez pas, il ne fera rien de mal. »
En tout cas, l'idée de cacher son identité au cas où avait été suffisamment transmise à ses collègues. Eux aussi auraient compris l'intention de ne plus poser de questions, puisqu'ils n'étaient pas stupides.
Une fois la situation résolue, Richt reprit la parole.
« Quelqu'un sait-il où se trouve le site de travail ? »
« C'est une carrière qui se trouve à environ trois jours de marche d'ici. »
Un jeune homme au visage pâle leva une main et murmura :
« Je le sais parce que j'y ai été traîné et que je suis revenu. »
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je me suis effondré en travaillant… et j'ai dû échanger ma place avec mes collègues. »
Arendt hocha la tête sèchement.
« C'est vrai. Si on appelle ça une carrière, ça ne devrait pas être si difficile à trouver. Qu'en est-il du cristal de communication ? »
« Heureusement, il n'a pas été pris. Toutes les armes ont été confisquées, cependant. »
Puisqu'ils avaient décidé de quitter le palais avec un jour d'avance, il était temps pour Laius et son groupe d'arriver à proximité.
Richt sortit le cristal de communication qu'il avait bien gardé caché dans sa poche.
Sous la faible lumière de la prison, le cristal fut sorti, avec une belle et grosse fissure dessus.
« Hein ? »
Des mots insensés sortirent de la bouche de Richt. Tous les chevaliers se figèrent. Même les yeux d'Arendt s'écarquillèrent, comme s'il n'avait pas anticipé cette situation.
« … »
Un silence infernal s'installa.
« Ah, pourquoi est-ce arrivé comme ça ? »
« …Maintenant que j'y pense, j'ai heurté un mur tout à l'heure. »
Richt parvint à peine à répondre à la question que Rider balbutiait.
Il semblait qu'il s'était brisé pendant le chaos.
Ils avaient été traînés sans même pouvoir opposer une seule résistance digne de ce nom.
Normalement, cela n'aurait pas été un problème de se débarrasser de ces types, mais une fois qu'ils avaient réalisé les intentions d'Arendt, ils n'avaient eu d'autre choix que de se soumettre à la violence.
Après cela, personne ne voulut ouvrir la bouche.
Ils avaient retrouvé les personnes disparues et avaient même créé une excuse pour envahir les lieux avec de fausses pièces d'or, alors maintenant, ils pensaient qu'il ne leur restait plus qu'à appeler les chevaliers de l'extérieur et à attendre qu'ils les rejoignent.
« Nous sommes foutus. »
Arthur laissa échapper ses pensées, exprimant ce que tout le monde ressentait.
Les personnes qui étaient piégées réalisèrent également que la situation devenait grave et commencèrent à se regarder les unes les autres.
Saif, le visage pâle, se dirigea vers Richt.
« Alors, que faisons-nous ? »
Mais il n'y avait aucun moyen pour lui de répondre à cela.
Les regards des chevaliers devinrent de plus en plus rudes en fixant Richt.
Richt se sentit lésé par les regards réprobateurs qui semblaient dire : « Ne peux-tu même pas prendre soin d'un cristal de communication correctement ? » Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi ? Tout cela était dû au fait qu'Arendt faisait n'importe quoi.
Richt jeta un coup d'œil de côté vers le maudit apprenti chevalier qui était la cause de tout cela, avec un peu de ressentiment.
Arendt, qui fixait le sol les bras croisés depuis un moment, ouvrit la bouche.
« Saif, connais-tu la géographie des environs ? »
Saif, qui fut soudainement interpellé, hocha la tête distraitement.
Des yeux remplis à moitié d'anticipation et à moitié d'inquiétude se tournèrent vers Arendt.
Arendt fut à la hauteur de leurs attentes.
« Maintenant que nous en sommes là, nous ne pouvons plus rien faire. Nous n'avons pas d'autre choix que de les affronter de front. »