Chapitre 71
L'expression de Cantares se durcit après avoir entendu le rapport. Arendt, qui l'observait silencieusement, claqua de la langue.
« Je vois que Votre Altesse ne s'attendait pas à cela non plus. »
« Je savais qu'il y avait de fréquentes divergences d'opinion entre le Grand Prêtre et la Prêtresse Lumiel… mais je n'aurais jamais cru que cela tournerait ainsi. »
Cantares, qui se touchait le menton, l'air pensif, semblait réellement contrarié.
« Ne sont-ils pas en bons termes ? J'ai entendu dire par le supérieur Arthur que la Prêtresse Lumiel avait failli être nommée Grand Prêtre. Est-ce pour cela ? »
« Cela joue certainement un rôle. De plus, comme ils ont des personnalités si différentes, il est inévitable qu'ils s'affrontent sur le moindre détail. J'ai ouï dire qu'ils se connaissaient depuis leur apprentissage. »
Cantares baissa les yeux.
« J'ai appris que la Prêtresse Lumiel était d'un naturel assez libre depuis sa jeunesse. Elle voyageait de lieu en lieu et visitait souvent des pays étrangers… Le Prêtre Théodore, lui, se consacrait davantage à l'étude et à l'entraînement au sein du temple. »
« Aha, alors je suppose qu'ils pourraient avoir des divergences d'opinion en raison de leurs méthodes de travail. »
Cela ne faisait que peu de temps qu'Arendt avait prêté allégeance au Prince héritier, abandonnant sa famille aux yeux de tous. Il était évident que le Grand Prêtre avait déjà eu vent du fait qu'Arendt et la Prêtresse Lumiel s'étaient rencontrés en privé.
C'était une situation où l'on pouvait affirmer sans crainte que la Prêtresse Lumiel s'était servie d'Arendt pour déclarer la guerre. Il était facile d'imaginer la réaction du Grand Prêtre, qui n'était guère coopératif avec la famille impériale.
Cantares claqua de la langue.
« Je me suis laissé totalement prendre au jeu de la prêtresse. C'est vraiment une personne redoutable. »
« La Prêtresse Lumiel a dit qu'il s'agissait d'une suggestion, mais… on dirait bien qu'il n'y avait aucun droit de veto dès le départ. »
Arendt, resté silencieux un instant, fronça légèrement les sourcils.
« Ce n'est pas vraiment une situation qui me plaît. »
« Hé, ouvre les yeux correctement. Tu me donnes la chair de poule. »
« Qu'ai-je fait ? »
Arendt répondit avec indifférence à la voix qui manifestait son mécontentement.
Le Grand Prêtre Théodore était un personnage qui n'avait pas une grande importance dans le roman. Même pendant la guerre, celle qui luttait à l'arrière, courant d'un endroit à l'autre, était la Prêtresse Lumiel.
Cependant, si l'on y réfléchissait bien, la Prêtresse Lumiel n'aurait pu être aussi active que parce que le Grand Prêtre Théodore le tolérait.
Si le Grand Prêtre s'y était activement opposé, ou s'il avait été mécontent que sa subordonnée, la Prêtresse Lumiel, prenne les devants, il était évident que cela aurait été impossible.
Par conséquent… on pouvait supposer que la relation entre les deux n'était pas si mauvaise à l'origine.
« Mon intervention a-t-elle empiré les choses ? »
Les résultats de cette rencontre semblaient avoir jeté de l'huile sur le feu et accru l'animosité entre les deux. Même la Prêtresse Lumiel n'aurait pas songé à impliquer la famille royale si ce n'était pas une affaire sérieuse.
« Les choses ne semblent pas aller pour le mieux, mais… peut-être est-ce une bonne chose. »
Arendt, qui réfléchissait depuis un moment, prit une décision.
« Pourquoi ne pas voir les choses simplement ? »
« Quoi ? »
« Ce qui inquiète Votre Altesse en ce moment, c'est de savoir s'il est approprié d'intervenir entre eux deux, n'est-ce pas ? »
Arendt continua de parler nonchalamment, les bras croisés.
« Oui. »
« Maintenant que les choses en sont arrivées là, il sera difficile de faire marche arrière. Alors, considérons comme acquis que vous interviendrez de toute façon, et concentrons-nous sur ce qui doit réellement préoccuper Votre Altesse. »
Arendt leva deux doigts.
« Allez-vous prendre le parti de la Prêtresse Lumiel ou celui du Grand Prêtre ? »
« … »
Cantares cligna lentement des yeux.
« Honnêtement… oui. »
« Si vous vous rangez du côté du Grand Prêtre Théodore, la situation se calmera. La Prêtresse Lumiel ne se rebellera pas contre lui. »
Cantares hocha la tête, l'invitant à poursuivre.
« Alors la paix sera maintenue. Cependant, les problèmes internes au temple ne seront jamais résolus. Pour être honnête, Son Altesse le Prince héritier sait très bien que la situation actuelle n'est pas souhaitable. »
Arendt inclina légèrement la tête, impassible.
« Si vous acceptez la proposition de la Prêtresse Lumiel, il y aura probablement un tollé. Si vous n'êtes pas prudent, vous pourriez susciter du ressentiment si la famille impériale s'en mêle. Tout d'abord, il y aura une forte opposition de la part du Grand Prêtre Théodore. »
« Oui. »
« En revanche, si vous parvenez à identifier le problème sous-jacent, vous gagnerez une alliée de poids en la personne de la Prêtresse Lumiel. »
Bien sûr, cela supposait que tout se passe bien.
S'il n'était pas prudent, la relation entre le Grand Prêtre Théodore et la famille impériale pourrait se dégrader et atteindre son pire niveau.
C'était un pari risqué.
Mais.
« Dissimuler un problème ne le résout pas. »
Cantares, plongé dans ses pensées depuis un long moment, murmura.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Je ne sais pas pourquoi vous me demandez mon avis. »
Arendt haussa les épaules avec fierté.
« Je préfère toujours l'option qui présente un avantage. »
« C'est vrai… »
Ce n'est qu'alors qu'un sourire rusé apparut sur le visage figé de Cantares.
Il avait pris sa décision.
« Alors… »
« Et une chose de plus. Puisque vous avez insisté pour avoir mon avis, j'aimerais ajouter quelque chose. »
Mais alors, Arendt interrompit sans ménagement le Prince héritier au milieu de sa phrase. Un léger sourire apparut sur les lèvres du chevalier, qui conservait encore une apparence juvénile.
« Je préfère tout garder plutôt que de choisir un seul camp. »
« … »
Cantares cligna des yeux, interdit.
« Pour être honnête, je n'ai pas vraiment envie d'être impliqué dans le plan que la Prêtresse Lumiel a mis en place. Bien sûr, s'allier à la prêtresse est une bonne chose, mais cela créera également un fossé entre nous et le Grand Prêtre. »
« Tu ne te soucies pas vraiment de savoir si quelqu'un te déteste ou non. »
« C'est vrai, en effet. »
Arendt haussa les épaules en répondant calmement aux murmures absurdes du Prince héritier.
« Ce serait dommage de passer à côté de l'autre moitié. Ce n'est pas amusant d'être coincé entre deux vieux qui se disputent. »
C'était absurde.
Le seul endroit dans cet empire qui pouvait être considéré comme aussi important que le palais impérial était le Grand Hall de la Cité impériale, et les deux anciens qui s'y trouvaient étaient traités comme de gros poissons qu'il fallait attraper.
« En fait, ils sont tous deux trop importants pour que l'on puisse régler l'affaire en ne prenant qu'un seul parti. »
« Cela… »
Mais d'un autre côté, comme ce qu'Arendt disait relevait du bon sens, Cantares ne pouvait pas simplement l'ignorer.
Bien qu'il se sente de plus en plus entraîné par les idées d'Arendt, le Prince héritier n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« C'est vrai. »
« Si les choses continuent ainsi, la relation entre les deux ne fera qu'empirer, et si nous ne sommes pas prudents, la Prêtresse Lumiel pourrait finir par tourner le dos au Grand Prêtre et se retrouver à dépendre de la famille royale. »
C'était un exemple quelque peu extrême, mais il n'était pas faux.
Les sourcils de Cantares se froncèrent légèrement.
« Je comprends ce que tu dis, mais quelle est la conclusion ? »
« Ce qui compte, c'est l'apparence. »
Arendt se tenait les bras croisés.
« Nous devons nous allier à la Prêtresse Lumiel tout en gagnant le cœur du Grand Prêtre. Je pense que c'est le mieux que nous puissions faire pour l'instant. »
« C'est facile à dire… mais est-ce possible ? »
« Si ça ne marche pas, alors faites en sorte que ça marche. »
Arendt répondit à la question du Prince héritier, pleine de doute, d'un ton candide.
« Tout d'abord, je pense que nous devons dissiper le malentendu avec le Grand Prêtre. Comme la Prêtresse Lumiel ne m'a probablement pas tout dit sur ce qui s'est passé entre eux, je devrai d'abord découvrir le fond de l'histoire. »
« Que feras-tu une fois que tu connaîtras le fond de l'histoire ? »
« S'il y a un problème, je le résoudrai, et s'il y a une faille, je l'exploiterai. N'est-ce pas la base de toute résolution de problème ? »
Ces mots pleins d'assurance laissèrent Cantares sans voix un instant.
Finalement, le Prince héritier, resté silencieux pendant un long moment, se frotta les tempes et prit sa décision.
« Laisse-moi te prévenir à l'avance, si ça tourne mal, je ne pourrai pas en prendre la responsabilité. »
« C'est entendu. Vous pourrez simplement m'apporter un peu de soutien de temps en temps. »
Arendt gloussa.
À le voir, il semblait qu'il avait déjà élaboré une sorte de plan dans sa tête.
Il n'y avait aucun moyen d'arrêter Arendt une fois qu'il était dans cet état.
Il n'avait d'ailleurs aucune intention de le faire.
« Fais comme tu veux, mais ne va pas trop loin. Tu vas finir par donner des ulcères à tes supérieurs. »
« Ce n'est pas grave, ils sont tous si résistants qu'ils ne semblent même pas humains. »
Ce fut un moment où il eut pitié du 3e corps des Chevaliers qui devait gérer ce type tout seul.
Le Prêtre Benno, qui balayait le jardin, leva soudain la tête en sentant une présence.
Un jeune homme familier fut aperçu en train de marcher péniblement vers le jardin du temple. Benno, qui reconnut facilement l'uniforme bleu sombre des Chevaliers impériaux et les cheveux blonds clairs qui semblaient briller, sourit largement.
« Est-ce Sir Richt ? Cela fait un moment. »
« Prêtre Benno, comment allez-vous ? »
Richt hocha la tête maladroitement. Cependant, Benno, simplement submergé par la joie, sourit sans même remarquer l'étrangeté de la situation.
« J'ai entendu dire que vous étiez occupé, et je ne vous avais pas vu depuis un moment, alors j'étais curieux. J'imagine que les choses se sont un peu calmées maintenant ? »
« Ouais… quoi. »
En regardant le visage innocent du prêtre, il ressentit un pincement au cœur.
Richt laissa lentement échapper un profond soupir sans raison.
« Comment ai-je pu… »
Le chevalier, plus chevaleresque que quiconque, se remémora les événements de la nuit précédente.
… …
…
Après le travail, il fut soudainement convoqué au bureau du commandant. Lorsqu'il s'y rendit sans savoir ce qui se passait, Arthur et Laius l'attendaient déjà…
Arendt les réunit et déchaîna immédiatement un torrent de paroles.
« Pourquoi donc… »
L'âme quitta progressivement les yeux de Richt et d'Arthur. Même Laius, qui tentait de rester calme, ne se sentait pas différent de ses deux subordonnés.
Mais quoi qu'il en soit, Arendt était tout simplement confiant.
« Je dois fouiller dans le temple. S'il vous plaît, aidez-moi. »
« … »
« D'abord, veuillez agir, supérieur. »
« Et si je refuse ? »
« Ne serait-ce pas mieux que si j'y allais moi-même pour fouiner partout ? Même du point de vue d'un supérieur. »
« … »
Arthur et Laius le regardèrent avec pitié tandis que le poing de Richt commençait à trembler.
Il connaissait trop bien les faiblesses humaines. Il aurait été mille fois préférable de s'impliquer que de voir le temple qu'il aimait piétiné sous les pieds boueux d'Arendt.
Finalement, il n'y avait qu'une seule réponse que Richt pouvait formuler.
« …Je comprends. »
Maudit soit-il.
… …
…
Retour au présent
Richt, qui était entré dans le temple comme s'il avait été poussé de force, n'eut d'autre choix que de se diriger droit vers la cible qu'Arendt avait désignée, le Prêtre Benno.
Après avoir hésité un moment, Richt prononça la réplique préparée.
« Comment va la Prêtresse Lumiel ces derniers temps ? »
« La prêtresse est aussi occupée que jamais. Il est difficile ne serait-ce que de la croiser. »
« Se passe-t-il quelque chose ? »
« Oui ? »
Dans sa précipitation, il avait lâché ces mots sans réfléchir.
Alors que Benno écarquillait les yeux, Richt, réalisant son erreur avec retard, toussa brièvement.
« Tu as dit naturellement ? »
Il lui semblait entendre Arendt le harceler juste à côté de lui.
Richt, qui avait essayé de se vider l'esprit, finit par sortir les répliques qu'il avait préparées.
« Je l'ai vue brièvement lors d'une réunion il y a quelque temps, et elle semblait très inquiète. »
C'était le secret qu'Arendt lui avait confié avant qu'il ne vienne.
« De plus, ce que Son Altesse le Prince héritier a annoncé était inhabituel. C'est une personne habituellement très occupée, mais elle semblait avoir le visage sombre récemment, alors je m'inquiète. »
« Ah… »
Un conflit manifeste apparut sur le visage du prêtre.
« Je vois que vous l'avez remarqué aussi. »
Est-ce que ça avait marché ?
Richt fut plutôt surpris lorsque Benno répondit avec un air sombre.
Cette réaction signifiait que la supposition d'Arendt était correcte : quelque chose s'était passé entre les deux en dehors de la réunion.
Après un court silence, Benno soupira lourdement.
« Nous sommes également très inquiets. En fait, ce n'est pas quelque chose que je ne peux pas dire à Lord Richt. »
Ainsi, la bouche du prêtre s'ouvrit avec une facilité déconcertante.