Chapitre 80
Cet enfant immature était vraiment un adversaire facile à taquiner. Alors que le gamin, absorbé par l’examen de ses cartes, commandait de plus en plus de boissons, les lèvres de Merlin se retroussèrent également.
D’innombrables bouteilles vides jonchaient déjà le sol. Comme s’il voulait jouer les gros bras, ce petit morveux vidait son portefeuille et le remplissait à nouveau dès que l’alcool dans sa chambre venait à manquer.
Bien entendu, toutes les notes s’accumulaient devant lui. De plus, le prix de l’alcool ici était le double de celui pratiqué à l’extérieur. Le coût des boissons et de la nourriture, qui devait être réglé à l’avance, gonflait déjà comme une boule de neige.
En outre.
« Hahaha ! Jeune homme, vous n’avez vraiment pas de chance. »
« Merde. »
Finalement, Arendt laissa échapper une juron. Son visage se durcit, comme s’il commençait à ressentir un sentiment de crise. Il était déjà trop tard.
« Je suis désolé pour ça, que dois-je faire ? »
« Il reste encore un long chemin à parcourir. Faisons une autre partie. »
Cela faisait déjà plusieurs heures, mais le type semblait avoir complètement perdu toute notion du temps. Il était tard dans la nuit lorsqu’il était entré dans cette pièce, mais l’horloge avançait déjà vers l’aube.
En voyant que les personnes venues avec Arendt attendaient sans se plaindre, il semblait qu’ils avaient trouvé de quoi s’amuser.
Merlin, qui était perdu dans ses pensées, revint soudain à la réalité au son de la voix d’un homme d’âge mûr.
« Oh, vous êtes à court d’argent ? »
La bourse d’Arendt, autrefois pleine, était désormais vide.
Arendt claqua la langue et lança un regard noir à Merlin.
« Hé, apporte-moi de l’argent. »
« Oui ? Vous parlez d’un prêt ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »
« Mais… »
Lorsque Merlin marqua une pause en réponse à ces mots virulents, Arendt cria.
« Ne fais pas la fine bouche, apporte-le simplement ! Ai-je l’air de quelqu’un qui ne peut pas gérer ça ? »
« Non, ce n’est pas impossible. Très bien, je vais préparer ça tout de suite. »
Merlin baissa rapidement la tête et fit signe à l’employé qui attendait. L’employé, vif d’esprit, courut aussitôt à l’extérieur.
Ce jeune homme n’avait peut-être pas l’air de grand-chose, mais il était clairement soutenu par une famille noble fortunée. Cela se voyait facilement rien qu’en regardant l’argent qu’Arendt avait dépensé jusqu’ici.
Après un moment, Arendt fut à nouveau en mesure de tenir une poignée de pièces d’or.
Les autres joueurs qui virent cette scène eurent une expression légèrement plus nerveuse qu’auparavant. C’était parce qu’ils savaient qu’au moment où ils toucheraient à cet argent, ils franchiraient véritablement le point de non-retour.
« Êtes-vous sûr que tout va bien ? »
« Qu’est-ce qui pourrait aller mal ? Occupez-vous de vos affaires. »
Arendt répliqua sèchement et avec irritation à la question du vieil homme.
Puisqu’il le disait lui-même, il n’y avait aucune raison d’intervenir. De plus, ils étaient en position de prendre l’argent.
« Alors, continuons. »
Ainsi, la situation se renversa à nouveau.
Naturellement, l’argent que Merlin avait reçu l’ordre d’apporter disparut aussi rapidement, et ainsi, une fois de plus, ses poches furent vidées, puis une deuxième, et une troisième fois.
Merlin faisait désormais apporter l’or par son serviteur avant même qu’Arendt ne puisse crier.
Non, il allait lui ordonner de le faire.
Jusqu’à ce qu’Arendt lève soudain une main.
« Attendez, attendez. »
Les regards curieux des personnes présentes dans la pièce se tournèrent vers lui.
« À ce stade, je pense qu’il est temps de parler de quelque chose. »
Alors que Merlin penchait la tête, Arendt lâcha ces mots avec nonchalance.
Le vieil homme qui fumait un autre cigare, ainsi que l’homme et la femme qui comptaient la pile de pièces d’or devant eux, levèrent également la tête.
« De quoi voulez-vous parler ? »
« Pourquoi, avez-vous utilisé une astuce ? »
La première question fut posée par une femme, et le rire qui suivit fut émis par l’homme d’âge mûr.
Arendt avait déjà perdu tout l’argent qu’il avait apporté et emprunté, et il était maintenant sans le sou. Sachant qu’il n’avait pas pu tricher, elle dit cela pour plaisanter.
Mais la réponse qu’elle reçut fut inattendue.
« Je l’ai fait, mais ce n’était pas aussi mesquin que ce que vous avez fait. »
« Quoi ? »
Pendant un instant, tout le monde dans la pièce, à l’exception d’Arendt, se figea.
Arendt éclata de rire.
« Je savais que vous faisiez des gestes maladroits et des échanges de regards depuis le début. Oh, je ne veux pas vous blâmer, alors s’il vous plaît, ne vous méprenez pas. »
« …Vous êtes déraisonnable. »
L’une des personnes qui était restée figée pendant un long moment grimaça soudainement.
« Mais cela ne signifie pas que vous pouvez récupérer l’argent que vous avez perdu. »
« Je ne pense pas. Je ne suis pas quelqu’un d’aussi calme. En fait, j’ai tendance à penser que le problème vient de celui qui se fait duper. »
Arendt haussa les épaules naturellement.
Le vieil homme retira le cigare de sa bouche et expulsa la fumée.
« Qu’essayez-vous de dire, bon sang ? »
« Pour faire simple, c’est vous qui avez un problème. Monsieur Merlin, vous aussi. »
Merlin, qui fixait le vide, sursauta lorsque son nom fut soudainement prononcé.
Il était vrai que ces trois-là avaient triché. Il était également vrai que le jeune homme avait perdu beaucoup d’argent à cause de cela.
Mais…
Arendt, qui semblait anxieux jusqu’à présent, semblait soudain avoir retrouvé son calme.
« A-t-il changé parce qu’il était trop choqué ? »
Il eut cette pensée pendant un instant, mais il eut l’intuition profonde que ce n’était pas le cas.
« Avez-vous vérifié l’argent que je vous ai donné ? »
« Vérifié ? …Bien sûr que je l’ai fait. »
La femme baissa les yeux vers les pièces d’or empilées devant elle. Le montant était exact. Ce n’est pas comme si l’argent pouvait être volé alors qu’il était juste devant eux.
Arendt s’appuya contre le dossier de sa chaise et croisa les bras. Un ricanement clair apparut sur ses lèvres.
« Non, pas le montant. »
« De quoi parlez-vous, bon sang ? Parlez clairement ! »
Finalement, l’homme ne put plus le supporter et cria.
« Oh, ce n’est rien. »
En réponse à la demande, Arendt haussa les épaules avec nonchalance.
« L’or et les bijoux que je vous ai donnés. Environ la moitié sont des faux. »
« … »
Un silence s’installa, comme si de l’eau glacée avait été déversée sur eux. Les mots d’Arendt ne furent pas immédiatement compris.
« C’était assez élaboré, n’est-ce pas ? Mais je ne m’attendais pas à ce que vous le remarquiez si facilement. Ce sera un problème si vous ne le récupérez pas rapidement, n’est-ce pas ? »
L’argent qu’Arendt avait apporté lui-même était déjà épuisé. Il en avait donné des poignées aux employés qui livraient la nourriture, et il avait dépensé de l’argent de manière extravagante lorsqu’il jouait à la roulette à l’extérieur.
En raison de la nature de ces lieux, l’argent ne s’accumule pas en un seul endroit, mais passe par de nombreuses mains. Il va du client à l’hôte, puis dans la poche d’un autre client.
Le client commande des boissons et de la nourriture, puis remet l’argent au serveur… puis parie sur une autre partie, gagnant et perdant de l’argent.
Cela signifiait que des pièces d’or contrefaites avaient déjà commencé à circuler à l’intérieur du casino.
Leurs visages devinrent pâles lorsqu’ils réalisèrent la situation avec un temps de retard.
Pendant plusieurs heures, il n’y eut aucune nouvelle d’Arendt.
Même lorsqu’il somnola un instant à cause de l’ennui qui surmontait la tension et qu’il se réveilla à nouveau, la situation était toujours la même.
Saif se réveilla, essuyant sa salive, et regarda autour de lui.
Arthur était toujours assis bien droit sur le canapé, n’ayant pas bougé d’un pouce.
« … »
Un silence gênant s’installa dans la pièce où ils n’étaient que deux.
Il préférerait dormir jusqu’au bout, pensa Saif, jetant des coups d’œil autour de lui et fixant le vide, ses mains s’agitant d’une manière qui ne convenait pas à son corps imposant.
Finalement, Arthur, ne pouvant plus le supporter, rompit le silence.
« Reste tranquille ! Je vais devenir fou. »
« Oh, pardon, je suis désolé. »
Saif, surpris, se figea à nouveau, comme une statue de pierre grossièrement posée sur le canapé.
Arthur soupira profondément et se massa les tempes.
« Ouais… quel crime ce type a-t-il commis ? »
S’il y avait une faute, elle devait incomber à Arendt, qui avait créé cette situation.
Saif, qui l’observait alors qu’il soupirait profondément, demanda prudemment.
« Est-ce que… est-ce que ça va ? »
« Quoi. »
« Le laisser seul. Il n’a pas l’air d’un fou normal. »
« … »
C’était clairement une insulte envers son collègue, mais il était regrettable qu’il ne puisse pas la réfuter. Arthur se gratta la tête nerveusement sans raison.
« Laisse-le simplement tranquille. Que veux-tu que je fasse maintenant ? »
« Je ne pense pas que ce soit normal de le laisser seul. »
« Tais-toi, idiot. J’essaie de les écouter en cachette depuis un moment maintenant, alors tais-toi. »
Saif, qui était sur le point de demander si c’était possible, suivit bientôt les paroles d’Arthur et ferma simplement la bouche. C’était parce qu’il réalisa à quel point la question qu’il s’apprêtait à poser était stupide.
C’était possible. Il faisait partie des Chevaliers impériaux.
Alors que les environs redevenaient calmes, Arthur aiguisa à nouveau ses sens, puisant dans sa puissance magique.
Du moins, rien ne semblait se passer pour l’instant. À en juger par les employés apportant constamment des boissons et de la nourriture, les tables de jeu semblaient avancer assez rapidement.
Considérant qu’il pouvait parfois entendre la voix irritée d’Arendt… il semblait que les choses se passaient bien pour lui en interne.
C’était une chose amusante à penser ; deviner que les choses allaient bien juste à partir de cette voix mécontente et contrariée.
C’était parce qu’il savait désormais que même s’il y avait un mur bloquant son chemin, au lieu de s’énerver ou de montrer ses émotions, Arendt réfléchirait calmement et trouverait toutes sortes de solutions scandaleuses.
Il était donc clair que même ce cri nerveux était fabriqué.
Alors que Saif, écrasé par l’impatience et l’ennui, ne cessait de prendre et de reposer les collations placées devant lui, les sourcils d’Arthur se levèrent.
Et après un moment.
Bam !
Cette fois, un bruit fort éclata, que même Saif put entendre.
Saif leva la tête en sursaut.
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? »
Arthur soupira profondément et s’essuya le visage.
« Haaah… Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? C’est le bruit de quelqu’un qui cherche les ennuis. »
« Oui ? »
Boum, wooooong !
Entre-temps, l’agitation continua, puis il devint soudainement silencieux.
Arthur marmonna d’un air complexe.
« Donc c’était le plan depuis le début. »
Comme si ces mots étaient un signal, la porte qui avait été tranquillement fermée s’ouvrit violemment, comme si la personne à l’extérieur allait tout mettre en pièces.
Alors que Saif, terrifié, se redressait brusquement, un groupe de mercenaires vicieux se déversa dans la pièce.
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? »
« Vous feriez mieux de nous suivre. Vous ne voulez pas voir la tête de votre employeur idiot tomber. »
Merlin, avec un bleu à l’œil, apparut parmi les mercenaires qui se tenaient immobiles, comme prêts à se précipiter à tout moment.
« Haaaaaah… »
Ce bleu devait avoir été causé par Arendt lui-même. Arthur posa sa main sur son front et soupira profondément.
Il avait envie de crier sur ce fou qui avait créé cette situation en une demi-journée.
Très sincèrement.
Les chevaliers furent réunis à nouveau, enfermés dans une prison au sous-sol de la maison de jeu.
Merlin, qui avait finalement traîné Richt à l’intérieur, le jeta dans la cellule, puis claqua immédiatement les barreaux de fer et les verrouilla.
« Je vous préviens à l’avance, vous ne devriez même pas penser à sortir d’ici en toute sécurité. Vous êtes un morveux sans valeur. »
« Oui, oui. Bonne chance~. »
Arendt agita la main avec indifférence.
Merlin cracha sur le sol et mena les mercenaires hors de la prison. Le son de ses jurons pouvait être entendu de loin.
« Arrêtez la roulette immédiatement ! Nous devons trouver les fausses pièces d’or, même si cela prend des jours et des nuits ! Sinon, nous sommes tous morts ! »
« … »
Avec cette seule phrase, les chevaliers furent en mesure de saisir la situation générale. Leurs yeux étonnés étaient fixés sur Arendt.
Vers ces supérieurs, Arendt fit un pouce levé avec une expression vide sur le visage.
« Opération réussie. »
« Quel genre de succès… »
Glenn se lécha les lèvres, hébété. Ses yeux se concentrèrent peu à peu. Les autres chevaliers firent de même.
Ils savaient que ce n’était pas le moment, mais ils savaient aussi que la situation actuelle ne laissait aucune place pour juger qui avait raison ou tort.
Mais ils ne pouvaient pas le supporter.
« Quel genre de succès de merde est-ce là, espèce d’idiot ! »
En commençant par le cri de Glenn, tout le monde se précipita pour attraper Arendt par le col.