Chapitre 72
Cet après-midi-là.
Alors que tout le monde était occupé à ses tâches, les trois hommes se réunirent à nouveau dans le bureau de Laius, profitant du calme ambiant.
Arendt, qui fixait distraitement Richt à l’expression inquiète, esquissa un sourire et posa une question.
« Il semble qu’il y ait eu quelque chose là-bas ? »
« … »
Le silence valait confirmation.
Après un moment, Richt laissa échapper un bref soupir.
« C’était déjà une histoire connue au sein du temple. Ils ont simplement gardé le silence pour éviter que cela ne s’ébruite à l’extérieur. »
« Il y avait donc vraiment un problème ? »
Richt hocha lourdement la tête à la confirmation de Laius.
« On raconte que l’un des prêtres a soudainement disparu. Il semble qu’il ait été impliqué dans quelque chose de dangereux… peut-être est-ce là la cause de la querelle entre les deux. »
La situation se présentait grosso modo ainsi :
Les apprentis prêtres vivaient dans leurs dortoirs respectifs au sein du temple, mais un jour, l’un d’eux disparut sans laisser de trace.
« Il semble que son comportement habituel n’était pas celui d’un prêtre. Par exemple, il a été surpris à plusieurs reprises dans une maison de jeu. »
Mais la raison pour laquelle il n’avait pas été renvoyé était qu’il poursuivait sa vie religieuse avec une certaine ferveur, mis à part ses activités de jeu.
En dehors de cela, c’était une personne exemplaire qui ne causait aucun problème et travaillait dur, tant dans le bénévolat que dans ses études ; le prêtre responsable semblait donc l’avoir traité avec une certaine indulgence.
« Hormis cela, il n’y avait absolument aucun problème, jusqu’à ce qu’il disparaisse sans aucun avertissement. »
La disparition du prêtre constituait un problème majeur. Au vu des antécédents, il était possible qu’il ait été mêlé à quelque chose de dangereux.
« Ils disent que la police a mené des recherches, mais n’a trouvé aucune trace de lui. »
Le prêtre demanda donc de l’aide à son maître, le prêtre Lumiel, l’un des responsables du Grand Temple.
Et naturellement, la nouvelle parvint aux oreilles du Grand Prêtre Theodore.
« Mais… le Grand Prêtre a déclaré qu’il devait être excommunié sans même être recherché, tandis que le prêtre Lumiel insistait pour qu’on le retrouve d’abord, quitte à ce qu’il soit puni plus tard. »
« Aha, cela a exacerbé une situation déjà délicate. »
Arthur hocha la tête.
Richt ajouta un commentaire.
« Pour être honnête, je comprends la position du Grand Prêtre. Un prêtre qui fréquente des maisons de jeu… c’est quelque chose qui pourrait ternir la réputation du temple. »
« Eh bien, s’il s’agit d’une maison de jeu, cela pourrait impliquer des activités dangereuses. Si tel est le cas, tout le temple de la région pourrait être entraîné dans un scandale. »
Arthur acquiesça, suivant le rythme de la conversation.
Petit à petit, les pièces du puzzle commençaient à s’assembler.
« J’ai une chose de plus à rapporter. Le prêtre Lumiel a suggéré de demander l’aide de la famille impériale, mais le Grand Prêtre s’y est opposé avec véhémence. »
« Hmm… »
Laius laissa échapper un soupir.
Dans une certaine mesure, il pouvait deviner pourquoi le Grand Prêtre avait agi ainsi.
« Il ne voulait pas que la famille royale intervienne. »
« Mais même ainsi, n’est-ce pas un peu excessif ? Quelqu’un a disparu… »
« Je ne sais pas si le prêtre est parti volontairement ou s’il est réellement arrivé quelque chose, mais j’ai aussi une question. »
Répondant aux paroles d’Arthur, Richt tourna naturellement son regard vers Arendt.
« Pourquoi ce fait n’est-il pas encore connu en dehors du temple ? Cela aurait pu être découvert si facilement si nous nous y étions attelés. »
Arendt croisa son regard et haussa les épaules.
« C’est simple. C’est possible parce que le moment et la personne sont les bons. »
« Les bons ? »
« Si le supérieur Arthur ou le commandant Laius étaient arrivés soudainement pour poser la même question, le prêtre Benno aurait-il répondu avec le sourire ? »
Richt cligna des yeux, interdit.
« À l’inverse, réfléchissons à ce qui se serait passé si le supérieur Richt avait posé la même question à un autre prêtre. Aurions-nous obtenu la réponse que nous voulions ? »
« Ça… »
« C’était possible parce que le dévot supérieur Richt, qui fréquente le temple dès qu’il en a le temps, est allé parler au bavard prêtre Benno. Si cela n’avait pas fonctionné, j’aurais tenté une autre méthode. »
« … »
« Si le prêtre Benno n’avait pas été une personne aussi têtue, je n’aurais même pas songé à envoyer mon supérieur en premier lieu. Il n’a aucun sens, aucune flexibilité, et il est vraiment mauvais pour jouer la comédie. »
Avant même que Richt ne puisse ressentir du ressentiment face au torrent d’insultes qui venait de se déverser, Arendt changea le premier de sujet.
« Quoi qu’il en soit, il semble que nous soyons arrivés au point où tout ce qui est important a été dit, de la localisation du prêtre à la maison de jeu. »
Arendt regarda Laius.
Laius pouvait facilement deviner ce qu’il allait dire.
« Nous devons enquêter sur les maisons de jeu dans la zone proche du temple où le prêtre a disparu. »
« Le plus tôt sera le mieux. »
« Tu es vraiment en train de manipuler le commandant de manière flagrante. »
Arthur laissa échapper un grognement de frustration, mais Laius lui-même hocha la tête sans y prêter attention.
Et exactement deux jours plus tard.
Un paquet de documents et une lettre arrivèrent pour Cantares.
Un sourire satisfait apparut sur les lèvres de Cantares alors qu’il en vérifiait le contenu.
« Jen. »
« Oui, Votre Altesse. »
Jereon, qui organisait d’autres documents à ses côtés, leva la tête. Cantares donna un ordre bref avec un petit rire.
« Je dois envoyer une lettre. Secrètement. »
« Très bien, je comprends. Quel est le destinataire ? »
« Le prêtre Lumiel. »
Jereon, qui comprit toute la situation avec ce seul mot, sourit également et inclina la tête.
La réponse arriva rapidement, moins d’un jour plus tard.
C’est ainsi qu’une rencontre privée entre le Prince héritier et le prêtre Lumiel fut organisée.
Tak.
La tasse de thé fit un petit bruit en heurtant la soucoupe.
Le prêtre Lumiel savoura brièvement le parfum du thé, puis reporta son regard sur le jeune homme en face d’elle.
Il n’était en aucun cas un adversaire facile à gérer. Il était l’étoile la plus brillante guidant l’Empire et en deviendrait bientôt le maître ; le prêtre Lumiel fit donc de son mieux pour le traiter avec respect.
« Merci pour l’invitation, Votre Altesse le Prince héritier. »
« Non. Je vous suis reconnaissant d’avoir accepté, alors que vous devez être très occupée. »
Cantares répondit également poliment.
Son visage, éclairé par un sourire rafraîchissant, dégageait l’assurance d’un souverain sans pour autant perdre ses manières.
« Avez-vous eu une conversation agréable avec Arendt ? Il n’a pas été impoli avec vous, n’est-ce pas ? »
« C’était une personne très intéressante. J’ai apprécié notre échange. »
Elle laissa échapper un petit rire.
Cantares sourit également doucement.
« C’est une bonne chose. Il semble qu’il sauve mon honneur d’une manière inhabituelle pour lui. Eh bien, pouvons-nous aller droit au but ? »
À ces mots subtils, le prêtre Lumiel ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
L’espace où elle avait été invitée était le bureau que seul le Prince héritier pouvait utiliser, et les seules personnes présentes étaient eux deux et le confident du Prince, Jereon.
Il était évident que le Prince héritier allait aborder un sujet sensible dans un cadre aussi secret. Il s’agissait probablement de la suggestion faite par l’apprenti chevalier mentionné plus tôt.
Elle inclina la tête et s’excusa.
« Je vous présente mes excuses pour avoir sollicité une faveur aussi indélicate, Votre Altesse. »
« Non. Je ne pense pas qu’il soit encore temps d’en parler, prêtre Lumiel. »
Le prêtre Lumiel, dont les paroles avaient été soudainement interrompues, cligna des yeux, perplexe.
Jereon tendit un dossier à Cantares.
Cantares demanda poliment au prêtre :
« Tout d’abord, j’aimerais que vous écoutiez mon récit. Est-ce possible ? »
« Oui ? Oui. Bien sûr. Bien sûr. »
Bien que confuse, le prêtre Lumiel hocha la tête.
« La nuit dernière, le commandant Laius de Winfried aurait mis la main sur la trace d’un groupe criminel. L’ampleur de leurs activités était telle que même les forces de sécurité pouvaient difficilement les contenir. »
« …Est-ce vrai ? C’est une affaire grave. »
Bien qu’elle ne puisse toujours pas saisir le contexte, le prêtre Lumiel continua d’écouter.
Le récit de Cantares se poursuivit.
« Ils maintiennent leurs bases séparées de la police et continuent d’opérer. C’est une cachette pour des mercenaires illégaux, et un terrain de jeu pour des courtiers de pouvoir malveillants et les riches. »
« C’est donc pour cela que la police ne peut pas simplement s’en prendre à eux. »
Le prêtre Lumiel hocha lentement la tête. Il en allait peut-être différemment pour les chevaliers directs de l’Empereur stationnés dans la capitale, mais c’était certainement trop pour les forces de police locales.
Tout en parlant, le prêtre Lumiel gardait une expression calme, et Cantares observa son teint avant de lui poser une question.
« Savez-vous quelle est leur principale source de revenus ? »
« Eh bien. »
« C’est une grande maison de jeu. »
Le visage du prêtre Lumiel se figea.
Cantares pencha légèrement la tête.
« Par coïncidence, il existe une cachette près du temple où le prêtre Lumiel a autrefois servi. En savez-vous quelque chose ? »
« … »
Une lueur inquiétante apparut sur le visage autrefois bienveillant du prêtre.
Après une longue pause, elle prit la parole.
« Il y avait une cachette ? »
« Il n’est pas surprenant que vous n’ayez pas pu le trouver. L’endroit que le prêtre disparu, Declan, fréquentait habituellement était probablement une petite succursale de la maison de jeu qu’ils dirigeaient. »
Au moment où le nom de Declan fut prononcé par le Prince héritier, le prêtre Lumiel ferma les yeux.
« C’est parce que de tels endroits changent régulièrement d’emplacement pour éviter d’être détectés. La police avait peut-être des informations de haut niveau, mais même si c’était le cas, ils n’en auraient pas informé le temple. »
Car les prêtres ne sont pas ceux qui pourraient gérer une telle situation.
Le prêtre Lumiel leva lentement ses paupières. Le regard calme de la vieille femme se tourna vers Cantares.
« Tout d’abord, serait-il possible que vous me racontiez toute l’histoire ? »
« Il n’est pas si étrange que cela soit arrivé. Lord Arendt est bien trop présomptueux pour être qualifié de simple coursier ou messager. »
« … »
« Lorsque le prêtre a expliqué la situation avec de belles paroles, ce type pensait déjà à tout cela depuis le début. »
Cantares sourit amèrement en regardant le prêtre qui clignait des yeux, visiblement à court de mots.
Trois jours.
Cela ne faisait que trois jours qu’elle avait rencontré et discuté avec Arendt.
Elle supposait simplement qu’il réfléchissait à l’offre qu’elle avait faite à ce moment-là, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il mènerait de telles manœuvres en coulisses.
Ce qui devait rester caché fut facilement exposé, simplement en impliquant un apprenti chevalier.
Le prêtre, qui avait marmonné doucement pendant un moment, finit par laisser échapper un rire creux.
« C’était mon erreur. Je pense que j’ai pris Arendt trop à la légère. »
« Vous n’y pouviez rien. Il dépasse l’imagination. »
Cantares, après avoir offert une brève consolation au prêtre, se redressa.
« Voici maintenant le point principal, prêtre. Voici des informations sur l’organisation avec laquelle le prêtre Declan est impliqué. C’est ce que le directeur Laius a collecté après être resté éveillé deux nuits durant. »
« … »
« Je pourrais remettre cela au prêtre Lumiel dès maintenant, mais je ne le souhaite pas. Prêtre Lumiel, cela dépasse les capacités du temple. »
Cantares agita les documents dans sa main comme pour les exhiber.
Le prêtre Lumiel répondit calmement.
« Si je cherche une méthode, elle finira par apparaître. »
« Comme vous le savez, je suis un croyant et je ne dénigre pas le temple, mais parfois, la force est plus nécessaire. »
C’était absolument exact.
Le prêtre Lumiel ne répondit pas. Le Prince héritier, qui fixait distraitement la vieille femme, reprit la parole.
« Je vais mobiliser les Chevaliers impériaux pour retrouver ce prêtre. »
« …Oui ? »
À ces mots, les yeux du prêtre Lumiel s’écarquillèrent.
Déployer les Chevaliers impériaux ?
Juste parce qu’un prêtre a disparu ?