Chapitre 79
À partir de ce moment, Arendt prit totalement les commandes.
Saif, qui affichait un large sourire après avoir reçu de l'argent de façon inattendue, vit les agissements d'Arendt et en resta bouche bée, le regard vide ; cette expression en disait long.
Peu importait qu'il perde ou gagne de l'argent.
À chaque tour de roulette, Arendt jetait des pièces en l'air. Lorsqu'il perdait, il claquait de la langue, mais misait une somme encore plus importante au tour suivant ; lorsqu'il gagnait, il se sentait d'humeur joyeuse et lançait des pièces d'or aux personnes présentes.
En conséquence, les gens aux tables voisines commencèrent à s'approcher pour regarder et se joindre à la partie. Arendt était désormais traité comme un roi.
« Hahaha ! Ce jeune homme est vraiment généreux ! »
« N'est-ce pas là quelque chose que vous devriez prendre plaisir à faire ? »
Bien qu'il n'aimât pas le contact physique avec autrui, Arendt dominait totalement l'atmosphère, passant le bras autour des personnes qu'il rencontrait pour la première fois et buvant l'alcool qu'on lui offrait sans jamais refuser.
De plus, comme le jeune homme affichait une attitude laissant croire que perdre de l'argent lui importait peu, il était naturel que les joueurs, surexcités, l'applaudissent en le voyant dépenser sans compter.
« Dépenser l'argent comme s'il s'agissait d'eau. »
Arthur observait la scène à distance, en prenant un pas de recul.
« Ce gamin est-il possédé par un fantôme mort parce qu'il n'avait pas pu dépenser son argent ? »
C'était impossible.
Il n'avait jamais été obsédé par l'argent. Quels que soient les problèmes dans sa relation avec son père, il restait le fils d'une famille noble.
Il serait donc plus juste de considérer qu'il s'agissait simplement d'un homme qui savait dépenser somptueusement, se lâchant et s'emportant lorsqu'il estimait que le moment était venu.
« Mais pourquoi a-t-il l'air si heureux ? »
En fixant Arendt, qui mobilisait les muscles de son visage plus activement que d'habitude, il se sentit un peu mal à l'aise.
Arthur n'aurait jamais pu imaginer que le fils d'une famille noble abritait l'âme d'un pauvre acteur ayant vécu une vie misérable, au point d'économiser sur sa nourriture.
Indépendamment des pensées d'Arthur, Arendt faisait monter les enchères et jetait l'argent aux autres, et les mises à chaque roulette devenaient de plus en plus élevées.
L'hôte qui faisait tourner la roulette regarda Merlin avec confusion. Cependant, Merlin était tout aussi stupéfait.
Il avait amené ce novice ici en s'attendant à ce qu'il ait beaucoup d'argent, mais cela dépassait toutes ses espérances.
Il ne savait pas s'il s'agissait d'un narcissique incapable de distinguer le bien du mal ou s'il possédait réellement une fortune si débordante, mais il sentait que cela ne pouvait plus durer.
Merlin, qui reprit soudain ses esprits, se dirigea à grands pas vers Arendt.
« Jeune maître, vous amusez-vous bien ? »
« C'est amusant, mais cela devient ennuyeux. Il n'y a aucun intérêt à gagner de l'argent dans un endroit pareil. »
Arendt répondit comme s'il attendait la question.
Merlin se pencha légèrement, comme s'il avait anticipé cette réponse, et murmura à l'oreille d'Arendt.
« Alors, que diriez-vous d'aller ailleurs ? »
« Ailleurs ? »
« Arrêtons de nous contenter de cela ici. Il existe un espace bien plus merveilleux à l'intérieur. Je suis certain qu'il vous plaira. »
« Hmm… »
Arendt, qui avait fait semblant de réfléchir longuement, finit par hocher la tête.
« Puisque vous le dites, autant y aller. »
Arendt jeta un coup d'œil à Arthur et Saif, qui prenaient quelques pas de recul.
« Serait-il possible que mes compagnons m'accompagnent ? »
« Ils peuvent vous accompagner, mais les escortes doivent attendre dans une salle d'attente séparée. »
Saif grommela quelque chose du genre : « Je ne suis pas une escorte, c'est quoi ce délire », puis Arthur lui donna un coup de coude dans les côtes pour le faire taire.
Cependant, Arthur regarda Arendt avec une expression inquiète.
« Est-ce vraiment sans danger ? »
« Il n'y a rien de dangereux. »
Mais Arendt restait calme.
Arthur ne pouvait rien ajouter. Après tout, il n'était qu'un mercenaire au service du jeune maître.
Merlin hocha la tête avec un sourire en coin.
« Alors, je vous y emmène immédiatement. »
Les trois personnes qui quittèrent l'endroit bruyant suivirent Merlin vers un espace souterrain situé un étage plus bas.
Alors qu'il marchait derrière Arendt, Arthur observait secrètement les environs avec attention.
« De l'extérieur, cela ressemble à un bâtiment commercial ordinaire d'un seul étage. »
Il semblait qu'ils avaient creusé profondément sous terre pour créer un espace sous le bâtiment. En descendant d'un étage par les escaliers, les bruits étourdissants semblèrent disparaître au loin et un espace à l'atmosphère totalement différente apparut.
« Je pense qu'un endroit comme celui-ci conviendrait mieux à quelqu'un d'aussi noble que le jeune maître. »
Pendant ce temps, Merlin continuait de flatter et de faire des courbettes. L'expression d'Arendt ne changea pas d'un iota, et il répondit seulement avec indifférence.
« C'est une bonne chose que ce ne soit pas bruyant. Ça sentait vraiment mauvais là-haut tout à l'heure. Pourquoi ne pas accorder plus d'attention à la ventilation ? »
« Oui, je ferai la suggestion. »
Le tapis épais était fait d'un matériau différent de celui de l'étage supérieur. Le long couloir était décoré de magnifiques bougeoirs et de statues. Les portes qui apparaissaient ici et là de chaque côté étaient aussi splendides que celles d'un château.
De plus, des gardes vêtus de diverses tenues se tenaient tout le long du couloir.
Il était impossible d'estimer l'étendue des ressources financières de cette organisation. Il devait y avoir de nombreux nobles pour les soutenir.
Arthur, dont les pensées avaient atteint ce point, devint quelque peu troublé.
« Je me demande combien de personnes vont être impliquées… »
Il avait l'intuition que cela ne finirait pas bien non plus.
Il tourna légèrement la tête et vit Saif regarder autour de lui avec une expression vide. Il semblait que c'était aussi la première fois qu'il venait ici.
Si tel était le cas, cela signifiait qu'il s'agissait d'un espace secret non ouvert au public, ce qui était vraiment ridicule. Il leur avait été si facile d'infiltrer le cercle intérieur de l'ennemi.
« Monsieur, vous pouvez passer par ici. Vous deux, vous pouvez attendre dans la pièce d'à côté. Des boissons et des collations y sont préparées. »
Hochant la tête, Arthur jeta un coup d'œil à Arendt. Arendt croisa son regard et sourit légèrement, les coins de ses lèvres se relevant.
« Alors, nous nous reverrons plus tard. »
Les sourcils d'Arthur se froncèrent légèrement à ces mots lourds de sens, mais Arendt lui tourna le dos et entra d'un pas décidé dans la pièce.
La porte se referma silencieusement.
Maintenant qu'Arthur et Saif étaient partis, Arendt était complètement seul.
Il tourna son regard droit devant lui.
Un gentleman élégamment vêtu était affalé sur un canapé, fumant un cigare, tandis qu'une femme en robe tripotait nerveusement ses doigts gantés.
« Pour ainsi dire, est-ce là la zone VIP ? »
Il y avait des zones séparées pour les mercenaires et les roturiers, et la zone au-dessus était réservée aux riches, aux nobles qu'Arendt avait choisis pour ce concept, ou aux nobles de rang inférieur.
Et les personnes rassemblées ici devaient être les véritables fortunés.
« Merlin, pourquoi as-tu amené ce jeune maître ici ? »
Alors que l'homme dévisageait Arendt et ricanait, Merlin commença immédiatement à plaisanter.
« Ce jeune maître n'est pas un homme ordinaire. Je suis sûr que vous passerez un bon moment ensemble. »
« Tu es vraiment maléfique, d'entraîner un jeune homme avec un avenir brillant dans un endroit pareil. »
D'un côté, une autre personne éclata de rire. Arendt, qui écoutait tranquillement, tordit ses lèvres.
« Il semble que vous comme moi gaspillions nos vies dans un endroit pareil. À votre âge, ne devriez-vous pas surveiller les tours de vos petits-enfants au lieu de jouer de l'argent ? »
« À en juger par ta façon de parler, on dirait que tu en as assez des taquineries. »
Une réplique moqueuse fusa en retour.
Il ne semblait pas s'agir d'un adversaire qui céderait facilement à la provocation.
« Je ne m'y attendais même pas, de toute façon. »
Dans ce cas, il valait mieux le montrer par des actes plutôt que par des paroles.
« Maintenant que tout le monde est là, commençons-nous ? »
Alors que l'homme qui s'était levé du canapé lâchait cette phrase, les personnes éparpillées dans la pièce se rassemblèrent lentement autour de la table. Les hôtes qui attendaient tranquillement près du mur s'approchèrent également à pas feutrés.
Il semblait que peu importait l'identité de l'autre partie tant qu'ils pouvaient obtenir l'argent.
« À quoi souhaitez-vous jouer ? Je vais choisir celui qui vous convient le mieux, jeune maître. »
« Eh bien, si possible, veuillez en choisir un avec des règles simples. Je n'ai pas beaucoup d'expérience avec ce genre de choses. »
Arendt haussa les épaules, et le sourire de l'homme s'élargit encore davantage.
« Alors, jouons simplement à un jeu de pair ou impair. Des objections ? »
« Oui, c'est très bien. »
« Oui, c'est parfait. »
Alors que tout le monde acceptait volontiers, Arendt hocha la tête sans changer d'expression.
Puis l'hôte apporta un jeu de cartes et commença à les mélanger.
« Je vais tirer une carte numérotée. Vous devez deviner si la carte que je tire est paire ou impaire. Les gains seront distribués équitablement à ceux qui auront deviné correctement. »
Dès que l'explication fut terminée, tout le monde sortit ses bourses de pièces de leurs poches et les plaça sur la table.
« Commençons doucement avec cinq pièces d'or chacun. »
C'était une phrase qui aurait choqué n'importe qui, qualifiant cette somme de légère, mais personne ne se plaignit.
Dududu
Tout le monde était silencieux, et seul le bruit des cartes que l'on mélangeait pouvait être entendu dans la pièce calme.
Le reste des personnes échangea des regards à travers la table, laissant Arendt fixer les cartes sans aucun signe de tension.
L'homme âgé hocha la tête, la femme hocha la tête à son tour, puis l'homme d'âge mûr cligna des yeux comme s'il avait compris. Les autres firent de même.
Ils ne savaient pas d'où venait ce gamin ni ce qu'il faisait, mais il semblait nécessaire de lui rabattre le caquet pendant un moment. Deviner le pair et l'impair était le meilleur jeu pour corriger les mauvaises habitudes d'un débutant.
Finalement, le croupier plaça les cartes face cachée sur la table.
« Sur quoi souhaitez-vous miser ? »
« Je mise sur pair. »
« Alors je ferai de même. »
« Je mise sur impair. »
Merlin s'appuya contre le mur, une courbe se dessinant au coin de sa bouche.
Il n'était jamais amusant de voir un jeune gamin agir avec autant d'arrogance, mais il était certain qu'ils s'en occuperaient.
« Alors je miserai aussi sur impair. »
Il avait une expression calme maintenant, mais cela ne durerait pas longtemps. Merlin en était convaincu.
La carte fut retournée, révélant le chiffre 3.
L'or s'empila devant l'homme qui avait misé sur impair, tout comme Arendt. Un sourire fier apparut sur les lèvres du jeune homme qui était encore un novice.
D'abord, on lui donne un avant-goût sucré, puis on l'étrangle et il ne peut plus s'échapper. C'est fait si tranquillement qu'il ne se rendra même pas compte qu'il est en train de mourir.
« Souhaitez-vous miser à nouveau ? »
« Misons 10 pièces d'or. »
Les mises furent doublées. Cette fois, tout le monde plaça ses paris sans dire un mot, et le croupier commença à mélanger les cartes à nouveau.
Alors que le regard du jeune homme était à nouveau fixé sur la carte, les autres échangèrent brièvement des regards entre eux.
Tout le monde avait un seul objectif :
Rendre ce jeune homme sans le sou.
Pour ceux qui avaient passé beaucoup de temps dans une maison de jeu, envoyer un enfant dans l'abîme n'était pas difficile du tout.
Le jeune homme ne pourrait probablement pas rentrer sain et sauf aujourd'hui. Ils seraient en mesure de s'assurer une part solide.
Ils étaient tous plongés dans le même rêve.
Ils étaient loin de se douter que le gamin qui semblait si innocent et concentré sur ses cartes était en réalité un escroc approuvé par le Prince héritier.