Chapitre 77
Un alcool froid lui brûla la gorge.
Glou, glou.
Saif, le mercenaire qui avait vidé son verre à la hâte, le reposa brutalement sur la table dans un fracas sec.
« Pff, le goût de l'alcool ici ne change jamais. »
Le serveur, qui s'était approché, remplit aussitôt son verre. Saif, après avoir englouti les amuse-gueules séchés qui traînaient sur la table, laissa enfin échapper un profond soupir.
Il s'était retrouvé mêlé à une affaire absurde et avait été détenu pendant plusieurs mois. Pour couronner le tout, on l'avait tenu responsable de contrebande et de braconnage — des activités pourtant fort lucratives — et il avait dû s'acquitter d'une amende colossale.
Grâce à cela, il se retrouvait pratiquement sans le sou, mais les fonds d'urgence qu'il avait dissimulés en prévision d'un tel coup dur lui avaient permis de reprendre, tant bien que mal, son activité de mercenaire.
De plus, Saif était de très bonne humeur aujourd'hui. Il venait enfin de décrocher un contrat intéressant après une longue période de disette.
C'est pourquoi, pour la première fois depuis longtemps, il avait décidé de se faire plaisir.
C'était un lieu sacré où se croisaient les rêves sombres et les espoirs les plus fous.
Un parc d'attractions extrêmement dangereux où l'on pouvait faire fortune du jour au lendemain si l'on s'y prenait bien, mais où, à la moindre imprudence, on risquait de tout perdre.
Il était venu ici à plusieurs reprises, mais il avait toujours tout perdu sans jamais réaliser le moindre profit significatif.
Pourtant, Saif avait décidé de retenter sa chance. Il avait apporté assez d'argent. Il ne lui restait plus qu'à appeler le serveur pour demander son chemin…
Rien que d'imaginer son retour triomphal, une bourse d'or chargée dans les bras, un sourire étira ses lèvres.
Il aperçut un serveur qui courait quelque part, l'air pressé, et leva la main.
Mais, à l'instant suivant.
Crac !
Le bruit strident d'une assiette brisée déchira le brouhaha du bar.
« Quelle affaire répugnante. »
Presque simultanément, la voix irritée d'un jeune homme s'éleva.
« Quel genre de plat est-ce là ? Quelle perte de temps. J'avais entendu dire que c'était un lieu très fréquenté, alors j'ai même pris la peine de venir en personne. »
« Je vous demande pardon. Je vais vous le remplacer immédiatement. »
Le serveur qui était passé devant Saif un peu plus tôt s'inclinait humblement.
Plusieurs mercenaires entouraient le jeune homme qui faisait ce scandale. Comme pour protéger leur employeur, ils s'étaient levés de leurs sièges, les épaules tendues, fixant le serveur avec une hostilité telle qu'ils semblaient prêts à le dévorer tout cru.
L'endroit étant ce qu'il était, les serveurs n'étaient que de simples exécutants. Ils n'étaient pas bien impressionnants, mais les mercenaires, eux, avaient des épaules si larges qu'ils faisaient paraître les serveurs ridicules.
À cause de cela, le visage du jeune maître à l'origine du tumulte restait dissimulé derrière ces silhouettes massives.
« Très bien, apportez-moi le meilleur alcool que vous ayez. Éloignez ce snack insipide. Allez en acheter un autre. »
Le jeune homme sortit sa bourse et la jeta au sol.
En un instant, le silence se fit dans la salle. Saif oublia la situation un instant, les yeux écarquillés.
Le serveur, lui, resta pétrifié.
Ce qui s'était déversé de la bourse du jeune maître n'était que des pièces d'or. Et en quantité non négligeable.
« Tout ça ? »
Le serveur, déconcerté, alternait son regard entre les pièces d'or éparpillées sur le sol et le jeune maître, toujours assis nonchalamment sur sa chaise.
Saif tendit le cou pour tenter d'apercevoir le visage du bâtard, mais il ne voyait rien, gêné par le corps du serveur qui se tenait là, maladroitement.
Après un long moment de silence pesant, le serveur finit par bouger. Après avoir ramassé les pièces d'or, il rendit poliment la bourse à deux mains.
« J'ai été impoli. Si cela vous convient, je souhaiterais vous servir à l'intérieur plutôt que de vous apporter d'autres plats. »
Les sourcils de Saif se froncèrent légèrement. Par « à l'intérieur », il désignait évidemment le salon privé et la salle de jeu clandestine.
« Ce gamin a fait une erreur. »
Dans un endroit pareil, il ne faut jamais étaler sa richesse imprudemment. On se fait déchiqueter par une meute de lynx en moins de deux.
Certes, il nourrissait des fantasmes sur ce lieu, mais il savait qu'il ne fallait pas le regarder avec des lunettes roses. Si l'on perdait la tête ne serait-ce qu'un instant, on perdait tout ce que l'on possédait pour finir sans le sou.
Non, perdre tout son argent, c'était encore être chanceux.
Si l'on devait une somme astronomique aux administrateurs des lieux et qu'on ne pouvait pas rembourser, alors, à la fin…
« À l'intérieur ? »
Comme prévu, la réponse interrogative du jeune maître, totalement inconscient de la situation, retentit.
Le serveur expliqua d'une voix bien plus obséquieuse qu'auparavant.
« C'est un espace réservé aux invités de marque. Ce n'est pas un endroit accessible au premier venu. Nous aurions dû vous y inviter dès le début… nous avons commis une erreur. »
« Hmm, je vois. »
Mais… était-ce son imagination, ou la voix de ce bleu lui semblait-elle étrangement familière ? Impossible.
Saif sirota son verre, désormais tiède, et observa discrètement le lieu de l'agitation.
« Je vais aller préparer cela. Veuillez patienter un instant. »
Le serveur, la tête basse, s'enfuit en courant.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Saif put enfin voir le visage de l'homme qui avait provoqué ce remue-ménage.
Glou.
L'alcool qu'il avait en bouche retomba directement dans son verre.
Le visage empreint d'irritation, à moitié enfoncé dans une chaise en bois, les bras croisés, était si beau qu'il était impossible de l'oublier une fois aperçu.
Ses cheveux d'un blanc argenté pur, qui semblaient scintiller d'eux-mêmes, et ses yeux dorés, perdus dans des pensées indéchiffrables, balayaient l'intérieur du bar.
L'homme blond assis juste à côté de lui et le jeune homme à la carrure un peu plus fine parmi les mercenaires avaient tous deux des visages qu'il avait déjà vus quelque part.
« … »
Saif se leva sans réfléchir. Il pensait pouvoir faire fortune en une nuit et s'enfuir sans se retourner, mais le bruit de sa chaise reculant attira l'attention du groupe.
Le jeune homme aux cheveux d'argent tourna la tête machinalement vers le bruit. C'est alors que l'apprenti chevalier Arendt von Eckhart laissa échapper une exclamation inattendue.
« Oh, tu me dis quelque chose. »
« … »
« Tu n'as pas l'air d'avoir beaucoup bu, alors pourquoi te lèves-tu ? Tu n'essaierais pas de filer, par hasard ? »
Ki-ki-ki-ki.
Saif força son cou raidi à se tourner.
Le jeune homme souriait avec une méchanceté identique à celle de ce jour cauchemardesque.
« Ça fait plaisir de te revoir après tout ce temps. Viens ici et salue-nous, monsieur. »
Arthur et Richt, qui se trouvaient à proximité, le remarquèrent également et froncèrent les sourcils.
« Quoi ? Tu le connais ? »
« Eh bien, on peut dire ça ? »
Arthur répondit vaguement à la question de Richt.
Il fut également facile de deviner l'identité des mercenaires accompagnant ces trois-là.
Le visage de Saif devint livide.
Arendt gloussa et fit claquer ses doigts.
« À ce stade, nous sommes en bons termes. Monsieur, on peut discuter un peu ? C'est le destin qui nous a réunis ainsi. »
Saif était désormais au bord des larmes.
Mais il savait, par expérience, que toute rébellion était inutile. Finalement, il n'eut d'autre choix que de voûter les épaules et de les rejoindre.
C'était un spectacle assez rare de voir un mercenaire vicieux, qui semblait capable de détrousser n'importe qui, transpirer à grosses gouttes.
La scène était d'autant plus bizarre que la personne assise juste à côté de lui, riant aux éclats, était Arendt, qui faisait à peine la moitié de la taille de Saif.
Arendt passa son bras autour de l'épaule du mercenaire.
« C'est une situation délicate. Je ne m'attendais pas à ça. N'est-ce pas, monsieur ? »
« Oui… c'est vrai. »
Saif hocha la tête avec difficulté, les épaules rentrées.
Toc, toc. Sa carrure imposante tremblait mollement à chaque fois qu'Arendt lui tapotait le dos.
Les autres chevaliers, ayant entendu le bref résumé d'Arthur, ne purent s'empêcher de le regarder avec consternation.
Est-ce un chevalier ou un voyou de bas étage ?
Mais puisque la personne ainsi traitée était un individu qui commettait des méfaits comme s'il s'agissait de broutilles, il ne servait à rien de chipoter.
Arendt, posant sa main sur le dos large de Saif, parla d'un ton sombre.
« C'est pour ça que je t'avais dit de bien te conduire. Si tu l'avais fait, tu n'en serais pas arrivé là. »
« … »
Glou.
Saif déglutit difficilement. Son visage pâle était pathétique.
Richt laissa échapper un profond soupir et prit la parole.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On n'a pas beaucoup de temps à perdre en bavardages. »
Le serveur allait bientôt revenir.
Arendt pencha la tête, faisant un « hmm » pensif.
« C'est vrai. Je n'aurais jamais cru croiser quelqu'un que je connais ici. Ce serait gênant s'il allait raconter tout ça dehors… »
L'apprenti chevalier, perdu dans ses pensées un instant, lâcha la question sans réfléchir.
« En y repensant, les cadavres ne parlent pas, n'est-ce pas ? »
« … ! »
Saif fut sous le choc, et les autres chevaliers furent également terrifiés par la remarque inimaginable de leur subordonné.
Heureusement, Arthur, quelque peu habitué aux excentricités d'Arendt, vint au secours de Saif.
« On t'a dit qu'on n'avait pas le temps pour ça. Ça prendrait trop de temps de le tuer en secret et de se débarrasser du corps. »
« C'est vrai. Eh bien, dans ce cas, je suppose qu'on n'a pas le choix. Il semble que notre destination soit la même de toute façon. »
Pan.
Arendt tapota à nouveau l'épaule de Saif.
« Allons-y ensemble. »
« Oui, oui, oui ?! »
« Pourquoi ? Quel est le problème ? Tu n'es pas là pour t'amuser aussi, monsieur ? »
Arendt esquissa un sourire léger face à son visage surpris.
« Malheureusement, les mercenaires que j'ai engagés ne savent pas jouer. J'apprécierais vraiment que tu puisses leur apprendre quelques astuces. »
« … »
« Si ça ne te plaît pas, eh bien, nous pourrions faire un effort pour… Que pouvons-nous faire ? »
Finalement, il n'y avait qu'une seule réponse possible.
Saif baissa la tête et marmonna.
« J'y vais… »
« Nous avons gagné un collègue fiable. »
Il entendit la voix de Richt, rendant impossible de savoir s'il plaisantait ou s'il était sérieux.
Une fois l'affaire conclue, les autres chevaliers déguisés en mercenaires hochèrent la tête en signe d'accord.
Arendt était Arendt, mais honnêtement, il semblait que tout le monde ici avait perdu la raison. Était-ce parce qu'ils avaient tous été infectés par la folie de ce type, ou étaient-ils tous bizarres depuis le début ?
Puisqu'on ne vit qu'une fois, autant bien vivre.
Un regret tardif l'envahit, mais il était déjà trop tard.
Des gouttes salées, qu'il s'agisse de larmes ou de sueur froide, coulaient les unes après les autres, mais personne ne le plaignit.
Bientôt, le serveur revint en courant, accompagné de deux autres personnes.
« Merci de votre patience. Je vais vous conduire à l'intérieur. »
« … Attendez une minute. N'êtes-vous pas Saif ? »
À cet instant, une personne qui reconnut Saif fronça les sourcils.
Arendt répondit alors sans vergogne.
« C'est mon ami. Y a-t-il un problème ? Je l'ai croisé par hasard et j'aimerais qu'il nous accompagne. »
« Oh, je vois. Ce n'est pas un problème, aucun souci. »
L'homme, le visage radieux, agita la main pour écarter toute objection.
Saif força un sourire. Son dos était de plus en plus humide. Saif savait qui était cet homme.
C'était le responsable en chef du salon, dont le travail consistait à filtrer les escrocs venus uniquement pour jouer et à éviter qu'ils ne se mélangent aux vrais riches et aux invités de la noblesse.
Il semblait qu'il était venu en personne pour ferrer Arendt, qui passait pour un gosse de riche, un idiot naïf, sans savoir que le jeune maître n'était rien d'autre qu'un bébé vipère en quête de proie.
« Ça va être un carnage. »
Alors qu'il marchait péniblement avec le groupe en direction du salon, Saif abandonna tout espoir.
S'il parvenait à s'en sortir vivant, il se promettait de mener une vie exemplaire.