Chapitre 68
La résolution de Cantares fut mise en pratique cette nuit-là, de la pire des manières qui soit.
« Votre Altesse. »
« … Quoi ? »
« Eh bien, comment dire… »
Arendt, debout dans une posture maladroite, pencha la tête un instant en choisissant ses mots avec soin.
« Votre condition est vraiment préoccupante. Comment pouvez-vous être aussi faible ? »
« … »
Cantares ferma brusquement la bouche, incapable de réfuter ces paroles.
Ils se trouvaient sur le terrain d’entraînement privé du Prince héritier.
Cantares, l’esprit ailleurs depuis un long moment, était arrivé avant l’heure convenue et s’exerçait à l’épée. C’est alors qu’il était tombé sur Arendt, arrivé lui aussi un peu en avance…
Après quelques échanges vifs, un duel improvisé avait éclaté… et voici le résultat.
« Bon sang, comment se fait-il que je n’aie pas réussi à te toucher une seule fois ? »
« Vous passez vos journées à votre bureau à traiter de la paperasse, alors comment pourriez-vous m’atteindre ? Pourquoi ne vous exercez-vous pas durant votre temps libre ? »
« N’as-tu jamais entendu l’histoire du loyal sujet qui mourut après avoir simplement dit les choses justes ? »
Cantares gémit face à cette remarque cinglante.
Il vivait sans épée depuis un bon moment, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi déséquilibré. Il tirait une certaine fierté de ses propres compétences, mais ce fut le moment précis où cette illusion vola en éclats.
Cantares, qui avait jeté son épée avec négligence, se redressa en sursaut.
« J’ai entendu dire que ces derniers temps, même quand il pleut, tu restes coincé sur le terrain d’entraînement. »
« Je n’ai rien d’autre à faire, et si je veux vivre vieux, je dois m’entraîner. »
« Est-ce là le secret de survie de quelqu’un qui aime être détesté ? »
« La haine est aussi une forme d’intérêt. C’est un bien maigre prix à payer. »
« Espèce de fou. »
Les insultes virulentes fusèrent immédiatement, mais Arendt fit comme s’il ne les avait pas entendues.
À cet instant, la porte du terrain d’entraînement s’ouvrit et Laius et Jereon entrèrent. Les deux hommes, qui s’apprêtaient à se saluer comme à l’accoutumée, s’immobilisèrent simultanément en voyant l’état du Prince héritier et de l’apprenti chevalier.
Leurs épées étaient sorties de leurs fourreaux, et Cantares semblait épuisé aux yeux de quiconque, tandis qu’Arendt se tenait là, la posture légèrement dégingandée. Aucun des deux n’était blessé, mais il était évident qu’ils avaient donné de leur personne.
Jereon, resté silencieux un moment, posa une question avec une extrême prudence.
« Vous vous êtes battus ? »
« … Penses-tu que cela ait du sens ? Nous avons simplement fait un bref entraînement. »
« J’ai pensé qu’il était possible que Sir Arendt se batte avec Votre Altesse… Haha, pardon. »
Lorsque Jereon éclata d’un rire gêné, Laius détourna également le regard. Il avait dû avoir la même pensée en tête.
Cantares gémit et se releva du sol.
« Arrêtez de dire des bêtises. Avez-vous apporté le joyau ? »
« Oui, je l’ai apporté. »
Jereon sourit et souleva la boîte en bois qu’il tenait.
Lorsque la boîte verrouillée s’ouvrit avec un déclic, un joyau à l’éclat rouge vif fut révélé. Au même instant, la terrifiante puissance magique qu’il contenait s’échappa de manière meurtrière.
Cantares laissa échapper une courte exclamation d’admiration.
« Ce n’est donc pas une plaisanterie ? »
« Le Comte Stadler a même refait la boîte. Il a pris soin d’empêcher la puissance magique de s’échapper. »
« Essayons-le tout de suite, sans perdre de temps. »
Arendt retira ses gants.
Jereon hocha la tête, lui tendit la boîte et recula.
Arendt, qui avait attendu que les autres prennent un peu de distance, saisit le joyau à mains nues. Soudain, il sentit une chaleur subtile envelopper tout son corps.
C’était une sensation similaire à celle qu’il avait ressentie lorsqu’il avait tenu le Toucher Glacial pour la première fois.
Arendt claqua la langue et fit rouler le joyau, le « Cœur Inaltérable », dans sa main.
« Faites attention à ne pas vous blesser. »
« On a dit qu’un incendie s’était déclaré, qu’un mur du château s’était effondré et que son fils était soudainement tombé malade, n’est-ce pas ? »
L’avertissement donné par Laius reçut une réponse inattendue.
« Oui, au moins l’un des malheurs dont le Baron Cromwell a souffert doit avoir été causé par ce joyau. »
« Hmm… »
Avec seulement ces informations, il était impossible de deviner comment fonctionnait ce maudit artefact.
« Tout d’abord, ce ne peut pas être le feu. »
Car ce pouvoir-là a un propriétaire bien distinct. Il se souvient clairement de son nom et de son apparence.
Le Cœur Inaltérable était un objet qui n’apparaissait pas correctement dans le roman. Étant donné qu’il n’était pas mentionné du tout, même après que Vincent s’en fut emparé, il n’avait peut-être été utilisé qu’en arrière-plan.
Ou peut-être était-il étonnamment inutile.
Arendt, qui tripotait l’artefact, haussa les épaules.
« Quoi qu’il en soit, nous le saurons une fois que je l’aurai testé. »
Laius hocha la tête.
Arendt, après avoir vérifié que le groupe avait reculé d’un pas supplémentaire, activa l’artefact sans hésitation.
Aussitôt, il ressentit une sensation de chaleur dans sa main. C’était une chaleur qui était l’exact opposé du Toucher Glacial.
Alors qu’il se concentrait un peu plus, il sentit soudain toute sa puissance magique le quitter d’un coup, et la chaleur qui avait été piégée dans sa main se répandit dans tout son corps par le sang.
Et.
« Hein ? »
Arendt cligna des yeux, hébété, une voix perplexe s’échappant de ses lèvres.
Cantares fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Non, c’est quelque chose… Je pense que nous devrions essayer d’une autre manière. »
Arendt répondit vaguement, réfléchit un instant, puis se mordit soudainement le doigt si fort qu’il se mit à saigner.
Le sang coula de ses mains pâles.
Sans laisser à quiconque la chance d’être surpris, Arendt activa à nouveau l’artefact.
Une lumière rouge jaillit du joyau comme du sang, mais s’apaisa rapidement, comme si elle était réabsorbée.
Et après un moment.
Ils constatèrent que la blessure d’Arendt avait été comme effacée.
« Hein ? »
Un son stupéfait sortit de la bouche de Cantares. Les yeux de Jereon s’écarquillèrent également.
Arendt, qui avait réfléchi un instant, s’approcha du groupe avec le joyau en main.
« Commandant. »
« Quoi ? »
« Je ne fais pas ça parce que j’ai des griefs particuliers. »
Avant même qu’il puisse s’interroger sur ces mots inattendus, Arendt saisit le bras de Laius. Le commandant, qui ne comprenait pas l’action et attendait calmement, se figea sous la douleur qu’il ressentit l’instant suivant.
Du sang rouge jaillit des doigts épais et puissants de Laius.
Cette fois, tout le monde était abasourdi. Alors que personne ne parvenait à dire un mot, Laius commença à parler calmement.
« La blessure s’est déplacée. »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Au début, quand je l’ai activé, j’ai senti comme si la magie du joyau explorait mon corps avant de revenir. Puis, ma fatigue a disparu. »
« Après avoir soigné l’utilisateur d’une blessure ou d’une maladie, elle peut être transférée à une autre cible ? »
Marmonna Laius en observant le sang coulant de ses doigts. Ce n’est qu’alors que Jereon reprit ses esprits, sortit un mouchoir et le lui tendit.
« Monsieur, veuillez arrêter l’hémorragie avec ceci d’abord. »
« Pas étonnant que le Comte Stadler se soit senti perdu. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille. Non seulement la blessure est traitée, mais elle peut aussi être transmise à quelqu’un d’autre. »
Quand Arendt parla avec amertume, Cantares fronça également les sourcils.
Il semblait que ce fût aussi la raison pour laquelle le fils du Baron Cromwell était soudainement tombé malade. La dernière fois, après avoir guéri la maladie de quelqu’un, l’enfant avait dû toucher accidentellement le joyau scellé et subir le malheur.
Ce fut une chance qu’il ne mourût pas sur le coup. Il semblait que les précédents propriétaires du Cœur Inaltérable étaient également morts mystérieusement pour cette raison.
« Existe-t-il une telle magie ? »
« Je ne sais pas si c’est juste de la récupération, mais je n’ai jamais entendu parler d’une magie qui puisse être transmise à d’autres. Et la magie de guérison ne fonctionne que sur les blessures, pas sur les maladies… »
Jereon murmura, pensif.
« D’un côté, cela pourrait être similaire à la puissance divine… »
« La puissance divine ? »
« Oui, la puissance divine possède un fort pouvoir de guérison. La sensation que Lord Arendt a ressentie plus tôt semble similaire à celle de la puissance divine à l’œuvre. »
Et contrairement à la magie, la puissance divine pouvait aussi guérir les maladies. Le fait qu’elle puisse transmettre des blessures à d’autres était un véritable mystère.
Cantares, qui était resté silencieux, exprima ses impressions jusqu’ici avec une expression très dégoûtée.
« Mais cela semble plus proche d’une malédiction que de quelque chose de sacré. »
Comme il l’avait dit, la puissance magique du Cœur Inaltérable semblait extrêmement sinistre.
« Et si c’était de la puissance divine, le Comte Stadler l’aurait reconnu en premier. »
« Vous avez dit que ce n’était pas fait par des humains ? »
À cet instant, Laius, qui était resté silencieux, ouvrit la bouche.
« Alors il est possible que ce ne soit ni de la magie ni de la puissance divine, mais plutôt l’un des sortilèges uniques d’une race différente. »
« Hmm… Je suppose que je devrais considérer cela aussi. »
Cantares, qui se retrouvait avec plus de questions que de réponses, regarda à nouveau Arendt.
« Alors, que devons-nous faire de ceci ? »
« Pourquoi me demandez-vous ? »
« C’est toi qui as causé tout ce trouble juste pour mettre la main dessus. »
« Hmm. »
À en juger par sa réaction, il semblait que Jereon pensait la même chose.
En fait, le but n’était pas l’artefact, mais d’éliminer Vincent, mais ils n’avaient aucun moyen de connaître les détails. Seul Laius semblait avoir deviné quelque chose et gardait la bouche fermée.
Après un bref moment de réflexion, Arendt ouvrit la bouche.
« Ce serait dommage de le laisser de côté, qu’il soit sinistre ou non. Puisque nous l’avons déjà obtenu, pourquoi Votre Altesse le Prince héritier ne l’utiliserait-il pas ? »
« Moi ? »
Les yeux de Cantares s’écarquillèrent devant ces mots inattendus.
« Si vous pouvez l’activer juste avant de mourir, n’est-il pas possible de survivre ? Alors il serait juste qu’il revienne à quelqu’un qui n’a pas la capacité de se protéger dans une situation dangereuse. »
Arendt, qui avait parlé jusqu’ici, jeta un regard subtil au Prince héritier.
« Votre Altesse, vous êtes si faible que vous ne pouvez même pas vaincre un apprenti chevalier. »
Sling.
L’épée du Prince héritier fut à moitié tirée mais fut arrêtée par Jereon.
« Votre Altesse, vous ne pourrez pas gagner, alors il vaudrait mieux simplement l’endurer… »
« N’es-tu pas plus agaçant ? »
Le Prince héritier grogna férocement contre son aide qui souriait gentiment. Pendant ce temps, Laius, toujours calme, hocha la tête.
« Je pense aussi qu’il est juste que Votre Altesse le garde, car il existe une chose appelée la chance. »
Le Prince héritier était désormais la personne la plus indispensable de l’Empire de Caerleon.
Cantares gémit et rengaina son épée.
« Mais alors, nous devons enquêter davantage. S’il y a des effets secondaires, ce serait un gros problème. À tout le moins, nous devons comprendre ce qu’est cette magie. »
« Alors… »
Jereon, qui avait réfléchi un instant, pencha la tête.
« Pourquoi ne pas demander conseil à la Prêtresse Lumiel ? J’ai entendu dire que la prêtresse avait parcouru le continent pendant sa formation. Elle a aussi activement interagi avec les elfes et les nains. »
« Maintenant que j’y pense, c’était bien le cas. »
Peut-être pourraient-ils trouver un indice auprès d’elle.
Mais il y a juste un hic…
« Les informations liées à l’artefact n’ont pas encore été divulguées… Est-ce que ça va ? Ils pourraient être réticents à utiliser les objets de l’ennemi. »
« Mais ce n’est pas quelque chose que nous pouvons garder secret pour toujours. Si cela implique des esprits maléfiques, nous devrons un jour avancer avec le temple. »
Quand Jereon parla avec inquiétude, Cantares, qui avait rassemblé ses pensées entre-temps, répondit ainsi.
Le Prince héritier regarda Laius et Arendt comme pour demander leur consentement.
Les deux personnes n’avaient pas non plus de divergences d’opinion particulières.