Chapitre 69
La famille impériale de l'Empire de Caerleon et le dieu Luce étaient indissociables.
Comme le héros Khan avait fondé l'Empire au nom du dieu Luce, le chef officiel du temple qui vénérait ce dernier était également l'Empereur.
Cependant, la famille impériale se concentrait sur les affaires d'État et la gestion du pays, tandis que les temples et les sanctuaires disséminés à travers l'Empire étaient administrés par le Grand Prêtre en poste au Grand Temple et les prêtres envoyés dans tout le territoire.
Le Grand Temple, situé au sein du Palais impérial, était le point de ralliement de tous les croyants de Luce dans l'Empire.
Envoyer ou former des prêtres, les diriger pour qu'ils tendent la main à ceux dans le besoin, et même planifier divers événements, telles étaient les fonctions du temple.
Il serait juste de dire que tout ce qui concernait l'Église de Luce dépendait d'eux.
C'était l'explication d'Arthur.
« Alors, quel genre de personne est la prêtresse Lumiel ? »
« Eh bien… »
« C'est une personne formidable. Elle aurait pu facilement être nommée Grande Prêtresse, mais j'ai entendu dire qu'elle avait refusé. Elle a déclaré qu'elle souhaitait servir le monde sans être liée par une quelconque fonction. »
« Est-ce que le Grand Prêtre est nommé par Sa Majesté l'Empereur ? »
« Oui, le Grand Prêtre de la Capitale impériale devient le chef de l'Église de Luce. Ils sélectionnent des candidats sur la base des recommandations du clergé, puis les nomment. »
« Hmm. »
À l'origine, c'était une forme similaire à un Vatican existant au sein d'un pays.
Alors qu'Arendt essayait de comprendre et de rassembler ses pensées, Arthur reprit la parole, non sans difficulté.
« … Mais pourquoi demandes-tu cela en faisant le poirier ? »
« Je me suis dit que ce serait peut-être moins difficile si je pensais à autre chose. »
« Alors abandonne tout simplement. Pourquoi t'obstines-tu autant à faire des histoires ? »
« Il reste encore deux minutes. »
« Espèce de sale type. »
Arthur jura en soutenant de force ses bras tremblants.
Arendt et Arthur faisaient désormais le poirier côte à côte dans un coin du gymnase, leur sueur coulant le long de leur corps, soumise à la gravité.
« … La prêtresse Lumiel est à peu près du même âge que l'Empereur et est l'une des prêtresses les plus respectées de l'Empire. Même le Grand Prêtre ne peut la traiter à la légère. »
« Aha, elle est bien plus impressionnante que je ne le pensais. »
« Mais pourquoi poses-tu des questions sur la prêtresse Lumiel ? »
« Non, pour rien. »
Arendt répondit brièvement, rassemblant lentement ses forces.
« Elle a dit qu'elle souhaitait me rencontrer brièvement aujourd'hui. »
« Quoi ? … Ahh ! »
Paf !
Arthur perdit l'équilibre un instant et trébucha, roulant sur le sol. Arendt, qui avait maintenu une posture droite jusqu'à la toute fin, posa ses deux jambes et s'assit légèrement sur le sol.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« Comment ne serais-je pas surpris, espèce d'idiot ! Pourquoi la prêtresse voudrait-elle te rencontrer ? »
Aussitôt, un son semblable à un cri éclata. Heureusement, personne ne se trouvait sur le terrain d'entraînement.
« Baisse la voix. Il se trouve juste que j'ai quelque chose à lui dire. Je ne savais pas que cela prendrait de telles proportions. »
Après une brève discussion ce jour-là, Cantares avait rapidement envoyé un message personnel à la prêtresse Lumiel, lui faisant savoir qu'il était en possession d'un objet rare, mais qu'il ne parvenait pas à l'identifier et souhaitait demander conseil.
Mais la réponse qui lui parvint fut inattendue.
La prêtresse Lumiel accepterait volontiers la requête. Cependant, comme le Prince héritier et le Commandant Laius seraient occupés, il était demandé d'envoyer Sir Arendt à la place.
« Es-tu déjà allé dans un temple depuis que tu es entré au palais ? »
« Non, je ne prie pas vraiment Dieu pour quoi que ce soit. »
« Comment un type comme toi a-t-il pu obtenir un entretien privé avec la prêtresse Lumiel… »
Arthur marmonna, désespéré.
« Eh bien, le supérieur ne semble pas prier très fort non plus. Il ne semble pas que les autres supérieurs y aillent souvent non plus. »
« Pourtant, j'y vais périodiquement de temps en temps. Je crois que le supérieur Richt y va dès qu'il a du temps libre. »
« Je ne savais pas ça. »
Arendt se frotta la nuque sans raison.
Dans cet empire, la présence du dieu Luce était comme l'air, omniprésente.
Même maintenant, si l'on regarde un peu autour de soi, on peut voir les figures d'anges ornant les piliers de la salle d'entraînement, et l'on trouve facilement des ornements et des icônes à l'effigie du dieu Luce partout.
Rien qu'en regardant, il était facile de deviner à quel point le peuple de l'Empire aimait le dieu Luce.
« Prêtresse Lumiel… »
En réalité, il ne l'avait vue que brièvement lors de la réunion. Cependant, il ne pouvait pas dire qu'elle lui était étrangère, car il se souvenait de son apparence telle que décrite dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée ».
La scène où elle luttait pour sauver les soldats blessés lui revint naturellement à l'esprit.
Les prêtres qui possédaient le pouvoir des dieux dans leur corps pouvaient utiliser une force appelée puissance divine.
L'eau bénite consacrée par les dieux et la puissance divine des prêtres avaient de puissantes capacités de guérison et, selon les capacités des prêtres, il était également possible de créer une barrière défensive.
C'était une capacité très utile à l'arrière pendant la guerre civile, lorsque tous les magiciens étaient forcés de se battre.
« Quoi qu'il en soit, j'y vais maintenant. Ne le dis à personne d'autre. »
« Ne te sens-tu pas fatigué à force de courir partout comme ça chaque jour ? »
Ce n'était que récemment qu'il rencontrait et discutait avec des nobles chaque jour.
Arendt haussa les épaules alors qu'Arthur émettait un soupir de lassitude.
« Je suis jeune, donc ça va, contrairement à mes supérieurs. »
« Quoi ? Tu es en train de dire que je suis vieux ? »
« Si tu y réfléchis, tu es encore à un jeune âge. »
Arthur fronça les sourcils sous le regard qui le scrutait de haut en bas, sans finir sa phrase.
« C'est quoi ce délire, petit morveux. »
« Vu que tu n'arrives même pas à faire le poirier correctement, je me demande s'il n'est pas temps pour toi de te reposer. Prends bien soin de toi. »
« Hé, c'est parce que tu as soudainement… hé, hé ! »
Avant qu'il ne puisse terminer sa réponse agacée, Arendt l'abandonna et s'éloigna d'un pas nonchalant.
Il pouvait entendre Arthur pester derrière lui, mais il l'ignora comme s'il y était habitué.
« Il semble que ce garnement était assez éloigné de la vie religieuse. »
Bien qu'il n'ait lui-même jamais cru en Dieu, cela ne signifiait pas qu'il n'avait jamais prié.
Arendt, se remémorant les prières ferventes qu'il avait récitées sur scène, secoua bientôt la tête.
L'« Arendt » qu'il jouait maintenant n'était pas quelqu'un qui demandait quelque chose à Dieu. C'était quelqu'un qui gardait la bouche close et fixait Laius jusqu'au moment de sa mort, sans même prononcer une seule prière.
La marche à suivre était donc décidée.
Après s'être soigneusement lavé et avoir changé son uniforme trempé de sueur, Arendt se dirigea vers le temple.
Bien qu'il soit situé à la périphérie de la capitale, Arendt parvint à trouver son chemin sans difficulté.
Le jardin à l'entrée dégageait une atmosphère plus simple et plus soignée que les autres zones du palais, ce qui faisait ressortir davantage l'énorme statue de pierre de Luce.
Arendt marcha vers la statue, distraitement.
C'était une immense statue de pierre, aussi haute qu'un bâtiment. Elle portait les traces du temps, mais ne montrait aucun signe de dégradation, comme si les prêtres en avaient pris soin avec amour.
Luce était généralement représenté comme un être androgyne aux longs cheveux bouclés descendant jusqu'aux pieds.
La vue de la sculpture gigantesque, dont chaque pli des vêtements fluides était délicatement exprimé, se dressant majestueusement tout en tenant l'Épée Sacrée levée, était vraiment spectaculaire.
Le temple, aussi blanc pur qu'une statue de pierre, dégageait une sensation d'ancienneté plus marquée que les autres bâtiments du somptueux palais.
Bien qu'il ait une apparence simple pour un grand temple de la capitale impériale, il dégageait une atmosphère plus solennelle et révérencieuse.
« Êtes-vous Arendt von Eckhart ? »
Arendt, qui se tenait là à cligner des yeux depuis un long moment, reprit soudain ses esprits au son de quelqu'un qui s'approchait de lui.
En tournant la tête, ses yeux rencontrèrent ceux d'un jeune homme vêtu de blanc pur. Il s'inclina poliment et continua de parler.
« Je suis Benno, un serviteur du dieu Luce. À la demande de la prêtresse Lumiel, je suis venu pour servir Sir Arendt. »
« Ah… oui, prêtre Benno. »
Alors qu'Arendt hochait la tête vaguement, le prêtre qui s'était présenté comme Benno sourit largement.
« C'est un véritable honneur. »
« Oui ? »
« Je suis le premier serviteur du dieu Luce à avoir eu une conversation directe avec Lord Arendt. Lord Arendt est la personne la plus célèbre du palais, c'est donc un honneur. »
Benno, qui répondit à voix basse au cas où quelqu'un d'autre entendrait, sourit à nouveau.
« Bienvenue au Grand Temple de la capitale, Lord Arendt. Il n'a peut-être pas l'air aussi impressionnant que vous pourriez le penser, mais c'est un bâtiment d'une grande histoire. Ce fut le premier à être construit dans cet empire. »
Puis il commença à réciter une série de questions qu'Arendt n'avait même pas posées.
« Ce temple a été construit au milieu de ruines qui n'avaient pas encore été récupérées après la guerre. À cette époque, tout le monde avait besoin d'un endroit sur lequel s'appuyer. »
« Donc le palais a été construit plus tard ? »
« Oui ! Et le palais a été agrandi après cela, et certains endroits ont été complètement démolis et reconstruits. Il n'est donc pas exagéré de dire que c'est le seul endroit qui conserve encore son apparence d'origine. »
En marchant derrière Benno, Arendt jeta un coup d'œil autour de lui. Comme l'extérieur était sobre, l'intérieur était également décoré dans une atmosphère calme et soignée.
Il n'y avait pas de décoration excessive, et à la place, les fenêtres étaient remplies de vitraux colorés, ajoutant une touche de glamour à cet endroit simple.
Cela symbolisait le dieu Luce, qui est la lumière elle-même.
« C'est calme. »
Ce n'était pas qu'il n'y avait personne, mais il n'y avait pratiquement aucun bruit. Benno, qui avait bavardé, garda la bouche close, et les prêtres qui passaient occasionnellement se concentraient sur leurs pas.
Mais en voyant qu'ils ne pouvaient cacher leurs regards curieux vers lui, il semblait que la notoriété d'Arendt s'était propagée même jusqu'à ce lieu sacré.
En y pensant ainsi, il se sentit un peu fier.
« C'est la salle de prière là-bas. »
Benno, qui marchait un pas devant, frappa à la vieille porte en bois. Puis, sans attendre la permission, il ouvrit la porte.
« Je vais attendre ici. N'hésitez pas à discuter. »
« Eh bien… merci. »
Même s'il pensait que c'était une réponse terne, Benno sourit et hocha la tête comme s'il en était satisfait.
Alors qu'il entrait dans la salle de prière, Benno ferma doucement la porte.
Arendt fronça légèrement les sourcils face à la lumière soudaine devant ses yeux.
Une lumière chaude filtrait à travers les hautes fenêtres, remplissant l'espace. Juste en dessous des fenêtres, une statue de pierre du dieu Luce aux bras tendus regardait avec bienveillance les chaises où les croyants s'asseyaient pour prier.
La prêtresse Lumiel, qui était assise tranquillement en face du dieu, leva la tête et regarda Arendt.
Un sourire chaleureux apparut sur son visage ridé.
« Je sais que cela a dû être une corvée, mais merci d'être venu jusqu'ici, Lord Arendt. »
Une lumière vive se déversait autour d'elle, qui était enveloppée entièrement dans des vêtements blancs purs. C'était comme si elle était aimée par la lumière.
« Veuillez vous asseoir, Lord Arendt. Cela va être une longue histoire. »
Se levant, la prêtresse Lumiel céda la place où elle était assise.
Arendt, qui était resté hébété un instant, reprit soudain ses esprits.
« Je me sens plus à l'aise debout. »
« Je veux voir le visage de Lord Arendt. Lord Arendt est plus grand que moi, donc je ne pense pas que nous puissions avoir une conversation confortable s'il reste debout devant moi. »
Arendt haussa les épaules et regarda autour de lui aux paroles de la prêtresse Lumiel, qui continuait de parler doucement.
Devant la statue de pierre, il y avait une plate-forme avec un sol plus élevé que le reste. Cela semblait être un endroit utilisé pour prêcher ou prier.
Arendt s'assit simplement là.
« Alors je m'assiérai ici. »
Son niveau oculaire était bien plus bas que celui de la prêtresse Lumiel. La prêtresse Lumiel éclata de rire comme si elle n'avait pas d'autre choix que de s'asseoir à nouveau.
« Entendu. Merci. J'ai été un peu déraisonnable envers Son Altesse le Prince héritier… mais je suis reconnaissante que vous ayez accepté ma demande. En fait, Son Altesse ne semblait pas en être très satisfait. »
« Eh bien… je peux deviner pourquoi il a agi ainsi. »
L'image de Cantares tremblant de peur à l'idée qu'il puisse être impoli envers la prêtresse était vivace.
La prêtresse Lumiel sourit chaleureusement et aborda lentement le sujet principal.
« La raison pour laquelle j'ai demandé à Lord Arendt de venir me rendre visite est parce que j'ai aussi une faveur à demander. »
« De la part de la prêtresse ? Ou du temple ? »
« Non, c'est uniquement ma demande personnelle. Tout comme Son Altesse le Prince héritier a dit qu'il aimerait demander conseil à cette Lumiel. »
Une réponse douce mais claire lui parvint.
Arendt cligna des yeux, hébété.
« Ceci aussi… »
C'est une situation inattendue.
Il avait l'intuition que les choses allaient devenir intéressantes.