Chapitre 70
Les paroles de la prêtresse Lumiel, qui avait pris soin de préciser qu'il s'agissait d'une requête personnelle, étaient lourdes de sens.
Il semblait qu'elle eût compris que les contacts de Cantares se limitaient à elle seule et non à l'ensemble du temple, et ce que cela impliquait.
« Bien que cela ne puisse être comparé aux devoirs de Son Altesse le Prince héritier, mes responsabilités sont également pesantes. C'est une tâche qui me dépasse et qui m'est précieuse, mais… il est parfois difficile d'avoir une conversation sincère. »
La prêtresse poursuivit d'une voix douce, comme si elle avait deviné les pensées d'Arendt.
« Alors, pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
« Parce que j'ai pensé que Lord Arendt était la personne la plus à même d'avoir une conversation détendue. J'ai été convaincue par la manière dont il traite Son Altesse le Prince héritier, sans la moindre hésitation. »
C'était une chose dont les autres nobles dames, soucieuses de leur apparence, ne pouvaient même pas rêver. C'était une attitude possible uniquement pour Arendt, qui ne se souciait guère des manières ou de l'étiquette.
Arendt fixa la prêtresse Lumiel d'un regard vide, sans confirmer ni infirmer ses propos.
« Et j'avais aussi une curiosité personnelle. J'ai été si impressionnée que je souhaitais m'entretenir avec vous en privé, ne serait-ce qu'une fois. »
« Hahaha. Je suppose qu'il est naturel de s'attacher davantage à quelqu'un lorsqu'il sort du lot. »
Une plaisanterie pleine d'expérience répondit à une question provocatrice.
Son visage souriant était empreint de douceur, mais Arendt ne pouvait plus la considérer comme une simple vieille dame bienveillante.
« Cette personne n'est pas ordinaire. »
Il semblait qu'elle ne fût pas une adversaire à prendre à la légère.
« Avez-vous terminé d'en discuter avec le Grand Prêtre ? »
« Ceci n'est que mon opinion personnelle. Je ne pense pas que le Grand Prêtre en soit satisfait. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, l'histoire est un peu complexe… »
La prêtresse Lumiel eut un sourire amer.
« Je suppose qu'il serait juste de vous révéler un peu les coulisses, Lord Arendt ? »
« Si vous pouviez le faire, je vous en serais reconnaissant. »
C'était une réponse plutôt présomptueuse, mais la prêtresse n'y prêta aucune attention.
Elle marqua une pause, comme pour choisir ses mots, puis commença à parler lentement.
« Vous savez pertinemment que le temple et la cour impériale fonctionnent séparément, n'est-ce pas ? »
Elle s'exprimait d'un ton doux, comme une personne âgée racontant une histoire.
« En temps de paix, un héros qui brandit l'Épée Sacrée n'a pas besoin d'être de sang royal. Une famille impériale qui a déposé l'Épée Sacrée suffit à n'être qu'un simple protecteur de l'Empire… telle est la volonté transmise depuis l'époque où Sa Majesté le Premier Empereur a abdiqué. »
Son ton resta celui d'une explication donnée à un enfant.
« Le fait que notre temple n'interfère pas avec la famille impériale est également une tradition : ceux qui vénèrent les dieux doivent garder leurs distances avec le pouvoir temporel. »
« Que devrais-je dire ? Eh bien… »
Arendt, qui écoutait en silence, prit la parole.
« C'est quelque chose. »
Ils respectent le domaine de chacun sans s'y immiscer, et jouent en outre un rôle de chiens de garde pour prévenir la corruption.
Ce n'était pas une mauvaise méthode, car elle permettait d'éviter que des prêtres corrompus ou des tyrans ne ruinent l'Empire grâce à un système de poids et contrepoids.
Mais en même temps, c'était une idée assez périlleuse. Aux premiers jours de la fondation d'une nation, il aurait été plus courant de tenter de concentrer le pouvoir plutôt que de le disperser.
Même si le héros Khan avait quitté le trône, cela devait dater d'environ vingt ans après la fondation de l'Empire. De plus, c'était juste après qu'une grande guerre eut balayé le monde, il aurait donc été fort occupé à gérer la situation en tant qu'empereur.
Et pourtant, ils avaient songé à séparer le temple de la famille impériale pour qu'ils se surveillent mutuellement.
« N'est-ce pas ? J'ai aussi pensé que c'était un plan très sage. C'est grâce à cette règle que l'Empire a pu devenir si puissant. »
Arendt, perdu dans ses pensées, revint soudain à la réalité grâce à la voix bienveillante qui suivit.
« La non-agression mutuelle a été strictement maintenue jusqu'à présent. Mais la situation actuelle est… c'est vrai. Dès que le mot "esprit maléfique" est prononcé, nous ne pouvons plus rester les bras croisés. »
« Alors, ne serait-ce pas un problème si vous vous alliiez officiellement à la famille royale ? »
« Bien sûr, ce serait merveilleux, mais malheureusement, le Grand Prêtre ne le souhaite pas. »
« Ah… »
Ce simple mot lui permit de comprendre la situation jusqu'ici.
« Au fait, le Grand Prêtre n'était pas présent lors de la dernière réunion, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'y ai assisté en tant que représentante et j'ai relayé les résultats de la réunion… »
« Le Grand Prêtre était-il très contrarié ? »
Alors que la prêtresse Lumiel s'interrompait, Arendt enchaîna avec une question.
La prêtresse hocha légèrement la tête.
« Oui, le Grand Prêtre était furieux, disant : "Pourquoi agissez-vous tous si imprudemment alors qu'il ne devrait pas y avoir un tel remue-ménage ?" Il y a toujours eu des groupes qui s'opposent à la famille impériale, et même s'ils prétendent être les messagers du dieu maléfique, cela ne devrait pas causer une telle agitation au sein du palais impérial. »
« Une usurpation… le Grand Prêtre a donc interprété les choses ainsi. »
« C'est un peu embarrassant de dire cela à voix haute, mais… »
La prêtresse Lumiel laissa échapper un court soupir et continua d'une voix plus basse.
« Le Grand Prêtre a même suggéré que la situation actuelle pourrait avoir été orchestrée par Son Altesse le Prince héritier. Et je suis vraiment désolée de dire cela, mais certains prêtres pensent la même chose. »
« Hum… voulez-vous dire que vous êtes divisés ? »
« Je suppose que nous devrions considérer que nous en sommes arrivés là. Pour commencer, les opinions du Grand Prêtre et les miennes divergent grandement. »
Pour être honnête, c'était une situation inattendue. Il n'aurait jamais pensé qu'une telle chose pût venir du temple.
« Connaissez-vous la raison précise ? »
« Je peux la deviner. Au début, cette situation est difficile à croire. On disait que dans cette ère de paix, des croyants en des esprits maléfiques étaient soudainement apparus. »
La prêtresse Lumiel, qui était restée silencieuse un instant, ajouta :
« Le plus important est que l'Épée Sacrée n'a pas encore réagi. Lorsque l'Empire est en grand danger, l'Épée Sacrée cherche son maître… Lord Arendt connaît bien cette histoire. »
« Si l'esprit maléfique était vraiment apparu, l'Épée Sacrée ne devrait-elle pas être la première à intervenir ? Est-ce ce que vous voulez dire ? »
« Oui, c'est exact. »
La vieille prêtresse hocha lentement la tête.
« L'Épée Sacrée… ne réagit-elle qu'aux esprits maléfiques ? »
« Je ne pense pas que ce soit aussi simple. Ce n'est que mon avis, cependant. »
Elle fit une pause, comme pour peser ses mots, puis reprit :
« Si une crise survient et nécessite que Dieu intervienne dans ce monde, ne serait-ce pas le moment où la révélation de Dieu Luce descendrait à travers l'Épée Sacrée ? »
« Intervention… parlez-vous de cela ? »
« Lord Arendt, savez-vous ce qui est le plus important pour maintenir le monde ? »
La prêtresse Lumiel posa une question étrange. Lorsque le jeune chevalier secoua la tête, la prêtresse expliqua avec bienveillance.
« Le monde est fait d'équilibre et d'harmonie. Là où il y a de la lumière, il y a de l'ombre. Là où il y a le bien, il y a le mal. Dieu nous protège et nous garde en maintenant l'équilibre du monde. »
La bouche de la prêtresse Lumiel se courba doucement.
« Je crois que ce n'est que lorsque le monde perd son équilibre que Dieu Luce tendra personnellement la main. En d'autres termes, l'heure n'est pas encore venue pour Lui d'intervenir. »
« Ah… »
Arendt hocha la tête, pensif.
Pour être honnête, il commençait à se demander pourquoi l'Épée Sacrée restait si silencieuse.
« Cela signifie donc que la situation actuelle n'est pas la pire. »
« Oui. Et pour une autre raison… je pense que c'est quelque chose que Lord Arendt a pleinement expérimenté. »
Les sourcils de la prêtresse Lumiel se froncèrent légèrement pour la première fois.
« "Son Altesse le Prince héritier a récemment obtenu de nombreux gains. C'est pourquoi je ne peux m'empêcher de douter de sa sincérité", a déclaré le Grand Prêtre. »
« Oh… »
Il semblait n'y avoir aucune fin à ce genre de répertoire.
La prêtresse continua de parler tandis qu'Arendt laissait échapper un profond soupir.
« En particulier, les nobles qui s'étaient dispersés à cause de cette réunion ont commencé à s'incliner à nouveau devant la famille impériale, ou plus précisément, devant Son Altesse le Prince héritier… c'est sans doute ce qui a déplu au Grand Prêtre. »
« Pourquoi ? »
« Ce n'est qu'une humble supposition, mais il semble que le temple soit également considéré comme l'une de ces cibles. »
C'était impossible. Le Prince héritier mourait déjà d'épuisement rien qu'à essayer de rallier les nobles, et le Grand Prêtre ne pouvait pas connaître les dessous de l'affaire.
Arendt ouvrit la bouche pour exprimer une possibilité qui lui traversait l'esprit.
« Le Grand Prêtre considère-t-il la famille impériale comme un concurrent ? »
« Eh bien… peut-être. »
La prêtresse hocha lourdement la tête.
« C'est quelque chose auquel je n'avais pas pensé jusqu'à présent, mais j'ai ressenti la même chose en discutant avec le Grand Prêtre. »
« Pensez-vous la même chose, prêtresse Lumiel ? »
« Si tel était le cas, je ne serais pas assise ici avec Lord Arendt en ce moment. »
La prêtresse Lumiel eut un sourire amer.
« J'ai une opinion différente de celle du Grand Prêtre, et il y a pas mal de prêtres qui partagent mes vues. Le prêtre Benno, que vous avez rencontré plus tôt, en fait partie. »
« Pourquoi sont-ils ainsi ? »
« Parce que quelqu'un a versé le sang, et que grâce à cela, des malfaiteurs ont été punis. »
C'était une allusion à ce qui s'était passé à la maison de vente aux enchères.
La prêtresse Lumiel ajouta doucement.
« Beaucoup de gens ont failli perdre la vie à cause d'intentions malveillantes. C'est vous qui êtes intervenus pour l'empêcher. »
« … »
« Le Temple était parfaitement conscient de ce qui se passait dans l'Empire : le messager suspect qui s'était envolé vers Son Altesse, et l'arrestation soudaine de Lord Arendt. »
Ils avaient eu maintes occasions d'intervenir jusqu'à présent.
« Lorsque le pigeon voyageur est arrivé, Sa Majesté et Son Altesse ont certainement demandé conseil au temple. Cependant, nous avons simplement observé, prétextant qu'il s'agissait d'affaires impériales. »
« … »
« Avons-nous le droit de douter de ceux qui ont versé le sang et fait des sacrifices, comparé à nous qui sommes restés les bras croisés jusqu'à ce point ? »
C'était une réponse sans la moindre hésitation.
Arendt se gratta la tête.
« Je comprends la situation. Alors, venons-en au fait ? »
« Je crois personnellement que le Grand Prêtre ne coopérera probablement pas avec l'enquête royale. Bien sûr, je tenterai de le persuader et il pourrait changer d'avis, mais ce sera difficile pour le moment. Si cela arrive, nous pourrions tous deux avoir des ennuis. »
La prêtresse Lumiel poursuivit calmement.
« Pour éviter cela, je coopérerai avec la famille royale. Vous avez dit que vous aviez besoin de conseils, n'est-ce pas ? Je ne suis peut-être pas très érudite, mais je peux encore faire mon travail dans une certaine mesure. Je vous prêterai ma sagesse et celle de ceux qui me suivent. En échange… »
La voix, interrompue un instant, reprit avec fluidité.
« Nous voulons au moins que vous sachiez que nous sommes sur la même longueur d'onde que la famille royale. Je ne ménagerai pas mes conseils, alors j'espère que vous partagerez avec moi l'avancée de l'enquête de temps à autre. »
« Pff. Je ne pense pas pouvoir répondre à cela maintenant, mais je transmettrai la demande à Son Altesse le Prince héritier. Enfin, je ne pense pas qu'il refusera. »
« Oui, cela suffit, Lord Arendt. »
La prêtresse Lumiel hocha lentement la tête avec un sourire chaleureux.
« Merci beaucoup d'avoir écouté mon histoire. »
« Alors, je suppose que la suite dépendra de la réponse de Son Altesse le Prince héritier. »
« Haha. Je suppose que oui. Désolée. »
Ce n'est que si le Prince héritier donnait une réponse positive que la prêtresse Lumiel révélerait ce qu'elle sait. Elle semblait extrêmement affectueuse, mais il donnait l'impression qu'elle n'était pas qu'une simple personne aimable.
La lumière chaude du soleil continuait de se déverser par la fenêtre près du plafond, et la statue du dieu Luce semblait veiller sur eux deux.
« Je crois que le temple et la famille impériale ont été séparés dans un but de coopération, et non de conflit. Je n'ai aucun désir de contester l'autorité de Son Altesse… mais si possible, j'aimerais verser le sang avec eux. Pour le bien des dieux, et pour le bien de l'Empire. »
La prêtresse en blanc, baignée de soleil, semblait elle-même embrasser la lumière. Elle donna sa bénédiction d'une voix aussi chaleureuse que les rayons du soleil.
« Je crois qu'à l'avenir, Lord Arendt continuera de combattre au plus près de l'ennemi. Sous la protection de Dieu, j'espère que Lord Arendt ne rencontrera aucune grande difficulté. »
Il n'avait jamais eu ce qu'on appelle la foi dans sa vie.
C'était toujours le cas.
Mais cette voix, s'exprimant avec sincérité au nom de Dieu, ne semblait pas si désagréable.
Arendt hésita un instant sur la manière de répondre, puis ouvrit la bouche.
« Ne vous inquiétez pas. Si les choses semblent devenir vraiment dangereuses, je serai le premier à m'enfuir. »
« … »
Pendant un instant, la prêtresse Lumiel eut une expression vide.
Arendt lui fit face sans vergogne.
Il fallait qu'il en soit ainsi. Être trop sérieux ne correspondait pas à sa personnalité.