Chapitre 75
Personne ne dit un mot avant d'avoir choisi un restaurant et de s'être installé. Arendt et Arthur ne faisaient qu'échanger quelques mots.
« Maître, je vous demande pardon, je n'ai pas eu d'autre choix que de vous amener dans un endroit aussi miteux. »
« Je t'ai dit que cela n'avait aucune importance. J'étais préparé à ce voyage. »
Bien entendu, la mise en scène du mercenaire féroce et du jeune maître au tempérament acariâtre était toujours de rigueur.
De leur côté, les autres membres du groupe gardaient la bouche close et fixaient le sol.
Une fois qu'ils en eurent conscience, ils se sentirent observés par tant de regards qu'ils ne comprenaient pas comment ils n'avaient rien remarqué plus tôt. Ces regards, qui attiraient leur attention avec une sensibilité inutilement exacerbée, mettaient les chevaliers dans l'embarras.
« C'est quoi ce délire ? Quel est leur problème ? »
« Même les mercenaires ont le sens du détail. Beaucoup d'entre eux sont arrivés avec du matériel flambant neuf, alors ils jettent un coup d'œil rapide. »
Arthur répondit rapidement alors que Rider, qui était resté très silencieux, chuchotait durant ce bref instant.
« Pour eux, cela signifie que leur employeur leur a offert de nouvelles armes et armures. C'est pour ça qu'ils veulent décrocher du travail. Après tout, travailler pour un employeur riche, c'est ce que veut tout mercenaire. »
Arthur, qui connaissait assez bien le fonctionnement des mercenaires, expliqua la situation ainsi. Il ne put dissimuler le regard pitoyable dans son ton.
Malgré une telle impertinence, les chevaliers ne purent même pas adresser un mot de réprimande à Arthur. Arendt grommela également, de sorte que seuls eux puissent l'entendre.
« On dirait que vous avez bu de l'eau bien fraîche au palais impérial. Hé… je comprends que la plupart de nos chevaliers soient issus du peuple, mais est-il vraiment si facile d'oublier sa vie d'autrefois ? »
« Je ne veux pas entendre ça venant de vous, espèce de jeune maître à la noix. »
Glenn grogna doucement, mais Arendt se contenta de lui lancer un regard froid et de le foudroyer du regard avec mépris.
« Si tu es un mercenaire, agis comme un mercenaire. Ne sois pas si arrogant. »
« … »
Tzz.
Le poing de Glenn commença à trembler sur la table. Il aurait voulu lui asséner une gifle, mais il y avait trop d'yeux braqués sur lui.
Glenn avala son eau d'un trait tout en recevant le regard pitoyable de Richt.
La nourriture qu'ils avaient commandée arriva peu après.
Les chevaliers ne purent s'empêcher d'être à nouveau perplexes en la voyant.
Une montagne de viande était entassée sur une assiette qui semblait lourde au premier coup d'œil, et un verre aussi grand que le buste d'un enfant était placé devant chaque personne.
Le serveur qui leur avait apporté le repas fit demi-tour et repartit sans même dire un mot, laissant derrière lui une montagne de viande trop abondante et trop grossière, ainsi qu'un verre d'alcool pétillant.
Rider marmonna vaguement.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que tu as commandé ? »
« Dans un endroit pareil, il serait contre-nature de demander de la cuisine raffinée. J'ai simplement demandé qu'ils apportent une quantité appropriée pour le nombre de personnes. Ce doit être du sanglier », répondit Arthur.
Comme prévu, c'était sa façon habituelle de traiter avec le monde, lui qui avait reçu toute la confiance de Laius et accompli toutes sortes de tâches difficiles.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit que l'établissement était rempli de mercenaires, certains se versant de l'alcool dans la gorge, d'autres mâchonnant de la viande en tenant l'os d'une main.
Le groupe n'eut d'autre choix que de renoncer et de se concentrer sur son repas.
Mais ils ne purent s'empêcher de ressentir une douleur à l'arrière du crâne.
Richt, qui avait piqué la viande à quelques reprises avec sa fourchette, baissa la voix et murmura.
« …Leurs regards continuent de nous suivre. »
« Ils ressemblent aux types qui nous fixaient depuis l'extérieur du restaurant tout à l'heure. »
Glenn marmonna également, mal à l'aise.
Il pensa qu'il aurait mieux valu recevoir le coup fatal d'un ennemi invisible, car il aurait alors pu immédiatement adopter une posture de combat.
Mais il ne pouvait rien y faire. Il avait l'impression de ne même plus pouvoir respirer, craignant que son identité ne soit révélée alors que tant de gens les observaient.
Alors…
Le mieux est de faire semblant de ne rien savoir.
Les chevaliers, arrivés à cette conclusion, commencèrent à enfouir leur tête dans la viande et à mâchonner leur repas.
Jusqu'à ce qu'un idiot fini ne fasse quelque chose d'imprudent.
Bang !
Arendt jeta soudainement sa fourchette sur la table.
« Vous ne connaissez même pas les bonnes manières et vous continuez à me dévisager. Je suis tellement offensé que je ne peux même pas manger correctement. »
« … »
Les chevaliers regardèrent Arendt avec stupéfaction.
Qu'est-ce que ce gamin fou est en train de faire ?
À cet instant précis.
Clac.
Les mercenaires assis juste derrière eux poussèrent leurs chaises et se levèrent. Comme s'ils n'attendaient que cela, de grands mercenaires se précipitèrent et encerclèrent la table où ils étaient assis.
L'homme imposant qui semblait être le chef s'approcha rapidement d'Arendt et sourit, découvrant ses dents.
« Maître, vous avez une façon de parler bien acerbe. »
C'est fichu.
Les chevaliers posèrent chacun la main sur leur front, désespérés.
Une agitation se propagea alentour.
« C'est quoi ça, une bagarre ? »
« Hé, je suis en train de manger. »
Bien qu'ils grommellent avec irritation, la situation actuelle était assez excitante et les curieux commencèrent à s'attrouper peu à peu.
Arendt resta affalé sur sa chaise, croisant le regard du capitaine des mercenaires.
« Pourquoi ? C'est la première fois que vous voyez un jeune maître avec un langage aussi ordurier ? Vous devriez surveiller vos subordonnés de plus près. Que font-ils depuis tout à l'heure ? »
Les mots grossiers sortant de sa jolie bouche suffisaient à donner le tournis. Le capitaine des mercenaires éclata lui aussi de rire, comme s'il était décontenancé.
« C'était la première fois que je voyais ces visages, alors je les ai observés un moment. D'après ce que je vois, ces types ont l'air stupides et ce n'est pas grand-chose. Qu'en dites-vous ? Et si vous nous embauchiez ? Nous sommes libres, nous n'avons pas de travail. »
« Vous êtes plutôt confiant ? Alors, qu'est-ce qui vous rend si spécial ? »
« Il semble que le jeune maître ne connaisse pas encore grand-chose au monde. Mes subordonnés seraient bien plus utiles que ces idiots. Vous voyez ? »
L'homme fit un signe de tête vers le groupe en ricanant.
« Même si l'employeur que vous servez tous parle à un étranger, vous autres, vous ne faites rien. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que les chevaliers réalisèrent leur erreur. Lorsque ces types avaient commencé à leur parler, ils auraient dû bondir de leur siège et faire semblant de protéger ce maudit personnage.
Arendt haussa les épaules avec irritation.
« Tsk, je le regrette déjà. J'ai l'impression d'avoir engagé des gens aussi inutiles. »
« Oui ? »
Le capitaine des mercenaires montra à nouveau ses dents et eut un sourire féroce. Ses hommes qui entouraient la table éclatèrent également de rire ouvertement.
Le rire devint plus fort et se propagea bientôt dans tout le restaurant.
« Hahaha ! Vous avez l'air d'un péquenaud ! »
« Vous avez dû vous pomponner et être tout excité, mais c'est une honte. »
Un torrent de railleries s'abattit sur le groupe.
Mais les chevaliers gardèrent la bouche close et ne répondirent rien. Arendt commença également à compter le nombre de personnes sans même ciller.
« Voyons voir… quinze personnes au total ? Ça fait un bon paquet de monde. »
« Ce sont des idiots, mais ils sont fiables dans une bagarre. Bien sûr, nous ne sommes pas bon marché. »
Le capitaine des mercenaires parla ainsi, en montrant secrètement la cicatrice sur son visage.
Arendt étira les coins de ses lèvres.
« Alors laissez-moi vous faire une proposition. »
« Une proposition ? »
« Quoi qu'il arrive, j'ai un sens du devoir envers eux pour avoir voyagé avec eux jusqu'à présent. Je ne peux pas simplement jeter ces types d'un seul coup d'épée. Si je romps unilatéralement le contrat, ils pourraient me nuire plus tard. »
Arendt, qui jouait parfaitement son rôle de jeune maître, fit un signe de tête vers ses supérieurs, toujours assis, figés comme s'ils étaient cloués à la table.
« J'ai vu tout à l'heure qu'il y avait une arrière-cour dans cette auberge. Que diriez-vous d'y régler ça ? »
Une lueur étrange apparut dans les yeux du capitaine des mercenaires.
« Vous voulez que nous nous battions ? »
« On dirait que vous êtes assez confiant dans vos capacités, alors amusons-nous un peu. Je donnerai une belle somme à l'équipe gagnante et je vous confierai même mon escorte jusqu'à destination. Qu'en dites-vous ? »
« Mais nous sommes plus nombreux. Ne serait-ce pas un désavantage pour vous ? »
« Ce n'est pas mon problème, n'est-ce pas ? C'est l'affaire des combattants. »
« Hahahaha ! On dirait que vous savez vous amuser, jeune maître. »
Un rire tonitruant éclata.
Le capitaine des mercenaires, qui avait ri longuement, fit un pas en arrière.
« J'accepte cette offre. Hé, vous là. Si vous avez peur, vous pouvez vous enfuir, alors qu'allez-vous faire ? »
« … »
Au lieu de répondre, les chevaliers se levèrent lentement de leurs sièges. Le capitaine des mercenaires hocha la tête avec satisfaction.
« On dirait qu'ils ont plus de ressources qu'il n'y paraît. »
Richt secoua la tête, posant sa main sur sa tempe comme s'il avait une migraine, et Arthur, qui l'observait attentivement, se rassit tranquillement.
« Oh, devrais-je parier un peu d'argent ? »
« Quel spectacle inattendu. »
Les mercenaires qui avaient cherché la bagarre, ainsi que plusieurs chevaliers et clients, se précipitèrent hors de leurs sièges, et en un instant, le restaurant fut vidé.
Alors que les environs devenaient calmes, Arendt mordit dans la viande qui avait un peu refroidi et la mit dans sa bouche, la mâchant comme si cette série d'événements n'avait rien à voir avec lui.
Arthur et Richt échangèrent des regards complexes.
Quoi qu'il en soit, l'issue de ce combat était déjà décidée.
Après un instant, kuuuung ! Le bâtiment du restaurant trembla bruyamment comme si quelque chose avait heurté le mur extérieur.
Puis, les cris désespérés de quelqu'un résonnèrent faiblement depuis l'extérieur. Aaaah, sauvez-moi ! J'avais tort ! Gyaaaaah ! Frère ! Je suis désolé !
Il ne fallut pas longtemps pour que l'agitation retombe, Richt fixant le plafond d'un air absent et Arthur mâchant sa viande en silence.
Bam !
La porte fermée s'ouvrit à nouveau, et les chevaliers déguisés en mercenaires regagnèrent leurs positions.
Ils essuyèrent le sang de leurs poings sur la nappe et commencèrent à picorer la viande à mains nues, tout comme les mercenaires l'avaient fait plus tôt.
Les curieux qui étaient sortis ensemble revinrent également tranquillement et se rassirent. Puis, sans faire le moindre bruit, ils se concentrèrent silencieusement sur leur repas.
Dans l'arrière-cour du restaurant, les mercenaires gisaient, roulés en boule comme des morceaux de bois brisés, les yeux révulsés dans un état pitoyable.
Dans une ville comme celle-ci, les bagarres entre mercenaires étaient monnaie courante.
Il est naturel que les forts tabassent les faibles, cet incident n'était donc qu'une affaire mineure dont on ne parlerait qu'un peu au sein du village.
Cela devait être une catastrophe naturelle pour un groupe de mercenaires qui marchait la tête haute parce qu'ils avaient un nom, pour finir par se faire tabasser unilatéralement par moins de la moitié de leur effectif.
Et il semblait que ce n'était pas seulement les mercenaires qui avaient perdu quelque chose.
Les chevaliers qui s'étaient déchaînés étaient perdus dans des pensées complexes.
La moitié était un sentiment de culpabilité dû au fait qu'ils s'étaient laissé entraîner par Arendt et avaient donné des coups de poing, et l'autre moitié était une déception envers eux-mêmes pour avoir découvert leurs instincts cachés de fauteurs de troubles dans le processus.
Arthur était également inquiet, bien qu'il ne puisse pas comprendre pleinement les soucis de ses supérieurs.
S'ils continuaient à être influencés par Arendt un par un comme cela, il craignait qu'un jour, ils ne puissent plus trouver une seule personne normale dans cet ordre.
Il semblait que le jour viendrait où l'estomac du Commandant Laius finirait perforé.
Nom nom, Arendt mâchait la viande coriace avec indifférence.
« Eh bien, ce n'est pas grand-chose. »
« D'accord, j'ai compris. Mange, c'est tout. »
Glenn grinça des dents avec férocité.
La théorie est importante, mais parfois, rien ne vaut la pratique.
La petite scène créée sur le vif pour s'occuper des novices maladroits en matière de jeu d'acteur fut suffisamment efficace. Il n'avait pas réussi à exécuter la demande de Laius — qui n'était pas un ordre — de ne pas causer d'accident, mais… ce n'était pas son problème.
Arendt gloussa et porta un autre morceau de viande à sa bouche.